Часть 1

Это произошло за жалкие двадцать минут. Когда ты исчез, аппаратура на заводе вся с ума сошла, я ещё сидел ошарашенный на полу, когда ко мне подошли. Мне сказали, что начался пожар, что погибло несколько людей от взрыва. (Какого взрыва?) Нужно срочно спасаться, некогда говорить! - кричала коллега, выводя меня из горящего помещения. Ты не видел (а может быть, и стоял где-то рядом, где тебя не видно, в тени) как половину лабораторий охватило чудовищное пламя, и с потолков висели петли проводов под диким напряжением. Как, пробираясь сквозь задымленный коридор, я шёл НЕ на выход, как все, в самое жерло вулкана. Реактор под полом Bob'Soc подорвался одним из первых, температура вскочила на компьютерах до бешеных тысяч градусов. Пол спустя час расплавился и зашипел. Я не видел ни света, не чувствовал усталости, а просто шёл. К цели оставалось пройти ещё архив, наполовину горящий склад из сухой макулатуры. Я пробежал его без остановки, когда под конец пути он вспыхнул жаром ведьминого костра. И если бы не противогаз, кто знает, спас ли я бы их? Самое идиотское то, что в пожаре сгорела добрая часть моих книг. - Он ненадолго умолк, на лице учёного появилось обиженное выражение. - Твоим подвигами цены нет, Том. Но ты и сам прекрасно понимаешь, из-за кого это случилось, кто хотел больше знаний, умений и опыта. — из темноты высунулась на мгновение пара рук и спряталась вновь. — А что до разрушенного здания? Таких по всему миру десятки. - Я не о заводе говорил. Ты думаешь, мне так нужен был этот гроб с дорогостоящей начинкой? Я говорил о людях, бесценных жизнях, о их судьбах. Знаешь, сколько погибло?.. - Я статистику видел в новостях. Прошу, не надо душу изливать тут, просто скажи, что тебе от меня нужно. - Хм, я уж думал, что смогу затронуть твои чувства. Ладно. - с наигранной лёгкостью ответил Диктор и наклонил голову таким образом, чтобы ему лицо укрыла тень. - Всё, чего я хотел, я уже взял, в принципе. Неожиданный ответ озадачил Смита. На несколько секунд в помещении, наполненном темнотой, повисла неловкая тишина. Они стояли напротив друг друга, олицетворяя уже формальное противостояние, если таковое все ещё существуют в их сюжете. - А, ну тогда отпусти меня. - развёл руками Роберт. - Нет, с чего ты взял, что я пригласил тебя лишь для того, чтобы отвести нервы? - поспешил ответить Томас. - Кхм. Присаживайся, Роберт, будь как дома... - Ты подобрел. Не узнать. Что ж, я внимательно слушаю. - когда он сел за стол, тень ушла с головы Смита полностью, обнажив под свет гудящей лампы все такое же "невинное" лицо. Том помнил его таковым всегда — сколько себя знал и знал самого Роберта. Вечно занятого не сколько делами, с которыми он управлялся с невиданной лёгкостью, сколько собственным образом. - Мне нужно, чтобы ты сделал одно важное дело, по старой дружбе, так сказать. Значит, ты же знаешь, где находятся Лаборатории Хоэрта, да? Ну так вот, там раньше и до сих пор заправляет мой старый коллега, который как-то забрал со своими правами и целями у меня кое что важное... Тц, до сих пор его недолюбливаю. - И что же это? - Вообще много чего, но те передатчики, о которых ты точно слышал, меня сейчас не интересуют, от слова совсем. - Томас нагнул голову на сторону, очки отразили свет лампы. Пальцами правой руки он оттянул на бок воротник. - Не тяни, Том. - Что ж, мистер...а впрочем, неважно как его там... У меня была как-то давно одна вещица, очень дорога мне. Таких сейчас не найти... Думаю, ты уже догадался, о чем речь. - выслушав собеседника, Роберт затянул минутное молчание, а потом как удивился, что Томас уже начал покрываться нежелательными сомнениями. Роберт внезапно взорвался странным приступом смеха. - Ха-ха, ну как же! Кто бы мог подумать. Эх, а ты все такой же, как тогда, в универе. Ну, я не могу относиться к творчеству наших авторов пренебрежительно, так что тебе повезло. - хохотал Боб, еле удерживаясь в стуле. Для него, похоже, это было полной неожиданностью, как, впрочем и для второго. - Ну да ладно, раз уж такое дело... Хорошо, я заберу её, твою книгу, но от тебя тоже кое что потребую. Томас душевно ликовал, но последнее предложение выбило из него радости. - Что ты хочешь? - спокойно задал вопрос блондин, Роберт встал со стула и оперся ладонями о поверхность стола, назидательно смотря сквозь чужие очки. Уголки губ его все ещё дергались от недавнего юмора, но глазами он был хитер, и Том это знал. В воображении обоих сейчас возрождались огоньки воспоминаний об Томе-интроверте, любящем чтение больше друзей и людей, о Роберте-молодце, всегда во всем успевающем любимые публики в научном сообществе. У каждого они были разными, но концепция, шаблоны были похожими, родными и почти утерянными. - А это будет уже после... Сюрприз, так сказать. ~ *** Поздний зимний вечер — лучшее время для переговоров, выбранное Робертом, хотя, вероятно, только он сам так и думал. Во всяком случае, понять, почему Том сам не решился на такую мелкую, но важную задачу, он ещё не мог. Роберт лицезрел вечернее небо, докуривая единственную сигарету, он утопил окурок в снегу ногой. Вход через охрану в Лаборатории ему дался легко, стоило лишь показать упрямым лицам, сухим и красным от мороза, удостоверение и другие документы, как пропускали свободно. - Здравствуйте. Мне нужно видеть вашего начальника. - осведомил Смит, стараясь не дышать на администратора запахом дыма. К счастью, рабочий день у мистера Тренча ещё не закончился, и Роберт почти нагло ликовал по этому поводу, идя длинным, уложенным плиткой коридором. Лаборатории Хоэрта представляли собой массивное здание, внушительной пустоты внутри. Но ещё более странной тут была вечерняя тишина, висевшая в воздухе, протянутая по всем отделам и коридорам, везде одинаковая. По бокам всюду встречались Робертом двери и таблички с надписями, не очень интересными ему сейчас - за долгую карьеру он повидал много подобного, прежде чем вернутся назад в Хэллоу-Сити, где сейчас и пребывает. Смит прервался на секунду - рядом с ним почти пробежала секретарша с какими-то документами и криками в неизвестно чью сторону. Роберт постучал дважды, находясь уже перед большой и явно выделяющийся дверью начальника. Открыли спустя минуту. Рослый мужчина в костюме негодовал появлением гостя, но пустил вежливости ради. Мистер Тренч выглядел немало устало и как-то напряжённо, хотя пытался это скрыть. - По какому вопросу прибыли, мистер Смит? Проходите, раз уж вы здесь, хотя вечер все же не самое подходящее время для собеседования. - он запер дверь сзади за ним и догнал его. - Меня прислали по очень странному вопросу. Поверьте, это не моя идея. Но подождите, сейчас все расскажу. Смит пришёл к креслу, но не стал садится в него, он быстро осмотрел комнату. Перед этим он снял с себя пальто. Помещение было очень чистым, предметы и мебель аккуратно поставлены, на стене висело множество наград и грамот, заслуженных этим человеком, по видимому, за научные достижения его фирмы. Видно было, что, хотя сам начальник не выглядит должным образом, но кабинет старался беречь и держать в красоте. - Ну, я слушаю вас. - он сел за свой стол с обратной стороны от Смита и отодвинул в сторону бумаги, чтобы не мешали. Роберт рассказал. Мистер Тренч был вне себя от изумления, хотя и отрицал свое участие, ссылаясь на плохую память, но все же согласился показать библиотеку. Между высокими стеллажами на одной из полок Смит наткнулся на ту самую книгу и вынул её. Это был роман Стругацких (кто бы мог подумать?) в мягком голубом переплёте и все ещё в хорошем состоянии. Открытая книга как в первый раз хорошо пахнет старой бумагой. - Классика не умирает, правда? - сказал Тренч, заглядывая на Роберта со стороны, стоя у полок с книгами. Он проводил пальцами рук по нежным переплётам, которым уже второй десяток лет, а то и больше будет. - Вы правы, мистер Тренч. Можно мне взять эту, уж очень сильно её хочет мой друг. - повторял Роберт ранее сказанное. - Он говорил, таких больше не печатают, и купить негде, даже у людей... Начальник пожал плечами. - Ну, что сказать... Стругацкие уже лет двадцать пять как вышли из моды окончательно. Раньше, ещё когда мне было лет двадцать, а эти стены только строились, их читал почти каждый ребёнок, и даже взрослые... Их вправду нет больше. Это что у вас...а: "Пикник на обочине". Прекрасное произведение, сам читал раза три. Если уж так нужно, могу отдать. - Ох, было бы здорово. - Роберт прижал к себе книгу, будто сам хотел её. Неожиданно для себя он влюбился в неё. - Читайте с удовольствием. Это так хорошо, что вы пришли. У нас в последнее время работы много, проблем тоже, а людей, с кем можно вот так поговорить, мало. - сказал мужчина с неприкрытой тоской. Они вернулись обратно в кабинет. Мистер Тренч предложил выпить, и за разговором прошло немало времени, можно сказать, весь вечер. Возвращался Смит уже поздно, около часа ночи было. Том в то время мог спать, а мог ещё работать — как выйдет. Окна у здания Bob'Soc все ещё горели светом, но было очаровательно тихо вокруг. Роберт остановился в входа внутрь, не спеша идти к Тому, с неба падал пушистый снег, тот решил подышать воздухом, ну или закурить ещё раз. *** Из приоткрытой двери внутрь комнаты прокрался лучик света из коридора и коснулся мягкого ковра. Со стороны рабочего стола доносилось дыхание и лёгкий храп, а под включённой лампой лежала на локтях светловолосая растрёпанная голова Тома. Смит не стал тревожить друга, ведь тот устроился действительно хорошо и, по видимому, много работал. Он только и оставил возле него голубую книгу, чуть понаблюдал за товарищем и вышел из комнаты.