Часть 1

В видовом иллюминаторе под ними парит нежно-голубой шарик — очередная планетка на полузабытой окраине Федерации. Блейк притащил их сюда ради встречи с кем-то из старинных то ли друзей, то ли соперников из организованного Сопротивления, и в этот поздний час Эйвон снова и снова прокручивает в голове варианты того, что может пойти не так, один за другим. — Любуешься? Голос у Блейка усталый, но всё равно полный живого интереса. В иной раз Эйвон ответил бы чем-нибудь колким, но сегодня он не в настроении огрызаться. Может быть, после предыдущей вылазки он просто рад слышать Блейка, живого и невредимого. Этого он, впрочем, тоже не говорит. — Думаю о завтрашнем дне, — роняет он нехотя. Краем глаза он замечает, что Блейк прислонился к стене рядом и разглядывает его. В затянувшемся молчании Эйвон наконец поднимает взгляд: — Что? Блейк выглядит почти смущённым, и это непривычно. — Я хотел поговорить о Калли… Эйвон кривится и отворачивается обратно к иллюминатору. — Я смотрю, Вила не умеет держать язык за зубами. — Ты же знаешь, как он о ней беспокоится, — говорит Блейк и добавляет почти виновато: — Я тоже… Эйвон не смотрит в его сторону. Стянутые в струну губы придают его профилю знакомое надменное выражение. — Послушай, — продолжает Блейк терпеливо, примирительным тоном, — я знаю, что ты скажешь, что это не моё дело… — Ты прав, — перебивает его Эйвон с ядовитой усмешкой, — это не твоё дело. — Я просто хочу убедиться… — В чём? — Эйвон наконец разворачивается к Блейку. Глаза его мечут гневные молнии. — Что такое чудовище, как я, не причинит ей зла? — Я не… — Нет, я не намерен разбить ей сердце. Она… Если хочешь знать, рядом с ней я чувствую себя так, будто всё ещё человек. Он выдыхает это признание и, немедленно пожалев, поспешно отворачивается. Мгновение спустя ему на плечо ложится тяжёлая и тёплая ладонь Блейка. — Ты всегда был человеком, Эйвон, — говорит он мягко. — Но я рад за вас. Эйвон хочет скинуть с плеча эту дурацкую тяжесть. Хочет ответить что-то насмешливое и циничное. — Давай притворимся, что этого разговора не было, — просит он негромко, поднимая глаза. — Какого разговора? — весело удивляется Блейк. — Кстати, что ты думаешь о завтрашней встрече?.. Он хватает Эйвона за локоть и тянет в сторону кают-компании.