ПРОЛОГ

Последние тёплые осенние дни прощались с природой. Где-то в кустах послышалось шуршание и треск засохшей палки, разорвав тишину вечернего леса. — Гром! — послышался строгий мужской голос, а затем подзывающий свист. Раздался короткий «Гав!» и сквозь кусты на тропинку выбежал лохматый огромный пёс, пробежав мимо хозяина вперёд. — Стой! Куда.! Ну, всё… Булькание, а затем громкий бух в в лужу. — Хорош, Гром! Это то, что нам нужно! В ту же секунду раздался звонкий и веселый девичий смех. — Ну вот, Аментиус Лефер, твой гениальный пёс снова решил, что лужа — это ванна. Может, ты объяснишь ему, что вода в корыте чище? Поодаль от барахтающегося в грязной луже пса шли двое ангелов. Он и она. Высокий молодой мужчина с каштановыми кудрями, аккуратной бородой и светлыми глазами. И хрупкая изящная девушка с белоснежными волосами. — Мой пёс?! — Вообще-то, это ты его нам приволок из очередного путешествия к смертным, дорогой муж… — вскинула она с улыбкой бровь. — Не особенно-то ты сопротивлялась… дорогая жена. — обнял он её, целуя в висок. — Ты знаешь все мои слабые точки… — вздохнула. Из лужи выбрался пёс, с радостной мордой подбегая к хозяевам, и отчаянно встряхивается, обдав обоих грязным душем. — О, нет, Гром! Ты просто.! — Мой пёс… Ну, да… — засмеялся мужчина, вытирая грязь с лица. — Ах да, конечно. Потому что это я научил его находить каждую лужу в радиусе пяти миль. — ухмыляется. — Это же очевидно часть моей военно-стратегической подготовки — изучать местность, включая водные ресурсы. — О, значит, это тренировка? Тогда, может, ты и меня научишь такому «тактическому купанию»? А то я как-то по-старомодному — в ванне. — хохотнула она. — Корнелия, ты не понимаешь! Он даже демонстрирует технику для обезоруживания врага! Это же искусство! — Искусство «Как извести жену»?! — хохотнула она. — Ладно, гениальный стратег, раз уж ты такой специалист по воде — ты его теперь и мой. Мужчина скривился, будто глубоко оскорблен: — Я? Инженер, создатель величайших защитных механизмов будущего, и теперь я должен… мыть лапы?! — Да. Потому что кто-то должен спасти наш дом от этого грязного вандала. И раз уж ты его натренировал.! Милейшую перепалку нарушил громкий лай. Корнелия не успевает закончить. [1] Гром внезапно замирает, шерсть на его загривке встаёт дыбом. Глухой рык вырывается из его глотки, и он бросается вперёд, лая на что-то в небе. Один лишь взгляд в небо, заставивший похолодеть обоих. На горизонте, над силуэтами дальнего города, небо разрывают алые вспышки, будто кто-то поджёг облака. А за ними… чёрная масса, медленно растекающаяся по небу, как чернила в воде. От неё тянутся дымчатые щупальца, обволакивая башни и мосты. — Домой… — тихо, но твердо проговорил мужчина, глядя в небо. — Что это такое?.. — с содроганием спросила она. — Корнелия, домой! Прямо сейчас. — Там в городе все наши друзья, семья и.! — Корнелия, я военный. И я должен быть там. А ты — отправляешься домой. Ты поняла? — Я… Хорошо… Они обнимают друг друга, коротко целуя в губы и прощаются. Это был последний вечер в старом мире. Когда-то давно он был един. Шепфа — создатель всего сущего — наполнял мир гармонией, а его творения, ангелы и демоны, хоть и были по обе стороны баррикад, подчинялись единому порядку. Но пришла она. Мгла. В ту ночь ужас апокалипсиса снёс третью часть мира Небес и Ада. Чёрная густая субстанция, появившаяся в небе проглатывала любой свет, до которого могли дотянуться её щупальца, разрушая населенные пункты и забирая с собой живущих там. Она не оставляла раненых, забирая с собой всё, до чего могла дотянуться. Города рассыпались в прах, миллионы пропали без следа. И спасения не было. Она просто шла, сметая собой то, что было на пути. Борьба? Бессмысленно. Любое оружие, направленное в неё будто падало в бездонный колодец. Начались массовые паники и истерии, а затем эвакуация. Но как внезапно Мгла подступила, так внезапно и отступила, коснувшись чернильными щупальцами огней Столицы, будто обжигаясь. Она ушла. Ушла, оставив невозможные потери. И цветы… Поля чёрно-синих цветов на выжженой земле. Когда утром вновь взошло солнце, на плечи бессмертных упала страшная правда — Шепфа больше нет. И первых серафимов нет. И третьей части мира больше нет… Но они были! Ходили, дышали, жили! Поиски присутствия Шепфа вели всеми силами, но Создатель будто растворился в этой черноте, не оставив после себя ничего. И лишь одна призналась спустя несколько дней, что слышала его голос последней, но что именно уже не помнила. Касандра. Молодая выпускница Академии Ангелов и Демонов, что ещё несколько лет назад наравне с Аментиусом и Корнелией сдавала выпускные экзамены. Одна из сильнейших учениц своего времени. В ту ночь она невольно возглавила эвакуацию, а утром вошла в состав нового Совета. Ужас пережитого оставил неизгладимый отпечаток на выживших. Все бессмертные родившиеся после случившейся «Ночи Смерти» рождались лишенные крыльев. А мир смертных погрузился во мрак апокалипсиса и деградации. Изменились порядки, старых авторитетов больше не было. Но вера в Свет осталась. Мгла отступила, обжегшись об огни Столицы и скрылась с восходом солнца. Противостояние ангелов и демонов доходило до абсурда, хоть со временем новое правительство и смогло урегулировать конфликты. Ангелы, трепетно верущие в Шепфа презирали демонов за их беспринципность и тайно завидовали наличию куда больших ресурсов. Ведь каждая душа смертного, оставшаяся во власти Сатаны, это ресурс. И ресурсы он эти получал за выполнение «грязной работы». Демоны же ненавидели ангелов за высокомерное лицемерие и практически абсолютную власть над всем миром бессмертных. И хоть со временем все научились наигранно улыбаться друг другу, каждый мир будто жил своими заботами и мировозрением. Ангелы строили новые железнодорожные аэропути и города, веря, что однажды Мгла, скрывшаяся на задворках, будет побеждена. А демоны купались в сытости и роскоши, практически не пострадав от всеобщей трагедии. Спустя несколько лет, получившая в той трагедии травмы и шрамы, Касандра возглавила Совет Столицы, так и не позволив войти в него Сатане, продолжая политику удерживания Ада на коротком поводке. Хоть это и не было выгодно, отчаянно веря, что продолжит делать так, как считал лучше Шепфа. Аментиус выжил. И делом всей его жизни стало создание такого механизма, что отпугнул бы Мглу навсегда. Или бы и вовсе победил… Спустя годы в его семье родились две дочери — Вирджиния и Кристина. А проект, названный «Светоч» почти был окончен. Спустя несколько лет, не мытьем, так катанием, Аментиус получил средства на разработку, а затем и воплощение своего проекта. В день запуска, на огромной площади, что наводнили бессмертные, в небо поднялась невозможных размеров конструкция с огромной линзой и световыми пластинами. Он руководил запуском. И Светоч был запущен. А потом… Мгла… Протянувшая щупальца, как из ниоткуда, она обрушилась на Светоч, а тот, потухнув, — на зрителей. Аментиус же, находившийся в эпицентре, пропал во Мгле, его чертежи и разработки сгорели в огне гаснущего Светоча, а рухнувшая конструкция создала новую трагедию с сотнями раненых, к счастью, не погибших… Оставшись в памяти тысяч героем и мечтателем, бившимся с самой Мглой светом, Аментиус исчез в дымовых облаках мрака, оставив семью, но не главное своё детище. А всех живущих с горечью утраты и потерянной надеждой… ________________________ Из вереска напиток Забыт давным-давно. А был он слаще меда, Пьянее, чем вино. В котлах его варили И пили всей семьей Малютки-медовары В пещерах под землей. Пришел король шотландский, Безжалостный к врагам, Прогнал он бедных пиктов К скалистым берегам. На вересковом поле, На поле боевом Лежал живой на мертвом И мертвый — на живом. Король по полю едет И думает: «Кругом Цветет медвяный вереск, А меда мы не пьем!» Но вот его вассалы Заметили двоих Последних медоваров, Оставшихся в живых. Вышли они из-под камня, Щурясь на белый свет, — Старый горбатый карлик И мальчик пятнадцати лет. К берегу моря крутому Их привели на допрос, Но ни один из пленных Слова не произнес. Король сидел угрюмо, Не шевелясь, в седле. А маленькие люди Стояли на земле. Гневно король воскликнул: «Пытка обоих ждет, Если не скажете, черти, Как вы готовите мед!» Но тут голосок раздался: «Послушай, шотландский король, Поговорить с тобою С глазу на глаз позволь! Старость боится смерти. Жизнь я изменой куплю, Выдам заветную тайну!» — Карлик сказал королю. Голос его воробьиный Четко и резко звучал: «Тайну давно бы я выдал, Если б сын не мешал! Пусть мальчика крепко свяжут И бросят в пучину вод — А я научу шотландцев Готовить старинный мед!.» Сильный шотландский воин Мальчика крепко связал И бросил в открытое море С отвесных прибрежных скал. Волны над ним сомкнулись. Замер последний крик… И эхом ему ответил С утеса отец-старик: «Правду сказал я, шотландцы, От сына я ждал беды. Не верил я в стойкость юных, Не бреющих бороды. А мне костер не страшен. И вместе со мной умрет Моя святая тайна — Мой вересковый мед!» ____________________________ [1] - The Brass Knuckle Steampunk Sinfonia "Witches of Aldgate East" {ТИТРЫ} - Wallace Band "Вересковый мёд"