Часть 33

Глава 33: След Дыма Ночь в Сонной Лощине была особенно тёмной. Небо затянули облака, луна скрылась за ними, и улицы словно вымерли. Лео шёл по узкой улочке, сжимая в кармане записку. Бумага была влажной, но слова не стирались: **«Эхо зовёт тебя».** Он знал запах, который витал в музее. Табак. Не дешёвый, не привычный — крепкий, с горьковатым ароматом, который невозможно спутать. Лео закуривал сам иногда, но этот запах был другим. Он принадлежал к редким, коллекционным сортам. И сразу же всплыла мысль: в Сонной Лощине только один человек мог себе позволить такое. --- Дом Артура Хейлса стоял чуть в стороне от центра. Он был аптекарем, коллекционером и тем, кого Лео знал слишком давно, чтобы не доверять… и слишком мало, чтобы быть уверенным. Когда Лео подошёл ближе, занавески в окне качнулись. Кто-то наблюдал. — Значит, не спишь, — пробормотал Лео. Он постучал. Ответа не последовало. Тогда толкнул дверь — та поддалась. Внутри пахло тем самым табаком. Горький аромат наполнял всё пространство. На столе лежала открытая жестяная коробка с сигарами, рядом пепельница, в которой дымилась едва потухшая окуренная сигара. — Артур? — позвал Лео. Вместо ответа — скрип половиц где-то наверху. Лео поднялся по лестнице, пистолет в руке. Сердце билось быстро, каждый шаг отзывался в ушах, как барабанный бой. В спальне Артура царил хаос: шкаф распахнут, вещи разбросаны, бумаги на полу. Но хозяина дома не было. Лишь на кровати — пальто. Тёмное, длинное. То самое пальто. Лео приблизился. Ткань была влажной, будто человек недавно вернулся с улицы. В кармане пальто он нащупал что-то твёрдое и вытащил — небольшой кусочек камня. Спиральный узор на нём был идентичен тому, что они видели на артефакте Эмили. — Чёрт, — прошептал Лео. Шорох за спиной заставил его резко развернуться. Но там никого. Только занавеска качнулась от ночного ветра, пробравшегося в дом. Лео сунул камень в карман, взглянул снова на пальто — и понял, что Артур не просто коллекционер. Он был связан с этим делом гораздо глубже. --- Когда Лео вышел из дома, на улице было тихо. Слишком тихо. Он остановился, пытаясь уловить хоть звук. И услышал — щелчок. Лёгкий, сухой. Как будто где-то рядом завели зажигалку. Пламя на миг высветило лицо в темноте. Мужчина с сигарой. Те самые глаза, что Лео уже видел на фотографии. — Эхо всегда возвращается, — произнёс незнакомец. И исчез. Лео остался один, с куском камня в кармане и пониманием: сеть затягивается. Артур Хейлс, его старый знакомый, был куда больше, чем просто аптекарь. Теперь Лео знал, что *человек в пальто* — не мираж. Это был тот, кто стоял в самой сердцевине тайны.