Часть 1

Марри считал, что Эдел всего лишь таинственный человек-цветок, о которых он слышал в сказках: это люди с разноцветными лепестками вместо волос и листьями по всему телу. Вот только девушка вежливо и неторопливо объяснила ему, что люди-цветы давно вымерли, и листья не соединены с её телом, а лишь сшиты в красивое платье. Что же касается волос… Он почти угадал. Её волосы ярко-розового цвета. Раньше они были чернее того мира, в котором жили все лишённые глаз создания. А с левой стороны из них выглядывает тёмно-розовый, всегда чуть приоткрытый бутон цветка розодигриуса. Он очень привлекал мальчишку и ему всегда хотелось его потрогать, но Эдел шарахалась от его рук как от пламени и сразу начинала плакать, стоило ему хоть кончиками пальцев коснуться милых лепестков. «Почему ты плачешь?» «Я ненавижу это растение». Марри не понимал, как можно ненавидеть такую красоту. Эдел вновь старалась объяснить ему, как и всегда, вежливо и неторопливо. Это была манера её речи. Она словно боялась ранить чей-то слух своим голосом. Но Марри всё равно не понимал. Он не понимал многих вещей в этом мире. Не вырвавшись за пределы дома, он даже не знал о такой вещи, как смерть, окружавшей его повсеместно, коснувшейся и его семьи. Он не знал, что потерял родителей. Он не знал, что шкура, которую он носит, принадлежит мёртвому животному. Что мясо, которое он ест, тоже мёртвое. И долгое время он не понимал, что то, что случилось с Эдел прямо на его глазах, называется смертью. Потому что её душа вошла в него. И её паразит, к сожалению, тоже. «Ты не должен был касаться этого цветка, когда был ранен. Теперь он растёт и в тебе тоже», — слышен её бережный тихий голос внутри его мыслей. Только когда он стал делить свои мысли и тело с Эдел, лишь тогда он начал хоть что-то понимать. Ох, сколько же он понял! Он понял значение моральной боли, понял жестокость этого мира и его роковую справедливость: принимая на себя чужие грехи, будь готов принять и чужую боль. Эдел была далеко не святым человеком, хотя в его глазах представала именно такой. Он считал её лучшей из всех. И даже когда она больше не могла прятать от него свои многочисленные преступления, Муррей любил, искренне любил её как родную сестру, несмотря на то, что у него уже была одна, предпочитавшая не вспоминать такого брата. Отчасти потому что не понимал вес этих преступлений в силу своей детской глупости, а отчасти потому что испытал на себе всю её доброту, прочувствовал где-то глубоко её беспомощность и отчаяние. Но как бы сильно он её ни любил, таинственная вещь, называемая судьбой, не смогла игнорировать то, что кто-то пытается сбежать от её кары. Пока мальчишка сидел рядом с охладевающим телом, заросшим розовыми цветами, его поры попали в рану на руке. «Это растение — страшный паразит. Стоит его порам попасть в любую достаточно крупную рану, как он начинает там расти, захватывая всё тело», — объяснял её голос виновато, пока из карего глаза, двигавшегося отдельно от лилового, текли слёзы. И это действительно оказался страшный паразит, приносящий кошмарную боль. Повезло, что на поясе умершей Эдел оказалось лекарство, которое её голос тут же приказал выпить. Теперь и Марри заражён. И каждый раз, когда он пытается превратиться в морскую обезьяну, листья и стебли растут из жабр на шее и ниже рёбер. Они ищут все выходы из тела. Корни ползут под его кожей, въедаясь в мясо и артерии, а из цветов на руках капает кровь, пока их розовый цвет становится всё насыщеннее. Они растут внутри него, и только лекарство заставляет их отмирать внутри организма, полного питательных веществ. От превращений Марри пришлось навсегда отказаться, и это было немного тяжело, но мальчишка смирился и с этим. Пускай теперь он мог плавать под водой только с защитным пузырём и охота давалась ему немного тяжелее, чем морским обезьянам, он всё принял и не потерял энтузиазма. Паразит доставлял ему проблемы и в человеческом обличии, но Марри терпел. В отличие от Эдел, плакавшей единственным подвластным ей глазом, Марри никогда не терял надежды излечиться, пускай для этого пришлось покинуть горы и поселиться в королевстве Элир, в том самом домике рядом с лесом, где впервые собрался известный отряд 43. Там он мог собирать необходимые травы и сам делать из них лекарство для себя, с риском для жизни пробуя разные дозы. Её тихий голос научил его всему. Её тихий голос всегда был внутри него. Но кого-то не было рядом с ним. И просыпаясь по ночам в холодной кровати, он слышал её успокаивающий голос, напоминающий принять лекарство, чтобы снова «утихомирить» разросшиеся на его руках цветы. Но иногда Марри ловил себя на мысли, что не хочет избавляться от паразита навсегда и насовсем. Розовые цветы напоминали ему об Эдел и её волосах, к которым она очень нескоро разрешила прикасаться. Глядя на подушку, усыпанную лепестками, он чувствовал странное спокойствие, и боль от вновь разрастающихся корней была лишь ценой за то, чтобы видеть воочию это живое напоминание о той, с кем он стал единым целым. «Лучше… Лучше всю жизнь пить лекарства, чем навсегда ограничиться лишь твоим голосом», — сказал он однажды. И снова почувствовал, как карий глаз наполняется слезами. «Марри, пора вырасти. Меня нет». «Ты есть. Твоя душа здесь. Внутри меня. Твой голос в моей голове. Ты живёшь во всех моих ранах. И эти цветы тоже будут жить со мной». «Марри, паразит — не я…» «А я буду любить то, что ты ненавидела. И научу тебя это любить». Постепенно его желание излечиться переросло в желание просто сделать цветы безвредными раз и навсегда. И однажды ему это удалось. Никто не знает, как. Никто, кроме него и нежного голоса. Паразит будто стал им самим, слушался каждой его команды, и вскоре Марри сам стал человеком-цветком из сказок, в которые верил. Листва покрыла всё его тело, кроме спины, где навсегда останется число «43», а сквозь волосы росли многочисленные бутоны. И он совсем не жаловался на боль. Потому что не чувствовал её. Растения стали частью его сущности, и весь дом теперь был украшен безвредными кустами розодигриуса, на которые люди со всего королевства могли прийти посмотреть. И так молодой парень превратил наказание в дар, назвав новое лекарство, спасающее тех, кто заразился этим паразитом, простым именем «Эд». Так гораздо больше людей будут знать и помнить Эдел. Так он больше не чувствовал, что её не хватает. Она наконец-то стала большим, чем просто голос, и детская наивная душа Марри избавила её почерневшую душу от тяготивших её грехов.