Часть 7

Томми затравленно вытаращил глаза на место, где, казалось, возникло таинственное существо. Страх сжимал его грудь, но любопытство тоже подмигивало. Он стоял на краю непонимания, позволяя воспоминаниям о сюжете книги и богах этого мира лечь тяжелым грузом на свои плечи. На Кровавого Бога это не похоже. И на том спасибо. — Эм, привет?.. — еле слышно произнёс он, не веря, что смог произнести хоть слово. — Кто ты? Существо вышло из тени, вскидывая голову и открывая свет, падающий через трещины в стенах пещеры. Его глаза сверкали как драгоценные рубины, смешанное с морем крови, как будто сама тьма пропиталась страстью к разрушению. (Эти глаза напомнили о его адском верном друге. Рольф) На нем был длинный плащ черной ткани, который менял цвет и текстуру при каждом шаге. Каждый шаг резонировал с дыханием самой земли. — Я тот, кого забыли, — произнёс он, его голос глубокий и грозный, вызывая табун мурашек по телу. — Я — Страж. — Я просто проходил мимо и случайно наткнулся на эту пещеру, — проговорил Томми, душа уходила в ноги. — Мне жаль, если я вас потревожил. Я... лучше пойду. Страж улыбнулся, но это была не добродушная улыбка, а нечто гораздо более жуткое. — О, дорогой гость, — проговорил он, наклонив голову. — Ты не можешь уйти так легко. Я здесь не ради развлечения. Ты желал встречи со своим страхом, и теперь мы можем начать нашу маленькую игру. Как только эта фраза коснулась ушей Томми, его сердце вздрогнуло. Блять. Он почувствовал, как Страж приближается, и мельчайшие детали его лица заполнили пространство около него. — Почему ты выглядишь таким напуганным? — шептал Страж, его красные глаза горели ярче, пока он впитывал каждую эмоцию Томми. — Что ты боишься больше всего, мальчик? Тёмных углов, одиночества или того, что твои мысли могут стать реальностью? Его слова заползали в сознание как яд, и Томми задыхался от собственного страха. Это чувство было ему отвратительно знакомо. — Я... я не хочу оставаться здесь! — закричал он, отчаянно пытаясь вырваться из хватки существующего ужаса. Мама родная забери обратно! Но Страж лишь нахмурился, его лицо стало еще более устрашающим. — Не спеши. Этот обряд требует терпения, — произнес он. — Я вижу твою кровь, юноша, и она зовет меня. Она наполнит мои чаши, она принесёт мне силу. Жертвоприношение — это союз. Ты не против поделиться частью себя, не так ли? Это прозвучало двусмысленно и жутко. Такое предложение сбило с толку. Томми ощутил, как его собственное ужасное предчувствие накрыло его, заставляя задуматься о последствиях его любопытства. Всё же он тупой идиот из хоррор фильмов, который один спускается в тёмный подвал, где его сжирают, расчленяют и всё в этом духе. — Прекрати! Мне не нужна твоя сила! Мне нужно уйти отсюда! — Почему у всех какой-то фетиш?! "Сила". В Звёздных Войнах клон тоже рассказывал о таком супе, его никто не видел но почему-то все в него верили! — Но ты уже часть этого ритуала, — прорычал Страж. — Подумай о темных следах, которые оставили твои предшественники. Они выбрали свою участь, и теперь ты будешь одним из них. Только через страдания ты сможешь понять истинное значение жизни. Как же это прозвучало знакомо.. Он прижал руку Томми к алтарю, и тот почувствовал, как ее холодная поверхность остро ощущается сквозь костяшки. — Обязательно трогать меня? Да отпусти ты! — Томми оскалился на него и упрямо задёргал рукой желая избавиться от преграды, которая мешает ему уйти от сюда. Страж наклонился ближе, его холодное дыхание переходящие в горячие коснулось лица Томми. — Я король этой тьмы, и здесь я ловлю души, ищущие ответы. Вы все приходите со своими вопросами, но иногда вам нужно вспомнить: чем больше вы боитесь, тем сильнее я становлюсь. Страх — это цена, которую я выставляю за знания. Его бороздящие ощущения терзали разум Томми, чутьё вырывалось с каждой каплей крови, падющей в чашу. Каждая капля звучала как последний позыв сердца, и вскоре её танец стал незримым хором его страданий. — Я не буду жертвой! — закричал он, собрав всю волю, оставаясь на грани разума. Но передергивание Стража стало лишь предвестником нового мучительного опыта. Вокруг нависла глубокая тишина, ощутимая, как лезвие ножа. — Тогда тебе придётся испытывать свою боль до конца, моя игра будет неловкой, — прошипел Страж, в его глазах отпечатались новые оттенки алого света. — Но ты знаешь, отдавая свою кровь, ты открываешь двери тому, кто может вырваться из бесконечной тьмы. Томми ощутил тяжесть настоятельности, как будто сам воздух стягивался вокруг него. Закрывая глаза, он попытался представить своих друзей, их голоса поддерживали его. Но Страж знал, как лишить его надежды. Теперь Томми чувствовал, как висят нити между ним и судьбами предыдущих жертв. Сотни лет захваченных душ будто обнимали его смятение, корни страха пытались затянуть его внутрь, забирая последнюю искру. — Я не сдамся, — наконец произнёс он, слабый, но уверенный вину в своей босоногой борьбе. — Я найду способ выбраться из этого ада! Томми боролся с появлявшимся нарастающим паническим состоянием. Он знал, что если не вырвется из этой пещеры, то его ждёт лишь ужасная участь — стать частью этого кошмара. В последний момент, когда чаша начала наполняться впитывающей кровь, он собрал всю свою силу и резко выдернул руку. Сбив дыхание, он бросился к выходу, прокладывая себе путь через темные коридоры, полные шепчущих теней. Сердце стучало в груди, как будто хотело вырываться наружу. Эхо его шагов пронзало тишину, но он не останавливался, не оглядывался назад. Единственное, что имело значение, — это свобода. Когда он наконец выбрался в лес, густая зелень покрывала его страхи, а свет закатного солнца пробивался сквозь листву, словно обещание нового начала. Он задыхался от свежего вечернего воздуха, который так сладок после ужаса в пещере. Он вдыхыл его, как наркоман. Уже убегая прочь от пожирающих теней, он посмотрел на закатное солнце, которое окутывало мир в теплые золотистые оттенки. Улыбка непроизвольно расплылась по его лицу. Это был момент, когда он осознал, что жив, что его жизнь все еще принадлежит ему. Томми направился к пляжу, едва ступая по тропинке, ведущей к его дому. Мысли о спокойствии и безопасности стали для него надежным маяком, указывающим путь к отелю рядом с их заливом. О, как же он хотел сейчас плюхнуться на кровать и просто лежать. Лежать и лежать... Когда до отеля оставались считанные сто метров из-за угла вышел Део с отполированным до блеска мечом и довольный улыбкой. Когда его взгляд перешёл на меня, его улыбка пропала. — Какого хрена Томми?! Что с твоей рукой? — Део бросил меч в инвентарь и подбежал к Томми с озабоченным и даже злым лицом. Переведя взгляд на свою руку до меня дошло, что после тех извращённых игр в пещере, до сих пор хожу со вскрытыми венами. Я Дед Инсайд хех.. — А это.. это- — Слова застряли в горле и шестерёнки в голове отчаянно пытались сформировать достойное оправдание. Что тут вообще можно сказать?! — Томми ради собственного благополучия, заткнись. Он облажался и по крупному...

***

Тем временем, в пещере, Страж наблюдал за удаляющейся фигурой Томми. Его зрение усилилось, как будто он мог видеть каждую крупицу ускользающего света. Хмыкнув, он расплылся в улыбке, глядя на незавершённый ритуал. Подняв чашу, наполненную только до половины, он сделал глоток, наслаждаясь вкусом. Кровь была потрясающая, как и воля, которую она приносила. Страж закрыл глаза, блаженно выдыхая, когда сладкий привкус охватил его. В этот момент он почувствовал прилив силы, и его острые клыки блеснули, отражая ту же алую сущность, что заполнила чашу. — Странно... — произнес он тихо, прищурившись, — я уже несколько тысяч лет не встречал кого-то столь... необычного. Взгляд его алых глаз погрузился в темноту пещеры, пока окружающий мир вновь становился печатью забвения. Но внутри него уже расцвела новая игра, новый предмет искусства, который можно было использовать в своих тёмных замыслах. И, оставшись один, Страж предвкушал их следующую встречу, когда настанет время. Томми выбрался из тьмы, но как долго он сможет держаться подальше от того, что ждёт его в тени? Страж терпелив и он подождёт. Глоток.