1. Подвал

После событий в шпиле ветра стало окончательно понятно, что кровопролитного крестового похода, искореняющего всё подверженное ереси духовенство было не избежать. Также стало ясно, что продолжаться он будет долго. Ведь обойти все церкви на континенте, освободить пленённых эльхов и передать их семьям, а также казнить всех последователей физически не под силу быстро сделать даже крестоносцам. Необходимо также перевернуть полностью сформированную картину мира у народа, не все смогут принять эльхов равными людям. В общем крестовый поход затянулся на явно неопределённый срок. Каждый раз казалось, что он близок к завершению, но на каждый освобождённый храм находился ещё один рассадник ереси. Как им не хотелось признавать, но кровавое братство очень крепко вплелось в ряды служителей церкви. Их сила и влияние больше, чем предполагалось изначально. Айвен очень часто, даже будучи капитаном, участвовал в «очищении» сам, а не просто отдавал приказ. К сожалению обет пришлось нарушить. Хотя правильнее сказать, что он претерпел изменения, ведь как и положено палачу Айвен забирал жизни только виновных людей. В одной из «прогнивших изнутри» церквей Айвен был и сейчас. Член кровавого братства уже лежал мёртвым на полу церкви, ранее впечатанный в стену капитаном крестоносцев. Служители церкви молили о пощаде, но Айвен им её не даст. Их мольбы для Айвена ничего не значат, в них нет настоящего раскаяния. Их души черны. Капитан крестоносцев ещё при приближении к церкви почувствовал отчаяние, злость, гнев и скорбь, которые принадлежали эльхам. В этот раз что-то было не так. Эльхов опять держали в подвале. Сегодня он был с войнами эльхами, с которыми им в начале крестового похода удалось заключить мир. Теперь они боролись против кровавого братства бок о бок, хотя и имели разные цели. Орден крестоносцев хотел вернуть истинную веру и наконец-то закончить с кровавым братством. Они также помогали эльхам возродится, как извинение за их прошлую ошибку. Эльхам же пришлось признать иную веру ради своей цели - просто выжить и освободить свой народ - и заключить мир с бывшими врагами. Пройдя под церковь вместе с Айвеном, эльхи бросились освобождать своих собратьев из плена. Капитан крестоносцев прошёл дальше в тёмный коридор под церковью. В конце была небольшая дверь. Там точно были не эльхи. Ещё наверху Айвен почувствовал знакомую силу. Его силу. Данную самим Всевышним ему, его братьям и сёстрам. Это было удивительно. Это его пугало. Деревянная дверь не поддалась вперёд от толчка рукой. Но это его не остановит, ведь крестоносцы вхожи в любой дом. Дверь открылась, перед ним предстала жуткая картина. Тёмная маленькая комната освещена только двумя факелами и свечой на небольшом стоящем у противоположной стены столе. На стене у стола закреплены бумаги и чертежи, с его стороны у двери стоят стопки с книгами и стул с ремнями. Слева от стола - гора трупов. Капитан крестоносцев давно не боялся видеть мёртвых, ведь сам он многих убил, но у этих на лбах были вырезаны кресты. Беспокойство превратилось в тревогу. Кто-то посмел повторить ритуал. Тысячу мыслей пронеслись за секунду. Айвен даже не сразу заметил, что справа от стола лежит кто-то живой. Что-то в углу дёрнулось, раздался лязг цепи. Айвен подошёл ближе. Света было недостаточно, но он увидел человека. Совсем ещё ребёнок, кажется он спал. Капитан присел рядом и положил руку на его спину. Но сразу её отдёрнул, почувствовав боль, но не только её, а ещё и что-то родное. Тревога усилилась. Сердце забилось чаще от понимания. Айвен попытался успокоится, сжал пальцы в кулаки, выдохнул и снова прикоснулся к ребёнку. Он повернул его голову к себе, отодвинув спадающие чёрные длинные волосы. На лбу сияет крест такой же как и у него. Капитан крестоносцев в ступоре. Осмыслив это пару секунд капитан вновь сжал руку в кулак. В красных глазах отразилась ярость. Кто-то посмел повторить ритуал. Не просто убил людей, но и сумел влезть в тайны их ордена. Это было ужасно. Айвен мысленно поклялся их найти и уничтожить. Лёгкой смерти им точно не следовало ждать. Гнев капитана продлился недолго. Кто-то хотел отодвинуть его руку от лица. Айвен до этого с закрытыми глазами, клянущейся найти и прикончить тех, кто решил сотворить нечто столь ужасное снова, увидел перед собой лицо ребёнка. Его серые безжизненные, как у выброшенной на берег рыбы, глаза смотрели на Айвена. А костлявая тонкая бледная кисть аккуратно пыталась отодвинуть руку капитана подальше от лица. Айвен убрал руку. Ребёнок отодвинулся дальше в угол. На его ноге зазвенела цепь. Айвен просто разорвал её. Ребёнок не реагировал. Не сдвинулся с места. - Эй, ты свободен. Пойдём. Это крестоносец. Это его брат. Он также выбран Всевышним. Пусть Айвен и не видел, как это произошло, но он точно чувствует, что это так. Он уже готов отдать за него жизнь. Все крестоносцы связаны со Всевышнем и связаны друг с другом. Айвен знает - они связаны. Он чувствует это и хочет его защитить. Увести из подвала. Также как эльхи совсем недавно уводили своих сородичей. Ребёнок остаётся на месте. Сидит в углу комнаты согнув колени и опустив на них руки и голову. Айвен подходит ближе и осторожно касается рукой его плеча. - Всё хорошо. Пойдём. Ты свободен. Ты не один. Капитан немного трясёт своего нового брата за плечо. Он не уверен в том, что нужно говорить. Его голос не громкий, но чёткий. Он не приказывает. Он просит. Голова ребёнка поднимется с его колен медленно. Он не издаёт ни звука. Сначала Айвен радуется хотя бы тому, что он его услышал. Но его радость снова утопает в тревоге, когда он видит текущие из глаз ребёнка слёзы. Мальчик накрывает руку Айвена на плече своей. Но она быстро падает вниз, а голова снова опускается на колени. Айвен немного трясёт его. Он не двигается. Больше не просыпается. У капитана крестоносцев сжимается сердце. Ребёнок лежит без сознания. Айвен снимает с себя накидку. Вот уже скоро должен выпасть снег, а этот ребёнок лежит в подвале церкви в огромной, но очень тонкой серой рубахе, босой. Он укутывает брата и берёт его на руки. Сердце пропускает ещё один удар. Он слишком лёгкий. Конечно, Айвен сильный капитан крестоносцев, а это определённо ребёнок, ближе наверное даже к подростку, но он всё ещё слишком мало весит. Крестоносец быстро выносит его из церкви.