Эпилог (Аукцион)

      Убранные наверх волосы, черное платье в пол, обманчивая хрупкость обнаженных плеч — он знал, какими сильными и ловкими могли быть эти руки в одно время, и какими нежными в другое… Если бы прием состоялся, она была бы его жемчужиной и с легкостью затмила бы всех расфуфыренных богачек, что пришли украсить свои будуары очередным трофеем.       Но никакого приема не будет. Не после того как Сара с вежливой улыбкой сообщила всем, что объявленный парой минут назад лот снимается с торгов, потому что у «Стерлинг Бош» есть серьезные основания сомневаться в его подлинности. И, прошуршав платьем, скрылась за малоприметной дверью позади сцены.       Публика разволновалась. Кто-то вскочил со своего места, агенты бросились названивать своим работодателям, другие возмущались, не скрывая разочарования, — лот под номером двадцать один был особо лакомым куском на аукционе, и новость о том, что бывший владелец готов расстаться с картиной, нарушила не один рабочий график и поспособствовала покупке не одного авиабилета. Сам же владелец под шумок последовал за Сарой, и Нил поспешил за ними.       — Рыжая сука! — Мейер догнал Сару в три прыжка и попытался схватить за руку, но она вовремя отшатнулась и смерила его холодным взглядом.       — Держите себя в руках, мистер Мейер, — отчеканила она. — В первую очередь, мы заботимся о вашей репутации.       — О моей репутации, значит? — зло прищурился он. — Так и знал, что вы с этим гадёнышом заодно! Понял, что что-то не так, когда не сумел дозвониться до него этим утром… Ну, ничего, я его отыщу, — угрожающе произнес он, вновь шагнув к Саре, — можешь не сомневаться! Это не сойдет ему с рук. А пока побудешь у меня в заложниках, дрянь, — он снова попытался схватить ее, но Сара вывернулась.       — Я не понимаю, о чем вы! — воскликнула она, вполне натурально изображая испуг.       — Как же, не понимаешь, — нервно хохотнул Мейер. — Что, решили обхитрить хитреца и поделить денежки за мою картину? Черта с два! А теперь иди туда, — он махнул в сторону двери, за которой притаился Нил, — и говори, что ошиблась, — в его руках показался пистолет.       Нил подался вперед, но в то же мгновение на плечо легла чья-то рука, а в бок ощутимо уперлось что-то холодное и острое.       — Не дергайся, Кэффри, — сказал в ухо знакомый голос. – Сам знаешь, она прекрасно справится и без тебя.       — Потом мы поедем ко мне, — продолжал распинаться Мейер, — и пока я не буду уверен, что моя картина — это действительно моя картина…       — Так вы знаете о подлоге? — пробормотала Сара, прижав ладони к груди и попятившись к стене. Но на самом деле она лишь заняла более выгодную позицию. — Не строй из себя дуру! — рявкнул Мейер и выкинул вперед руку с пистолетом.       Но не успел он моргнуть, как пистолет из нее был выбит, а сама рука оказалась заломлена хозяину за спину.       — Спасибо, мисс Элис, дальше мы сами, — суховатый голос инспектора Тернера подействовал на Мейра отрезвляюще.       Он перестал вырываться и только тяжело поводил головой, словно оглушенный бык.       — Что… что происходит? — прохрипел он.       — Вы арестованы за мошенничество, мистер Мейер, вот что, — Тернер защелкнул на его запястьях наручники, — а благодаря вот этим камерам, — он указал на пару подмигивающих под потолком глазков, ваши откровения услышали все собравшиеся на аукцион гости. Отвертеться — даже при помощи очень хороших адвокатов — будет проблематично.       Нил невольно улыбнулся: идея с камерами принадлежала ему.       — Всегда пожалуйста, — чуть насмешливо фыркнула Сара, передавая Тернеру Мейера.       На секунду лицо инспектора совершенно переменилось — темные глаза блеснули, а сжатые в полоску губы дрогнули в подобии улыбки, разрушая столь тщательно выверенный образ профессиональной невозмутимости.       — Видишь, как легавый на нее смотрит, Кэффри? Она ему нравится, — вновь оживился голос за спиной Нила. — Да и как она может не нравиться?       — Каин, — пробормотал Нил, все еще не пытаясь вырваться, но обшаривая глазами пространство вокруг себя.       Близость инспектора и Сары сейчас была иллюзорной — если крикнуть, Каин успеет не только ранить его, но и сбежать. А все, что было прямо перед ним — это почти закрытая дверь.       — Ты идиот, Кэффри, — продолжал Каин. — Таких девушек не бросают. Кстати, я почти уверен, что еще немного, и она бы сдалась…       — Мечтай, — сказал Нил небрежно, но почувствовал шевельнувшееся в груди сомнение.       Каин сдавленно хохотнул.       — Знаешь, я, пожалуй, вернусь за ней… Или нет. Зависит от того, сумеет ли мой братишка исполнить свою мечту.       — Твой брат мечтает совсем о другом, — тихо сказал Нил.       — Чтобы жила эта девка, которая сдалась при первой же трудности, чем сломала его окончательно?       В голосе Каина впервые прорезались живые эмоции: злость, презрение, горечь…       — Чтобы жил его брат. Жил, а не выживал.       Каин хмыкнул.       — Все бывшие преступники такие сентиментальные?       — Не попробуешь — не узнаешь, — заметил Нил, и почувствовал, как ослабевает хватка.       — Подумай хорошенько, Кэффри, — раздалось напоследок, и когда он обернулся, Каин уже смешался с толпой.       Нил даже открыл рот, чтобы позвать Тернера, но так и не сделал этого.       — Подглядываешь? — голос Сары, раздавшийся совсем близко, заставил его чуть вздрогнуть.       Она распахнула дверь и смотрела на него, лукаво и чуть устало улыбаясь. Нил шагнул вперед и крепко ее обнял.       — Ты чего это? — с подозрением спросила она, заглядывая ему в лицо.       — Ничего, — он мягко прижался губами к ее виску. — Ты сегодня очень красивая.       — Спасибо… ты уверен, что все хорошо?       Нил кивнул.       — Не покидайте здание, пока я не разрешу, — велел Тернер, проходя мимо и едва взглянув на них.       — Как скажете, инспектор, — вздохнула Сара. — Я же тебе говорила — мистер Хмурый, — шепнула она Нилу на ухо.       Он улыбнулся в ответ, но в глубине души посочувствовал Тернеру. Однако в той же самой глубине росла и крепла уверенность: он больше не намерен так рисковать и оставлять эту прекрасную, взбалмошную, независимую, сильную и в то же время такую уязвимую женщину — его женщину — одну.