Глава 01. Новый вид

Джунгли Центральной Африки В полутьме лунной ночи по ветвям тропических деревьев быстро перемещалось странное существо высотой более двух метров. Четыре длинных конечности проносили его стройное тело между крупных веток. Изящная вытянутая голова была направлена строго вперёд, но иногда резко поворачивалась по сторонам. Вот крепкие когтистые пальцы впились в кору дерева. Существо остановилось. Покатое туловище прислонилось к стволу. Всё тело от кончика длинной морды до кончика короткого хвоста застыло. Лунный свет падал на гладкую коричневую шкуру с тёмными полосами и пятнами на разных участках. Крупные чёрные глаза изучали обстановку. Существо повертело головой по сторонам. Оно было взволновано. На его территорию покусились чужаки. Целые десятилетия оно ощущало себя тут самым сильным и опасным, никто не мог справиться с ним - грозным ночным охотником. Острые зубы просматривающиеся в приоткрытых челюстях являлись серьёзным аргументом в разборках с любыми здешними животными. Но теперь странному лесному хищнику приходится иметь дело с человеком. Вернее - с группой вооружённых людей. Используя приборы ночного видения и осторожно перемещаясь через редкие заросли, охотники-люди окружали своего противника с двух сторон. Они давно его выслеживали. Для них это была важная ночь. Но в данный момент никто из них точно не видел, где затаился опасный зверь. В напряжении проходила минута за минутой. Внезапно один из охотников застыл на месте, разглядывая странные царапины на ветвях. Существо смотрело на него из своего укрытия. Мышцы тела напряглись больше обычного, туловище медленно подалось вперёд. Темнокожий человек в униформе охотника поднял голову и ружьё вверх. Существо резко перескочило на соседнее дерево и уже оттуда бросилось в атаку, широко распахнув метровой длины челюсти. Раздался выстрел. - Контакт! - закричал мужчина на все джунгли. Получив ранение левой передней лапы по касательной, существо издало резкий шипящий звук и приземлилось рядом. В свете луны охотники увидели как двухметровой высоты монстр резко схватил челюстями ствол ружья ихнего коллеги и потянул того на себя. От неожиданности охотник упал на влажную листву. Тут-же длинная четырёхпалая лапа, вооружённая крупными когтями, вцепилась ему в плечо, пронзив то до кости. Охотник заорал от боли. И вот раздались ещё выстрелы с разных сторон. Существо вздрогнуло от пронзившей его тело боли и упало рядом со своим противником. На пару секунд повисла тишина. Затем группа охотников быстрым шагом направилась к месту драмы. Раненный охотник неуклюже поднялся на ноги. Из правого плеча хлестала кровь. Лицо исказилось гримасой боли. Главный среди охотников, высокий темнокожий мужчина с округлым лицом и выразительным взглядом, включил фонарь и посмотрел на лежащего на листве монстра. Грудная клетка того по прежнему поднималась и опускалась. Потом перевёл взгляд на побитого коллегу. - Вот ведь... Быстрый этот урод! Эй, Джастис, держись! - проговорил главный и жестом велел оказать раненному первую помощь. - Так вот он какой - этот ночной хищник! С челюстями вместе - метра три будет! - раздался голос из группы. - Ну да, на геккона не очень похож... - отозвался главный, - Теперь пакуйте его! Несколько охотников тут-же принялись связывать конечности монстра, а заодно перевязали ему пасть. Добивать того они и не собирались. За ценный экземпляр в виде живого представителя ранее неизвестного науке вида некоторые богатые люди обещали им хорошие деньги. Поэтому и оружие использовано было специальное - не убивающее наповал. Существо, учащённо дыша, смотрело на торжествующих противников, видя их не только в обычном виде, но и в тепловом спектре. В какой-то момент оно резко дёрнулось, пытаясь разорвать верёвки, но сил не хватило. Вскоре лесного хищника привязали к двум крепким палкам и понесли через его же родной лес. Существо вздёрнуло голову вверх и грозно прошипело. Потомок древних форм жизни ждал момента когда сможет нанести ответный удар.