Часть 9

Томми с трудом сдерживал иронию, наблюдая за сценой перед собой. Банкет, на который они пришли, напоминал театральное представление, в котором все играли свои роли с блеском на лицах и лукавым светом в глазах. Рукопожатия были крепкими, но холодными – это не были жесты искренности, а скорее механические движения, оберегающие от той непередаваемой честности, что могла вызвать ненадежность. Каждое рукопожатие – как нож, проникающий в спину. Каждый смех был глухим эхом недовольства; за ними скрывались чаяния войн, жадные взгляды за кулисами и тонкие нити интриг, опутывающие зал. Улыбки, которые Томми разглядел среди гостей, были насыщены фальшью, как плотная пелена, скрывающая возможность предательства. Он чувствовал, как его собственная улыбка, ставшая привычной маской, тоже отражала этот холодный реализм. "Играем в дружбу и радугу на небе", – думал он, поднимая бокал с напитком, который явно не предназначался для истинных почитателей. Део рядом с ним бросал быстрые взгляды на толпу. Минуту назад он чуть не зарезал какого-то чиновника. Каждый из правителей, даже те, кого Томми считал союзниками, выглядели мишурно и при этом ощутимо чуждыми. Их союз хрупкая и прозрачная вещь. — Интересно, сколько из этих людей готовы налить яд в наш бокал, — произнес Томми тихо, как бы делая заметку самому себе, хотя понимал, что Део осознает тот же самый риск. Несмотря на нарастающие события вокруг, глаза Томми продолжали искать любые признаковые движения, любую слабинку среди сборища властителей и военачальников. Каждый новый интригующий взгляд, каждый крепкий рукопожатие напоминали ему, что война ко всем приходит неожиданно. — Вон там! Смотри, кто идет! — тихо потянул его Део, указывая на группу людей, приближающуюся к ним. В центре толпы выделялся Великий Архимаг и Хранитель Арканос, облаченный в длинные халаты накинутые друг на друга с рунными символами, сверкающими на его груди. За ним следовали другие правители. Баба Зина и её подружки. — Надеюсь, это не станет бегать за мной с вопросами о том, почему я не стал магом, — с тревогой пробормотал Томми. На войне он успел продемонстрировать свои магические таланты. Даже не смотря на то, что людей в магическом плане дискриминируют их таланты в магии не оставляют без внимания. Хорошего от такого внимания ровном счётом ничего. Хотя многие думают иначе, мол их заметили их наконец признают но нет. Контроль и только. Следят, чтобы лишнего не узнал и систематически промывают мозги. По мере того как Архимаг Арканос поднимался на платформу, зал замер в ожидании его слов. Лишь легкая трель флейты нарушала вторящее напряжение. — Дорогие друзья и сограждане, — начал он, Всеведущий голос обволакивал зрителей, — мир, который я вижу перед собой, — это не просто отсутствие войны. Это гармония, которая должна царить в нашем мире. Томми наклонился ближе к Део. — Как все это звучит. Но мы знаем, что эта гармония является лишь затишьем перед бурей. Неужели всем так нравится слушать эту ванильную чушь? — Томми, будь внимателен. Если он заговорит, дай знать. Мы должны быть готовы ответить на все прихоти великих. Томми передёрнуло от отвращения. Пока Хранитель Времен говорил о единстве, Томми сомневался в этой единодушии. Как можно говорить о мире, когда каждый присутствующий здесь жаждет крови? Словно подобие стального клинка, висело в воздухе ожидание конфликтов, готовых разгореться в любой момент. Все понимали: выживание здесь зависело не только от достоинства или чести. Политическая игра началась, и каждая фигура была готова действовать по своему усмотрению. Но нет ничего более узкого, чем граница между любовью и ненавистью. С момента, как началась эта встреча, вся их команда ощущала пружинившую силу готовности, даже если пока ее и не выражали открыто. — Нам надо больше времени, — произнес Део неотрывно, мягко поглаживая рукоять меча за спиной. — Да, — согласился Томми. — И, возможно, возможность выйти на большую арену. У нас еще много запасов, чтобы продержаться. Время пойдет на пользу только нам. Тут же атмосфера банкета заполнилась новой волной лести и уверенности, острые взгляды метнулись в сторону ожидающих новых возможностей, как игра в шахматы, где каждое движение было продиктовано лишь одним – выживание. Толпа захлопывала в ладоши, обменивалась множеством фальшивых комплиментов. Но между промедлением, составленным из мимолетных улыбок, было ясно одно: вся эта яркость скрывает только тусклый свет реальности. Все знали, что в них кипят недовольство и злоба. Томми отвел взгляд, чтобы не выдавать своих мыслей. Глядя на высокие потолки зала, он вспоминал, что мир часто оправдывал свои слабости уловками дипломатии, и это мочило их бойцовским духом. Он знал: это была настоящая война, разворачивающаяся не на полях брани, а среди смеха, лести и фальши. — Мы не можем доверять им, — прошептал Део. — И не должны, — ответил Томми, вновь принимаясь за искусную игру, в которую их затянула безысходность. На этом банкете непрекращающегося лицемерия они снова нашли в себе силу противостоять неизбежному. Висп и Битцель исчерпали своё терпение касательно пустой болтовни с "высшим обществом" и переключились на спиртное. Я надеюсь они будут чем то закусывать.. Люк завис на картине, Део болтает с их новым союзником. Вздохнув Томми покрутил в руках безалкогольный напиток и сделал глоток. Как же утомляет постоянно улыбаться. — Я думал, что наша следующая встреча будет в баре, а не на войне. — Томми даже не обернулся на голос, покрутив стакан в своих руках он задумчиво уставился на жидкость в нём. — Жизнь полна сюрпризов, — меланхолично отозвался он — Подошёл поболтать или есть какая-то другая причина? Техноблейд усмехнулся и поднял со стола бокал с вином. — Я бы предложил поговорить в другой обстановке. Он с лёгким прищуром обвёл присутствующих не скрывая презрения в глазах. Интересно, а где Фил? — Выпьешь со мной? — Он приподнял бокал и наклонил голову в бок. — Я лучше выпью со своей табуреткой чем с тобой. В этом мире люди говорят на языке похожим на английский, но это не он. Мне это знание передалось, как только я попала сюда. Матушка земля, белая берёзонька.. Техноблейд приподнял бровь от удивления с учётом того, что я заговорила на своём родном языке его реакция понятна. — И что ты сейчас сказал? — Томми усмехнулся. — Я лучше выпью со своей табуреткой чем с тобой, — Томми одним глотком осушил бокал и на последок улыбнувшись госпоже рапунцель, скрылся в толпе. Найдя Део они отправились на поиски остальных, время перевалило заполночь им пора домой. Люка они нашли нюхавшим картину только уже другую. Битцель и Висп обжимались в углу и явно были не на банкете, а где-то в другом месте... — Вы бы ещё разделись! — шикнул на них Део и расцепив эту парочку мы поковыляли к выходу. Ночной прохладный воздух был, как мана небесная после душного помещения. Висп и Битцель двигались как зомби, Люк их подстраховывал, а Део ушёл на поиски пилота самолёта. Голова немного кружилась из-за спиртного, проведя рукой по волосам я залип на звёздное небо. Когда вернулся Део с пилотом пришлось пинками заталкивать ребят в самолёт. Когда все уселись на свои места я с блаженством отметила, что летать на самолётах это любимая часть всех путешествий. Особенно момент взлёта. Долетели нормально, как добирались до дома и как уснул не помню. Утро встретило головной болью и желанием утопиться в фонтане, кое-как собравшись и пройдя мимо блюющего Битцеля, он направился на проверку лагеря. Когда Томми вернулся после своих дел с проверкой лагеря, он сразу заметил нервное поведение солдат. Волнение нарастало, когда один из их командиров, подошел к нему с обеспокоенным выражением лица. — Командир! У нас проблемы, — произнес он, дыхание учащалось от напряжения. — Наша охрана исчезла. Мы не можем их найти уже несколько часов! — Что значит «исчезли»? — Понизил голос Томми, обводя взглядом компанию. У них был помятый вид. — Куда они могли деться? — Последний раз их видели неподалеку от леса, что граничит с пещерой. Слышал, что там происходят странные вещи, — ответил Джейк, его голос дрожал слегка от страха. Да твою ж мать. — Надеюсь, они не попали в лапы этого Стража... — вздохнул про себя Томми — В другом случае они уже не жильцы. Разговоры становились всё более эмоциональными. — Мне кажется, мы всего лишь разжигаем панику, — вмешался неопытный маг, его слова вызывали смешанные реакции. — У нас не было никаких доказательств, что с солдатами произошла беда. Он дело говорит, но голос разума мало кто слушает. — Как вы можете говорить так?! — вспылил Джейк. — Это безобразие! Они наши братья! Если мы оставим это без внимания, вскоре может быть слишком поздно! — Нельзя просто бросаться словами! Нужно выявить причины, прежде чем делать выводы! — вступил в разговор другой солдат, пытаясь оставить все на своих плечах, чтобы избежать потерь. Томми потёр глаза от этого шума у него начала заново болеть голова. Им нужно хоть что-то предпринять, и сейчас нет времени на споры. — Хватит! Я сам пойду к пещере, — решительно заявил Томми, поднимая взгляды всех к себе. — Остальные проверьте пляжную зону и возвращайтесь на свой пост. Возвращаясь к своим ощущениям, он знал о возникшей угрозе; его предшествующая встреча со Стражем осталась в памяти, и теперь он понимал, что не сможет ждать помощи. — Но! — начал было Джейк, — Это опасно! А вдруг- — Я знаю, что я делаю, — перебил его Томми, когда городская суета накрыла его, словно волна. Томми взглянул на него. — Это необходимая мера. Пропало четыре человека и если так и дальше пойдёт мы проиграем без помощи наших "соседей". Все замолчали и начали разбредаться по своим делам, что-то недовольно бурча под нос. Пора нанести визит вампиру с заправки Валеры Гостера. Легко различимый запах пота и металла стал неприятным препятствием для вдоха – почва под ногами чуть проредила землю, затрудняя проходимость. Когда он вошёл в пещеру, Томми почувствовал те же мурашки по коже, которые захватывали его во время первой встречи со Стражем. Вместо пустоты его ожидали тени, и таинственный свет наполнял пространство. Как только он очутился внутри, перед ним появился знакомый силуэт. — Страж! — закричал Томми, когда вышел в центральную камеру пещеры. Глубокий эхо разнеслось по стенам. Блеклый свет освещал окровавленный алтарь, на котором еще оставались следы последней жертвы. — Ты не мог не трогать моих людей?! Лучшая тактика это нападение. Страж взглянул на него и пожал плечами, будто слово "люди" было чем-то незначительным. — Люди — величайшая деликатес на этой стороне мира. Они сами выбрали свою судьбу. И вкус у них был изумительный. Гурман недоделанный, садись на диету. Томми глубоко вздохнул, сосредоточив внимание на Страже. — Страж, — произнес он уверенно, — я предлагаю тебе сделку. Страж приподнял бровь, заинтересовано изучая Томми. Глаза Стража прищурились, на лице появилась небольшая улыбка. — Договориться? С тобой? Это интересная идея. И что же ты предлагаешь, мальчик? Томми глубоко вздохнул, пытаясь собрать мысли воедино. — Я предложу тебе свою кровь. Пол чашки, не больше. На обмен: ты оставляешь моих людей в покое и помогаешь нам в войне. Страж наклонился ближе, словно подбирая детали, которые ему интересны. — Ну используй свои преимущества, юный полководец. Что будет, если я решу, что этого недостаточно? Может быть, ты сам явишься вкусной закуской для меня? Томми стиснул челюсти. — Хмм, — Страж задумался, обводя взглядом комнату. — Интересное предложение, но кто сказал, что ты единственный источник крови, который меня интересует? — Меня это не волнует! — рявкнул Томми, его голос отражаясь в стенах. — У меня есть причина — и она гораздо больше, чем твоя тараканья жажда! Страж скрестил руки, его кроваво-красные глаза искрились от интереса. Томми поднял руку, на которой поблескивала свежая рана, усевшаяся между пальцами, готовая выделить необходимую порцию. Страж медленно раскрыл губы в улыбке. Томми кивнул, выдерживая пристальный взгляд Стража, который словно пытался распознать его истинные намерения. — Я не эпизод в твоей жестокой сказке. Я даю тебе выбор. Просто соблюдай условия сделки и оба останемся довольными. Томми уставился в две светящиеся точки напротив не смея отвести взгляд. — Отлично, — удовлетворенно произнес Страж, наклонившись к нему, чтобы взять его руку. — Половину чашки крови, когда понадобится, и я пойму, что ты серьезен. И не забудь, ваши дни могут обратиться в затмение, если я засеку малейшее предательство. Томми почувствовал, как напряжение ушло из его плеч. Эта сделка действительно могла спасти жизнь его людям. — Сделай уже своё дело и я пойду.