Часть 10

Тук! Тук! Тук! Стук молотков начал раздаваться во дворе еще ранним утром. Мой отец и Томас решили получше укрепить забор после зимы. Весеннее солнце ярко светило в окно и я улыбнулась прикрыв глаза. Как же все-таки хорошо… ⁃ И о чем мы мечтаем? ⁃ Ни о чем, - ответила я своей подруге, - просто настроение хорошее. ⁃ Отрадно это слышать. Ведь ты всю зиму была сама не своя. Надеюсь эта весна придаст тебе сил забыть о тех страшных событиях. А что Дэрил? ⁃ Ничего. Давай не будем о нем, хорошо? Что там с блинами? Мы готовили завтрак чтобы накормить наших трудяг. Я потянулась к верхней полке за сахаром, но замерла услышав знакомый звук. Рев мотоцикла… ⁃ Помяни черта и он тут как тут. ⁃ Не смотри на меня так! Я тут вообще ни причем. Пойду узнаю зачем он приперся. Я вздохнула и нервно потерла глаза. После их поцелуя с Конни мы практически не общались, иногда при встрече кивали головой в знак приветствия. Становилось больно на душе каждый раз когда я вспоминала их поцелуй, ревность царапала изнутри и искала выхода. Удивительно, но с Конни мы подружились несмотря на это, а вот на Дэрила даже смотреть не хотела. После того что мне пришлось пережить в том злосчастном амбаре, я почувствовала себя преданной. Он лучше всех знал какую боль мне причинит, но сделал это. Девушка как-то пыталась объясниться, но я увела разговор в другую сторону. Она сразу все поняла и не стала настаивать. И вот спустя два месяца он решил посетить мой дом. Но с какой целью? Что ему нужно? Мне хотелось спрятаться в спальне от его глаз и не показываться. ⁃ Эсти! А вот и твой голодный папуля! Фух… ну и устал я. Но это того стоило. Посмотри как мы все сделали, милая. ⁃ Потом, пап. Садись, блины почти готовы. Я повернулась к нему спиной и сделала вид, что с головой ушла в готовку. Но разве моего отца этим купишь? ⁃ И долго ты собираешься бегать от этого идиота? ⁃ Надеюсь вечность. ⁃ Вас не поймёшь… то целуются, то избегают друг друга. Что он натворил? Ты мне так и не ответила. ⁃ Пап, вот это тебе важно, а? ⁃ Мне важно все, что касается моей дочери и уж тем более вещи, которые её огорчают. ⁃ Спроси лучше у него, прямо в лоб. Хочу чтобы он затерялся в словах когда начнёт объясняться. ⁃ Хм… так и сделаю. Ну все, давай блинчики. Ох, ух! Горячие… Входная дверь хлопнула и через несколько секунд показался Дэрил. Сердце бешено застучало в груди от волнения, я взяла в руки маленькое полотенце и начала мять его. Следопыт тоже немного растерялся, его взгляд блуждал по кухне. Вот кого все это веселило, так это моего отца. Он довольно жевал и то и дело метал молнии хитрыми глазами в мою сторону, да еще улыбался при этом. Вот ведь… ⁃ Эмили и Томас просили передать, что решили прогуляться перед завтраком. ⁃ Ха, ну что за люди, а? Ходячие на каждом шагу, а они на прогулку свалили. Если это можно так назвать конечно… ⁃ Пап! ⁃ Ну а что? Это называется зов природы, моя дорогая. Я закатила глаза и поспешно ушла в свою комнату. Мне и так сложно держать себя в руках при Диксоне, еще и он со своими шуточками. Плюхнувшись на кровать я обняла подушку и вздохнула, затем представила перед собой следопыта. У него немного отросли волосы и слегка потрепанный вид, а так все тот же Дэрил. В последний раз мы пересекались аж 3 недели назад. Я скучала по нему даже несмотря на свою обиду, вспоминала наши поцелуи в мельчайших деталях, его прикосновения тоже. ⁃ Вот и что мне делать? Как жить дальше если даже дышать без него тяжело? Так я пролежала минут десять, а затем на цыпочках вышла из комнаты и встала возле приоткрытой двери на кухню. Папа разговаривал с Дэрилом, причем абсолютно серьезно и спокойно. ⁃ Что ты сделал, Диксон? Она видеть тебя не хочет больше. ⁃ Выполнил твое требование, только и всего. ⁃ Я лишь попросил определиться, тупица, а не причинять ей боль. Ну так что же произошло? ⁃ Она увидела наш с Конни поцелуй, вот что! ⁃ Ахренеть не встать… да ты реально идиот, Диксон. Послышался скрип стула. Дэрил встал на ноги и начал нарезать круги по комнате и громко высказываться. ⁃ А что мне оставалось делать, а? Думаешь я не знаю на что Эстель надеялась? Вот только никакие разговоры и упрашивания на неё не подействуют, сам знаешь не хуже меня. Поэтому я решил пойти на крайнюю меру. Сам был не в силах оттолкнуть её, пришлось сделать так чтобы она сама сделала шаг назад. ⁃ То есть все эти чмоки с кудряшкой чистой воды фарс? ⁃ Да. ⁃ Хм… похоже вы с подругой перестарались. Эсти не дура и не слепая, может отличить кто кого как целует. Так что за дурака не держи, Диксон. Определиться не можешь за кем приударить, да? Ну нет, мою девочку в это дерьмо не впутывай. Нужна кудряшка, так беги за ней. Эсти достаточно пережила, а ты еще добавил, придурок. Я слушала этот разговор затаив дыхание, боялась даже шевельнуться. Несколько шагов и тишина. Похоже следопыт подошел к моему отцу вплотную чтобы наехать. ⁃ Я прекрасно понимаю какую боль ей причинил, Ниган. Но ты попросил принять решение. Так вот оно, ясно? Ты был прав. Я не смогу дать ей то, чего она хочет, никак. Пусть она лучше ненавидит меня из-за Конни, чем за несбыточную надежду. ⁃ А сам ты сможешь без неё? Я не слепой, Дэрил. ⁃ Смогу. Это пройдёт, не впервой такое. Есть одна, будет и другая. ⁃ Полегче на оборотах! Ее с другими не сравнивай. Если ты действительно такой кобель, тогда лучше не подходи к ней. Очень надеюсь что это скоро пройдёт. Черт, лучше бы ее глаз метнулся в сторону Олдена. На мгновение повисла тишина, а затем тарелка полетела на пол. Ну вот… сейчас они меня без посуды оставят, два балбеса. ⁃ Уххх! Да мы ревнуем, да? Ха! Вот тебе и ответ, Диксон. А еще выпендриваешься как петух, типа любая подойдет. Кудряшка точно тебе безразлична, но и Эсти не трогай. Вы с ней как небо и земля, совершенно разные. Она готова ради любимого человека жизнь отдать, а… ⁃ Думаешь я на это не пойду, а? Ни хрена ты не знаешь, Ниган! Сколько мертвецов я уложил возле её дома до твоего освобождения, даже не счесть. Следил за тем, чтобы она была в безопасности и не голодала. То и дело передавал через своих то, что раздобыл на охоте. Да, я не смогу дать ей то, о чем обычно мечтают девушки, но и судьба ее мне не безразлична. Так что не думай, что ты единственный человек кому она дорога. Если Эстель со временем найдет в себе силы чтобы простить меня и мы вновь будем общаться, то я не откажусь от этого. Если навсегда отвернется, то… тогда… ⁃ Черт… Как все запущено то! Наш великий и серьезный следопыт Дэрил Диксон проявляет чувства? Я точно не сплю сейчас, а? Значит боишься того, что моя дочь окончательно оборвет с тобой общение? Хм, а ты оказывается довольно непредсказуемый чувак! ⁃ Я человек, дубина и у меня тоже есть эмоции. Вот сейчас например так и хочется заехать по твоей наглой, улыбающейся роже вот этой сковородкой. ⁃ Только попробуй! Она нужна для блинов, которые так шикарно печет моя дочь, так что не посягайся на сковородку. ⁃ Для тебя все шутки, да? Я больше не могла это слушать и вернулась к себе, прислонилась к стене и покачала головой. Ну и дела… ⁃ Вот значит что он задумал? Если тот поцелуй фарс, то как Конни на это согласилась? Нет, такое не сыграть. Боже, у меня сейчас голова треснет! В голове целый рой вопросов и ни одного ответа. Если Дэрил надеется на возобновление общения со мной, то ему придется постараться. ⁃ Фуххх… ладно. Надо собраться и выйти из укрытия. Иначе подумает что я его боюсь или намеренно избегаю. Когда я снова показалась на кухне Томас и Эмили уже сидели за столом и активно что-то обсуждали, в мою сторону и не смотрели. Папа как ни в чем не бывало допивал чай, а вот следопыт испарился. Замечательно… и кто от кого бегает? ⁃ Эсти, мы тут вместе с Иисусом и Аароном хотели разведать новое место, в 3 часах езды отсюда. Небольшое поселение где раньше выращивали овощи, фрукты и плодовые деревья. Думаем что там может быть склад семян. Пора сажать, а запасов мало. ⁃ С удовольствием с вами поеду. ⁃ Эсти… ⁃ Пап, я не могу сидеть без дела. Надо ноги размять, иначе потеряю хватку. И чем нас больше, тем безопаснее. С каждым разом приходится уезжать все дальше и дальше, а это большой риск. Он отодвинул от себя тарелку и посмотрел на меня. По выражению лица можно было понять что папа со мной согласен, но боится отпускать и так каждый раз. После того случая с амбаром я до сих пор не могу прийти в себя. Кошмары снятся постоянно, а когда вижу перед собой мертвецов, то не останавливаюсь пока все они не упадут замертво. ⁃ Ладно, но будь очень осторожна. Геройство свое припрячь, иначе смотри у меня. ⁃ Даю слово. Вы с Риком когда выдвигаетесь? ⁃ Через час. Я конечно не в восторге от его затеи, но выбирать не приходится. Примерно 3 дня назад Рик обнаружил военную базу к северу от Вашингтона и теперь планировал вывезти оттуда все оружие и боеприпасы. Территория была занята ходячими, просто так туда не попадёшь. Но нам постоянно приходилось сталкиваться с врагами, отстаивать Александрию и другие общины. Поэтому без оружия никак. Дорога до базы занимала примерно сутки, Рик возьмет с собой человек десять точно и Дэрил первый претендент. Хоть мы с ним почти и не виделись, но я была в курсе всех его вылазок. Сердце замирало каждый раз как он уходил вместе с очередным отрядом. Все что угодно может произойти даже если ты подготовлен. ⁃ Я собрала тебе еды в дорогу. На день хватит точно. Будь осторожен, пап. Не забывай о том что тебя ждут дома. ⁃ Не забуду, дочка. Если вы столкнетесь с кем-то, в прямую схватку не вступай. Уходя как следует заметите следы. Нам ни к чему незваные гости, верно? Я кивнула в знак согласия и обняла его. Как же ненавижу такие моменты! Каждый раз словно навсегда прощаемся. Но меня радовал тот факт что его стали брать на вылазки. По крайней мере было чем заняться и есть шанс хоть как-то исправить прошлые ошибки. Загубленных им людей не вернуть, такое не прощают, но он может принести пользу общине. Я не выходила на улицу вплоть до нашего ухода, закидывала в свой рюкзак все что могло пригодиться. Запасы быстро заканчивались. Вроде думаешь только сходили и пополнили, но вот уже не осталось ничего кроме бинтов. Ближайшие аптеки были пусты, приходилось находить новые. Ну прям открытие локаций в компьютерных играх! Вот только на кону настоящие жизни и права на ошибку нет. ⁃ Садись, я заплету тебе косичку. Эмили заботливо коснулась моих волос, я же расправила плечи и закрыла глаза. В доме остались только мы. Папа и Томас пошли собирать инструменты, ну и ждать когда подъедут Пол и Аарон. Эти двое как всегда не разлей вода… ⁃ Я так понимаю вы с ним даже словом не перекинулись, да? ⁃ Нет. Я тут такое узнала, Эмили… ⁃ Что же ты молчишь до сих пор? Рассказывай! Если посмотреть со стороны то я была похожа на девочку-подростка, которой уделил внимание парень в которого она влюблена. Столько эмоций… ⁃ Я вообще ничего не понимаю, Эсти. Что он творит то? ⁃ Хотела бы я знать. ⁃ Ну так спроси. Зажми его в угол когда будешь в Александрии и вытряси все. То же мне, интриган! ⁃ Эм, ты такая смешная когда возмущаться начинаешь. Прям такой смелый и отважный хомячок! Подруга дернула меня за косу и я шикнула. Ну вот опять ведем себя как дети, честное слово. Хотя по меркам моего отца мы ими и были. Только опустим тот факт что дочь положила глаз на его ровесника. Честно признаться я сама от себя в шоке, ведь ничего такого даже представить не могла. Но вот она реальность! Погруженная в свои мысли я переоделась и взяла в руки катану. Ношение этого оружия стало для меня привычным и естественным делом. Еще в заднем кармане брюк лежал нож, который мне подарил Иезекииль. Он назывался дамским так как был небольшого размера, ширина клинка не более 15 мм, рукоять из черного граба. Очень удобный и легкий, как раз для меня. ⁃ Готова? ⁃ Ага. Оказавшись снаружи я осторожно провела рукой по одной из колонн, что стояли по обе стороны перед дверью. Краска пошла трещинами и отлупилась. ⁃ В сарае есть белая краска. Надо привести все в порядок. ⁃ Ты считаешь что это необходимо? ⁃ Да, ведь мы живем здесь. За домом надо ухаживать, иначе нельзя. Эмили кивнула головой, а затем заторопилась к Томасу. Пол и Аарон уже были здесь, стояли возле машины и о чем-то увлечено беседовали. Рядом с ними я заметила Магну. А она какого черта здесь забыла? И Дэрил? Почему он до сих пор не ушел? Следопыт перекинулся парой фраз с моим отцом и посмотрел в мою сторону, причем очень задумчивым взглядом. Затем двое парней из Александрии завели машину и окликнули папу. ⁃ Мы постараемся вернуться как можно быстрее, - сказал он целуя меня в щечку, - а пока Дэрил за тобой присмотрит… и это не обсуждается, Эстель Смит! Это мое условие или же ты остаешься дома. ⁃ Пап, ну ты ведь понимаешь… ⁃ Да, но так мне будет намного спокойнее, милая. Диксон готов защитить тебя ценой своей жизни, а это важнее чем все ваши сердечные разборки. Я и сам не рад тому, что эта горилла составит тебе компанию, но безопасность превыше всего. К тому же он сам предложил свои услуги, так что… ⁃ Вы как две няньки, вот честно! Отец довольно улыбнулся, а затем потрепал меня по голове. Я обиженно надула губы и закатила глаза. Ну вот что за люди, а? ⁃ Берите то что нужно и бегом обратно, нечего шарить там просто так. По правильному сначала надо исследовать это место, но у вас нет времени. Так что будьте осторожны, все. ⁃ Хорошо, пап. На этом наши руки разминулись, на сердце вновь стало тяжело. Когда уходила я, то у него всегда была надежда увидеть меня снова. Особенности моего организма давали огромное преимущество. Шанс погибнуть от рук человека был выше, чем от когтей и укусов ходячих мертвецов. Я вышла на дорогу и смотрела как машина набирает скорость поднимая пыль с дороги. Несколько секунд и их уже след простыл. Скоро к ним присоединятся Рик, Мэгги и Иезекииль. Если у них получится опустошить арсенал хотя бы наполовину это будет большой удачей. ⁃ Эстель, нам пора! ⁃ Иду. Спустя 10 минут мы уже сами мчались на приличной скорости в сторону Форествилля. Магна поехала не в нашей машине, на свое счастье. Мне так и хотелось врезать ей как следует. Интересно, она сама вызвалась или как? Я пыталась выбросить эту неадекватную из головы и перевела свой взгляд на дорогу. Никаких пробок, людей, ничего… в самом начале это казалось чем-то странным и ужасным, сейчас же мы не обращали на это никакого внимания. Ходячие встречались небольшими группами, я старалась на них не смотреть. В голове прокручивала беседу отца и Дэрила. Один хочет меня защитить, а другой старается держаться подальше, но получается со скрипом. Скорее всего считает что не достоин меня, не подходит как по возрасту так и по образу жизни. Хм… наши жизни уже давно изменились, поэтому нечему удивляться. ⁃ Надеюсь там сохранилось что-то еще, - сказал Пол, - это место скрыто от посторонних глаз, находится под землей. Представьте целый комплекс небольших помещений. В каждом отделе что-то определенное - овощи, плодовые деревья, зелень, цветы и многое другое, даже зерновые культуры. ⁃ Звучит интересно, но не думаю что все пройдёт гладко. Мы не единственные кто знает об этом хранилище. Не стоит забывать что в подземных коридорах полно мертвецов. Перспектива быть съеденным или похороненным под огромным зданием не особо воодушевляет. Томас говорил эти слова всем нам, но смотрел только на Эмили, причем очень задумчивым взглядом. Она же наоборот отводила глаза к окну. Меня это немного насторожило. Может я о чем-то не знаю? Какая кошка могла между ними пробежать? ⁃ Главное вести себя осторожно, ну и удача не помешает. Остальную часть пути мы молчали. Машина Аарона и Дэрила ехала прямо за нами. Я изредка бросала взгляды назад, затем грустно вздыхала. Если честно мне сейчас хотелось сидеть рядом с ним на заднем сидении и спать на его плече, не думать о том что нас ждёт. Меня терзал страх перед неизведанным потому, что я не знала что собой представляет этот подземный город. По правильному это место действительно нужно изучить как следует, а мы идем напролом. Только сейчас до меня дошло что отец был прав. Когда показались первые высотные здания я снова напряглась. В таких местах всегда чувствовала себя словно в ловушке. За каждым поворотом может встретиться стая ходячих и из их рук можно уже и не вырваться. Двери машин хлопнули и мы одновременно уставились на широкую лестницу ведущую вниз к большой, прозрачной двери. ⁃ Так, всем быть внимательными, - тихо произнес Аарон, - прислушиваемся, идем тихо, изучаем обстановку. Первыми начали спускаться Томас, Магна и Пол, за ними мы с Эмили. Дэрил и Аарон страховали сзади. Такое ощущение словно мы добровольно идем в расставленную ловушку. Попадем, уже не выберемся. Дурное предчувствие терзало изнутри, но я молчала. Двери как и ожидалось пришлось разбить. Осколки стекла хрустнули под ногами и мы ступили на территорию заброшенного, подземного комплекса. Внутри полнейшая темнота и тишина, было слышно лишь наше дыхание. Пол осторожно снял со стены подробный план здания, Дэрил в это время светил фонарем куда-то вдаль, словно что-то увидел. ⁃ Все в порядке? Впервые за долгое время я подошла к нему сама, но он был настолько сосредоточен что даже внимания не обратил, все продолжал вглядываться в кромешную тьму. ⁃ Не знаю. Мы оказались здесь впервые, а это очень опасно. Схема может помочь только с поиском складов, но если начнется суматоха мы все разбежимся в разные стороны и неизвестно куда. Он был прав. Это лабиринт! Но мы пошли на осознанный риск и все ради общины. Я пристально посмотрела на мужчину, а затем ведомая эмоциями коснулась пальцами его руки. Только после этого следопыт обратил свой взор на меня. ⁃ Я рада что ты рядом, Дэрил. Взгляд слегка ошарашенный, но в следующую секунду он кивает. Хм… люблю когда он так делает. ⁃ Я пошел бы с вами даже без нотаций твоего отца. Эта вылазка не менее важна. Дело не в тебе, Смит. Я не собираюсь докучать. Расслабься, хорошо? Еще мгновение и я бы цокнула, но как-то смогла удержаться. Моему отцу говорит одно, а мне другое. Но кому из нас двоих он врет? ⁃ Я и не напрягалась. ⁃ Ну все, пора двигаться дальше. Мне не хочется оставаться тут надолго. Магна смело шагает вперед, но Дэрил внезапно хватает её за капюшон и разворачивает лицом к себе. ⁃ И куда ты рванула? Это тебе не парк аттракционов. Да еще так громко разговариваешь. Либо ты ведешь себя тихо как мышь, либо уходишь. Выпендриваться будешь перед своей подружкой. Доходчиво или как? Даже при неярком свете фонарей я увидела как она уставилась на Диксона. Нагло, вызывающе и дерзко. Еще чуть-чуть и набросится на него. Все вокруг замерли, никто даже не пикнул потому, что следопыт был прав. ⁃ Доходчиво, - отвечает Магна и делает шаг назад, - мог и нормально сказать. Кто сейчас выыпендривается так это ты, Диксон. Это ты так привлекаешь её внимание или что? ⁃ Начинается… хорош уже, Магна! Нашла время для разборок. Говорил же я тебе, Пол, что не стоило её брать. Томас махнул рукой и начал осторожно двигаться вперед, Эмили осуждающе посмотрела на девушку и последовала за ним. Действительно, нашла место! Я разочарованно покачала головой и достала нож из заднего кармана. ⁃ Ты должна понимать, Магна… одно произнесенное слишком громко слово или неосторожный шаг могут привести к трагедии. Так что будь так любезна… засунь свое недовольство куда подальше, хотя бы до того момента пока мы не выберемся отсюда. И еще кое-что… если тронешь меня хоть пальцем я тебя прикончу. Ты не получила никакого наказания за то, что сделала со мной тогда. Рик сжалился над тобой, но сейчас его здесь нет. Помни об этом… Я смотрела на девушку, но буквально чувствовала на себе проницательный, прожигающий насквозь взгляд Дэрила. Ему понравилось как я обозначила границы допустимого, отстаивала свое право на жизнь. Магна в свою очередь глубоко вздохнула, а затем кивнула. ⁃ Все будет в порядке. Я не дура, Эстель и никого не собираюсь подставлять. ⁃ Ты сделала это несколько минут назад. Ну всё, идем. Мы продолжили свой путь в кромешной тьме неизвестного здания, единственным источником света служили фонарики. Воздух был каким-то застоявшийся, на кончике языка чувствовался металлический привкус. Что это? ⁃ Томас? Ты тоже чувствуешь? ⁃ Да. Это скорее всего из-за гниющих труб канализации. Следить за ними больше некому. Мы под землей, остается лишь надеяться что ничего не прорвет. Иначе нас затопит за считанные минуты. ⁃ Офигеть… И почему мы подумали об этом только сейчас? Где вообще были наши мозги? Ладно я, но Аарон и Пол должны были об этом знать и предупредить. Они всегда были осторожны и не стали бы рисковать жизнями других просто так. Неужели в Александрии все настолько плохо и отчаяние берет верх? Внезапно моего плеча касается рука Дэрила и я слегка дергаюсь. Он указывает пальцем вперед, я внимательно вглядываюсь. Коридор становится более широким, с левой стороны видны двери. Стены заляпаны кровью и грязью, в воздухе витает запах разложения. Значит мы здесь точно не одни. ⁃ Надо обойти все отделы, - прошептал Пол, - все делаем вместе, не расходимся. Томас, стой возле двери, подстрахуй нас. ⁃ Понял. Первая дверь открывается без единого скрипа. Внутри стоят железные, промаркирванные стеллажи. Я подхожу к одному из них и читаю название содержимого, а затем смахиваю рукой паутину. ⁃ Здесь семена. ⁃ А здесь крупы, - улыбнулась Эмили, - рис, манная, гречневая. ⁃ Манная уже вся червивая. А вот рис имеет срок годности до 10 лет. Умница, Эмили. Аарон по-товарищески коснулся плеча девушки и тепло улыбнулся. Энид как-то рассказывала мне, что он был совершенно другим в то время когда группа Рика только пришла в Александрию. Мягкий, добрый, но умеющий убеждать. Прирожденный дипломат. Он до сих пор оставался таким, но что-то в нем все же изменилось. Ради защиты и безопасности жителей Александрии Аарон мог переступить через свои моральные принципы, например нанести серьезные увечья врагу. Хм… в какой-то степени мы все изменились и мораль для многих стала не более чем словом. ⁃ Нам все это сразу не утащить, - сказал Пол почесывая затылок, - что ж, поступим так. Я и Дэрил будем потихоньку выносить припасы и семена, Аарон стоит в конце коридора, Магна у входа, Томас останется с вами, девочки. Без нас ни шагу, ясно? Опустошаем этот отдел, затем идем изучать следующий и так по порядку. Возражать никто не стал, но меня не оставляло чувство беспокойства. Все было слишком просто. Пока нам не встретились ни ходячие, ни другие люди и именно это удивляло. Этот склад как золотая шахта. Если бы Рик сам был здесь, то поставил бы дежурных на каждом входе. Примерно полчаса спустя мы двинулись дальше. За второй дверью не оказалось ничего полезного. Повсюду валялись папки с бумажками, архивные документы. ⁃ Похоже здесь они хранили отчеты и тому подобное, - сказал Пол. Третья дверь оказалась заперта изнутри. Стоило Томасу дернуть за ручку как в ответ послышались рычание и царапание. А вот и первые ходячие… ⁃ Видимо кто-то из сотрудников не смог выбраться или их загнали в угол. Заперлись в надежде на то что за ними кто-то вернется, но… фух… что за новый, жестокий мир. Томас угрюмо покачал головой, Эмили же трепетно провела рукой по его волосам. Я впервые за этот день увидела её эмоции. Она словно скрывала что-то, хранила секрет о котором никто не должен знать. Может поэтому мой друг так задумчив с самого утра? Мы пошли дальше, в самый центр подземного города. Петляющие, многочисленные коридоры были похожи на лабиринт. Я ненавидела замкнутые пространства, но старалась подавить панику. Не хватало Магне на меня еще и за это наброситься. ⁃ Ты в порядке? Голос Дэрила прозвучал над самым ухом и я испуганно дернулась. Черт, в такой тишине даже шепот кажется громким. ⁃ Да. ⁃ А по тебе не скажешь. Дрожишь словно от озноба, пот градом. Клаустрофобия? ⁃ Ты догадливый, - горько ухмыльнулась я, - только не говори никому, ладно? ⁃ Ладно. Как же отец тебя отпустил с твоей фобией? ⁃ Он не знает. Что? Если я его дочь, это не значит что папа должен быть в курсе всего. Ему и так хватает проблем. Как там Джудит? ⁃ Нормально. Просила передать что скучает по тебе. Как и все… После услышанного я замерла и уставилась на следопыта слегка удивленно. Что он имеет в виду? ⁃ Хм… и кто же? Если ты не заметил, но меня все еще многие сторонятся. Единственный кто встречает прямо возле ворот это Юджин. Ему только дай волю с моей кровью поэкспериментировать. ⁃ Сама виновата, - недовольно буркнул мужчина, - не нужно было позволять. ⁃ Он был очень убедителен знаешь ли. Сказал что возможно секрет спасения всего мира хранится именно в моей крови. Пфффф… такие громкие слова в его духе. Я всего лишь хотела внести свой вклад, вот и всё. Но похоже толку от этого мало. Пусть он и создал свою лабораторию, но новейшие технологии утеряны. Мы оказались отброшены в каменный век. Это всего навсего необычный иммунитет, вот и все. ⁃ Ну тогда так и скажи Юджину. Он смотрит на тебя как безумный ученый, который нашел источник бессмертия. ⁃ Хм, забавно слышать от тебя такие слова, Дэрил. Но думаю ты прав, я больше в его лабораторию ни ногой. В следующую секунду тишину нарушили знакомые хрипы и голодное ворчание. Навстречу нам вышли ходячие мертвецы и их было много. Томас и Пол на автомате вытащили пистолеты с глушителями, я же коснулась рукой катаны. Зомби начали падать один за другим складываясь в бесформенную кучу. Запах гнилой крови тотчас заполнил коридор. Сердцебиение ускорилось в разы, пот градом катился с лица. ⁃ Дыши ровнее, - заботливо произнёс следопыт. Я кивнула и уже через мгновение бросилась на ходячего. Он тянул свои окровавленные руки в нашу сторону и противно клацал зубами. Сильный взмах катаной и голова зомби летит с плеч. Коридор был довольно широким, поэтому я могла спокойно им размахивать. Не знаю сколько их было, но к концу раунда мы все дышали так словно бежали марафон. Томас вытер лоб рукой, а затем подошел к Эмили. Она все еще была настороже и не опускала нож. ⁃ Все хорошо, милая. Расслабь руки, иначе будут болеть. Иди сюда… Только в объятиях любимого девушка смогла успокоиться. Я смотрела на них и внезапно почувствовала тоску внутри. Каждая борьба с ходячими могла разлучить их, но они всегда находили в себе силы чтобы поверить в лучшее будущее. Мне же приходилось прятать свои чувства потому, что ничего хорошего из этого не выйдет. И свободу Дэрил Диксон ценит больше всего, хотя временами и поддается чувствам. Хм… страшно подумать что творится в его голове. ⁃ Так, еще один коридор изучим и хватит на сегодня, - сказал Аарон, - мы много чего раздобыли, но если ходячие будут нападать на нас такими большими группами, то все может кончиться трагедией. Оставаться здесь тоже небезопасно. Найдем небольшой дом рядом, там и переночуем. Мы все согласно кивнули и шагнули в следующий коридор. Он был длинным и более узким, поэтому нам пришлось идти по одному. Пол освещал путь фонарем, а Дэрил держал арбалет наготове. ⁃ Прости, Эстель. Внезапный, женский голос застал меня врасплох и я чуть было не врезалась в стену. Какого хрена? Болезненно шикнув я посмотрела на Магну. Девушка хмыкнула и покачала головой. ⁃ Да ты себя быстрее покалечишь. ⁃ А ты добьешь, - сказала я, - за что конкретно прощения просишь? ⁃ За всё, - вздохнула она, - выбесила ты меня просто. Заявилась нежданно-негаданно, новенькая, да еще дочь Нигана. Но приняли сразу как свою. Мне вот пришлось попотеть чтобы все вокруг начали доверять. ⁃ Ты сама настроила их против себя, Магна. Тебя и твою группу спасли, а ты сразу начала какие-то претензии предъявлять. Да еще кража медикаментов и провизии. Каким местом вообще думала? Девушка опустила голову и хмыкнула, волнистые волосы сегодня были собраны в высокий хвост. На подбородке небольшой шрам - итог стычки с очередной бандой. Черты лица слегка резковаты для женщины, зато губы пухлые от природы. Хм… многие мужчины Александрии смотрели ей вслед, но она предпочла им Юмико. ⁃ Боялась что нас выгонят из общины, вот и решила запастись. Дэрил меня как мелкую отчитал за это, впервые в жизни я была готова провалиться сквозь землю от стыда. ⁃ Хм… под его горячую руку лучше не попадаться, верно? Ладно, мир. С тебя должок за мой выбитый зуб, ну и за платье тоже. ⁃ С платьем не проблема, но вот зуб… ⁃ Да я шучу, - сказала я, - быть может когда-нибудь в Александрию забредут и стоматологи. Девушка чуть было не прыснула от смеха, но Пол сразу её осадил. Мне и самой стало неловко, поэтому я сразу замолчала. В любой момент могут выскочить ходячие, а мы тут чуть ли не ржем. ⁃ Отлично! Вы только посмотрите… Аарон направил свет фонаря на таблицу что висела на двери. Я прочитала название, но так и не поняла что оно означает. ⁃ Пеммикан? А что это такое? ⁃ Считай что еда, - улыбнулся Пол, - если коротко, то это измельченное до состояния порошка мясо. В составе есть жиры и ягоды. Срок хранения до 20 лет. ⁃ Вот это нам повезло! ⁃ Так, ну все, - сказал Томас, - раньше времени не радуемся. Нам еще надо всё это добро вынести из этого чертового подвала. ⁃ Верно, - сказал Дэрил, - всем держать ухо в остро. Томас, останься с девочками, а мы все вынесем. Следующий час тянулся очень долго. Мы все были в напряжении, словно сейчас все пойдет наперекосяк. Томас внимательно вглядывался в темноту коридоров, словно видел то, чего мы не замечали. Я заботливо коснулась его плеча, но он все еще продолжал смотреть. ⁃ Обещай что позаботишься об Эмили, если со мной что-то случится. ⁃ Томас, ты чего это? Мне не нравится твой настрой… ⁃ Просто обещай, Эстель. ⁃ Обещаю. ⁃ Спасибо. Знаешь, ты мой самый лучший друг, Смит. В этом мне точно повезло. Ты столько раз рисковала жизнью ради нас, спасала меня. Даже родные так не рискуют. Я очень сильно тебя люблю, Эстель и благодарен за все. ⁃ Слушай, я сейчас тебе уже врежу, - шмыгнув носом сказала я, - что это за слова? Ты словно прощаешься со мной! Он хмыкнул, а затем резко направил свет фонаря в сторону не изученного нами коридора. Мгновение назад там никого не было, а сейчас я уже отличала силуэты ходячих мертвецов. Они торопливо и неуклюже шли прямо на нас! ⁃ Уходим! Живо! Аарон и Пол начали стрелять в них, а Томас пропустил девушек вперед, но сам слегка задержался. Мы в панике побежали куда глаза глядят и через 5 минут поняли, что свернули не туда. Черт! ⁃ Магна, у тебя хорошая память! Вспоминай давай куда нам. ⁃ Хорошо, только не дергай меня. Девушка сделала глубокий вдох и начала изучать карту что держала в руке. Эмили в страхе прижалась ко мне. Она еле сдерживала слезы. Я впервые видела её такой напуганной. Что с ними двумя сегодня творится? Сами на себя не похожи! ⁃ Так, нам туда! ⁃ Ты уверена? Магна недовольно уставилась на меня, даже в полумраке я почувствовала ее взгляд. ⁃ Ладно, ладно! Идем. Мы шли держась за руки, то и дело петляя по коридорам подземного хранилища. Казалось что хрипы и рычание ходячих доносятся со всех сторон, из-за этого мы не могли толком сосредоточиться. ⁃ Вижу выход! ⁃ Отлично! И действительно в 15 метрах от нас можно было заметить знакомые, разбитые двери. Аарон и Пол уже были на улице. ⁃ Не поняла? А где Томас и Дэрил? ⁃ Всё еще там! ⁃ Что?! Я отдала катану Эмили, затем достала из кармана два ножа и бросилась вниз по коридору. Пол попытался меня остановить, но не получилось. Мысль о том, что я потеряю кого-то из них словно холодными пальцами сжимала мое горло. Я бежала изо всех сил, хотела им помочь. Считала каждую секунду, каждый шаг! А вдруг я не успею? Вдруг их уже успели укусить или еще хуже? Чувство страха за близких людей одновременно пугало, но также подстегивало к действию, желанию уберечь их. Резкий поворот и я вижу как Дэрил тащит раненного Томаса схватив его за плечи. Несколько ходячих пытаются пройти через груду трупов своих же и схватить моего друга за ногу. Я не мешкая бросаюсь в атаку и зомби падают замертво пополняя список окончательно умерших. ⁃ Бросьте меня, Эстель! Я лишь обуза, меня укусили. ⁃ Нет, Томас! Все будет хорошо. Мы тебе поможем! Он слегка задирает куртку и показывает место укуса. Время вокруг меня словно замирает, шансы на спасение друга посыпались как карточный домик. Я отрицательно качаю головой, не хочу примириться с тем что все для него кончено. ⁃ Эй, эй… не раскисай так, слышишь? Рано или поздно это бы случилось. Мне даже не страшно, видишь? Главное не дайте меня на куски разорвать, вот за это буду благодарен. Я почувствовала как внутри меня разрастается пустота. Еще одна невосполнимая потеря… но почему именно Томас, почему?! ⁃ Давайте сюда! Дэрил открывает одну из дверей склада, где мы успели побывать. Томас морщась от боли шагает вперед, я вслед за ним, словно призрак. ⁃ Основная часть стаи осталась в неизученной части коридора, но они скоро будут здесь. Слишком много шума было. Я смотрела на друга и понимала что теряю его, навсегда теряю. Стояла словно на перепутье между прошлым и будущим, осознавала что дальше уже пойду без него. Сам Томас действительно был очень спокоен, словно примирился с неизбежным. ⁃ Вам нельзя здесь сидеть, потом вообще не сможете выбраться. Эстель, посмотри на меня! Все будет хорошо, слышишь? Не дай боли и отчаянию завладеть тобой. Ты сильная, всегда была. Что тут скажешь, так распорядилась судьба. И вот еще что. Эмили… она беременна. Позаботься о ней, пожалуйста. ⁃ Беременна? Боже… так вот почему вы так странно себя вели всё это время! ⁃ Да, - грустно улыбнулся Томас, - я не хотел чтобы она ехала с нами, мы даже поругались. Но Эмили может быть упрямее разъяренного быка, тебе ли не знать. С виду тихая и вдруг на тебе, ха-ха. Она не хотела разлучаться со мной, словно чувствовала. ⁃ Ох, Томас… Я обняла друга и разрыдалась, жгучие слезы бесконечным потоком стекали по моим щекам, сердце сжалось так словно сейчас разорвется от боли. Сейчас я выйду за эту дверь и больше уже не увижу его. ⁃ Я люблю тебя, Смит, - повторил друг, - наша дружба это лучшее что могло произойти в новом, меняющемся мире. Моему ребенку повезло, у него будет самая крутая и любящая тетя. Прикольно, да? ⁃ Конечно, даже не сомневайся в этом. И я тебя люблю, Томас. Мой друг, мой братишка… Целую друга в лоб дрожащими губами, затем заботливо провожу рукой по его волосам. Кожа уже пылает, значит процесс уже необратим. ⁃ Я всегда буду с тобой, Эстель, - мягко говорит он, - особенно когда тебе будет тяжело. Я буду сидеть с тобой рядом и обнимать. Старайся жить полной жизнью насколько это сейчас возможно. Обещай мне! ⁃ Обещаю, Томас. ⁃ Ну всё, боевая дочка Нигана. Тебе пора идти и передавай привет отцу. Он крутой чувак, мне было очень приятно с ним познакомиться. Иди, милая… оставь меня с Дэрилом на пару минут, хорошо? Я уже задыхалась от слез, они душили меня, перекрыли кислород. Ноги дрожали так что я не могла подняться. Дэрил осторожно коснулся моей руки и помог встать. ⁃ Жди меня прямо за дверью. Никуда не уходи, поняла? Я ничего не смогла сказать, лишь кивнула головой словно марионетка на веревочке. Томас одарил меня прощальной улыбкой, пот градом катился с его лица. Озноб, учащенное дыхание, высокая температура - все признаки обращения человека в ходячего мертвеца. Но почему именно он, боже? Почему?! Оказавшись за дверью я облокотилась на стену, рот прикрыла рукой чтобы не закричать от отчаяния. Сердце стучало по ребрам, дышать становилось все труднее, голова кружилась и раскалывалась от боли. Не прошло и трех минут как Дэрил оказался рядом. ⁃ Нам нужно уходить, Эстель. ⁃ Ты его?.. Он ничего не ответил, лишь посмотрел словно сквозь меня. Ему тоже было больно, но по своему. Дэрил тяжело переживал утрату людей, особенно молодых и хороших. ⁃ Идем. ⁃ Я не могу, Дэрил… не могу его бросить одного. ⁃ Придется, Эстель! Знаю, тебе сейчас очень больно, но нужно идти. Он бы не хотел чтобы ты вот так пожертвовала собой, по глупости. Следопыт дергает меня за плечо и я делаю шаг вперед, затем еще один. Спустя несколько секунд за спиной раздается выстрел. Я охаю и прячу лицо в объятиях Дэрила. Сильные руки мужчины касаются моей спины, он прижимает меня к себе как можно крепче. ⁃ Мне очень жаль, Эстель… он был хорошим парнем. Таких сейчас мало. Ты только держись, ладно? Я даже ответить ничего не смогла, лишь отчаянно хваталась за рубашку мужчины и плакала. Снова потеря, снова боль… Как долго это будет продолжаться? Сколько дорогих людей мне еще предстоит похоронить? ⁃ Черт! Идем, Эстель! Повернув голову я заметила идущих в нашу сторону ходячих. Злость и ненависть мгновенно овладели мной, но я даже дернуться не успела как была схвачена Дэрилом. ⁃ Даже и не думай! Выбрось эту безумную затею из головы, ясно? Он этого не хотел, просил чтобы я позаботился о тебе и я сдержу обещание. Приди в себя, ну же! Секунда и один из ходячих схватил бы меня, но я успела увернуться. Дальше мы бежим не оглядываясь назад, еще один поворот и впереди виднеется улица. Ребят возле входа нет, они сидят в машине и громко зовут нас. ⁃ Бегом! Давайте, быстро! Не понимаю как оказываюсь возле машины, как сажусь в неё и вижу перед собой лицо Эмили. Впадаю в ступор, слова застревают в горле. Но она все понимает и без слов. В глазах читаю меняющиеся с бешеной скоростью эмоции - шок, осознание, принятие… ⁃ Томас… Машина дергается с места громко взвизгнув колесами, ходячие кучей вываливаются на улицу сквозь разбитые двери. Их так много что не сосчитать. Магна притягивает к себе Эмили и та отчаянно кричит, затем начинает плакать так что сердце разрывается. Я сейчас не в состоянии что-либо сказать ей, поддержать или утешить. Я готова была сама закричать на весь мир, требуя вернуть все обратно. Затем пришла волна вины за то, что осталась в живых, за то что не заметила того момента когда Томаса укусили. Теперь ничего нельзя было изменить или исправить. Мне придется учиться жить с его памятью, находя утешение в том что, несмотря на потерю он навсегда останется в моем сердце.