Часть 1

– Ха! Только перья летят! – с искрами азарта в глазах воскликнула Шая, и на противников обрушился неотвратимый дождь смертоносных клинков. Неуловимая, неуязвимая. Её фееричный полёт был последним, что они успели увидеть прежде чем оказаться навечно приколотыми к земле. – Ю-ху-у! Вот так работают профессионалы, Рэйкан. Ты же видел, видел, да? – смеялась девушка. – Рэйкан? – Ты была великолепна, милая! Ох... ай-й! Как всегда великолепна! – отозвался он, и Шая нахмурилась. – Мне не нравится твой тон. Где ты? Я тебя не... – Я здесь, я... в порядке. Наверное, – Рэйкан осторожно показался из-за скалы, придерживаясь за пыльный холодный камень, оставляя на его поверхности кровавые отпечатки. «Что за...» - подумала Шая и с ужасом осознала, что произошло. Девушка мгновенно оказалась рядом с Рэйканом, помогая ему сесть, и лихорадочно соображала, что делать дальше. Она ведь не способна лечить, не способна восстановить силы, всё, что она в состоянии делать – ранить и убивать. И как можно было позволить себе такую жестокую неосторожность? Её собственные перья оставили два тончайших кровоточащих следа на его теле. – Что... что мне делать, сладкий? – Шая старалась убедить больше саму себя, что паника не способна охватить её сознание. Не выходило. – Стой-стой-стой, не волнуйся, это просто царапина. Царапина! Да ведь перья точно стеклянные осколки, сколько крови можно потерять от такой царапины? – В этом лесу есть цветы, они помогают восстанавливать силы... Эй! Куда ты собралась? Шая направилась к рассыпанным по земле трупам, стянула с одного из них ту часть одеяния под доспехом, которая казалась наиболее чистой и ещё не успела пропитаться кровью. Нет, всё же кое-что она может, ведь до встречи с Рэйканом ей нужно было ещё как-то дожить. – Может, не стоит вот так? – Им это уже не понадобится. А ты мне нужен живым. Помоги мне, подержи вот так. Эй! Терпи. Сам ведь сказал, что это «царапина». Рэйкан шипел и издавал нечленораздельные звуки, пока девушка предпринимала попытки сделать перевязку. – Боги, ты такой ребенок, – беззлобно вздохнула она. Рэйкан неловко улыбнулся. Но лицо его бледнело, и Шая понимала, что нужно торопиться. – Держись за меня, я не могу оставить тебя здесь в таком состоянии, вдруг мы убили не всех? Надеюсь, нам и правда повезёт найти эти твои цветы... И они направились к лесу. Многовековые деревья возвышались над ними с величием места, способного стать одним домом, другим же – могилой. Шая чувствовала себя спокойно под покровом молчаливых крон. И лишь кончики ее ушей отзывались на мельчайший неосторожный шорох какого-нибудь незадачливого лесного обитателя. Рэйкан кряхтел, но упорно перебирал ногами. Глупый. Вечно притворяется, будто всё пустяки, ему вовсе не бывает больно или страшно. Тени серьёзности на его лице мелькали лишь в те моменты, когда опасность угрожала Шае. Знал бы он, как ей страшно. Знал бы он, как ей больно. Ведь он целитель, и пока он за ее плечом, с ней ничего не случится. Но у неё есть только перья. И она несёт только смерть. Впрочем, противники едва ли смогут навредить Рэйкану, если будут мертвы. – Ты как, сладкий? – Я неотразим! – усмехнулся Рэйкан. – Дурак... – хихикнула Шая. – Я волнуюсь. – Ничего, не впервой, хах? Шая недоуменно обернулась на него. – Что? Рэйкан, как ты оказался под моим ударом? – Ну, я... нередко попадаю под них. Но-о обычно у меня есть щит, только в этот раз на него не хватило сил, я смог только немного подлечиться. По правде говоря, один из клинков пролетел насквозь... Не завидую тем, кто умирает от твоих перьев. Шая виновато опустила голову. – Что такое, малышка? – Почему... почему ты никогда не говорил мне об этом? Я ведь могла по неосторожности тебя убить! – Ну-ну, что ты. Я не могу умереть с такой великолепной укладкой, а? Шая закатила глаза. – Почему ты ничего не боишься? Никого не боишься? Почему ты никогда, чёрт возьми, не думаешь, что может случиться? – Думать в нашем дуэте – твоя роль. Моя роль – защищать тебя, – нахмурился Рэйкан. – И я со своей более чем справляюсь. Шая безмолвно наклонила голову и уткнулась щекой в его грудь. И с этого ракурса ей показалось, будто в кустах что-то поблёскивает синим сиянием. – Там что-то есть. – Это цветок! – Милая, мне кажется, там что-то живое...– настороженно, произнес Рэйкан, но было поздно. "Что-то живое" с оглушительным скрипящим рёвом взгромоздилось на деревья и распахнуло кожистые крылья. Дракон. Огненный дракон. – Беда, – присвистнул Рэйкан. – Я, конечно, не эксперт по части планов, но мне кажется, что наш план сейчас – это... – Бежать, – выдохнула Шая. Бежать. Куда бежать? Им нужен этот цветок. Драконы обитают у реки, значит, они где-то совсем рядом с ней, и это самую малость чрезвычайно далеко от поселений. До ближайшего ларька с зельями световые годы добираться. – Спрячься, сладкий. – Чего? Что ты намерена делать? Шая... нет, даже не думай! Шая! Делать глупости – не твой конек, помнишь? Она уже не слышала. Ящер навис грозной тенью над тонким птичьим силуэтом. «Танцуй так, будто на кону твоя жизнь», – мелькнуло в мыслях вастайи. – «Вот только на этот раз это кое-что драгоценнее...» И замелькали перья. Ураган тончайших клинков. Раз. Два. Три. Семь. Десять. Двадцать. Дракон не был глупым созданием. Лишь идиоты могут позволить себе выказать неуважение к лесу – и умереть. От дыхания ящера плавился и дрожал воздух. Ещё немного. Совсем немного... Дракон ловко обернулся вокруг неё змеиным кольцом и, оцарапав спину, столкнул наземь, придавив когтями горло. Зверь был изранен не меньше, но сдаваться не собирался. Шая зажмурилась. Ей было страшно, но страх – защитный механизм. Если она сейчас призовёт клинки, драконья туша раздавит ее. Но если нет – ящер сделает это и без ее помощи. В глазах потемнело, а после она увидела ослепительную вспышку. Может, так выглядит смерть, вастайи не знала. Она сталкивалась с ней столько раз, но ещё не была знакома с ней лично. Нет, это что-то другое. Это что-то до невозможности знакомое и родное, словно она видела этот свет всю свою жизнь. Это теплый золотой вихрь, это стремительность, это что-то, от чего невозможно оторвать взгляда, это... – Рэйкан, – хрипло прошептала Шая, улыбнувшись кровавой улыбкой. Ну вот, она пыталась спасти его, но получилось в точности наоборот. Опять. Извечная история. Поток закружил огненного зверя, стаскивая его с тела вастайи, и отбросил чуть в сторону. Рэйкан, такой лохматый и встревоженный, до смешного встревоженный Рэйкан укрыл их золотистым сияющим куполом, и Шая наконец смогла призвать перья обратно. Все с тем же скрипящим рычанием ящер упал, сломав в агонии окрестные деревья, и более не поднялся. – Улабаш, – с тоской произнесла она и, закрыв глаза, уткнулась лицом в грудь Рэйкана. Шая чувствовала, как в её теле встают на место поломанные драконом кости и заживают раны на спине. «Шрамы будут чудовищные...», – мысленно усмехнулась девушка. – Больше так не пугай меня, миелла... Пусть лучше первым умру я. – С чего вдруг? – Не хочу смотреть, как умираешь ты. – Какой же ты эгоист, – фыркнула вастайи. – Если что-то случится с тобой, значит, это случится с нами. Без тебя этот мир вообще не имеет смысла спасать, миели. Они простояли так ещё несколько минут, наслаждаясь лесом. Наслаждаясь тишиной. Наслаждаясь жизнью, из которой им сегодня вновь почему-то посчастливилось выйти живыми. – Нам стоит вернуться, сладкий, – неохотно произнесла Шая. Рэйкан состроил нечто невообразимо глупое на лице. Шае такое нравилось. – Только не говори, что тебя не впечатлило. – Что? – Я! Я дополз до этого чертового цветка и... Ты же видела? Я был великолепен! – Видела, – усмехнулась девушка, хотя, соврала, конечно, все, что она видела - свет его перьев, не позволивший ей оступиться в момент, когда она была одной ногой по ту сторону жизни. – Что ж, милый, ты... Заслужил шоколадку.