Урок.

1922 год. Северная Америка. -Шевелись давай!- Раздражённо сказал Фрэнк, сплёвывая жевательный табак. Плотный еловый лес окружал двух знакомых, лишая их возможности быстро идти через бурелом. Поздняя осень начала этот новый день мелким холодным дождём, но здесь в глубине Канадской тайги, сквозь плотные, широкие ветви, покрытые изумрудными иголками, непогода не могла достать их, наказывая только густым туманом, который словно забирался под одежду, заставляя дрожать от сырости. -Я…я…да иду я, - всхлипывая, ответил Билл. Он с трудом поднимал уставшие ноги, сгибающиеся под тяжестью посудной утвари, кирками, тазами и мешками набитыми мехом. -Что ты там хнычешь? Нам идти ещё миль сто, поэтому проклятому лесу, нужно уже искать место для ночлега, - Фрэнк остановился возле сломанной вековой ели, и быстро осмотрелся, пытаясь найти путь через неё, без необходимости обходить длинный ствол дерева. Билл тоже перестал идти, чтобы перевести дух, но тут же москиты дали о себе знать, впиваясь в оголённые места и заставляя расчёсывать кожу, чуть ли не до крови. -Я…я не могу больше, давай передохнём… -Чего?! - Гневно переспросил Фрэнк. Развернувшись, он оценочным взглядом осмотрел своего исхудалого товарища. -Оно тяжелое…Золото… Возьми хоть часть, а то я не донесу… Фрэнк снова сплюнул, затем облокотился на ствол своего карабина локтем. -Хватит ныть! Я тоже не налегке иду. Кто по-твоему понесёт остальные меха и ружье? Сейчас перелезем через это дерево и разобьём лагерь, - охотник отвернулся и медленно начал карабкаться по обросшему, скользким мхом дереву. -Бросил бы ты ружьё, зачем лишний груз нести, если патронов все равно больше нет… - Билл тяжело вдохнул, осматривая круглую преграду перед собой, которая была выше его роста. -Один ещё остался… Что мы жрать будем, когда оленина кончится? Ты её голыми руками задушишь? - Фрэнк уже вскарабкался на самый верх, и теперь ждал Билла, что бы помочь ему взобраться. Старатель медленно, цепляясь за старые скользкие ветки начал свой подъём. Фрэнк подал руку Биллу и из последних сил втянул его наверх. -Аккуратнее! Тут скользко. Смотри, там вроде опушка, пойду, гляну. Давай быстрее, жрать хочется, аж желудок узлом, - охотник схватился за толстую ветку и, повиснув, спрыгнул вниз. Билл промолчал. Раздавливая на себе москитов, он уставшими глазами смотрел на просвет среди деревьев, куда теперь направлялся Фрэнк. Единственное солнечное место среди высоких деревьев было полностью заросшее кустами черникой, и находилась в небольшой ложбине, уходившей на юго-восток. Старатель вытер нос рукавом и начал спускаться вниз. Холодные, дрожащие руки из последних сил цеплялись за старые ветви. На полпути до земли Билл остановился, чтобы лучше осмотреться, на какую следующую ветвь ставить ногу, как почувствовал, что по его руке кто-то ползёт. К огромному ужасу это оказались большие красные муравьи, от укусов которых вся кожа покрывается красными пятнами, а зуд не проходит несколько дней. Билл истерично начал стряхивать с себя многочисленных насекомых, как вдруг потерял равновесие и полетел вниз. Нога застряла в старом суку дерева и последнее, что помнил старатель, до того как отключился от невыносимой боли, это отчётливый звук хруста… Билл очнулся от пульсирующей боли в правой ноге. Он лежал, полусидя, спиной к молодому дереву, накрытый мехами, не так далеко догорал костёр, рассвет только начинался, и сумрак с туманом постепенно отступал. Повернув голову направо, он увидел стоявшего возле него Фрэнка. -Очнулся приятель? - В голосе охотника уже не чувствовалась прежняя злоба. -У меня для тебя две новости: плохая, и ещё более дерьмовая, с какой начать? -Что…что произошло?- В горле пересохло, Билл сильно хотел пить, его организм, словно пылал изнутри. -Ладно, начну с плохой… - Буд-то не слыша вопроса, продолжил Фрэнк. -Ты сломал ногу, перелом серьёзный, кость вышла наружу, я смог вправить её, но боюсь, ты не сможешь дальше идти. -Дальше? - Старатель пытался сквозь сильную боль понять своего товарища. -А теперь дерьмовая: я не смогу один нести и тебя и все наше добро до форта Ноксвелла. Осень кончается, скоро от ливней разольются все реки и не станет бродов, а я не хочу зимовать без припасов и патронов в этом проклятом лесу, - Фрэнк подошёл к Биллу и присел рядом, хмуро всматриваясь ему в лицо. -Ты бросаешь меня? Но как же… -У меня нет выбора, - не дал договорить охотник. -Я забрал все золото, что ты намыл в реке, но оставляю тебе все меха, которые добыл, всё равно я не смогу это все дотащить в одиночку. А да, и карабин, там, правда, всего один патрон, но думаю, он тебе нужнее в данной ситуации… -Но я не умею стрелять, ты же знаешь, как я добуду себе пищу? Охотник опустил голову и отрицательно покачал ей. Сняв лисью шапку, Фрэнк снова со злобой заговорил: -Я не для охоты оставляю тебе ружьё! Я не хочу забирать твою жизнь, но ты сам вправе прервать свои муки! На глазах Билла выступили слёзы, он не верил в происходящее. Голос Фрэнка снова смягчился: -Тут недалеко есть кусты с черникой, на них протянешь пару дней, а если всё-таки не решишься сделать то, о чём я тебе говорил и захочешь подстрелить зверя, что придёт на твой запах, то вспомни, мои уроки стрельбы, ну же, скажи! -П-предохранитель… - медленно, словно теряя сознание, начал говорить старатель. -«Тааак, предохранитель, эй! - Фрэнк отвесил сильную пощёчину Биллу. -Предохранитель, на плечо, прицелился, выдохнул, выстрелил! Повтори! Старатель ненадолго пришёл в себя от удара. -Предохранитель, п-плечо, выдохнул… -Выстрелил, да, да молодец, - начал терять терпение, закончил Фрэнк. Охотник встал, поправил ремни на тяжелом рюкзаке за спиной и отдал карабин Биллу. -Ну, удачи тебе, жаль, что так все сложилось, - сплюнув, охотник быстрым шагом направился со склона вниз, всё дальше отдаляясь от дерева, где беспомощно лежал Билл. Молодому старателю ни чего не оставалось, как наблюдать за уходящей надеждой на спасение. Билл захотел позвать Фрэнка, попросить его остаться, но сил не хватало даже на то, чтобы разлепить сухие, треснувшие губы. Охотник отошёл на сотню футов и почти уже пересек опушку, как перед ним, из кустов с ягодой, выбежало двое крупных медвежат. Сначала они не заметили его, всё ещё продолжая дурачиться, стараясь, укусить друг друга за уши, но затем услышали шаги человека. Один медвежонок уселся на месте и удивлено посмотрел на охотника, но второй побежал обратно в кусты с жалобным визгом. Фрэнк встал как вкопанный, боясь пошевелиться. Холодный пот выступил на лице и спине. Раздался треск ломающих сучьев и из высоких кустов выбежала огромная медведица, которая одним ударом свалила охотника на толстый слой иголок. Мощный лесной зверь терзал человека, словно небольшую игрушку, с легкостью ломая своим весом кости. -БИЛЛ! -БИИИИЛ, СТРЕЛЯЙ! -БИИИИЛ!!! Старатель все это время наблюдал за происходящими событиями с небольшой возвышенности. Билл медленно снял карабин с предохранителя. -БИИИИИЛ! Через силу поднёс приклад к плечу. -СТРЕ… Сделал глубокий вдох. Вопли прекратились. Медведица медленно встала на задние лапы, её ноздри расширялись за порциями свежего, таёжного воздуха. Выдох…