Черная ворона и серебряная змея.

      Утром меня разбудили шаловливые лучи солнца, бившие ярким светом в глаза.       Я-Сидзуки Лиам, наследник герцогства Сидзуки, именуемого в народе Змеиным кланом. Четвертый год состою на службе у моего брата, императора этих земель.       Сон отпускал из своих теплых и уютных рук нехотя, но я таки сел на жесткой кровати, промычав что-то нечленораздельное.       А после меня как ледяной водой окатило. Сегодня пятое августа, а значит сегодня мне наконец-то исполняется шестнадцать. Но… Но вот только это значит не только то, что с сегодняшнего дня я считаюсь совершеннолетним, но и то, что сегодня у меня должна появиться метка, которая определит, кто моя родственная душа. И последнее пугало, пугало неизвестностью. Множество вопросов роилось в голове. От банального знакомы ли мы, какого она, моя вторая половинка, пола, до того, что появится ли эта метка вообще, ибо способности собственного организма все испортить иногда даже заставляли мурашки по спине бегать. Я не считаю себя романтиком, но столь приятную дрожь в пальцах сдержать возможности нет. Да и нарастающие чувства от предвкушения до лёгкого страха заставляли приятно морщится от того, что что-то щемит в груди.       Пальцы не слушались, и я впервые был рад тому, что бинты на руках ослабли, а потому буквально висели на мне.       Закрыв глаза, я глубоко вдохнул, двумя ловкими движениями пальцев убирая марлю с правого запястья. Неровный выдох и я смотрю на руку.       К счастью, а может и к сожалению, все же стоит признать, что где-то внутри я надеялся, что эта метка не появится, слишком уж страшила вся эта неопределенность, но увы, она все же была.       Я долго всматривался в красивый рисунок вороны с золотым бантом на шее и сереброголовой змеи, такой же лентой обвившей тело птицы.       И если змея — это я, тут даже думать не надо, не без причины же мой фамильяр принял форму именно этого бесстыдного животного. То ворона с золотым бантом на шее эта та еще загадка. Нет, ну кто может быть вороной? Может, ворона, это знак того, что это простолюдинка? Ну, ворон много, и они ничем не выделяются, хотя любить их это не мешает. Если я прав и ворона значит то, что она крестьянка, то золотая лента может говорить о том, что ее забрал к себе кто-то из дворян. Хотя, лучше не забегать вперёд, ибо могу оказаться в корне не прав, а лишние недопонимания могут только усугубить ситуацию.       Но буквально на следующий день все стало понятно. Даже смешно, моей второй половинкой оказался мой молодой господин. Узнали мы это вообще случайно, а точнее я просто отвлекся во время поединка и потому получил пулевое ранение в плечо, а принц захотел его обработать. Самоучка чертов, в крови весь перемазался. А так как наследник престола не может ходить в грязной одежде, то ему пришлось её сменить. При мне. Мы вообще не особо стеснялись друг друга, за время войны и не таких себя приходилось показывать. Ну, а я, слепо веривший в эти метки не был готов увидеть у него на запястье черную ворону с золотым бантом и серебряную змею.       Нет, ну почему из всех именно он?! Почему не милая девушка, почему мой сварливый принц?! Я просто отказывался принимать то, что моя родственная душа мужского пола, да и вообще многое. Но в итоге пришлось. Ведь, как оказалось, ворона раньше являлась символом императорской семьи, но так как прошлая императрица стыдилась сравнивать себя с этой птицей, то она заставила сменить герб и нигде больше об этом не упоминать. Я был даже удивлен, что не знал об этом.       Ну, а вообще, я всегда чувствовал себя с ним спокойно. Это не любовь, нет. Я просто не способен любить. Это скорее привязанность. Мне просто комфортно рядом с ним, ему я доверяю. Он тот, кому я должен служить и тот, ради кого я должен рискнуть своей жизнью, если понадобится. И поэтому я не боюсь быть открытым в его присутствии. Он знает меня, а я знаю его. И не как господина, а как друга. Но я не хочу принимать его как пару! Это же неправильно!       Я до сих пор не понимаю, как, как мужчина может любить мужчину?! Даже когда осознаю, что именно в такой ситуации оказался…       Ведь я был воспитан никому не доверять, ибо именно такой «я» нужен отцу. А как с этой недоверчивостью, когда только увидел человека, а уже думаешь, что ему сказать, чтобы не сболтнуть лишнего, с кем-то познакомиться? Никак, я пробовал и не раз, вообще ничего не получалось. Вот прям совсем. И не имея не времени, а на службе ты иногда даже поспать лишний час забываешь, ни желания искать себе пару и тем более влюбляться, я решил оставить все метке. Пусть она решит. Решила, спасибо. А ведь без любви я брак не хочу. А зачем? Дома я бываю раз в десять лет, потому что почти всегда засыпаю в кабинете императора на полу, если вообще удается минутка поспать. А вопрос с наследником решил Шин, мой брат-близнец, который уже семь лет помолвлен на какой-то барышне, которую безмерно любит. Мне вообще незачем, так почему я должен мучить себя и эту бедную девочку, на которой меня женят? Потому идея с браком была сразу выброшена, за неимением шанса её исполнения.       А принца я не люблю, наши отношения вообще не подходят под то, что описывал мне братик, когда только понял, что по уши влюбился. Он всякий раз говорил о выпрыгивающем от волнения сердце, красных щеках, желании быть рядом и никогда не отпускать. А у меня что? Краснеют в лучшем случае уши и то только тогда, когда господин напьется и несёт всякую чушь… Рядом с ним я хочу быть потому, что привык. Привык стоять чуть поодаль и молча помогать. Я просто должен быть рядом. Что там еще… Сердце быстро стучит, да? У меня оно так стучит только тогда, когда я просыпаюсь в темном подвале, со связанными руками. Что-что, а иногда бывает реально страшно, ведь многолетним опытом научен, что ждет потом. А не ждет ничего хорошего. Либо ты успеваешь сбежать, либо потом неделю страдаешь в лазарете от ожогов, глубоких порезов от меча и пулевых ранений.       Даже как-то завидно стало. Почему мой брат нашел свою любовь, а у меня все так паршиво. Хотя, я даже особо и не пытался, чему тут завидовать? Просто у моего бестолкового братика времени больше, вот и все. А так, я вообще счастлив за него, хоть у одного из нас все сложилось неплохо.       Понадобилось несколько лет, чтобы принять это. Только по истечении какого-то времени я понял, что это отличная отмазка от брака. Мол, у меня уже есть родственная душа, не пытайтесь.       А так, наши отношения не слишком изменились. На людях мы все так же играем роль слуги и господина, а когда остаёмся одни, то целыми вечерами разбираем бумаги, принесённые на подпись, отчёты и доклады. Хах, а вы что ожидали? Мы друзья, не больше. А такие вечера, наполненные бранными словами, откровениями и тихим смехом, от моего очередного колкого замечания — вполне уютны и привычны для нас обоих.       Просто мы стали более раскованны в присутствии друг друга. Просто стерлась граница между «моим» и «твоим» все стало общим. Мы как братья. И наша связь крепнет с каждым днём. Наши отношения стали доверительней, но все ещё остаются дружескими. Такими теплыми, что кажется и никакая любовь не нужна, тепла и так хватает.       И сейчас я могу смело сказать, что этот человек близок мне. Как лучший друг, который подставит плечо тогда, когда один не справляешься.       А также я могу уверенно заявить, что «любовь» эти отношения только испортит. Мы оба мужчины и подчиняться не намерены. Потому в таких отношениях каждый бы пытался перетянуть одеяло на себя, подавить второго. Мы не слабы, такими нас воспитали дворяне. И я рад, что мы можем идти вместе, как близкие друзья, как равные. Да и все эти язвительности и шутки — все это неотъемлемая часть наших отношений. Мы ведём себя как дети, пытающиеся казаться старше. Вся эта " любовь» только перечеркнет эту подростковую дурашливость, закрепившуюся в наших отношениях.       Ведь когда любишь, пытаешься казаться идеальным, скрыть недостатки, показать свою лучшую сторону. А от этого мы и так устаем. Устаем играть на публику всесильных героев, которые могут все. Ведь всем именно такие «герои» и нужны. Нужны те, кто решат их проблемы, потому что сами они их не в силах решить. И мы помогаем, помогаем всем, почти всегда жертвуя своим отдыхом, желаниями. Мы жертвуем всем и не просим ничего взамен. Нам и не нужно, главное, чтобы они были счастливы. Но так и сломаться недалеко. Сломаться под тяжестью обязанностей, которые падают на плечи императора и его приближённых. А потому нам нужна опора, тот, кто поможет разделить эту ношу, а не тот, кто будет только сильнее нагружать. Поэтому такие отношения-нечто вроде спасательного круга для нас обоих. Ведь обоим приходится несладко.       Мы находим счастье там, где нет этих обязанностей. Там, где не надо обдумывать каждое слово, каждый шаг.       Потому я и не хочу рушить наши отношения этой фальшивой любовью, я просто хочу быть рядом и делать то, что делал всегда. Просто молча помогать и ничего не требовать. Мы счастливы рядом друг с другом потому, что так и должно быть. Мои родители с самого начала готовили меня к тому, что я буду ему помогать. Помогать в политике и в военном деле. Сидеть с ним до полуночи, разгребая накопившиеся бумаги, и залпом пить отравленное вино, чтобы защитить. Это было моим изначальным предназначением. И таким оно останется до конца. Он видит во мне такого же друга, который поможет в трудную минуту. Он не оценит, если я попытаюсь что-то изменить, да и я сам не хочу.       Ведь мы и так счастливы. Счастливы играть роль господина и слуги. Счастливы просто потому, что рядом. Потому что можем поддержать. Нам большего не надо. Пока мы вместе, мы можем все. Все, что от нас требуют. Ведь то, на что неспособен один, способны двое. А потому мы будем продолжать день изо дня спасать жителей империи, забывая про сон.       Мы-опора друг для друга, помогающая не сломаться под весом обязанностей. Мы император и его правая рука.