***

      Железная Дева Кейт Скотт всегда пользовалась полным расположением и доверием Катерины Сфорца и всегда считалась её подругой. Вероятно, именно поэтому датчиками и микрофонами «Iron Maiden» были нашпигованы все без исключения помещения Ватикана – ох, знал бы об этом Франческо ди Медичи… Но он не знал. Таким образом, сестра Кейт имела полную возможность следить за всем, что происходило с её подругой. Она не подслушивала, нет… Ну, разве что иногда… Только когда к Катерине приходил брат Авель с неформальным визитом, чтобы по-дружески обсудить детали прошедших миссий.       – Помедленнее, дорогой Авель, – Катерина улыбнулась, видя, как негодует друг, хотя до сути рассказа он ещё не дошёл. – Итак, вы узнали, что заговорщики бросили сестру Эстер и Иона Фортуну в темницу императорского замка. Ты отправился их освобождать, а госпожа Астороше осталась прикрывать тебя от преследователей. Я верно поняла?       – Именно!       Седовласый выдохнул и попытался взять себя в руки, однако эмоции буквально распирали его изнутри.       – Но? – помогла ему Катерина. – Наверное, по пути к камере что-то случилось?       – Не совсем, – Авель, наконец, смог себя контролировать и заговорил куда медленнее. – Там не тюрьма, а громадный многоуровневый колодец со множеством камер, причём пустой. Кроме Эстер и Иона я там никого не видел. Это к тому, что слышимость – во! – мужчина махнул рукой снизу вверх, имея ввиду высокий уровень акустики.       – Дай угадаю, пока ты к ним пробирался, успел услышать что-то интересное? – Катерина растянула губы в предвкушающей улыбке.       – Да-да! Я всё слышал, а когда их нашёл, то своими глазами всё увидел. В общем, без домыслов.       – Ага.       – Сначала всё было тихо, но потом к ним пришёл один из заговорщиков. Упущу детали… Но суть в том, что предателям было невыгодно, чтобы Эстер и Ион дали показания, а убить или выкрасть их – значит навести на себя подозрения. Единственный выход – это чтобы ребята сами убили друг друга.       – О как интересно, – Катерина заинтригованно прищурилась. – И как они собирались это достигнуть?       – Понятно, что в хаосе происходящего ребят не обыскивали и не осматривали, а сразу бросили за решётку, и на это как раз и был расчёт… Заговорщик выстрелил в Иона отравленной пулей. Яд рассчитан на вампиров и вызывает неконтролируемую жажду, так что отравленный начинает бросаться на окружающих в желании выпить крови. Яд никто бы не стал выявлять…       – …а наличие пули списали бы на ранение до попадания в тюрьму, – догадалась Катерина.       – Да. В общем, предатель выстрелил в Иона, а Эстер бросил серебряный кинжал из расчёта, что мальчик не справится с жаждой, а Эстер будет защищаться. И они убьют друг друга.       – И похоже, что именно тут начинается то, что так тебя возмутило?       – Да! А теперь вот, что получается… Заговорщик ушёл. В камере отравленный вампир, который теряет кровь. Чем больше крови он потеряет, тем больше выпьет в порыве жажды. И есть кинжал. Ваши действия, госпожа кардинал?       – Убить?       – А если вы хотите сохранить ему жизнь?       – Зафиксировать мальчишку, с помощью кинжала извлечь пулю, чтобы исключить увеличение концентрации яда в организме, порвать часть одежды на бинты и жгуты, остановить с их помощью кровь. По ситуации, возможно, дать мальчишке небольшое количество своей крови для приглушения жажды – из ладони или запястья, – словно на экзамене чётко отрапортовала Катерина.       – Браво! – Авель коротко хлопнул в ладоши. – А Эстер! Она! Она завизжала…       Священник обессиленно поник, словно ему на плечи давил неподъёмный груз, а промашка девушки была его личным позорным проигрышем.       Катерина приложила неимоверные усилия, чтобы даже не улыбнуться.       – И что же дальше? – поинтересовалась она с максимальным участием.       – Эстер отскочила и притихла. А Ион смог очень долго бороться с жаждой, правда, находясь уже на грани истерики… Он умолял убить его, лишь бы не навредить Эстер.       – А она? Она же извлекла пулю и перебинтовала?..       Авель издал вопль, полный боли и агонии.       Вздохнув, Катерина пошарила в своём рабочем столе и извлекла на свет давно початую бутылку коньяка. От души плеснув в кружку священника, госпожа кардинал приготовилась слушать дальше.       С удовольствием пригубив заигравший новыми красками чай, отец Авель продолжил:       – Да не извлекала она ничего! Если бы… Уж не знаю толком, что там происходило, но они на протяжении нескольких минут наперебой выли о своих чувствах и самопожертвовании! А Эстер!.. Наша девочка, она…       – Ну что же?..       – Она в конце концов предложила Иону свою кровь!       – Быть такого не может, – Катерина ахнула. – А мне она показалась такой умненькой…       – Показалась, – мрачно отрезал мужчина. – Я был уже близко, и разобрал, что Ион сначала тяжело дышал, а потом шарахнулся от Эстер. Потом и вовсе попытался тот самый серебряный кинжал себе в сердце вогнать…       – Вот же суицидник малолетний!       – Да вообще!.. Хорошо, что я успел вовремя, отстрелил…       – Что ты кому отстрелил?!       – Да кинжал!       – Ааа…       – А самое главное, представляешь откуда Эстер собралась кровь свою давать?       – Нууу?       – Из шеи!       – Да быть такого не может!       – Может, у неё был полностью расстёгнут воротник, аж ниже ключиц!       – Кошмар какой… Нельзя же быть такой нерациональной, – Катерина тяжело вздохнула. – А всё потому, что ещё молодые, романтичные…       – Вот не надо! Ты такой не была, я помню!       Катерина иронично выгнула бровь, и под этим взглядом отец Авель поспешил опустить глаза и сёрбнуть чаем.       – И всё же они развели лишнюю драму…       – Угу, и пулю не извлекли…       – Потерянное поколение.       – Да, отец Авель, мир обречён, – и после паузы: – А они поцеловались? Ну, хотя бы после всего, на прощание?       – Нет, только обнялись.       – Вдвойне дура, – госпожа кардинал угнетённо опустила взгляд.       Железная Дева Кейт Скотт всегда пользовалась полным расположением и доверием Катерины Сфорца. Иногда она задумывалась о том, чтобы перестать грешить подслушиванием… Но давайте будем честны, без некоторых грехов жизнь потеряет свою прелесть.