Глава 16

В день, когда пришли письма с билетами на поезд и списком нужных учебников и прочих вещей, Рейчел сидела в гостиной, внимательно читая содержание. – Парадная мантия? Чем нам пригодятся парадные мантии? – Пауэлл посмотрела на сидевшего в кресле брата, ожидая от него объяснений. – Ума не приложу, – ответил Северус с притворной незаинтересованностью, перелистывая страницу книги. – Ты не можешь не знать. – Верно, но умолчать имею полное право, – профессор хитро ухмыльнулся. – Ну Се-ев. – Даже не пытайся. Закатив глаза, Рейчел сдалась. Если Северус и хочет о чём-то умолчать, значит, так надо, к тому же, он не любит, когда из него пытаются что-то вытянуть нытьём. Тем не менее, днём позже в Косом переулке они с братом выбрали довольно красивую мантию изумрудного цвета, с полупрозрачными рукавами и кружевами на воротнике. На пиру, посвящённому началу нового учебного года, профессор Дамблдор объявил о старте Турнира Трёх Волшебников, в котором представители трёх известнейших магических школ будут состязаться между собой за победу. Правда, принимать участие в турнире могут только ученики, достигшие семнадцати лет. Казалось бы, что может пойти не так? В Хогвартсе будет проходить самый интересный и в то же время опасный турнир, но, тем не менее, участники будут достаточно сильными и опытными чтобы выжить и справиться с заданиями. Но жизнь не была бы жизнью, если бы в ней всё всегда шло по плану. В день, когда Кубок огня должен был выбрать самых сильных волшебников для участия в турнире, вместо трёх имён выпало четыре, и четвёртым участником стал Гарри Поттер. Скрипя зубами, судьи турнира допустили мальчика к участию, но многие ученики посчитали это нечестным и устроили бунт против Поттера в пользу Седрика Диггори. Пока что, это была не самая худшая новость. Пока что. В этом году, юным волшебникам, кажется, во второй раз повезло с учителем по защите от Тёмных искусств. На этот раз им достался квалифицированный мракоборец Аластор Грюм. На первом же занятии он познакомил учеников с непростительными заклятиями и научил им сопротивляться. После первого этапа турнира было объявлено, что в Рождественский вечер будет проходить Святочный бал. Теперь перед мальчиками старших курсов стояла сложная задача: им нужно было выбрать девушку, с которой они пойдут на бал. Решение очень ответственное и волнующее. – Рейчел, чур идёшь со мной, – шепнул Кастор на ухо подруге, сразу после того, как профессор Снейп дал объявление в гостиной Слизерина. – Ой, то есть, Рейчел, приглашаю тебя пойти со мной на бал. – Хорошо! – Рейчел тихо хихикнула, пихнув друга кулаком в плечо. Вот так, всё быстро и просто, никаких нервов и репетиций перед зеркалом. Молодец, Эллиот. Альхена тоже не осталась без пары, её почти сразу же пригласил однокурсник, с которым весь прошлый год они очень тесно общались. Северус бросил на свою сестру быстрый взгляд, пока остальные ребята с друг другом шептались, с одобрением заметив, что кавалер для неё уже нашёлся. Для него было очевидным, что им стал именно Кастор, так как Рейчел тесно общалась с двойняшками ещё до поступления в Хогвартс, но в какой-то момент ему показалось возможным, что на месте Эллиота мог оказаться и Малфой, учитывая, что они почти на всех занятиях сидели вместе, да и сама Пауэлл с ним не конфликтовала, несмотря на разные взгляды на многие вещи. Но профессор не мог отрицать того, что его это радовало. Всё-таки Драко и Рейчел были слишком разные, слишком неподходящие друг другу даже для танцев на балу в вечер Рождества. Со дня объявления о Святочном бале все ученики стали к нему усердно готовиться, разучивая танцы, приглашая друг друга, примеряя мантии. – Сев, а ты пойдёшь на бал? – спросила Рейчел брата на выходных, проверяя вместе с ним тесты. – Что мне делать среди шума и танцующих подростков? – ответил Северус, не отрываясь от проверки, нахмурившись. – Ну, потанцуешь, развеешься. – С кем? – зельевар изогнул бровь, подняв взгляд на сестру. – Ну? Приведи пример. Пауэлл молчала, перебирая в уме всех известных ей профессоров женского пола, хоть немного близких к возрасту Северуса. – Профессор Вектор, профессор Бабблинг… – о профессоре Трелони она умолчала. – Хм, – Снейп раздражённо хмыкнул. – Представляю, насколько они будут в восторге, если я внезапно приглашу их на танец. – Ну, а что не так? – Что не так? – зельевар мрачно рассмеялся. – Во-первых, я терпеть не могу подобные мероприятия. Во-вторых, я не умею танцевать. В-третьих, у меня не та репутация, чтобы хоть одна из перечисленных тобой профессоров согласилась пойти со мной на бал. – Поняла, не настаиваю. Прости, – Рейчел опустила глаза в тест, внезапно вновь им заинтересовавшись. Северус ещё несколько секунд наблюдал за ней прежде, чем тоже вернуться к работе. Удивительно, насколько другое у сестры о нём мнение, если она действительно смогла себя убедить, что он может спокойно пойти на бал и развеяться, вдобавок в компании одной из его коллег. Девушка явно слишком сильно поверила в его привлекательность и в дружеское к нему отношение со стороны других профессоров. Многие из них до сих пор сторонились Снейпа из-за его мрачности и колкости, что уж говорить о довольно непривлекательной наружности, включающей в себя немытую голову, иногда присутствующую легкую небритость и вечно чёрную одежду. Но Рейчел можно понять, она привыкла к брату с детства и не считает его внешность и характер отталкивающими, поэтому позволила себе допустить мысль, что хоть кто-то в этом замке видит его так же, как она. Но, к сожалению, Пауэлл сильно ошибалась. На балу Рейчел чудесно провела время, танцуя с Кастором и в перерывах общаясь с друзьями. Она также была рада видеть Гермиону, абсолютно сияющую и преобразившуюся, да ещё и в паре с Виктором Крамом. Подруга выглядела великолепно на открытии бала, и Пауэлл не могла не быть счастлива, видя её такой. Северус же на празднике не присутствовал. Пока все веселились и прекрасно проводили время, он был вынужден вести довольно неприятный и раздражающий диалог с Каркаровым, по пути распугивая уединившиеся в окрестностях замка парочки. Закончился турнир, да и учебный год трагично – после третьего испытания погиб Седрик Диггори, а профессор Грюм оказался замаскированным Пожирателем смерти. Волан-де-Морт возродился, а это означало, что Снейпу придётся вернуться к своей роли двойного шпиона. После разговора с профессором Дамблдором в лазарете, Снейп поспешил в свой кабинет, чтобы отыскать мантию и маску, которые много лет назад он убрал подальше от своих глаз, надеясь, что всё это ему больше не пригодится. Переодевшись, он вышел за пределы Хогвартса и аппарировал туда, куда указывал уже слабый зов его Чёрной метки на левом предплечье. Он сразу оказался в доме Риддлов, окутанный тьмой и холодом ночи. – Так-так… – послышался тихий голос откуда-то сзади. – Кто тут у нас? – Мой Лорд, – Северус повернулся на звук голоса, но тут же упал на колени, корчась от болезненных спазмов в теле. – Ты опоздал, Северус, – произнес холодный голос снисходительным тоном, хотя его обладатель был вне себя от гнева. – Я-я могу объяснить! ... Это было частью плана… Я втёрся в доверие Дамблдора! Он думает, что я здесь по его приказу! Спазмы резко прекратились, оставив Северуса на полу, судорожно хватающего воздух. – А вот отсюда поподробнее.