Глава 7: «Выбор»

Август смог выполнить просьбу уже к следующему дню, так что Эллиот при помощи слуги Роберта, смог пригласить выбранного человека для знакомства. — Ваше Высочество, — парень поклонился, из-под ресниц разглядывая третьего принца. Повинуясь жесту, сел на диван, прямо напротив Эллиота. Черные волнистые непослушные волосы, несмотря на явную попытку их прилизать и привести в порядок, пребывали в легком хаосе. Казалось, что парень едва ли старше самого Эллиота, несмотря на то что ему пошел уже третий десяток. — Рад с вами познакомиться, Шейн. Эллиот говорил мягко. Парень перед ним оказался неожиданно миниатюрным и хрупким на вид. На изображение, присланном Робертом, тот выглядел более внушительно. Ян и подумать не мог, что кто-то с таким серьезным взглядом может в жизни выглядеть, как совенок. Такой же маленький, растрепанный и словно не понимающий, где он находится. — Ах! Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Никогда бы не подумал, что смогу с вами поговорить. «Как-то мне неловко», — Ян действительно растерялся, когда вместо человека, преисполненного в науке, увидел того, кто едва ли не прыгал от радости от самого факта знакомства с членом королевской семьи. — Я понимаю, что маловероятно мне бы посоветовали того, кто не готов со мной работать, однако, предпочту уточнить все лично: как вы относитесь к тому, чтобы быть одним из моих людей. На самом деле, в этом вопросе уже не было никакого смысла. Ян прекрасно видел эти горящие любопытством и восхищением глаза. — Я приму за честь служить вам! «Служить — плохое слово, мне не нравится. Давай другое», — несмотря на то что такая реакция и подбор слов его покоробили, Эллиот заставил себя улыбнуться. — Вы очень бодры и уверены в своих словах. — Такие предложения на дороге не валяются. Да и к тому же, — хотел что-то сказать, однако, быстро передумал. — К тому же, что? — не дал времени подумать и сменить тему. — К тому же, если говорить о том, кому бы из принцев и принцесс я предпочел бы вверить свою жизнь, это были бы именно вы. «Что-то я не понимаю. Формулировка какая-то странная». — Интересно. Вы об этом всерьез размышляли до нашей встречи или пришли к выводу уже после? — Первое. Это входило в мое задание по политологии. — Прошу, объясните в таком случае. — Необходимо было определить то, кто и с каким шансом взойдет на престол, оценивая общедоступные данные, — Шейн отвел свой взгляд, рассматривая ботинки Эллиота. Ян не был идиотом и понял, что проблема в том, что такое задание не совсем корректно и вероятно не должно было поощряться кем-то из королевской семьи. — Продолжайте, — дал понять, что его отношение к подобным учебным ситуациям вполне лояльно. — В мою оценку также входило то, кто из принцев наиболее безопасен для построения отношений. Вы оказались в этом списке на первом месте. «Стало быть, никаких подробностей я не услышу? Неприятно. Ой как неприятно. Впрочем, я догадываюсь почему ты так осторожничаешь. Боишься обидеть и указать на то, что на роль наследника Эллиот не годится и вообще, как претендент на престол так себе вариант». — И отчего же, по вашему мнению, я наиболее безопасен? — Вы близки к королю, но не слишком. У вас высокое положение в обществе, однако, вы практически не участвуете в жизни королевства Роан. Вы держитесь обособленно от дворян и практически не имеете с ними личных контактов, по крайней мере, открытых. Вы не подвергаете свою жизнь опасности и выполняете вверенную вам работу, ни больше — ни меньше. Вы не были замечены в скандалах, ваша репутация не менялась. Вы и ваши люди, занимаете хорошее положение, не слишком высоко, но достаточно, чтобы иметь власть и быть в безопасности, случись что, — косвенно намекал на случаи подобные теракту на площади, который произошел недавно. — Люди вокруг вас практически неизменны, так что их ценность и качество высокие. Не имеете недостатка в деньгах, связях и возможностях. Вы не склонны к импульсивным действиям. Аристократы, придерживающиеся вашей стороны — поголовно люди спокойного нрава. «…Первое впечатление обманчиво. Нихрена ты не миленький, не белый и пушистый. А я уж было на характеристику в досье грешил», — только и мог, что поражаться тому, как тот, кто выглядел настолько невинно, мог говорить столь циничные и прагматичные вещи. — Я лучший вариант по той причине, что я не буду сидеть на троне, меня не будет пытаться проклясть каждый второй и мне не придется нести бремя короля и я недостаточно заинтересован в том, чтобы пытаться забрать больше, чем мне дано. Я верно понял то, о чем вы говорите? Едва колеблясь, Шейн кивнул. — Как-то так выходит, — знал, что его слова в каком-то смысле принижают третьего принца. Выглядел так, словно чувствовал себя несколько уязвимо. — Вы бы не хотели служить королю. По какой конкретно причине? — Моих навыков и знаний будет недостаточно, — ответ прозвучал неловко. — То есть, я не хочу сказать, что считаю себя плохим и несоответствующим предлагаемой мне роли. Просто я не готов к тому, чтобы ко мне было приковано внимание всего королевства. — Боитесь внимания? — Боюсь допустить ошибку со страха и подвести. — Как интересно, — не мог определиться с тем нравится ли ему Шейн или нет. С одной стороны, парень был достаточно грамотен, но с другой Ян не мог быть уверен в том, что тот готов служить лично ему. Не понятно было, чем тот руководствовался: статусом или деньгами. — Вас не удовлетворил мой ответ. Могу ли я это как-то исправить? — в голосе Шейна появилась та самая неуверенность, что и в начале. — А вы сможете меня убедить в том, что я смогу вам доверять и быть уверенным в том, что вы не переметнетесь на чужую сторону, если в будущем решите, что теперь-то вы готовы к чему-то большему? Ян спросил это с чистым интересом. Мог ли другой что-то сказать или нет — это не имело особого значения, особенно учитывая то, что, на самом деле, он пытался понять комфортно ли вообще находиться рядом с Шейном или нет. Потому что он склонялся именно к отрицательному ответу. — Я… — Шейн словно всерьез задумался, так что запнулся. — Боюсь, что не смогу этого сделать. Слова ничего не значат, когда дело касается верности. Но если вы мне позволите, я постараюсь доказать делом, что буду на вашей стороне и сделаю все, чтобы помочь вам двигаться в том направлении, которое вы посчитаете нужным. Эллиот хмыкнул, небрежно крутя локон своих волос. — А если я решу двигаться в сторону трона? — Кхм, — вопрос сбил с толку, что было очевидно. — Если вдруг такое произойдет, я искренне надеюсь, что к тому времени смогу соответствовать тому, кто сможет помочь вам возвыситься. — Говорите вы, несомненно, красиво. Вот только запал определенно потеряли. Шейн поднял свой взгляд, сразу же встречаясь им с Эллиотом. — У меня когнитивный диссонанс, я чувствую себя растерянно. Прошу прощения, Ваше Высочество, если мое поведение вас смущает, я не со зла. И я все еще не отказываюсь от своих слов о том, что хотел бы вам служить. — Когнитивный диссонанс? «Я как-то даже не задумывался над тем, что и такие термины здесь применяются… Это как-то неправильно, нет? В обоих мирах все одинаково», — Ян даже растерялся. — Вам шестнадцать. — Ну-с? — У меня ощущение, что это не так. «… Приплыли», — подставы с этой стороны Ян не ожидал. Настоящему ему не было шестнадцать, так что не было ничего удивительного в том, что он мыслил на свой возраст. Вот только он даже не думал, что это может быть заметно. — «Да и вообще, принцы растут в такой атмосфере, что к шестнадцати уже такое ощущение, что тебе тридцать. Нет? Да. Так в чем твоя проблема? Вернее моя». — Приму это за комплимент. —… — выражение лица Шейна явно говорило о том, что это далеко не положительная деталь. — Ваше Высочество, я не хотел бы вас оскорбить… «Тогда лучше заткнись». — Но до меня доходили слухи о том, что вы покидаете столицу на неопределенный срок. И отчего-то именно в этот момент стали искать себе человека. Из-за того, что Шейн не говорил вещи прямо, Ян не особо улавливал суть того, что до него пытались донести и мог лишь предполагать, что на самом деле имеет в виду его собеседник. — Вам нужна помощь. Все говорит об этом. Однако имеющийся у вас опыт уже выходит за рамки того, что я могу объяснить. Вам нужна не обычная помощь. Вы нуждаетесь в человеке, который заменит тех, кто уже находился рядом с вами. — Намекаете на то, что я оказался кем-то предан? — Нет, — Шейн удивленно моргнул, словно не понимал, как такое вообще пришло в голову Эллиоту и чем тот слушал. — Я говорю о том, что вы хотите по какой-то причине отдалиться от других и по этой причине стараетесь отгородить от себя тех, кто знает вас. Для того, чтобы действовать более свободно, разумеется. «Вообще, да, но нет. Как ты, мать твою, пришел к такому выводу?» — Ян даже не знал смеяться ему или плакать, так что по итогу злился. Он не видел ничего в своих словах, что могло бы подтолкнуть этого человека к тому, чтобы понять истинный мотив своих действий. — И к чему вы это? — К тому, что я понимаю вас. «И этим самым пугаешь меня. Спасибо и пока». — Считаете это своим преимуществом? — Считаю, что могу дать вам то, в чем вы нуждаетесь. И даже больше. Эллиот не знал почему, но от этого человека у него по коже бегали мурашки. — Очень в этом сомневаюсь. — Хотите сказать, что я не прошел вашу проверку? «У меня вот такое впечатление, что если я сейчас скажу да, то лишусь головы.» Ян понятия не имел, почему его вообще пугает этот человек. Ничего такого во внешности и поведение не было, но у него создавалось впечатление какого-то несоответствия. — У меня когнитивный диссонанс. — А? О чем это вы? — Вы милый. — Но? — Меня не покидает ощущение, что с вами что-то не так. —… Интересное ощущение, — Шейн мягко и неловко улыбнулся. — Взаправду. — И что же вы собираетесь с этим делать? «Плакать и бежать. Что мне делать? Понятия не имею! Кто ты? Кто?» Эллиот улыбнулся. — А у меня есть выбор? — Выбор есть у всех, Ваше Высочество. — Как там вас зовут? Шейн улыбнулся. — А вас? «Понятно», — у Эллиота внутри все похолодело. —… «Надо было девушку брать», — Эллиот отвел свой взгляд. В комнате воцарилась тишина. — Я могу получить честный ответ на один вопрос? — На один? Вполне. — Вы человек? — Хм, — «Шейн» дернул уголком губ. — Нет. «Нет слов, одни эмоции», — Ян надеялся лишь на одно: — Искренне надеюсь, что не дракон. — Как жаль. «… Как жаль? Нихрена тебе не жаль, ящерица», — встреча с драконом буквально была самым худшим исходом событий, который только мог случиться. — Ваше Высочество, нервничать в вашей ситуации вредно. — В моей ситуации? — Конечно. Вдруг вы раньше времени поседеете, не успев даже мир повидать. —… Ян поджал губы. — Так когда мы оправляемся на восток? — «Шейн» совершенно невинно улыбнулся. «Дракон — человек, 1:0», — отвел свой взгляд. — В воскресенье. — Ох, в таком случае постараюсь собрать свои вещи к этому времени! Рассчитываю на вас. —… Эллиот даже не поднял взгляд, когда дверь захлопнулась, а «Шейн» покинул помещение. Прошла пара минут прежде, чем он осознал весь масштаб катастрофы и выбежал из комнаты. Его вырвало желчью.