Яд с ароматом лотоса

С утра в воздухе висело странное напряжение. Мао Мао это чувствовала по взглядам служанок, по шепоту у фонтанов, даже по запаху — он изменился. Слишком много масла лотоса. Слишком мало правды. Она сидела в аптеке, перебирая травы, когда за ней тихо закрылась дверь. Без лишних церемоний вошла Гёкуё. Сегодня — в утреннем халате, волосы распущены, веер небрежно брошен в руку. — Я думала, ты скажешь спасибо, — сказала она, садясь напротив. — Я думала, ты не придёшь так скоро. — Я тоже. Но у нас… неожиданности. Мао Мао, помнишь, чью кровь ты мне дала? — Цзы Жун, — ровно ответила та. Гёкуё кинула ей небольшой свиток. Результаты. Мао Мао быстро пробежалась глазами — и застыла. — Это невозможно. — А вот и возможно, — откинулась Гёкуё. — Беременность. Хотя... официально она не видится с императором уже два месяца. Мао Мао подняла на неё взгляд. — Это может быть чья-то ловушка. — Или… начало катастрофы, — тихо закончила Гёкуё. — Потому что если ребёнок — не от императора, значит, кто-то рискнул. Или кто-то очень хочет, чтобы все так подумали. Мао Мао опустила глаза. — Почему ты мне это говоришь? — Потому что ты — единственная, кто может узнать правду. Без допросов. Без пыток. Только с травами и умом. Пауза. — И потому что, милая, ты мне теперь должна. Мао Мао закрыла аптеку. Она знала: теперь слухи могут вернуться. Но если она раскопает, кто стоит за «беременностью», то и себя, и Джинши — защитит по-настоящему. Она оглянулась на его комнату. Там он ещё спал. Ещё не знал. Что в тот момент, когда её губы касались его лба — она уже ввязывалась в новую игру. И на кону — не только их имена.