Часть 17. Страх

Лисенок пробудился и потер глаза. Когда в последний раз он так спал? В какой момент жизни закрывал глаза без мыслей, что он остался единственным?.. Но этой ночью было все иначе. Его уверили в том, что он не одинок. И сейчас ему было необходимо в этом убедиться. Однако вокруг пальм были лишь призраки жителей Зеленых Холмов, один из которых все это время нависал над ним с добродушной улыбкой. — Шэдоу… — тихо позвал Найн. И вместо ответа ему прозвучало… — Запомни, я твой лучший друг навеки! — Шэдоу?! — спохватился девятихвостый. Он один?! Его действительно бросили?! Почему никто не отзывался?! Может, его мозг от устали и безысходности сам напридумывал себе, что лис может расслабиться и поспать?.. — Шэдоу! — надрывно прокричал Найн в третий раз, дав тишине последний шанс на ответ. Он схватился за голову и грудь, пытаясь унять пульсирующую боль, что возникла за одно лишь мгновение. И лучше бы он отдался Проекции, чем ощущал ее, ведь она настолько глубоко забралась в его мысли и сердце и разбухла, что все остальное вокруг стало неважным… А потому девятихвостый не предал никакого значения тому, как машинально расправил хвосты и что-то повалил, оскалившись и замахнувшись для удара. Возможно, он бы и поколотил то, что оказалось прижато к земле, если бы не одно «но». Ярко-алый взгляд, как и его обладатель, выглядел не от серого мира сего, собственно, как и сам лисенок, и это отрезвляло голову, сметая все гнетущее изнутри. И все же Найн на мгновение позволил себе слабину и снова напрягся, продолжая удерживать кулак навесу. — Почему ты молчал?! — зарычал он, обнажая небольшие из-за возраста клычки, что напоминали о его хищнической натуре. — Так трудно было отозваться?! И он невольно отпустил чужую шею, когда покрылся помехами — его изумруд оказался откинут во время нападения. Это было использовано против него, потому что до сих пор лежащий встал, тем самым уронив девятихвостого на место себя, и толкнул в его сторону драгоценный камень, что привел лиса в норму. — В следующий раз между тем, чтобы предъявлять что-то, и собственной сохранностью выбирай второе, — отчитал его черно-красный еж, пригладив руками растрепавшиеся иглы. Найн смерил проходящего мимо смесью сожаления и осуждения. Когда тот скрылся за входом в пещеру, девятихвостый поднялся и направился за ним, в какой-то момент поравнявшись с совершенным. — Когда отправляемся на Мрак? — внезапно спросил нахмуренный лис, продолжая смотреть на бездушно улыбающийся призрак напротив. В интонации стоящего рядом послышалось легкое удивление: — Это хочет знать тот, кто еще не отошел после вчерашних миров? И два снисходительных взгляда встретились. — Ну не могу же я отказать такому потерянному среди серого тумана ежику в помощи. — Первый ответ, и сразу издевка. Поменяй принцип ведения диалогов. — Что-что? Простите, не расслышал из-за объема нравоучений на один кубический метр! — Я всегда буду рядом! — раздалось внезапно возле пререкающихся, что вмиг остыли и перевели взгляд на сказавшего. — Просто давай сделаем это, — заключил Найн, вспомнив о том, с чего все началось. — Чем раньше мы осмотрим Мрак, тем быстрее решим, что делать дальше. И вдруг ощутил на своей макушке чужую руку, совсем как тогда… — Вижу, тебе стало лучше, — чуть пригладив шерстку лисенка, отметил Шэдоу, на мгновение замолчав. — Пора? Когда голову девятихвостого отпустили, тот по привычке, зажмурившись, встряхнул ей и тем вернул меху первоначально растрепанный вид. — Пора, — кивнул он, но внезапно замешкался. — Только… можно сначала перекусить?.. Шэдоу ухмыльнулся, на что Найн, развернувшись, стал возиться со своим рюкзачком. — Ты же сам пришел ко мне с намерением побыстрее отправиться на Мрак, — все же не смог сдержать смешок черно-красный еж. — А сейчас оказывается, что придется еще ненадолго задержаться… Он не успел договорить, как послышался короткий визг и на него чуть не упали. Совершенный одарил хмурым взглядом сначала устоявшего на ногах лисенка, что с испугом взирал на то, к чему перешел алый взор во вторую очередь. Серый рюкзак оказался уронен на землю, обнажив часть содержимого. Среди которого легкими помехами переливались чили-доги из Нигде. — Проекция? — отказываясь принимать очевидное, спросил Шэдоу. Казалось, только благодаря прозвучавшему Найн пришел в себя. — Нам нужно в ту вселенную! Срочно! — требовательно закричал он. Повторять не пришлось: темный еж испарился в воздухе, через мгновение появившись вновь и протянув руку рыжему напарнику. Изумруд в опоясанной кольцом-ингибитором руке впредь был покрыт синей дымкой. Заметивший это Найн без промедления ловким движением механических хвостов поднял рюкзачок, не позволив содержимому выпасть, и ухватился за чужую ладонь.