Пролог. Грань.

      Тьма. Вокруг была непроглядная, по-своему успокаивающая и расслабляющая тьма. Или у меня просто закрыты глаза? Впрочем, это не имеет никакого значения. Сейчас я лишь чувствую, что моё тело как перышко, совсем невесомое и как будто плывёт куда-то. Что происходит? Кто я? Что это за место? И почему здесь так темно? Хотя, не то, чтобы последний вопрос меня сильно волновал, но ответ на него получить тоже хотелось. Но как бы я не пыталась вспомнить хоть что-то — ничего не получалось, мозг отказывался работать и словно говорил: «Брось! Тебе сейчас разве плохо?». В чём-то он прав, кого-то эта тьма напугала или вызвала бы дискомфорт, но не меня. Раз такое дело, то просто отдамся потоку и… — Я смотрю, ты здесь неплохо устроилась! — из раздумий меня вырвал звонкий, весёлый и яркий голос. — Хотя, это и не удивительно. Торопиться тебе всё равно некуда, ха! Этот голос был рядом, но в то же время далеко, вроде бы он был один, но вроде это говорили одновременно десяток человек. Я попыталась осмотреться, чтобы понять, кто со мной говорит. Но как бы я не старалась, везде всё так же была лишь тьма. — Кто ты? Что это за место? Что со мной происходит? — пыталась спокойно спросить я, но на последнем вопросе мой голос сорвался на крик. Не хорошо, надо держать эмоции под контролем. — Ну что такое! Вечно все вы, смертные, вместо того, чтобы спросить меня: «О, привет! Как у тебя дела? Как настроение?», заводите одну и ту же пластинку! — в голосе зазвучала обида и… грусть? Тяжело определить эмоции, не видя ровным счётом ничего. — Ну и пусть! Видимо, такая уж ваша людская эгоистичная натура. С этим, к сожалению, ничего не поделаешь, — голос вновь стал звучать как прежде. Интересно, но он не ответил на мои вопросы. — Ты ответишь на мои вопросы или так и будешь сокрушаться о человеческом эгоизме? — раздражённо произнесла я. Этот голос мне пока ничего плохого не сделал, но почему-то он вызывает у меня чувство нарастающего гнева. Странно. Настала тишина. Либо эта сущность покинула это место из-за моих слов, либо она думает, что сказать. Вдруг появилось чувство, что кто-то наблюдает за мной, вернее сказать, рассматривает каждую клетку моего тела, как под микроскопом. Тяжело передать это, но как будто тебя разобрали, рассмотрели каждую деталь и собрали воедино, как в ни в чём не бывало. — Да уж, интересная у нас тут душа. Правда, последнюю свою жизнь прожила ну очень уж неинтересно, — скучающим голос произнесла сущность, — так уж и быть, расскажу тебе. Кхе-кхе, — откашлялся голос, — поздравляю тебя, заблудшая душа, ты постигла конец своего пути. Другими словами, ты умерла! Если бы в этот момент я стояла, то точно можно было сказать, что у меня ушла земля из-под ног. Воздуха резко стало катастрофически мало, голову начал заполонять целый рой вопросов и мыслей: «Как так, умерла? Что произошло? Почему именно я?». — Прежде чем ты начнёшь заваливать меня целой горой вопросов, отвечу на твои предыдущие и всё тебе расскажу, — вдруг в голосе пропало всё веселье, вместо этого он стал серьёзным, даже появились стальные нотки, — у меня много имён. Кто-то называет меня Всевышним, другие зовут «Тот, кто повелевает всем», но большинство всё предпочитают короткое, но лаконичное — Бог. Ты можешь звать так же. Это «место» называется Грань. Грань между жизнью и смертью. Грань между живыми и мёртвыми. Сюда попадают все души из всех миров и уходят на перерождение. У тебя скорее всего возник вопрос: «Чем я заслужила к себе такое внимание?». Отвечаю, я давно наблюдаю за всеми твоими похождениями, точнее, предыдущими жизнями. Больше всего мне понравилась та, где ты, будучи охотницей за монстров, убила монарха одной страны! Да, было весело наблюдать за реакцией всех остальных в походном шатре, правда, ты сама долго не прожила, но это и неважно! О, а та жизнь, где ты была лучшей наездницей драконов? Тоже была ничего. В общем, было весело, и я бы отпустил твою душу на заслуженный покой, если бы не твоя предыдущая жизнь. Всю жизнь прожить и работать репортёром, серьёзно? Так ещё и умерла так глупо, просто уму непостижимо! — радостно произнёс он последние предложения с ноткой какой-то только ему понятной ностальгии.

***

      И тут с каждым словом этого «Бога» в голове стали проноситься тысячи образов, картин и эмоций. Как я сижу на огромном сером драконе, и он жжёт какой-то город. Вдруг надо мной пролетает другой красный змей, и его всадник выстрелил из лука. Я могла увернуться от стрелы, но то ли уверенность в доспехах, то ли высокомерие не дало это сделать. Вот стрела пронзает сначала броню, затем мою плоть, и после короткой вспышки боли наступает тьма.

***

      Другая сцена. Нахожусь в какой-то палатке, посредине стоит стол, и на нём карта какого-то города и местности вокруг него. Вокруг стола собрались явно влиятельные люди, доспехи выглядят дорого, но все они измазаны в грязи, саже и запёкшейся крови. На лицах у них читалась усталость после тяжёлой битвы, которая, скорее всего принесла, тяжёлые потери. Это явно походный шатёр. Но в голове у меня сейчас только одна мысль. Король, стоявший слева от меня, за которого я убивала каждого неверного, за которого была готова отдать свою жизнь, оказался предателем. Он решил, что если пойдёт войной на собственного брата, то сможет остановить армию демонов, принеся его голову им на подносе. Глупец! Я стою, и через секунду меч, до этого покоившиеся в ножнах, сносит голову предателя. Она отлетает на пару метров назад, и кровь из отрубка заливает людей, стоявших рядом. Секунда на осознание произошедшего, ещё одна, чтобы начать действовать. И вот на меня направились десятки клинков, но я не сопротивлялась. Я сделала то, что должна была сделать, пусть другие этого и не поймут. Опять вспышка боли, и снова тьма.

***

      Следующая сцена. Вечер. Я стою с сумкой для продуктов на светофоре и лениво листаю новостную ленту. «Да уж, какие всё-таки дилетанты работают в новостях. Ни одной интересной статьи. А это же вечер субботы! Даже последнему дураку известно, что сейчас пик онлайна, и самое время самый сок выпускать. Эх вы, если бы не моя нога…» — подумала я. Горит зелёный цвет, но для автомобилей, и я замечаю на другой стороне пару с двумя детьми. Они ссорятся и совсем не обращают внимания на своих детей. И именно в этот момент у маленького мальчика лет 5 выпадает мячик из рук, и тот катится прямо на дорогу. Естественно, он побежал за ним, не замечая ничего вокруг. Я начинаю кричать родителям, чтобы они остановили своего ребёнка, но они не слышат, продолжают спорить о своём. Бегу в сторону ребёнка и кричу, бросив сумку и телефон, лишь бы успеть, но из-за потянутого сухожилия выходит слишком медленно. Вот он выбегает на середину дороги, берет этот злополучный мячик и радостный разворачивается в обратную сторону, но тут раздаётся сигнал фуры, которая на всех порах несётся прямо на него. В последнюю секунду мне удается прыгнуть и оттолкнуть ребенка с пути многотонного грузовика, но самой спастись уже не получилось. В прощальный миг перед встречей моего тела и корпуса автомобиля мою голову посещает одна мысль: «Ну и глупая же смерть, но хотя бы ребенок продолжит жить.» В который раз — вспышка боли, звук ломания костей, и тьма. Всё это пронеслось за считанные секунды, но каждый наплыв воспоминаний, отзывался головной болью. Болью настолько сильной, что хотелось просто отрубить себе голову. Но нет, не могла. Я вспомнила всё из своей прошлой жизни. Меня звали Анна, мне было 33 года, и я работала журналистом в одном новостном издании. Не сказала бы, что оно было престижным, но уверенно входило в топ 25 по всей стране. Ничего примечательного в жизни не было. Семья у нас была среднего достатка, не могли позволить себя менять машины раз в год, но и не ели хлеб с солью, потому что другого не могли позволить. Закончила школу с золотой медалью, университет с красным дипломом и затем ушла с головой в карьеру. Побывала в огромном количестве стран, в разных передрягах и ситуациях. Но ничего выдающегося, жизнь обычного человека, ничем не отличающегося от другого. Теперь я понимаю.

***

      Боль стала потихоньку отступать, а вместо неё возвращаться понимание реальности. Я нахожусь всё в том же великом ничто и вокруг всё так же темно. Хотя, стало будто бы чётче, и уже могу различать какие-то силуэты. Например, вижу рябь в пространстве напротив меня, видимо, это и есть Бог. — Вижу, что ты теперь готова меня слушать, так что вникай, — как ни в чём не бывало продолжил он, — как я уже говорил, это место называется Гранью, и здесь души надолго не задерживаются, но, как ты поняла, ты исключение. Тут так вышло, что ты уж очень быстро умирала и так же быстро отправлялась на перерождение. Настолько быстро, что количество твоих, скажем так, попыток подошло к нулю. Обычно такие души я сразу отправляю в утиль, то есть, растворяю их для поддержания нитей мироздания. Тебе не понять, поэтому объяснять не буду, просто скажу, что это очень важный процесс. Ты, кстати, была моей самой любимой игрушкой из всех десятков миллиардов душ, можешь гордиться этим! Так к чему это я, — существо ненадолго задумалось и почти сразу воскликнуло, — точно! Я хотел подарить уникальную возможность, только тебе и только сегодня! Тьфу ты, заговорил как ваши людишки из этих ящиков с картинками. В общем, кхе-кхе, — прокашлялся Бог и продолжил уже с более восторженным важным голосом, да таким, что отдавало в само нутро, заставляя его вибрировать, — дарую тебе, смертное существо, последний цикл жизни, с сохранением твоих воспоминаний из прошлой жизни и, дабы было интереснее, некоторыми навыками из других. Да будет так! Закончив свою речь, откуда не возьмись, в этом мире появилась яркая вспышка, и после неё меня начало погружать в сон. Если бы могла, я бы зевнула. Но у меня было ещё так много вопросов, которые хотелось задать этому существу, но не получалось, рот просто отказывался открываться. Последнее, что я услышала от моего тайного покровителя, были слова: — Ты будешь помнить, что наш диалог состоялся, но его суть ты вспомнить не сможешь. Я переселяю твою душу в довольно интересный мир и даю тебе такой же старт. Кстати, тебе повезло с телом, в которое ты вселяешься. Удачи!

***

      Вы когда-нибудь просыпались после бурной ночи с похмельем? А ломали себе кости? Если соединить эти два случая и увеличить их последствия, скажем так, в 100 раз, то вот примерно с таким ощущением я пришла в себя. Хотя, сказать, что пришла в себя, это довольно смело. Болело буквально всё, каждая клетка моего тела, голова раскалывалась так, будто в неё вставили дрель и выкрутили мощность на полную. Было невыносимо, хотелось просто умереть и никогда больше не приходить в сознание. Но что-то, а, точнее, кто-то всё равно возвращал меня в это бренное тело и заставлял проходить этот круг ада заново. Если судить по свету, который проходил сквозь мои плотно закрытые веки, в моменты, когда боль ещё не успевала поселится в моей голове, то я как минимум несколько часов, если не дней, провела в таком состоянии. Ещё и запах! В нём смешались запахи дерьма, крови и пота немытых мужских тел. Они по отдельности могли повергнуть людей в шок, но вместе этот коктейль давал убойный эффект. Так прошло несколько десятков, а может и сотен циклов, пока боль хоть немного не отступила. Она осталась, была всё еще мучительной, но от неё я перестала терять сознание, однако запах никуда не пропал, наоборот, усилился. С большим трудом открыв глаз, я смогла лишь понять, что на улице ночь. Всё было мутно и кружилось перед взором. Я хотела открыть и второй глаз, но не смогла. Через боль шипя сквозь зубы, я подняла руку и нащупала на месте левого глаза влажный и холодный бинт, который проходил через всё лицо. — Твою мать… — тихо сквозь зубы прорычала я. — Хах, я думал, ты никогда в себя не придёшь, — ответом мне был радостный и такой же тихий басистый голос. Повернув голову в сторону говорившего и с трудом проморгавшись, обнаружила парня, лет 20-25. Переведя взгляд на его ухо, заметила, что уж слишком оно длинное и острое для обычного человека. — Хах, эльф. Кажется, я сошла с ума, — это были мои последние слова перед погружением в спасительную и такую желанную тьму.