Часть 1

Кабинет Озпина. День. Озпин сидел у окна, задумчиво крутя чашку с кофе. Он чувствовал приближение шторма… и этот шторм вошёл в кабинет с характерным скрипом дверей. Кроу (деловито): — Нам нужен Жон. И вся команда. На два месяца. Озпин: — Звучит как похищение. Я должен насторожиться? Тай Ян (серьёзно): — Это воспитательная мера. Мы не хотим, чтобы Руби потеряла себя. А она потеряет — если он рухнет первым. Кроу (скрестив руки): — Мы не хотим отрывать её от него. Мы хотим, чтобы он стал достаточно крепким, чтобы выдержать её… версию любви. Озпин (поднимает бровь): — Вы понимаете, что Жон — не боец уровня элитного воина? Кроу: — Именно поэтому и просим два месяца. Тай Ян: — Он не готов. Он даже не знает, в чём оказался. А если Руби почувствует, что он слабеет — она не отпустит. Она сорвётся. Озпин (вздыхает): — Вы хотите тренировать мальчика, чтобы он выдержал… любовь. Это звучит как заголовок трагикомедии. Кроу (с ухмылкой): — Это будет трагедия, если ты откажешь. Озпин (отпивает кофе): — И вся команда JNPR? Нора, Рен, Пирра? Тай Ян: — Пусть все проходят. Коллективный стресс укрепляет. А если кто-то выживет — значит, стал сильнее. Кроу: — И они смогут поддержать Жона, когда он впервые поймёт, что она установила камеры в его ящике с носками. Озпин долго молчал. Потом отложил чашку. — Озпин: — Два месяца. Полная изоляция. Вы отвечаете за моральное и физическое состояние. (пауза) — И, если он вернётся в гипсе — вы двое станете преподавателями по физкультуре. Навсегда. Кроу и Тай Ян (в унисон): — По рукам. ........ Утро. Центральный двор Бикона. Жон, как обычно, шёл с чашкой слишком сладкого кофе, зевая и поправляя ремень меча, когда почувствовал, что на него смотрят. Оглянулся — и замер. Два взрослых мужчины, один с золотыми волосами и жёстким взглядом, второй с вечной тенью фляги и полупьяной ухмылкой, стояли у стены и буквально прожигали его глазами. Тай Ян (холодно): — Жон Арк? Жон (осторожно): — Эм… да? Если я что-то не так сказал — я это… обычно делаю не со зла. Кроу (с ухмылкой): — Ты встречаешься с Руби? Жон (начинает бледнеть): — Эээ… технически?.. Вроде да?.. Я не уверен, она как-то очень быстро согласилась… Тай Ян (глубокий вдох): — Мы — её семья. И мы хотим тебя… узнать. Поближе. Жон (нервный смех): — Вы типа… хотите поиграть в настолки? Или вы один из тех родителей, кто "проверяет на прочность"? Потому что если вы планируете бросать в меня ножи — я сегодня не завтракал. Кроу (подходит ближе): — Расслабься, парень. Мы просто хотим понять… ты вообще знаешь, кто такая Руби? Жон: — Маленькая, милая, немножко странная, обожает печеньки, спит с подушкой в форме Серпа... да? Тай Ян: — И может за доли секунды разрезать бронетанк. Кроу: — У неё серебряные глаза. А это — не просто редкость. Это потенциально разрушительная сила. Жон (медленно моргая): — Это… романтический комплимент или угроза? Кроу (ухмыляясь): — Оба. Тай Ян (твёрдо): — Мы не здесь, чтобы испугать тебя. Но ты должен понять: если ты останешься рядом с Руби — ты должен быть готов. Не просто эмоционально. Физически. Морально. Мировоззренчески. И желательно — бессмертным. Жон (смеясь, но с дрожью): — Я… я тренировался. Иногда. Мечами. На подушках. Я… могу улучшиться? Кроу (потрепав его по плечу): — Вот и начнём с этого. ..... Академия Бикон. Утро. Тренировочная площадка. Команда JNPR выстроена в линию — в полусонном, слегка тревожном ожидании. Перед ними стоят двое взрослых охотников: один с выражением «я уже устал от твоих оправданий» — Тай Ян, второй — Кроу Бранвен, с лёгкой ухмылкой и пронзительным взглядом. Кроу (деловито): — Поздравляем. Вы официально отобраны для три-месячного выездного тренировочного курса под личным контролем двух старших охотников. Нора (воодушевлённо): — Это типа премия?! Рен: — Это типа "мы думаем, что вы не выживете без этого"… Пирра (вежливо): — Мы… благодарны за возможность? Жон (подозрительно): — Подождите… А кто, собственно, вы? Я вас где-то видел… особенно вас, — (указывает на Кроу) — …кажется, в клубе, когда вы пили и что-то кричали про «маленький ужас с серебряными глазами»? Кроу (невозмутимо): — Совпадение. Тай Ян (вздыхает): — Жон. Мы скажем сразу. Я — отец Руби. Жон (замирает): — О… о-о-о… Кроу (перебивая): — А я — её дядя. И, по совместительству, главный по… не дать тебе умереть. Или спровоцировать её на взрыв эмоций, который может стереть половину континента. Жон: — …ох. Нора (шёпотом): — Я знала, что у Руби в семье кто-то похож на берсерка. Пирра (шепчет): — Я думала, у неё просто… уникальная энергетика. Жон (сдавленно): — И вы… теперь будете нас тренировать? Тай Ян: — Тебя. И твою команду. Потому что если ты слабый — ты сломаешься. Если ты сломаешься — она потеряет тебя. А если она потеряет тебя — ты даже не успеешь осознать, что это была последняя ошибка человечества. Кроу (усмехаясь): — Поэтому — добро пожаловать в программу "Арк выживает или умирает на тренировке". Жон (нервно): — Я могу… отказаться? Кроу (поглаживая меч): — Конечно. (пауза) — Но тогда ты объяснишь это Руби. Лично. Глядя в её глаза. Лучше сразу попрощайся с жизнью. Или хотя бы с левой ногой. Жон (быстро): — Я с вами! ....... Поздняя ночь. Аэродром Бикона. Грузовой Булхед гудит, готовясь к вылету. Всё тихо — охраны нет, почти никто не знает, что именно здесь погружается команда JNPR в своё "трёхмесячное заточение под видом выездной практики". Но в тени склада мелькает красная тень. Руби, в чёрной накидке и с лицом полной решимости, пригибается и скользит между контейнерами. Она действует аккуратно, шаг за шагом, не производя ни звука. В руке — маленькая сумка, в другой — сканер доступа. — "Я не могу просто сидеть. Я должна быть рядом. Он может устать. Он может замёрзнуть. Он может… он может почувствовать себя один." Она уже почти у трапа. Осталось подняться — и всё. Будет рядом. Будет смотреть. Хранить. Убедиться, что с ним всё в порядке. Даже если он не знает об этом. Но вдруг — рука ложится ей на плечо. Она вздрагивает. В тот же миг — разворот, хват за косу… но остановка. Потому что перед ней — Кроу. Его лицо освещено лишь мягким светом от корпуса Булхеда. Он выглядит как всегда — уставший, спокойный… и абсолютно не удивлённый. Кроу (хрипло): — Хорошая попытка, Рубс. Руби (на автомате): — Я просто… хотела посмотреть, как он уходит. Кроу: — С сумкой, картой доступа и походкой спецназа? Руби (твёрдо): — Я должна быть рядом. Он — мой. Если с ним что-то случится… если вы сломаете его… я... Она замолкает. В глазах — не просто тревога. В них — угроза. Прямая, искренняя. Кроу (вздыхая): — Вот поэтому мы и забираем его. Чтобы он не сломался. Чтобы он выдержал. Чтобы… ты не потеряла его. Потому что если ты потеряешь — ты не сдержишься. А весь мир — слишком хрупкий, если ты разойдёшься. Руби: — Вы не понимаете, как он важен. Никто не понимает. Кроу: — Я понимаю. Лучше, чем ты думаешь. Он смотрит на неё долго. Потом мягко, почти по-отечески, кладёт руку ей на плечо. Кроу: — Дай нам шанс. Мы не отбираем его у тебя. Мы пытаемся сделать так, чтобы ты не осталась одна — снова. Руби не двигается. Несколько секунд — молчание. А потом она опускает глаза… и, к удивлению Кроу, делает шаг назад. Руби (холодно): — Один шанс. Кроу: — И мы его не профукаем.