Часть 1

      – У нас всё готово? – спросила Ром, заглядывая через плечо Юри на стол, заваленный листами бумаги и ленточками.       – Ну я же не в первый раз этим занимаюсь! – Студентка четвёртого курса снисходительно глянула на первокурсницу. – Конечно, у нас всё готово, – она интонацией выделила это «нас», – и «мы» могли бы уже начать разливать напитки!       – Ой, бегу! – чуть полноватая Ром, как мячик, подскочила на месте и выкатилась из комнаты. Юри завернула небольшую серебристую коробочку в лист упаковочной бумаги и обвязала тёмно-красной лентой. Подумав, развязала и заменила на ярко-синюю.       – А что мы дарим ректору? – в дверном проёме показалась голова Эдгара, однокурсника Юри.       – Опять «мы», – вздохнула девушка, отворачиваясь от стола. – Как же мне нравится это «мы» в подобных ситуациях! Стараешься, бегаешь, организуешь всё, а потом приходит толпа лодырей и делает вид, что они тоже имеют к этому отношение!       – Но я ведь помогал! – обиженно воскликнул Эдгар, входя в комнату и приглаживая и без того идеально гладко уложенные волосы. – Я в город ездил за провизией…       – Я знаю, – Юри улыбнулась. – В подготовке праздника ты очень хорошо помог, спасибо тебе за это. А вот с подарком мне пришлось разбираться самой, да ещё и обращаться за помощью к мастеру Миколашу. А это, сам понимаешь…       – Кстати, а Миколаш придёт? – уточнил Эдгар.       – Только не вздумай прямо на празднике обсуждать с ним какие-то рабочие вопросы! – Юри грозно глянула на товарища. – Да, конечно, он будет. Вот насчёт мастера Лоуренса сильно сомневаюсь. Он обычно со студентами не празднует. Скорее уж к Охотникам пойдёт.       – Ну и ладно, – Эдгар пожал плечами. – Пусть не приходит. Я его боюсь.       – Ты боишься Лоуренса? – Юри удивлённо подняла брови. – А почему? Что он тебе такого сделал?       – Да ничего он мне не сделал, – Эдгар смущённо поправил очки на носу. – Просто… Ну… Он какой-то такой… Знаешь, как будто смотрит на тебя, слушает… а на самом деле в этот момент видит перед собой свой стол и лабораторный журнал. И продолжает его читать.       – Именно поэтому неплохо было бы затащить его на праздник, – рассудительно заметила Юри. – Он слишком много работает. Может, хоть немного отвлёкся бы…       – Он скорее с Охотниками отвлечётся, – хмыкнул Эдгар. – Им-то можно пить вино. А с нашими напитками…       – Хм, это да, – пискнула Ром, в этот момент проходившая мимо двери с подносом, уставленным бокалами. – Ой!..       – Ох, простите, юная леди! – раздался в коридоре мужской голос. – Не хотел вас напугать. Отвлёкся немного, засмотрелся внутрь головы… Приветствую, коллеги! – в комнату вошёл немолодой мужчина в преподавательской мантии и с повязкой на глазах. – Как у вас дела? И да, что мы сегодня пьём?       – Здравствуйте, мастер Кэрилл.– Юри поклонилась вошедшему. – Как обычно – чай со льдом, мёд со специями, вода. Нам же нельзя пить спиртное, оно затуманивает внутреннее зрение…       – Чушь! – решительно сказал Кэрилл. – Какое ещё внутреннее зрение в новый год! Всё равно Виллем обещал потом всем три дня отдыха. А уж за три дня те два бокала вина, которые вы выпьете, точно выветрятся из ваших мозгов! Пойду сам с ним поговорю. – Он развернулся и вышел из комнаты.       – Хи, мастеру Кэриллу надо бы тоже что-то подарить за такую протекцию! – хмыкнул Эдгар. – Кстати, ты мне так и не ответила, что же мы… Прошу прощения, вы собираетесь подарить мастеру Виллему?       – Трубку, – Юри указала на стол, где лежал упакованная коробочка с подарком.       – Разве он курит? – удивился Эдгар.       – Нет, конечно. По той же причине, почему мы не пьём вино. Табак и алкоголь затуманивают мозг и нарушают его связь с глазами. Раньше мастер Виллем курил, и теперь иногда может себе это позволить, но очень редко – может, пару раз в год. Зато он продолжает собирать коллекцию трубок и табаков со всего света. Дамиан обещал привезти какой-то редкий сорт табака. Надеюсь, успеет к началу праздника…       – Ну всё, идёмте! – в комнату заглянула Ром и махнула рукой. – Всё готово, мастер Кэрилл принёс вина. Его немного, так что в любом случае не страшно. Но я пить не буду, и наши ребята тоже не собираются. Так что вам больше достанется! – Ром засмеялась и скрылась из виду.       – Да уж, этих тоже не заставишь перестать думать об учёбе и экспериментах, – с улыбкой вздохнула Юри. – Такие же одержимые, как и мастер Лоуренс. И как Миколаш, кстати, тоже.       – Ну, Миколаш не прочь иногда повеселиться, – заметил Эдгар. – Он всё-таки себя любит не меньше, чем науку, как мне кажется. Хоть и странный он, а всё-таки Лоуренса я побаиваюсь, а вот с Миколашем вполне можно выпить.       – Вы там прилипли, что ли? – послышался из коридора весёлый окрик Ром. – Выходите уже, вас все ждут!       – Идём! – Юри схватила со стола коробочку с подарком для ректора и поспешила вслед за Эдгаром к выходу.       На галерее, опоясывающей этаж корпуса, столпились два десятка студентов разных курсов. Они обступили Ром, которая что-то вполголоса говорила им, иногда замолкая и сосредоточенно вслушиваясь. Среди студентов было несколько человек, преобразовавшихся в «сады глаз» – выглядели они странно и с непривычки жутковато, становясь похожими на насекомых с огромными головами, покрытыми множеством глаз разного размера. Но товарищи давно привыкли к ним и уже не обращали внимания на их внешний вид. Единственным неудобством от общения с ними было то, что «сады глаз» уже не могли пользоваться обычной речью, и с ними приходилось общаться посредством ментальной связи, от чего при долгих беседах начинала болеть голова. Ром, впрочем, не показывала виду, что ей это хоть как-то в тягость, и постоянно проводила время и дружески общалась со студентами, согласившимися стать участниками этого эксперимента по «выращиванию дополнительных глаз для мозга». На праздник у ректора они были приглашены всей группой – за преданность науке и отличные успехи в учёбе.       – Я не опоздал? – К группе студентов быстрым шагом подошёл мужчина с прямыми волосами до плеч, морщинистым лицом и скорбно опущенными уголками глаз. – Вот, держите! – Он протянул Юри какой-то свёрток.       – Ой, мастер Дамиан, вы как раз вовремя! – воскликнула студентка. – Спасибо вам огромное! Теперь мы точно готовы! Вперёд, коллеги!       Процессия, во главе которой шли Юри с подарками, Миколаш, Дамиан и Кэрилл, двинулась в обход галереи к аудитории, которую студенты-младшекурсники заблаговременно украсили традиционными новогодними фонариками. В распахнутые двери видны были накрытый стол и множество бокалов, поблёскивающих отсветами разноцветных огоньков.       – Я приглашу ректора, – сказал Кэрилл и, отделившись от группы, свернул к одной из дверей в нише галереи. Студенты и преподаватели прошли в праздничную аудиторию и встали полукругом в ожидании мастера Виллема.       Через пару минут в аудиторию медленно, опираясь на посох, вошёл глава университета Бюргенверт и остановился в центре полукруга напротив Юри.       – Рад приветствовать вас, коллеги, – сказал он тихо, но его отчётливо услышал каждый из присутствующих. Мастер Виллем уже давно умел говорить без помощи голоса и видеть без помощи глаз. – Поздравляю вас с наступающим новым годом. В уходящем году мы добились впечатляющих успехов в наших исследованиях. – Ректор повернул голову в сторону «садов глаз», стоящих рядом в цепочке студентов. – Дорогие мои Виктор, Стэнли, Руфус… – Он перечислил всех поимённо, говоря одновременно вслух и с помощью ментальной связи. – Благодарю вас за то, что вы делаете во имя нашей общей цели – поиска пути возвышения для человечества. Благодарю и остальных, студентов и преподавателей, всех вместе и каждого в отдельности. – Ректор больше не поворачивал головы, но каждый из присутствующих ощутил на себе его внимательный, доброжелательный взгляд. – Все вместе мы непременно достигнем цели. А теперь давайте начнём праздник. До нового года осталось всего несколько минут. Да, – ректор улыбнулся, – Кэрилл выпросил у меня разрешение на вино. И приказ о трёх днях отдыха остаётся в силе. Веселитесь, коллеги. Хороший отдых не менее полезен для результата, чем упорная работа. – Он замолчал и с лукавой улыбкой выжидающе повернулся к Юри. Та с поклоном приблизилась к ректору и протянула коробочку и свёрток.       – Спасибо, мои дорогие, – Виллем улыбнулся ещё шире – искренней, счастливой улыбкой, как ребёнок, получивший в подарок то, о чём давно мечтал. – Это очень редкая вещь! Она станет жемчужиной моей коллекции. И табак превосходен! Спасибо вам большое. – Ректору не было необходимости разворачивать упаковку, чтобы рассмотреть подарки. – Ну что ж, вперёд, за бокалами! – он «взглядом» указал вверх, и именно в этот момент в вестибюле корпуса начали бить часы. – Полночь! Новый год уже здесь!       Полукруг мигом распался, все бросились обнимать и поздравлять друг друга, обмениваться подарками. Потом переместились к столу с напитками и закусками. Кто-то завёл музыкальную шкатулку, проигрывающую традиционные новогодние мелодии.       Юри, взяв бокал с вином, осторожно пригубила и расплылась в улыбке.       – Ну и ну, вот это мастер Кэрилл расщедрился! – сказала она Эдгару, проделывающему то же самое.       – Да-а, – одногруппник тоже оценил вино и восторженно закатил глаза. – Даже хорошо, что его мало. Такими божественными напитками не напиваются до шума в голове.       Юри согласно кивнула и, держа бокал в руке, двинулась по аудитории, улыбаясь и перебрасываясь фразами с коллегами и однокашниками. Музыка настраивала на озорной и одновременно чуть грустный лад. Вдруг подумалось о тех, кто сейчас лишён такого тепла, не имеет возможности встретить новый год в кругу друзей… Вот бы всем такую компанию, такое вкусное вино и такую музыку сейчас!       Краем глаза Юри вдруг заметила какое-то движение в дверях аудитории. Выглянув в коридор, она увидела Лоуренса, который похоже, просто шёл мимо и заглянул на шум.       – Мастер Лоуренс, – нерешительно окликнула его девушка. Она робела перед старшим исследователем, первым помощником Ректора и выдающимся учёным, взаимодействие которого с окружающими так точно описал недавно Эдгар. – А вы не хотите присоединиться к нам? Мастер Кэрилл принёс очень вкусное вино.       – С новым годом, мисс Юри, – отозвался Лоуренс, обернувшись. – Благодарю за приглашение, но я как-то не планировал…       – Новый год ведь, – возразила Юри, чуть расхрабрившись. – Какие могут быть планы на праздничную ночь, кроме праздника? Мы были бы очень рады и почли бы за честь, если бы вы согласились выпить с нами. Пожалуйста! – И она поклонилась, прижав руки к груди.       – Ну хорошо, – сдался Лоуренс. – В конце концов, полчаса ничего не решают. Зайду.       – Прекрасно! – Юри заулыбалась. – Спасибо, что согласились! Идёмте скорее, пока там всё не выпили!       – О, кого я вижу! – громогласно оповестил о появлении нового гостя Миколаш. – Наш отшельник выполз из своей раковины!       – Сам такой, – улыбнулся Лоуренс, принимая бокал из рук подскочившей Ром. – Отшельники – это кто? Раки. Вот это ты и есть. Как вцепишься клешнями в какую-то идею…       – Да хоть рак, хоть моллюск, хоть морской огурец, я всё равно тебя обгоню! – расхохотался Миколаш. – Но сейчас об этом говорить не будем. Через три дня как минимум. А сейчас – пить! А потом – танцевать! – Он подхватил под руку порозовевшую от смущения Ром и увлёк на середину аудитории, где несколько пар уже отплясывали под музыку из шкатулки.       – А может, и вы?.. – хитро улыбнулась Лоуренсу Юри. Полбокала вина сделали её заметно храбрее.       – Ох, нет. – Лоуренс с улыбкой покачал головой. – Это точно не для меня, юная леди. Я лучше постою, посмотрю, если вы не против.       – Позвольте вас пригласить! – Перед Юри возник Эдгар с улыбкой до ушей и согнулся в поклоне, вытянув вперёд руку.       – Ну что ж, – с притворной грустью кивнула Юри, – раз мастер Лоуренс танцевать не желает, что мне ещё остаётся… – И, увлекаемая Эдгаром, она закружилась по аудитории. Вокруг проносились знакомые лица, разрумянившиеся, улыбающиеся… Мелькали тонкие руки и массивные головы – «сады глаз» тоже танцевали вместе со всеми, иногда взлетая в воздух на трещащих крыльях и поднимая над полом взвизгивающих партнёрш. Музыка вдруг сменилась – кто-то принёс вторую музыкальную шкатулку. Праздник продолжался.       Лоуренс, стоя у стены с бокалом в руке, с рассеянной улыбкой наблюдал за коллегами и студентами. Мастер Виллем с немного грустной улыбкой наблюдал за своим любимым учеником. Сейчас тот определённо видел перед собой не свой лабораторный стол, не склянки с реактивами и не записи экспериментов. Он видел счастливых, беззаботно веселящихся людей. И впитывал их энергию, которую впоследствии вольёт в свою работу. И непременно достигнет выдающихся результатов. Все они вместе…       Они обязательно достигнут цели.       Наступивший год будет отличным.