Часть 1

      Разочарование окутывает подобно савану. Артур, некогда полный амбиций и надежд молодой человек, сидел в своей крохотной квартирке, погрузившись в темноту бессмысленности. Мир, некогда полный красок, теперь казался бесцветным полотном…        Работа, друзья, семья — привычные ценности, к которым, казалось, стремится большинство, но для Артура это всё потеряло смысл, превратившись в фарс, разыгрываемый в пустом театре.       «Бессмысленно», — шептал он сам себе, повторяя эту фразу, как мантру. — «В мире нет ни цели, ни смысла. Всё умирает. Всё превращается в прах».       Артур был примером того человека, чья жизнь постепенно, но неуклонно разваливалась на части, словно старый дом, поражённый гнилью. В памяти невольно одна за другой всплывали картинки прошлого, словно в детской игрушке с мудрёным названием — калейдоскоп — они сменили друг друга…       Яркий свет софитов, напряжённая тишина в зале, гул аплодисментов, сменяющийся оглушительным молчанием. Артур, молодой и амбициозный архитектор, стоял на сцене, ожидая объявления результатов престижного конкурса. Он вложил в свой проект душу и сердце, а также огромное количество собственных сил и времени, месяцами работая над чертежами и макетами, мечтая о признании. Его проект — футуристическое здание библиотеки — должен был стать глотком свежего воздуха для его родного городка.       «И победителем становится…» — интригующе протянул ведущий, распаковывая конверт, — «… проект господина Альфреда Блэквелла!»       Артур почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Его мечты рухнули в одно мгновение. Он видел, как Альфред, старый опытный архитектор, выходит на сцену, принимая поздравления. Артур знал его проект: консервативный, предсказуемый, без единой искры оригинальности.       После этого он стал замечать, что значимые проекты достаются другим, более опытным, более «правильным» архитекторам. Его амбиции постепенно угасали. Артур видел, что никому не нужны его нестандартные проекты. Он понял, что талант и страсть не имеют значения в мире, где правят деньги и связи. Так он бросил архитектуру.       Артур поёжился, невольно бросив взгляд на висящий в стеклянной рамке портрет напротив. Память услужливо подсунула следующую картину…       Осенний день, кладбище, холодный ветер развевает волосы, серые тучи заслоняют солнце. Артур стоит у свежей могилы, глядя на фотографию улыбающейся женщины — своей матери. Она всегда поддерживала сына, верила, любила его безоговорочно. Она была его опорой в этом мире.       Её смерть стала для Артура страшным ударом. Он видел, как любимый человек угасает день за днем, и ничего не мог сделать. Тогда-то в нём и поселилось это едкое чувство беспомощности и бессилия перед лицом неизбежного.       Артур столько раз вопрошал небеса, плача на вернаде родительского дома: «Почему она? За что? Почему должна уйти именно она — прекрасный и светлый человек, ведь в мире полно отбросов, заслуживающих смерти куда больше!»       Вместе с ней умерла и часть его души. Так Артур перестал верить в доброту и справедливость мира.       Но он всё ещё не был сломлен окончательно. Артур всё ещё верил хотя бы в наличие одного, светлого и прекрасного чувства. Он верил в любовь. До определённого момента...       Летний вечер, уютный ресторанчик, приглушённый свет свечей, тихая музыка. Артур сидит напротив женщины, которую любил больше всего на свете, — Камиллы. Они были вместе уже пять лет, планировали свадьбу и мечтали о детях. — Артур, мне нужно тебе кое-что сказать, — произнесла Камилла, её голос дрожал. — Я встречаюсь с другим. Понимаешь, всё это время ты...       Голос женщины превратился для Артура в белый шум. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Артур не понимал, что происходит. Он любил её, заботился о ней, делал всё, чтобы она была счастлива! — Как? — выдохнул он, не веря своим ушам. — Как ты могла?       Камилла опустила взгляд: — Я больше не люблю тебя. Ты ведь и сам видишь, что от того, прежнего Артура, которого я когда-то полюбила, не осталось и следа! Я встретила другого человека, с которым мне лучше. Прости...       Камилла встала из-за столика и, не говоря более ни слова, покинула ресторан. Артур остался один, глядя на остывающий ужин. Его сердце было разбито на мелкие осколки. Так Артур перестал верить в любовь, верность, счастье.       Тогда, по совету с какого-то интернет-форума он посвятил всего себя работе. Ведь что может быть лучше, чем возможность посвятить себя любимому делу, да ещё и получая за это зарплату?       Серый офис, гул компьютеров, однообразные лица сотрудников, бесконечные отчёты и таблицы. Артур работал клерком в страховой компании, заполняя бесчисленные бумаги и отвечая на бесконечные звонки. Он ненавидел свою работу, но не мог её бросить, потому что ему нужны были деньги, чтобы выжить.       Каждый день был похож на предыдущий, наполненный скукой и рутиной. Артур чувствовал, как его жизнь, молодость проходят мимо, утекает сквозь пальцы, как песок. Он понимал, что его работа не приносит никакой пользы миру, что он просто винтик в огромной машине, которая перемалывает человеческие судьбы. Так Артур перестал верить в собственную значимость.       Эти события, словно капли, точили камень его души, пока не привели к полному разочарованию в жизни. Артур перестал видеть смысл в чём-либо, погрузившись в пучину апатии и безысходности. И именно в этот момент он встретил Элис, девушку, которая показалась ему последней надеждой на спасение.       В один из серых дней, какие тянулись в северном Уэстморленде долгой вереницей, гуляя по заброшенному парку, Артур услышал тихий смех. Место это было малолюдное, потому его так удивил этот звук. Он обернулся и увидел её — странную, необычную девушку, сидящую на покосившейся скамейке. Её волосы цвета воронова крыла спадали на плечи, а глаза, казалось, видели что-то, скрытое от других. Она смотрела на сидящую на дереве птицу, что-то тихо говорила и иногда громко смеялась. Артур сам не мог объяснить, почему он остановился и принялся любоваться этой странной незнакомкой. В ней было что-то притягательное, что-то такое, что заставило его на миг забыть о собственной боли.       Он подошёл, не зная, что сказать. Но она, словно прочитав его мысли, неожиданно произнесла: «Если в мире всё бессмысленно, что мешает придумать какой-нибудь смысл?» Артур замер. Эти слова, вырванные из «Алисы в Стране Чудес», эхом отозвались в его душе. Впервые за долгое время он почувствовал почти забытый привкус надежды.       Тогда, в парке, Артур быстро и легко разговорился с незнакомкой. Оказалось, что её звали Элис. А в парк она приходила довольно часто, так как жила совсем недалеко отсюда. Так Артур начал часто встречаться с девушкой по имени Элис. Они часами гуляли, разговаривая о жизни, о смерти, о смысле всего сущего. Элис рассказывала ему о своих мечтах и страхах, о своём видении мира, которое было странным и необычным, но таким прекрасным. А ещё Элис поведала о своих психологических проблемах: девушка уже давно страдала от биполярного расстройства, но терапия не давала практически никакого эффекта. Девушка сразу предупредила его, что в какой-то момент на смену весёлой и жизнерадостной Элис, придёт совсем другой человек...       Но Артур не испугался. Он уже давно понял, что влюбился в неё. Влюбился в её ум, в её красоту, в её способность видеть мир по-другому. Он решил сделать её смыслом своей жизни, решил посвятить свою жизнь Элис, чтобы сделать её счастливой, вытащить возлюбленную из тьмы, которая её окружала.       Но Артур переоценил в который раз собственные силы. Эпизод сменился. Элис снова видела мир таким же бессмысленным, как и Артур, но, в отличие от него, не видела в этом вызова. Она оказалась заперта в клетке собственных мыслей, не в силах вырваться наружу.       Артур старался изо всех сил. Он дарил цветы, писал стихи, водил её в кино, на концерты, в музеи. Он пытался развеселить её, удивить, заставить улыбнуться. В общем, делал все те приятные вещи, которые когда-то приводили в восторг его прошлую любовь — Камиллу. Но эти усилия не приносили результата. Элис оставалась равнодушной. — Я люблю тебя, Элис, — Артур стоял под моросящим дождём. Пока он гулял по парку, обдумывая, стоит ли признаваться в своих чувствах, пока шёл к дому Элис, промок до нитки. Но дрожал он не от холода. От страха. — Ты — смысл моей жизни. Всё, что у меня есть... — Артур не был красноречив. Но искренне надеялся, что смог несколькими фразами донести до девушки всю глубину своих чувств.       Элис посмотрела на него без тени эмоций на лице и покачала головой: — Я не могу ответить тебе взаимностью, Артур, — сказала она. — Я ничего не чувствую. Во мне пустота. Ты задохнёшься в ней. Лучше отпусти меня и забудь.       Её слова прозвучали как приговор. Артур почувствовал, как его нутро разрывается от боли. Он понимал, что Элис в чём-то права. Он и сам не очень-то психологически устойчив и здоров, а это — не лучшая компания для человека с подобного рода диагнозом, как у Элис... Но отпустить её он не мог! Артур за столь короткий срок успел так сильно прикипеть к Элис, что не представлял своего существования без неё...       Он продолжал ухаживать за возлюбленной, надеясь, что со временем её чувства изменятся. Артур старался быть терпеливым, понимающим, заботливым. Но с каждым днём его надежда таяла, как снег на солнце.       Элис все больше уходила в себя. Она перестала выходить из дома, они больше не гуляли по парку, не проводили время за разговорами ни о чем и обо всём на свете одновременно. Элис перестала есть, перестала разговаривать. Она лежала в своей постели и безэмоционально смотрела в потолок. Артур был в отчаянии. Он не знал, что делать. Как-то молодой человек предпринял попытку связаться с родными девушки, так как контактов специалиста, что занимался лечением Элис, нигде не нашёл. Артур как раз рассказывал её матери, что творится с Элис в последнее время. Но стоило это увидеть самой девушке, как она тут же вырвала у Артура трубку и впервые накричала на него, пригрозив даже, что если подобное повторится, она больше никогда не впустит Артура в свой дом.       Он чувствовал себя беспомощным, словно потерял единственную нить, которая связывала его с жизнью. Элис была жива, была здесь, рядом, но Артур этого не чувствовал.       А однажды утром он обнаружил её мёртвой. Девушка лежала в своей постели, бледная и безмолвная. Рядом — множество пустых блистеров от таблеток и письмо, написанное дрожащей рукой: «Прости меня, Артур. Я не смогла справиться. Я не смогла найти смысл. Я надеюсь, что ты найдёшь его для себя. Прощай».       Так Артур остался один в этом бессмысленном мире, окружённый пустотой, которую оставила после себя Элис. Он отчаянно пытался найти смысл в своей жизни, но не смог. Он снова вернулся к старой мантре: «Бессмысленно».       Он простился в день похорон с Элис, но никогда не забывал о ней. Он помнил всё: их прогулки, разговоры, ту фразу — цитату из детской книжки, что Элис сказала ему при встрече. Артур так и не смог простить себе, что не смог спасти её. Что не смог сделать её счастливой.       Так Артур понял, что Элис была права. Смысл жизни — это выдумка. А он обладал достаточной фантазией, чтобы придумать его для себя.