1

Пендлс резко просыпается в ни свет ни заря, по лбу стекает пот, нервное дыхание. Снова приснился кошмар, в последнее время они начинают сниться все чаще и чаще. Все началось с того, как он занял деньги у Кэрол Кросс — строгой мадам. Ей не очень нравится, что Стю не может раз за разом вернуть долг. Самый крайний срок, она дала три дня, который уже сегодня прошли. Парень волнуется, ведь он не смог раздобыть деньги, но он не теряет надежды хоть как-то выкрутиться. Он напряженно занимается утренними делами, раздумывая, как отмазаться перед Кэрол и выпросить еще время. Это будет очень сложно, ведь в последний раз на такую просьбу, она чуть не избила его, но все же дала еще время. Теперь, Кросс вряд ли будет сюсюкаться с ним и согласиться ждать еще. Молодой юнец выходит из каюты, надевает серую шляпу на голову и, волнительно выдохнув, направляется на работу. Он и множество других членов клана Топпат проходят по коридорам корабля. После того, как клану удалось запустить орбитальную станцию в космос — группировка стала непобедима, теперь Топпат не может достать ни одно правительство, члены клана могут совершать набеги на любые точки планеты. По пути на место сегодняшней работы, Стю останавливается и подходит к огромному, прочному окну. Замечательные виды обратной стороны Земли, на которой светятся города, мегаполисы, и лишь белые облака немного преграждают свечение. Помимо зеленой планеты, паренек видит великолепные звезды и по своему превосходный темный космос. Все эти красоты завораживают его и заставляют залипнуть, забыть на некоторое время про насущные проблемы. Но по скончанию двух минут, из носовой части станции выкидывается мусор. Стю Пендлс, лицезрев эти отходы, возвращается обратно в обычный мир и вспоминает про долг. — «Кэрол точно выбросить меня в космос. Через мусорный отсек. — со страхом предполагает он у себя в голове. — Может она забыла про должок? Слишком глупо на это надеяться.» Юнец, немного подрагивая, быстрым шагом идет на склад. Именно там сегодня, он обязан работать. Шляпочник прикладывает карточку к электронной панели, железная дверь распахивается и перед ним открывается огромной склад, со множеством разных коробок и всяких вещей. Взглянув на список дел, он понимает, что работы на весь день. *** Стю берет достаточно тяжелую коробку и перетаскивает ее на другую часть помещения. Он кладет эту махину на нужное место и облегченно выдыхает. Затем смотрит на деловой список — работа не выполнена даже на двадцать процентов. По ощущением же кажется, что он будто проработал три дня без выходных, без перерывов. Вдруг, резко открывается дверь склада, Стю застыл на месте. В склад входит она — Кэрол Кросс. Как всегда с темным цилиндром на голове. — «Стю Пендлс! — злостно и громко девушка зовет своего должника. Парень хотел уже отозваться, но паника охватила его, из-за чего он не смог даже открыть рот. — Я знаю, что ты здесь! Тебе некуда бежать, поэтому выходи по-хорошему, придурок!» — не услышав ответа, она орет на весь склад. Нависла тишина. Слышатся только медленные и напряженные шаги. Он наконец-то приходит в себя и выходит прямо к ней. — «Вот ты где, идиот! Ну и где мои деньги?» — недовольно спрашивает Кросс, протягивая руку. — «Я… я, я верну долг. Может дашь еще время? — со тряской всего тела просит он. — Что?! Ты… — возглашает она, начинает подходить к нему и хрустеть руками. — «Я, я верну все. — нерешительно убеждает Стю, отмахиваясь руками. — Ты меня за кого держись?! Я тебе сейчас все зубы выбью! — раздается в ответ грубый женский голос. Кэрол берет паренька за шиворот и прижимает его со всей силой к стенке. — Где мое бабло, Пендлс?!» — «У меня нет, я не смог найти их. — робко объясняется юноша. — А мне плевать, черт возьми! — мгновенно перебивает леди, затем задает вопрос. — Ты серьезно не смог найти деньги? — в ответ Стю лишь с ужасом на лице положительно кивает. — «Неудачник, блядь! Как же ты бесишь, уже третий раз не можешь вернуть все. — язвительно говорит Кэрол, бросая юнца на пол. — Так и знала, что тебе не стоит занимать бабло.» Пендлс падает на живот. Собрав силы, он немного отползает от жестокой мадам. Резко в левой бок прилетает удар ногой, после еще один и затем третий контрольный. Ему стало очень больно, словно к животу приложили раскаленный металл. После больных всхлипов и криков парня, девушка туфлей зажимает ему руку, вытаскивает пистолет и прикладывает дуло к затылку. — «Скажи мне, — озлобленно выговаривает Кросс, — что должно остановить меня от того, чтобы пристрелить тебя, а? — П… по… пожалуйста! Прошу!» — жалостливо вырывается из него. Мадмуазель абсолютно ничего не произносит в ответ. Ее палец начинает тянуть курок огнестрельного оружия, спусковой механизм готовится выпустить пулю и пронзить черепную коробку. Но тут, как гром среди ясного неба включается тревога. Красный свет, пронзительный звук сирены, стрельба, различные крики. Кэрол отвлекается. — «Внимание, внимание! — доносится из рупоров, после сирены. — Атака военных! Повторяю: атака военных! Всем быстро встать на защиту! Эти гады проникли в несколько секторов!» — «Повезло тебе, чмо. — с усмешкой комментирует девушка, убирает пистолет обратно и бежит к выходу. — Эй, идиот! Можешь считать это своим вторым днём рождения!» — она кидает вдогонку, открывая дверь. *** — «Удача улыбнулась мне.» — вот, что первым пришло в голову Стю Пендлс, когда понял, что смерть уже дышала за его спиной и только неожиданное нападение спасло его. Прошло около десяти минут, он и пару соклановцев отстреливаются от солдат в коридоре. Им приходится отступать, на стороне врага численное превосходство. Происходит мощный взрыв, притом такой силой, что всю станцию тряхнуло. Затем из рупоров следует новый приказ: «Они неисправимо повредили ядро. Процесс самоуничтожения запущен. Всем членам клана новый указ — уходим!» — «Эй, Стю! — окрикивает какой-то шляпник. — Прикрой, пока мы будем уходить.» — он принимает приказ, ведь выступить против у него нет прав. Шляпочник подбирает валяющиеся на полу автомат и начинает вести стрельбу, задерживая солдат. Позднее, израсходовав весь боезапас и убедившись, что все ушли, парень предварительно кидает зажигательную гранату в длинный проход и убегает. Он выходит в коридор, ведущий к спасительным капсулам. Он видит, как многие товарищи заходят в кабинки и улетают, кроме элитный капсулы. Из нее, выходя полукорпусом, стоит молодой блондин с синим цилиндром на голове, который внимательно всматривается вдаль. Пендлс проносится дальше, направляясь к свободной капсуле. Пробежав полпути, неожиданно со спины раздаются выстрелы и звук падения, он оборачивается и видит лежащее тело, которое тянет руку и просит помощи. Тщательно присмотревшись, Стю осознает, что это Кэрол. Из конца коридора свистят пули, блондин, посмотрев на нее, молчаливо входит в капсулу и улетает со остальными. Юноша поворачивается в обратную сторону и продолжает идти, решив также бросить Кросс. Для него же лучше: не нужно отдавать долг и к тому же это будет местью за сегодняшнее избиение. Но тут его уши улавливают моления, из-за чего он приостанавливается. — «П… про… прошу! Кто-нибудь! — хриплым и жалостливым голосом просит она. — По… пожалуйста!» Он игнорирует просьбу и движется вперед. Но сделав пару шагов, парень останавливается, вертит головой, словно в знак несогласия своему решению. Затем все-таки бежит к уже бессознательному телу. Берет ее, как невесту и доносит до нужной капсулы. Кладет на сиденье и начинает отлет. *** Множество красных космических аппаратов летит на Землю. В одной из капсул, юнец в серой шляпе уставился в окно, проходит пару секунд и бум: взрыв орбитальной станции клана. От него разлетаются огромное количество осколков. Он переводит взгляд на леди в отключке и осматривает ее. Красивые ножечки в черных колготках, темный потрепанный деловой костюм, великолепная уже неровная прическа и, успевшая замараться, замечательное личико. Рассматривая мадам, Стю посещают мысли: почему все это время, он никогда не обращал внимание на ее красоту? Но потом, юноша вспоминает, что никогда прежде не видел ее с таким спокойным выражением лица. Обычно Кэрол ходит со хмурым или злым взглядом, которые разрушают ее очарование. Внезапно происходит толчок прерывающий его размышления, капсула входит в земную атмосферу.