Глава 1 | Зов Приключений

Солнечные лучи, проникая сквозь витражные окна главного замка в Лунном городе, освещали величественные залы и коридоры. Ариэль, невысокая девушка с белокожим лицом и каштановыми волосами, спешила по мраморным ступеням вниз. На ней был синий жакет с золотистым узором, за спиной — ножны для меча, а на талии — золотой пояс с компасом и парой кинжалов. Сердце Ариэль сжималось от тревоги. Она только что узнала ужасную новость: её брат Элрон, высокий и стройный мужчина с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, пропал во время ночного патрулирования города. В последний раз его видели в доспехах из золотистого металла аурифея. Он был не просто старшим братом, но и главнокомандующим армии Эльдоры. Ариэль ворвалась в тронный зал где на троне сидел отец Ариэль и по совместительству король Эльдоры. Он был среднего роста, цвет его кожи был немного загоревшим на лице была небольшая щетина. Его глаза были цвета морской волны. Волосы были длинные и кудрявые. На нём были доспехи, из-под которых виднелись рукава белой рубашки, а также красно-белый плащ. — Отец, кто мог это сделать? — произнесла Ариэль с тревогой в голосе. Отец встал и, подойдя к дочери, ответил: — Я не знаю. Ариэль поправила пояс, который был ей немного великоват, и заявила: — Я пойду на его поиски! — Нет, — возразил отец. Скрестив руки на груди, Ариэль спросила с некоторым огорчением: — Но почему? Отец положил руку на ее плечо и произнес: – Ты единственная кто у меня осталась. Твоя мама бы не пустила. Ариэль отдернула положенную руку с некоторой злостью и дерзостью ответила: — Это ты так говоришь! Если бы здесь была мама и принимала решение вместо тебя, она бы без колебаний отправила меня на поиски брата. Ариэль замолчала, ее глаза сверкали от налитых слёз в них, но в глубине души она чувствовала, как ее сердце разрывается между долгом перед семьей и желанием спасти брата. Отец смотрел на неё с грустью, но в его взгляде читалась непоколебимая твердость. Он знал, что мир за стенами замка полон опасностей, и не мог позволить своей дочери рисковать жизнью. — Ариэль, — начал он мягко, но с ноткой строгости, — ты не понимаешь, что за этим может стоять. Элрон был опытным воином, и если он исчез, значит, его противники были сильнее, чем мы можем представить. Я не могу потерять и тебя. — Но я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать! — воскликнула Ариэль, её голос дрожал от эмоций. — Элрон всегда был рядом со мной, он защищал меня, учил меня сражаться. Теперь он нуждается в моей помощи, и я не могу его подвести! Отец вздохнул, его рука снова потянулась к её плечу, но он остановился, видя, как она отстраняется. В его глазах мелькнула тень сожаления. — Ты такая же упрямая, как твоя мать, — произнес он с лёгкой улыбкой, но в голосе звучала грусть. — Но я не могу позволить тебе идти одной. Если ты действительно хочешь найти Элрона, то я отправлю с тобой отряд лучших воинов. Ариэль задумалась на мгновение. Она понимала, что отец прав — в одиночку ей будет трудно справиться. Но в её душе уже зарождался план, который она не могла ему раскрыть. Она кивнула, стараясь выглядеть смиренной. — Хорошо, отец. Я согласна. Отец облегченно вздохнул, но его взгляд оставался настороженным. Он знал свою дочь слишком хорошо, чтобы полностью доверять её словам. — Я распоряжусь, чтобы отряд был готов к утру, — сказал он. — А пока иди отдохни. Тебе понадобятся силы. Король Лунного города, отец Ариэль, правил Эльдорой уже более трёх десятилетий. Его правление началось в неспокойные времена, когда королевство только оправлялось от последствий Великой войны. Молодой и амбициозный, он сумел объединить разрозненные земли, восстановить разрушенные города и наладить торговые пути, которые стали основой процветания Эльдоры. Его справедливость и мудрость быстро завоевали любовь подданных, а его умение находить компромиссы даже в самых сложных ситуациях сделало его уважаемым лидером не только среди людей, но и среди эльфов, гномов и других народов, населяющих королевство. Люди Лунного города любили своего короля за его щедрость и заботу. Он часто лично посещал отдалённые деревни, чтобы выслушать жалобы и предложения своих подданных. Его открытость и готовность помочь даже в мелочах сделали его не просто правителем, но и настоящим отцом для своего народа. Однако, несмотря на свою доброту, король был строг, когда дело касалось безопасности королевства. Он никогда не шёл на уступки, если это могло поставить под угрозу жизнь его людей. За годы своего правления он пережил множество испытаний: от набегов тёмных существ до внутренних заговоров. Но каждый раз он находил способ сохранить мир и стабильность. Его доспехи, которые он носил даже в тронном зале, были не просто символом его воинского прошлого, но и напоминанием о том, что он всегда готов защитить свой народ. Однако в последние годы его правление стало более осторожным. Потеря жены, королевы Элеоноры, оставила глубокий шрам в его сердце. Она была не только его любимой, но и мудрой советчицей, чьё отсутствие он ощущал каждый день. Теперь, когда его старший сын Элрон пропал, а Ариэль, его единственная дочь, рвалась в опасное путешествие, король чувствовал, как тяжесть ответственности давит на него сильнее, чем когда-либо. Он знал, что не может позволить себе потерять ещё одного члена семьи, но также понимал, что его дочь унаследовала упрямство и решимость своей матери. И это одновременно пугало и восхищало его. Когда Ариэль покинула тронный зал, король остался один, его взгляд был устремлён в окно, где за витражными стёклами мерцали огни Лунного города. Он знал, что его народ верит в него, но в этот момент он чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо. Его мысли были полны сомнений: правильно ли он поступил, позволив Ариэль отправиться на поиски, пусть даже с отрядом? Или он должен был быть более жёстким, как того требовали его советники? Но в глубине души он знал, что его дочь никогда не смирилась бы с запретом. Она была слишком похожа на него самого — и на свою мать. Король вздохнул и вернулся к своим обязанностям. Лунный город нуждался в своём правителе, и он не мог позволить себе слабость. Но в его сердце оставалась надежда, что Ариэль и Элрон вернутся домой, и что он сможет снова увидеть свою семью вместе. Ариэль поклонилась и, развернувшись, вышла из тронного зала. Её шаги эхом раздавались по мраморным коридорам, но в её голове уже крутились мысли о том, как обойти отцовский приказ. Она знала, что отряд воинов только замедлит её, а время было на вес золота. Дойдя до своей комнаты, Ариэль быстро собрала необходимые вещи: небольшой мешок с провизией, флягу с водой, карту Эльдоры и несколько полезных безделушек, которые могли пригодиться в пути. Она надела темный плащ с капюшоном, чтобы скрыть свою внешность, и тихо выскользнула из замка через потайной ход, о котором знали лишь она и Элрон. Когда она вышла была уже ночь. Ночь была тихой, лишь легкий ветерок шелестел листьями деревьев. Ариэль оглянулась на замок, где горели огни в окнах, и почувствовала лёгкое сожаление. Но она знала, что делает это ради брата. Она не могла позволить себе колебаться. Внезапно она услышала шорох позади себя. Ариэль мгновенно обернулась, готовая к бою, но вокруг никого не было. Она нахмурилась, чувствуя, как её нервы натягиваются, как струны. — Кто здесь? — прошептала она, но ответа не последовало. Ариэль продолжила путь, но теперь её шаги стали еще осторожнее. Она знала, что в лесу скрывается нечто большее, чем просто тени и звуки. И она была готова встретить это лицом к лицу. Где-то вдалеке завыл ветер, и Ариэль почувствовала, как её кожа покрылась мурашками. Она знала, что это только начало её приключения, и что впереди ее ждут испытания, которые проверят её на прочность. Но она была готова ко всему. Ради Элрона. Ради семьи. Ради себя. Внезапно из-за деревьев раздался тихий смешок, знакомый и одновременно неуловимый. Ариэль замерла, её рука сжала рукоять кинжала, но сердце подсказывало, что опасности нет. — Ну и хмурая ты сегодня, — раздался голос, и из тени вышел высокий парень с темными, слегка растрепанными волосами и лукавой улыбкой. Его зеленые глаза светились в темноте, словно кошачьи. На нем был простой кожаный доспех, а за спиной висел лук и колчан со стрелами. — Кай! — выдохнула Ариэль, расслабляясь, но тут же нахмурилась. — Ты что, решил меня напугать? Я могла тебя и зарезать, знаешь ли! Кай рассмеялся, подняв руки в знак сдачи. — Не сомневаюсь, что могла бы. Но, знаешь, я всегда был уверен, что ты сначала спросишь, а потом уже будешь резать. Хотя, — он прищурился, — судя по твоему виду, сегодня ты готова на всё. Ариэль не смогла сдержать легкой улыбки, но тут же снова стала серьезной. — Что ты здесь делаешь? Ты же должен был быть на южной границе с патрулём. Кай пожал плечами, его улыбка стала немного виноватой. — Ну, знаешь, я услышал, что Элрон пропал, и подумал, что ты, скорее всего, не станешь ждать, пока отец соберет отряд. Решил подстраховать тебя. Вдруг понадобится помощь? Ариэль посмотрела на него, смесь благодарности и раздражения боролась в её глазах. — Ты всегда знаешь, как вывести меня из себя, — сказала она, но в её голосе не было злости. — Но спасибо. Ты прав, мне может понадобиться помощь. Кай кивнул, его выражение стало серьёзным. — Я знаю, как сильно ты любишь своего брата. И я знаю, что ты не остановишься, пока не найдёшь его. Так что, если ты готова идти, то я с тобой. Ариэль почувствовала, как груз одиночества немного ослабел. Она знала, что Кай был не только её другом, но и одним из лучших следопытов в Эльдоре. Его навыки могли быть бесценными в её поисках. — Хорошо, — сказала она, кивая. — Но только если ты будешь слушаться меня. Это моя миссия, и я руковожу. Кай притворно вздохнул, но в его глазах светилась искра азарта. — Как скажешь, капитан. Только не забудь, что я всё-таки лучше тебя в стрельбе из лука. Ариэль фыркнула, но не стала спорить. Она знала, что с Каем её шансы на успех значительно возрастали. Вместе они двинулись вглубь леса, оставляя позади безопасность замка и шагая навстречу неизвестности. Ночь становилась всё темнее, но Ариэль чувствовала, что её сердце стало немного легче. Она была не одна в этом походе, который она затеяла из-за брата и всего волшебного мира Эльдоры