...

Алый туман заволок разум, заставляя дыхание ускориться, кровь наполниться адреналином, а руки сжать непроизвольно вызванное копьё. Что ж, знакомое чувство. И ожидаемое. Очевидно, что в испытании Раздора не могло не быть Раздора.          - Эй, это точно не испытание Фаэнона! - капризно прозвучал голос Стеллы рядом.          Дань Хэн глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Похоже, Стелла включила режим маленького ребёнка, с ней бывает. Но момент она выбрала, конечно, прекрасный, ничего не скажешь. Впрочем, скоро что-нибудь её отвлечёт, и с ней снова можно будет общаться, как с разумным человеком. А пока остаётся только терпеть.          - И Мидей куда-то делся. И что нам теперь делать? - тем же тоном ребёнка, у которого отняли любимую игрушку, она продолжила.         Дань Хэн заставил себя расслабить руки, развоплощая оружие, и осмотрелся. Он внимательно изучил море, раскинувшееся сзади и по бокам, песчаный мыс, на котором они стояли, ялик, зависший над водой за спиной, ступени впереди, двумя пролётами ведущие к статуе на возвышенности. Даже знакомые до боли запахи и звуки, несомые лёгким бризом, всё говорило, что это - Чешуйчатое ущелье. Удивительно достоверная иллюзия, отметил он про себя.          - Ты что, решил сам испытание пройти? Неужели так полубогом захотелось стать?          - Я ничего не решал! - Дань Хэн не смог сдержать раздражения.          - Тогда почему мы здесь?!          - ...          - Ну и? Опять в молчанку играть будешь?          - Я не знаю. - он тихо выдохнул.          Последнее, чего он хотел - проходить испытание Никадора, и уж Стелла должна бы понимать это. Страхов у него хватит на всех златиусов, и встречаться с ними снова у него не было никакого желания, какие бы награды за это не сулили. Если только ради того, чтобы избавиться от них навсегда. Но Дань Хэн на собственной шкуре узнал, что встреча лицом к лицу со своими страхами не избавляет от них, далеко не всегда помогает побороть их. Встреча с заоблачным квинтетом, например, не принесла ему ни радости, ни облегчения, только разнообразила сюжеты кошмаров. Вряд ли здесь будет иначе.           Он посмотрел на Стеллу, обиженно насупившуюся и сжавшую губы, и сказал себе, что чувствительная к ментальным воздействиям, таким как мемория и фрагментум, она сильнее реагирует на Раздор вокруг. Может, он даже резонирует с силой Разрушения у неё внутри. Правда, в прошлые разы она не была такой невыносимой. Но ведь они тогда сражались, а не говорили. Так что пусть бесится, сколько ей угодно, он сохранит холодный рассудок несмотря ни на что.           - Так и будем стоять, ничего не делая, как последние дураки, пока за нас всё не сделают, или всё же будем что-то делать?           - И что ты предлагаешь?           - Давай пойдём туда! - Стелла махнула рукой в сторону статуи верховного старейшины.           Дань Хэн мрачно посмотрел в указанную сторону. Эта картина не вызывала у него ни капли воодушевления. Может, можно куда-то ещё? Да хоть море пересечь, для него это не проблема, да и...           Не дождавшись ответа, она схватила его за рукав и потащила вперёд.           - Стелла! - он выдернул руку из её захвата. Да что с ней? - Почему ты думаешь, что нам надо идти туда? Тут есть ялик, мы можем отправится в любую сторону!           - Пфф, только трусы поворачивают назад! - она надменно посмотрела на него, раздражённо фыркнула и развернулась, уверенно зашагав вперёд.           Дань Хэн вздрогнул, сжав кулаки, чуть не вспоров ногтями кожу. Ни разу никто из экипажа не называл его трусом. Кто угодно, но не они. Нет, мотнул он головой, подавляя горечь обиды внутри, хватит выдумывать. Её просто заносит сейчас, это раздор говорит её устами. Холодный рассудок, помнишь? Надо поскорее разобраться с этим испытанием, а потом спокойно поговорить. Хотя, скорее всего, она сама поймёт, и не надо будет ничего объяснять. Потом, там, в реальности.           Он обречённо пошёл вслед за Стеллой. С каждым шагом ему всё меньше хотелось делать следующий. И всё больше хотелось развернуться и оказаться как можно дальше отсюда, хоть в море уплыть, хоть на ялике улететь. Вероятно, если бы не Стелла, он так и сделал бы. Но она шла вперёд, и явно не намеревалась отступать, а позволить ей встречаться с его страхами в одиночку он никак не мог.           Дойдя до первых ступеней, она обернулась, и Дань Хэн понял, что её настроение успело резко измениться. Впрочем, ничего неожиданного. Глаза блестели лихорадочным возбуждением, улыбка становилась всё шире. Обычно ему было приятно видеть её в столь хорошем настроении, хотя и страшновато - чаще всего это было предвестником поражающих в своей безумности поступков, но сейчас это было как-то... неуместно.           - Так интересно, чего же именно ты больше всего боишься!           Дань Хэн с трудом подавил желание взять её за шкирку и прополоскать в море, чтобы вернуть хоть немного такта и эмпатии. Но Стелла не увидела, как его перекосило, она сразу же развернулась и чуть ли не вприпрыжку пронеслась вверх по лестнице. Выдохнув сквозь зубы несколько раз, он крикнул:           - Не убегай вперёд! Разделяться может быть опасно!           Она обернулась, посмотрев вниз, скуксила раздражённую физиономию, но всё же осталась на месте, дожидаясь его. Он, не без труда, поднялся следом и сравнялся с ней, и дальше они продолжили идти вместе, хотя Стелла явно хотела взять более быстрый темп.           Но Дань Хэн чувствовал себя всё хуже. Сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло, воздуха как будто не хватало. Он пытался иронизировать над собой, что он ещё даже не увидел, чего должен испугаться, а уже трясётся. Не помогало. Он задумался, что он там увидит - ну, заоблачный квинтет, Блейд, конечно же, что-то из почти стёртых воспоминаний Дань Фэна, ничего нового, что переживать то? Не помогало. Он начал дышать квадратом, как однажды прочитал в одной книге - всё на один и тот же счёт, вдох, задержка дыхания, выдох, снова задержка дыхания, по возможности с каждым циклом увеличивая счёт. Обычно его удавалось довести до двенадцати, но сейчас не удалось и до пяти.           Да что ж такое, никогда ему не было настолько тяжело справится с эмоциями! Это всё просто иллюзия, в случае любой опасности их вытащат, о чём переживать?           Так они и дошли до ступеней, Дань Хэн становился всё мрачнее, а Стелла всё радостней, как будто настроение перекачивали из одного в другого.           Стелла легко взбежала по ступеням и скрылась наверху. Дань Хэн выдавил из себя:           - Подожди! - но она, похоже, не услышала.           Он начал подниматься, недоумевая на периферии сознания. Подъём же был не настолько крутым, чтобы не видеть того, что происходит сверху, почему сейчас он скрывает всё? Иллюзия, это всё иллюзия, не настоящее, вот и изменилось место, запечатлённое в памяти - мысль затихла в сознании, не получив внимания.           Окончательно запыхавшись, он наконец преодолел последнюю ступень и недоумённо осмотрел площадку вокруг статуи. Совсем других людей он ожидал здесь увидеть.           - А вот и злостный преступник, которого вы по незнанию пригрели у себя на груди. - Цзин Юань смотрел на него с совершенно незнакомым выражением лица. Отвращение и ненависть во взгляде, казалось, прожигали его насквозь. Март 7 и Вельт, стоявшие спиной, развернулись и уставились на него. Удивление сменилось похожим выражением, только вместо ненависти было горькое разочарование.           Дань Хэн отшатнулся и попытался что-то сказать, но вместо членораздельных звуков изо рта донёсся хрип.           - Воспользовался добротой безымянных, чтобы прикинуться пай мальчиком, да? - протянула Март 7.           "К тебе могут отнестись хорошо лишь по ошибке"           - Я не...           - А когда мы уйдём из жизни, ты так же превратишь нас в монстров? - Вельт кивнул на статую Пожирателя Луны.           "Те, кто тебе дорог, будут обречены на муки из-за тебя"           - Нет! Я бы никогда...           - Тому, кто однажды нарушил клятву, веры быть не может. - Цзин Юань сурово прервал его. - Ты поклялся никогда не возвращаться, но ты стоишь здесь. Проник на Лофу, обманув экспресс, бросив на них тень своих преступлений.           "Только ложью ты сможешь заслужить принятие"           - Я не обманывал!           - Ага, всего лишь наотрез отказался что-либо говорить о себе. Ургх, как же мы были наивны, веря тебе! - Март разочарованно выплюнула эти слова.           "Твоя правда никогда не будет ничего значить"           Дань Хэн закрыл глаза и замотал головой. Иллюзия! Они никогда этого не говорили! Всё было не так! Но это знание оставалось сугубо теоретическим и размывалось от звенящих в голове упрёков, становясь всё более далёким и нереальным.           В отчаянной попытке вырваться из удушающего потока слов он обернулся туда, где, он помнил, стояла Стелла, но наткнулся на такой же враждебный взгляд.           - Из всех нас только ты скрывал правду о себе. Как ты мог надеяться стать одним из нас, если не способен даже на каплю честности?           "Ты никогда не изменишься"           - Но... Почему?.. Ты же... - он почувствовал, как окончательно теряет связь с реальностью, проваливаясь в этот горячечный бред. Ведь Стелла давно всё знает, она не часть испытания, почему же она заодно с этими иллюзиями? Или... Он с самого начала был один?..           Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове, снесённая накатившим отчаянием.           - Почему? Мы столько времени на тебя потратили, - сказала Химеко... Химеко?.. Её же здесь не было... - и нам невероятно больно узнать правду спустя столько лет. Но теперь, мы наконец можем освободить место в экипаже для куда более достойного человека.           "Ты никогда не заслуживал быть частью экспресса"           Химеко развернулась к Цзин Юаню, и попросила: "Позвольте нам свершить казнь, чтобы снять позор с экспресса". Тот согласно кивнул. Не осознавая происходящего, на одних рефлексах, Дань Хэн взмахнул копьём, отбивая стрелу, затем отскочил в сторону от возникшей под ногами чёрной дыры. Снова рванул, уворачиваясь от пилы, две стрелы просвистели рядом с головой. Поймал пилу на второй конец копья, а лезвием принял удар биты. Вместе два удара чуть не сломали ему руку, отдавшись резкой болью в плече, волной прокатившейся ниже. И эта боль будто разогнала все чувства и мысли, смешавшиеся в жуткий хаос, оставив лишь одно:           - Я ХОТЕЛ СПАСТИ ВАС!!!           Громким эхом раздался крик, всколыхнув волны. Ярость прорвалась наружу, направив силы верховного старейшины. Сами воды океана откликнулись на этот зов, с глубинным грохотом вторя высокому эху. Они поднялись, вздыбились, нависли громадными волнами вокруг ставшего совсем маленьким острова, закрыв свет, бивший сверху. Десяток драконов змеями закружил в них, и разом порвал морскую гладь и снёс всё, что было на острове, и лишь рогатая фигура оставалась неподвижной, словно око бури.           А потом море тихо отступило.           Когда эта вспышка ярости прошла, Дань Хэн, тяжело дыша, огляделся и застыл, не в силах пошевелиться. Липкий ужас забил горло, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть. Тела экипажа лежали переломанными безжизненными куклами, напоминая жертв кораблекрушения с архивных фото, которые Дань Хэн когда-то раскопал при поиске информации для очередной статьи. Кровь слабо сочилась из немногочисленных ран, но вывернутые конечности, выпирающие рёбра из спин, перекрученные шеи не оставляли сомнений в бесполезности первой помощи.           - Я... Не хотел... Не... Так не... - он беспомощно шептал, медленно отступая назад.           Вдруг трупы одновременно дёрнулись, и начали неестественно подниматься, будто марионетки, управляемые ниточками. Стеклянные, мутные глаза на бледных лицах уставились на него, синие губы резко шевельнулись:           "Ты всегда будешь повторять свою судьбу"           Этого Дань Хэн не выдержал. Что-то окончательно сломалось в его разуме, рассыпавшемся, словно карточный домик. Он смутно помнил, как упал на спину, рванув назад, как пытался встать, как бежал куда-то. Кажется, что-то кричал...           …Когда последняя волна ужаса вынесла его из пучины беспамятства на берег реальности, он обнаружил себя бредущим по пустынной, залитой светом улочке. Лёгкие разрывались от каждого вдоха, его трясло. Не в силах остановиться, он шёл ещё несколько минут, пока не смог заставить себя встать на месте. Он прислонился затылком к стене, потом медленно съехал по ней, сев на землю. Тело, привычное к подобным резким нагрузкам, само восстанавливало дыхание и расслабляло мышцы, пока разум не слышал ничего, кроме страшных слов, звенящих в ушах.           Когда боль в груди утихла, а перед глазами прекратили плыть круги, Дань Хэн начал медленно осматривать окружение. Улочка выглядела знакомо, но он всё не мог сосредоточиться, чтобы вспомнить, что это за город. Наконец, он узнал место. Охема, неподалёку от Мраморной ярмарки. Это осознание запустило цепочку мыслей. Охема... Амфореус... Чёрное течение и сбор ядер пламени... Ах да, точно. Он ведь вступил в испытание Раздора. Это его самый величайший страх был только что. Можно сказать, очередной кошмарный сон, и ничего более.           И зачем он только согласился сюда сунуться?.. А то без него не обошлись бы. Всё, чего он добился - позорно поддался ужасу, точно зная, что он не реален, и провалил испытание.           Интересно, подумал Дань Хэн, он всё ещё в испытании, или уже в реальности? Да нет, вряд ли реальность. Не смог бы он в беспамятстве выбраться из вихря созидания и воспользоваться тропой Янус, да и остановили бы его ещё раньше. И здесь слишком пусто и тихо. Но если это испытание раздора, то для него это удивительно милосердно дать ему такую передышку. Но… что теперь? Разве он не проиграл? Теперь он сам здесь заблудился, как Фаэнон, и его будут вытаскивать? Что лучше - оставаться на месте, или идти куда-то? И куда?           В поисках подсказки, он рассматривал улочку и прислушивался, но не было ничего, кроме тишины. Постепенно он начал чувствовать странное жжение во всём теле от нахождения на одном месте. Похоже, испытание против бездействия.           Тяжело поднявшись, Дань Хэн побрёл дальше. Может, он попал в "отстойник" для провалившихся, и где-то здесь Фаэнон? И почему Охема? Она явно не имеет никакого отношения к его внутреннему миру, в отличие от Чешуйчатого ущелья.           Вдруг он услышал далёкий голос. Мужской. Похож на Мидея. Что ж, он же тоже должен быть где-то здесь. Вот только... А если это будет тоже иллюзия? Как он сможет отличить?           Глубоко задумавшись, Дань Хэн пошёл в сторону голоса, вышел на площадь ярмарки и удивлённо осмотрел толпу народа на ней. Кто-то бездыханно лежал, кто-то яростно кричал. На него, впрочем, никто не обращал внимания, да и вообще, все они больше напоминали декорации в иммерсиях, чем реальных людей.           Совсем рядом снова прозвучал звенящий от сдерживаемой ярости голос Мидея. Дань Хэн лишь зашёл за угол, и тут же увидел его. Он стоял спиной, говоря с каким-то горцем, похоже, Хартонусом, а рядом стояла Стелла. Видьядхара почувствовал, как сжимается всё внутри, но, помотав головой, отогнал морок. А вот язвительный голос: "Как ты мог надеяться стать одним из нас?" так и остался звучать в голове.           Подойдя ближе, он понял, что, похоже, с Мидеем сейчас происходит то же, что и с ним до этого. Задумавшись на мгновение, Дань Хэн решительно метнул копьё в лже-Хартонуса. Пусть подумают о нём что хотят, если Мидей настоящий - так для него будет лучше, а если нет... Что ж, тогда не имеет никакого значения, с чего начнётся разговор, итог будет один.           Иллюзия повалилась на бок и исчезла, а двое развернулись к нему. Мидей одним плавным, но стремительным движением, от которого так и веяло опасностью, сразу видно, что это опытный и могучий воин. Стелла, как всегда, обманчиво неуклюже, но не отстала от первого ни на миг. В следующее мгновение она радостно вскрикнула, но тут же озабоченно нахмурилась:           - Ты... настоящий Дань Хэн?           Мидей молча скрестил руки, пристально всматриваясь в обоих, явно намереваясь дать двоим безымянным самим разобраться друг в друге.           - Я могу спросить то же самое. - проговорил Дань Хэн, внимательно следя за её реакцией. Разоблачить Мидея он точно не сможет, а вот Стеллу... Должен понять, теперь, когда он трезво смотрит на ситуацию и допускает возможность подмены. Она удивилась, а затем понимающе хмыкнула, задумавшись над решением представшей задачи. Не дожидаясь, пока она что-то придумает, мало ли, как испытание может его одурачить, если дать ему инициативу, он спросил:           - Что ты сказала мне перед разделением вод?           - Разделение вод? Хм. - задумчиво протянул Мидей, заинтересованно глядя на него. И какой недотёпа его за язык дёрнул? Почему именно этот момент? Хотя... чего тут удивляться. Что ещё в голову может после такого прийти. Особенно, когда в голове всё звучит: "Как ты мог надеяться...".           Стелла зависла на пару секунд, честно пытаясь вспомнить, после чего воскликнула:           - Как я вообще должна это помнить?!?!           Дань Хэн пристально следил за Стеллой. Ни намёка на язвительность или возмущение, дескать "а сложнее вопроса найти, чтобы точно завалить, не мог?". Только расстройство от невозможности доказать свою природу, озадаченность заданным вопросом. Да и если так подумать... Он то помнит, что она тогда промолчала. Он помнит реакцию всех безымянных тогда. Если испытание способно взять из памяти образ места и тех, кто там был, их внешность и голос, то что мешало бы ему вложить в свою иллюзию знание реальных событий, чтобы доказать свою реальность? А вот для настоящей Стеллы вполне естественно забыть тот момент. Там же дальше такое зрелище было, как тут упомнить какие-то разговоры?           - Хм-м, а ведь настоящая ты дала бы похожий ответ. - она просияла, расслабившись, после чего хитро прищурила глаза:           - Только ты мог задать вопрос для проверки, точно зная, что я не смогу ответить!           - Значит, ты и правда Дань Хэн. - заключил Мидей. - А кто успел попасться тебе?           Дань Хэн бросил взгляд на Стеллу, и, стараясь, чтобы его голос звучал максимально естественно и равнодушно, сказал:           - Мне привиделись отдельные моменты прошлого. Ничего особенного.           Стелла посмотрела на него встревоженно и с сочувствием. Ну да, если он рассчитывал, что сможет вывести её на чистую воду, то так же и ему её не обмануть. И эти чувства ярче предыдущего ответа говорили о её истинности. Чувства, которых не испытывала иллюзия. Вот она, разница между истинным другом и самозванцем. Как же теперь, постфактум, всё очевидно.           После короткого обсуждения, они все втроём пошли вглубь полиса. Мидей впереди, а Стелла рядом с Дань Хэном. Она подняла руку, будто собираясь положить её на плечо, но тут же опустила, и тихо спросила:           - Ты в порядке?           Он согласно кивнул, подумав, что ещё друзья помнят и уважают привычки. Как бы всё было иначе тогда, если бы рядом была настоящая Стелла… Да, не зря она, несмотря на его отрицание дважды, всё ещё недоверчиво хмурится. Скорее всего, потом она ещё не раз спросит его.          Но он понимал, что никогда не расскажет правды, ни ей, ни кому-либо ещё.           Что больше всего он боится не врагов.           А друзей.