'Песня о мёртвой долине'

Кейдж откинулась на спинку кресла, позволяя потрескивающему огню в камине окрасить ее лицо пляшущими тенями. Он, Хон и Раон устроились вокруг нее на ковре, их глаза сияли ожиданием. Даже Кейл, обычно безучастный, слегка наклонился вперед, заинтересованный тем, что придумала эта эксцентричная жрица. \"Сегодня,\" – начала Кейдж, ее голос был тихим и завораживающим, – \"я расскажу вам историю о Мертвой Долине. Это место, о котором почти никто не говорит, место, где спят древние тайны и бродит печаль…\" Она сделала паузу, чтобы набрать воздуха, и начала декламировать, ее голос превратился в подобие песни: *По дороге в закат, Есть долина одна, Где убитые спят,* Она посмотрела на Раона. \"Представьте себе, Раон, долину, скрытую глубоко в горах, куда не попадает солнечный свет. Только бледный свет луны проникает сквозь густые деревья, освещая надгробные плиты и древние руины.\" \"Руины!\" – воскликнул Хон, его хвост задергался от волнения. \"Развалины замков?\" Кейдж улыбнулась. \"И замки, и храмы, и даже… целые города, погребенные под слоем пыли и забытых историй. Там,*где больная луна там танцует смешно, танец, дикий как бред, тех, кто умер давно, вызывая на свет*. Видите ли, в Мертвой Долине время течет иначе. Прошлое и настоящее сливаются воедино.\" Он нахмурился. \"Это страшно...\" \"Да, но это и интересно. *Так приходи же к нам, по чужим следам, выпей – коль с живыми не пьётся!*\" Она продолжила: \"Это – приглашение. Приглашение забытых душ. Они жаждут компании, жаждут, чтобы их истории были услышаны. Но помните… *На пороге сна сказка лишь одна: что живому луна — то мертвому солнце*.\" Кейдж посмотрела прямо на Кейла, и в ее глазах промелькнул какой-то намек, который мог заметить только он. \"Для живых луна – это символ надежды в темноте, слабая, но верная. Но для мертвых... солнце – это свобода, это возможность видеть правду, лишенную иллюзий, даже если эта правда болезненна.\" Она снова повернулась к детям. \"А теперь представьте себе… *И, почти из засады, навстречу луне поднимаются всадники в тусклой броне.*\" \"Рыцари!\" – воскликнул Раон, представляя их себе огромными и блестящими. Кейдж покачала головой. \"Не совсем. *Их разбиты гербы, и не видно венцов, и скользит луч луны над толпой мертвецов.* Это не герои в сияющих доспехах. Это те, кто совершил ошибки, кто предал, кто был предан. Они несут на себе бремя своих прошлых жизней.\" Она продолжала рассказывать, ее голос становился все более тихим и завораживающим. Она рассказала о битвах, проигранных давным-давно, о любви и ненависти, перетекающих в месть, и о проклятии, которое лежало на Мертвой Долине. \"*Так приходи же к нам по чужим следам, если жить причин не осталось! На пороге сна песня лишь одна: что живому печаль — то мертвому радость.*\" \"Радость?\" – спросил Хон, недоверчиво нахмурившись. \"Да,\" – ответила Кейдж. \"Для мертвых печаль живых – это напоминание о том, что они упустили. Это – сожаление. Но в Мертвой Долине они избавляются от этого сожаления. Они находят покой в забвении, в отсутствии чувств.\" Она вздохнула. \"*И пронзает луну мёртвых рыцарей взгляд; Тихой смерти струну они слышат — и спят*. Они уже не страдают. Они просто… ждут.\" Она немного помолчала, прежде чем продолжить: \"Но даже в Мертвой Долине есть надежда. *Ветви мёртвые гнутся и стонет вода, только им не проснуться, увы, никогда...* Но может быть, их истории, рассказанные живущими, могут принести им покой.\" Кейдж оглядела их, и закончила рассказ: \"*Так приходи же к нам по чужим следам, прорасти в пути в бесконечность! На пороге сна правда лишь одна: что живому обман — то мертвому вечность!*\" \"Вечность…\" – прошептал Раон, зачарованный. \"Это навсегда?\" Кейдж кивнула. \"В каком-то смысле да. В Мертвой Долине прошлое не умирает. Оно просто становится частью пейзажа. И, возможно, рассказ о нем – это способ дать мертвым… что-то вроде покоя.\" Кейл, который все это время молча слушал, слегка улыбнулся. \"Так ты хотела рассказать детям страшилку перед сном?\" Кейдж пожала плечами. \"Возможно. А возможно… я хотела напомнить им, что даже в самых темных местах можно найти что-то ценное – историю, урок, или даже… надежду.\" Она посмотрела на троих детей, чьи глаза сонно мигали. \"А теперь пора спать. Мечтайте о Мертвой Долине… и помните ее уроки.\" И дети, убаюканные ее песней и историей, засыпали возле камина, окруженные тенями, которые казались… немного менее пугающими, чем раньше.