Часть 10

МаоМао еле-еле отвязалась от общества служанки, убедив ту, что и сама в силах донести три кувшина со спиртом. Поэтому она поручила ей на время своего отсутствия сделать еще чай для Ломэня. «Даже дышать легче без постоянного присмотра, надо почаще задабривать каргу, раз пропуск во внутренний двор так легко получить.» За поворотом показалось длинное здание лазарета, что находился прямо у северных ворот. В приемной как и всегда сидела суровая женщина Шенлю. — О, МаоМао, — сказала женщина совершенно обыденно, даже не отвлекаясь от своих бумаг. — И я рада вас видеть, — сквозь зубы и с долей сарказма пробурчала травница, — Я принесла вам спирт. — О, это хорошо. Нас он очень выручит, спасибо, — женщина встала и сдержанно поклонилась, — Ты сама его готовишь? — О, нет, это мой приемный отец, Ломэнь, — ответила МаоМао, решив поддержать разговор. — Ломэнь… понятно, — суровая женщина резко изменилась в лице, словно ей подсунули червяка в еду. — Я, пожалуй, пойду, уже вечереет… — Погоди, раз зашла, давай покажу тебе наши книги. Жаль, когда литература лежит без дела в пыли. Можешь взять несколько, — довольно неожиданно предложила обычно неприветливая женщина. «После такого нельзя отказываться, надо хотя бы взглянуть.» МаоМао прошла к стеллажу, что тоже находился в приемной лазарета. Строгая Шенлю стояла рядом и отчего-то девушке стало некомфортно. Поэтому, решив схватить первую попавшуюся книгу, МаоМао уже собралась уходить, но была остановлена. — О, эта книга появилась здесь месяц назад. Будто из ниоткуда. — Хм, может кому-то она стала не нужна, вот и принесли, — пробурчала травница и решила глянуть, что это за книга. На вид книга была очень дорогая, и было удивительно, что кто-то просто отдал такую ценность. «Иллюстрированная, и рисунки очень качественные… О, это же те самые мотыльки, которых мы ловили для приема послов. Значит, книга была у Шисуй? Но прием был намного раньше, чем книга появилась здесь, а у простой служанки не может быть средств на такую дорогую литературу…» МаоМао уже собиралась поблагодарить женщину и уйти, ведь закат был близко, а еще нужно было вернуться в поместье, чтобы дама Чо не устроила ей вечер нотаций из-за того, что благородная барышня не должна так поздно возвращаться домой. — Спасибо, я возьму ее… — Не торопись так. МаоМао резко обернулась, увидев высокого человека в одежде евнуха, которого еще ни разу во внутреннем дворе не видела. «Наверное, пришел недавно… постойте…» МаоМао пробило холодным потом. — Суйрей?! Осознав, кто перед ней, МаоМао попятилась, желая найти хоть какую-то лазейку к выходу. Но все окна к вечеру уже были закрыты, и она поняла, что просто не успеет сбежать, ведь со стороны двери стояла мрачная Шенлю… — Не делай глупостей, — спокойно сказала воскресшая придворная дама и показала зажатые между пальцами иглы, явно отравленные. МаоМао ожидала, что Суйрей кинется на нее, чтобы схватить, но не подумала, что сзади тоже была вполне реальная угроза в лице суровой Шенлю. «Извините, дама Чо, но у меня не получится вернуться домой вовремя…» — затрепыхалась последняя мысль, и сразу после тяжелый удар лишил девушку сознания.

***

Сознание возвращалось тяжко, а неудобная поза, в которой лежала девушка, только усугубляла ее положение. МаоМао услышала цокот копыт и поняла — неудобная поза связана с тем, что ее перекинули животом вниз через лошадь. Попытавшись открыть глаза, травница сначала ничего не поняла, но потом догадалась, что на глазах у нее повязка. — Мм… — от сухости во рту ничего кроме сдавленного мычания не получилось. Но что удивительно, рот не был заткнут, а значит, задавать вопросы ей позволили. — Очнулась? — раздалось сверху, и МаоМао узнала во всаднике, с кем ехала на лошади, голос Суйрей. Вместо ответа девушка снова замычала, так как голова раскалывалась от удара. Явно ударили чем-то тупым. Но тошноты не было, значит это было не сотрясение мозга. «Вот же, всего на один день вернулась во внутренний двор. Проклятое место, не иначе…» — Пить… — едва прохрипела травница, в надежде, что ее не собираются заморить жаждой, и она им нужна все же живой. — Скоро привал, там и попьешь, — отозвалась Суйрей, и эта информация и огорчила, и обрадовала МаоМао. Ей нестерпимо хотелось смочить горло и при этом поскорее слезть с лошади, иначе еще немного, и кровь пойдет носом от положения вниз головой. — Сестра, не издевайся! — еще один голос, очевидно от всадника с шедшей рядом дошади. И голос этот был знаком ей, — Вот. Аккуратно. Обостренный слух уловил, как лошадь второй всадницы прижалась к ним ближе, и они остановились. Кое-как приподнявшись, МаоМао с жадностью припала к горлышку бурдюка. От воды сразу стало легче, и травница постаралась задержаться ненадолго в вертикальном положении, чтобы вся вода не вышла обратно. Обезвоживание от рвоты ей точно не нужно. — Где мы?.. — сразу задала вопрос МаоМао, надеясь на доброту второй похитительницы. — Извини, МаоМао, но я не могу тебе этого пока сказать, — действительно сочувственно ответила девушка, и МаоМао поняла, чей это голос. — Шисуй? — решила уточнить девушка, не особо надеясь на ответ. — Хватит трепаться! — не выдержала Суйрей, и лошадь снова двинулась вперед, заставив МаоМао свеситься обратно вниз головой. Во время привала ей так и не развязали глаза. Радовало то, что похитителями были две женщины, а значит, можно было не переживать на счет туалета. Хотя мужчины в их отряде тоже были, судя по голосам, но они крайне редко говорили и то, только если их спросят. «Значит, главные здесь Суйрей и Шисуй…» На все ее вопросы ответов либо не давали, либо просто молчали. МаоМао принюхивалась к окружающим запахам, но понять что-то было трудно. И если ее вынесли через северные ворота дворца, то огибать его ради смены направления было бы глупо, а значит, с большой долей вероятности они двигаются на север к горам, где проще затеряться. На вопросы надежды не осталось, поэтому МаоМао решила пойти на крайнюю меру и покичиться именем, надеясь, что так хоть что-то из них выбьет. — Вы же знаете, что похитили не просто служанку, а барышню Ла? Меня будут искать сразу, как только заметят пропажу. — Как только перейдем реку — уже не найдут, — сразу отозвалась Суйрей, посчитав, что эта информация никак не навредит их замыслу. МаоМао мысленно поблагодарила себя за то, что согласилась на полный комплект украшений перед посещением внутреннего двора. В ее волосах были две шпильки, которые «случайно» должны будут выпасть из прически на одном берегу реки, а затем и на другом. «Полезная вещь все-таки, надо только придумать, как сделать это незаметно. А еще надо проткнуть руку, чтобы тянулись капли крови. Это поможет собакам, если их пустят по следу.» МаоМао вытянула связанные руки вверх, делая вид, что ее тело затекло и надо размяться (хотя это и не было далеко от правды), затем она аккуратно нащупала шпильку и сразу опустила руки, чтобы рукава ханьфу прикрыли ее добычу. «Ханьфу жалко. Оно мне больше всех нравилось… Но сейчас главное выжить и оставить зацепки для тех, кого отправят на поиски.» Когда ее снова словно мешок перекинули через лошадь, МаоМао едва удержала в руках шпильку, стараясь придерживать все звенящие висюльки, чтобы не вызвать подозрений. А когда спустя недолгое время пути она обострившимся слухом уловила шум воды, то быстро проткнула шпилькой ладонь, при этом сжав челюсть что есть мочи. Тупым предметом сложно было проткнуть кожу, но если очень нужно, то возможно. Услышав, как лошади с пыльной дороги перешли на траву, девушка бросила шпильку и начала молиться, чтобы этого никто не увидел, а трава заглушила звук упавшей побрякушки. Прислушиваясь к обстановке, МаоМао выдохнула. Никто не заметил ее трюка, а каждый пройденный чжан с пальца правой руки капала кровь. Осталось придумать, как достать шпильку из волос на другой стороне реки. Шумные воды были совсем близко, и девушке даже показалось, что до нее долетают мелкие брызги. «Река шумная, мы точно к северу от дворца. А если так, то это река Хуанхэ…» — Это безумие, как вы собрались переправлять лошадей через реку? — тут же задала вопрос МаоМао. Не могло же у них не быть плана. Реку Хуанхэ называли «горем Ли» и не просто так. Она крайне своенравна и имеет непредсказуемый характер, точно обозленная на мужа женщина, а летом в ней и вовсе поднимается уровень воды. — Лежи тихо. Теперь МаоМао оставалось молиться не только о спасении от похитителей, но и от бурной реки. Надежда была на отмели, но все равно с подъемом уровня воды такая переправа была очень опасна. Травница вся напряглась, когда корпус лошади повело вниз, а значит, они все же верхом будут переходить реку. Холодная вода намочила свисающие с другой стороны ноги, а голову МаоМао кое-как держала сама, чтобы не захлебнуться. Думала она только о том, как сбросить шпильку на другом берегу. Когда лошадь накренилась в другую сторону, МаоМао облегченно выдохнула. Пусть и был риск утонуть, но они все же перебрались на другой берег. А значит, пора было приступить к выполнению плана со шпилькой. — Развяжите меня! Хотя бы откройте глаза! Я и так знаю, что мы едем на север, к чему такая скрытность?! — резко взбрыкнув, МаоМао достала шпильку под видом паники и помешательства, — Я вскрою себе руку, и меня найдут по каплям крови! В этот же момент она ткнула себе в уже раненную руку шпильку, расковыривая прежнюю рану сильнее, а затем ее снова ударили по голове, и шпилька выпала из рук сама. — Вот глупая, на этой стороне реки ее уже и искать-то не будут, — сказал один из мужчин. И это было последнее, что услышала МаоМао, прежде чем снова провалиться в темноту.