Часть 1

      Хэнк задерживался. Облокотившись на машину, я задумчиво листала материалы нового дела.       -Что-то он долго... Может, сходить проверить?       Коннор, сосредоточенно разглядывавший опавшие листья под ногами, отрешённо ответил:       -Не стоит. Лейтенант Андерсон профессионал в своём деле, полагаю, ему сподручнее будет договориться самому.       Я недоверчиво покосилась на напарника. Уж в чём, но мастером в переговорах Хэнка представить было трудно.       Я вернулась к страницам папки. Осенний ветер слегка трепал волосы, донося далёкий детский смех и звуки велосипедных звоночков.       -Кэт...       Я повернулась к Коннору. Было непривычно наконец слышать своё краткое имя из его уст, но, надо признать, очень приятно. Естественно, при коллегах он продолжал обращаться ко мне по фамилии, но наедине или в компании Хэнка позволял себе назвать меня "Кэтрин" или даже "Кэт". Последнее, замечу, он использовал если хотел поинтересоваться о чем-то личном.       -Личный вопрос можно,-я широко ему улыбнулась.       На мгновение Коннор замер, но затем напряжение в его фигуре ослабло, и уже более уверенно он спросил:       -Ты сменила шампунь?       Я в шоке на него уставилась:       -Да, но...эээ, как ты узнал?       Я бы не удивилась, если бы он просто спросил, какой я использую(мало ли), но если его интересует, действительно ли я сменила шампунь, значит он обращает внимание на изменения в аромате моих волос?       Кажется, те же самые рассуждения Коннор провёл в своих мыслях и вновь замер в полнейшем ступоре. В его глазах читалось смущение, растерянность и даже какой-то шок и страх.       Не скрою, я тоже была знатно смущена, но такой калейдоскоп эмоций в его глазах заставил меня умилиться. Я слегка выдохнула и с озорной улыбкой прищурилась:        -И какой же аромат тебе больше нравится: цитрусовый или клубничный?-я тут же запнулась и, стиснув шею рукой, продолжила,-Если это не секрет, конечно.       Коннор, казалось, испытал огромное облегчение от того, что я не заострила внимание на его внимательности, но улыбнулся всё-таки как-то грустно:       -Андроиды не различают ароматы так, как люди. Для меня они раскладываются на химические составляющие, и по компонентам я уже могу определить источник запаха.       -О...у...       Я мысленно стукнулась головой о машину. 5 с плюсом просто, Маршалл, ты достигла уровня профи в том, чтобы напомнить человеку о его отличиях от большей массы общества.       Я сконфуженно уставилась под ноги. В духовном плане андроиды не отличались для меня от людей, и я частенько забывала о физических различиях. Это ведь было все равно, что спросить слепого с рождения, какой цвет ему больше нравится... И тут меня осенило:       -А ты представь, что различаешь! Так ведь даже интереснее!       -Что?-Коннор удивлённо поднял на меня взгляд.       -Ну, клубника и апельсин различаются по цвету, форме, текстуре. Собери все свои ассоциации, связанные со всем этим и представь, какие бы могли быть у них ароматы.       Андроид недоверчиво посмотрел на меня и поджал губы. Наверное, охваченная этой идеей, я выглядела как возбуждённый щенок, который в ожидании вкусняшки уставился на хозяина.       В конце концов, напарник со вздохом прикрыл веки. С растерянного его выражение лица сменилось на напряжённое, затем на счастливое. Я с восхищением наблюдала за этими изменениями и ярким диодом, то мерцающим жёлтым цветом, то сияющим исками красного.       Наконец, веки его распахнулись, затягивая меня в омуты раскалённого яркого янтаря с солнечными бликами:       -Цитрусовый.        -А?-я растерянно вернулась в реальность.       -У меня с тобой ассоциируется цитрусовый аромат.       Я заинтересованно улыбнулась:       -Правда? Почему?       Коннор отвёл глаза, наполненные счастьем и по-настоящему детской радостью к небу. На губах блуждала мягкая улыбка:       -Цитрусовый аромат похож на солнце. Он такой же тёплый и мягкий, наполняет энергией и весельем. Цитрусы не круглый год можно найти на прилавках, так же как и солнце. Его часто скрывают тучи, но оно неизменно возвращается, чтобы лучами разогнать тьму, осветить и осчастливить всех, независимо от расы и моральных убеждений.       Погодите, он сейчас что...       -Коннор, ты...ты только что сравнил меня с солнцем?       Напарник резко обернулся в мою сторону. Повисло долгое, чертовски смущающее молчание. И судя по выражению лица Коннора, смущающим момент был не только для меня.       Словно спасительный гром среди ясного неба басовитый голос заставил нас подскочить на месте:       -Ну что, гаврики, заждались? ***       В доме Хэнка было тепло. Звук потрескивающих дров в маленьком камине перебивал тихий гомон рождественской телепередачи. Тёплые всполохи огня и мерщающий свет гирлянд отражались в карих глазах андроида яркими бликами, и в тот момент эти глаза могли опьянить покрепче любого коньяка. Хотя бы ради такого зрелища можно было быть бестактной ***       Я ввалилась на крыльцо небольшого домика, когда время уже перевалило за обед. Дверь распахнулась сразу после звонка. В старой(но аккуратно выглаженной) рубашке на пару размеров больше него самого и домашних брюках передо мной с искренним шоком возник Коннор.       -С Рождеством!-я широко улыбнулась и запрокинула голову назад, чтобы посмотреть на Друга из-под съехавшей шапки с оленьми рожками.       -Кэт? С...С Рождеством.       -Кого там нелёгкая принесла,-с ворчанием на пороге появился Хэнк,-Маршалл? А ты чего тут делаешь?       Лейтенант изумлённо уставился на мои руки, нагруженные пакетами с едой, украшениями и подарками, а затем перевёл взгляд на сани за моей спиной с огромной искусственной ёлкой.       Я, тоже на секунду оглянувшись, виновато рассмеялась:       -Я сначала хотела купить живую ёлочку, но потом подумала, что искусственная будет практичнее в плане использования и уборки. Да и жалко живую рубить.       -Так а зачем ты сюда-то с ней притопала, ты ж живёшь в другой части города?       Коннор молча наблюдал за нашим диалогом, хотя краем глаза я заметила, что при виде ёлки глаза у него загорелись любопытством.       Я, шурша пакетами, наконец поправила шапку:       -Как это зачем? Праздновать будем! Вы же сами сказали, что у вас нет рождественского настроения, вот я вам его и принёс!       Я ожидала от Хэнка из-за такой наглости всего: ворчания, гнева, лекций... Но точно не секундного молчания и разразившего его немного скрипучего, но доброго смеха:       -Вот чудачка! Ты бы это все еще с Северного Полюса пешком приволокла!       Я тоже рассмеялась:       -Поверьте, праздничное настроение нести-одно удовольствие!       Следующие несколько часов мы потратили на подготовку. И, хотя ворчания Хэнка избежать не удалось, я не могла не заметить, с какой отеческой теплотой он поглядывает на лицо Коннора, восторженно замирающего то перед сияющей украшенной ёлкой, то перед бокалами с шампанским и тириумом, то под развешенными гирляндами фонариков, украшений и искусственных ёлочных веточек. Чего греха таить, я и сама с великим восхищением и умиротворением наблюдала за отражением букетов фейерверка в таких счастливых и по-настоящему живых глазах Коннора.       Только благодаря долгим и упорным уговорам(нет) я согласилась провести и рождественскую ночь в компании семьи Андерсонов. Я, достойно выстояв возмущения на счёт подарков, всучила всё-таки Хэнку большую коробку и крепко обняла смущённого Лейтенанта. Он ведь еще не знал, что внутри лежит свитер ручной работы со снеговиком в солнцезащитных очках и надписью: "I'm sexy and I snow it!". Естественно, помимо основного подарка, я положила в презент несколько дисков с классической рок-музыкой и автографами музыкантов. Получив в подарок для Сумо коробку корма и ортопедическую собачью подушку, Хэнк с хитрющей улыбкой и фразой: "Развлекайтесь, детишки!" смылся с псом в другую комнату.       -Кажется, он и правда был рад всё-таки отпраздновать этот день,-глядя в след Хэнку с тёплой улыбкой произнёс Коннор.       -Ты прав, он действительно очень рад, но, думаю, дело не в самом празднике, а в компании,-я подмигнула андроиду.       Выудив последний подарок из мешка, я в предвкушении протянула его Другу:       -Я тоже очень рада, что мне удалось провести этот день вместе с вами. Ещё раз с Рождеством, Коннор!       Его руки подрагивали, разворачивая подарок.       -Одеколон?-Коннор удивлённо вскинул брови.       -Туалетная вода,-я с волнением кивнула,-Помнишь, ты сказал мне, какой аромат у тебя ассоциируется со мной? У меня с тобой ассоциируется этот аромат, аромат корицы.       Коннор слегка наклонил голову, с любопытством заглядывая в мои глаза. Я, подавив смесь смущения и волнения, продолжила:       -Он тоже очень тёплый,-я перевела взгляд на флакон в руках андроида,-Несмотря на своё очарование и загадочность, он помогает мне испытывать некий уют и комфорт, придаёт спокойствие и силы. А если корицы чуть больше, то аромат даже немного пьянит и вызывает восторг.       Сердце пропустило несколько ударов, когда мои глаза вновь встретились с глазами Коннора. Даже у самых эмоциональных людей я не видела столько чувств в глазах. Смущение, восторг, радость, счастье, растерянность, благодарность (...и нежность?) смешались в тёплых и ставших такими родными омутах янтаря. Я едва успела выдохнуть задержавшийся в лёгких воздух, как меня стиснули в крепких объятиях.       -Спасибо, Кэт...       Голос Коннора казался спокойным, но дрожащие пальцы на моей спине выдавали его волнение. У меня же, напротив, было ощущение, будто душу укутали нежным одеялом, вручив ей в ладони горячий какао с воздушным маршмеллоу. Я обхватила руками широкую спину, уткнувшись в плечо Друга. Хотя, я чётко осознавала, что человек, которого я прижимала к себе, уже точно стал дороже и ближе для меня, чем просто друг.       За окном крупные хлопья снега кружили в тихом нежном вальсе. Я впервые за долгое время засыпала в столь тёплых и родных объятиях и совсем не заметила, как гомон телевизора замолк, погружая комнату в тихое потрескивание камина и абсолютно волшебную атмосферу Рождества и Сказки, которая, казалось, никогда не закончится.