Глава 1.

***

— С днём рождения, Гарри, — тихо произнёс мальчик, стараясь не разбудить надоедливого кузена. Нарисовав сажей на полу торт со свечами, он загадал желание и задул их. Это было его одиннадцатилетие — без поздравлений, подарков, праздничного стола и торта. Гарри был уверен, что Дурсли даже не вспомнят о его празднике. Он не понимал, почему Дадли закатил истерику из-за лишнего подарка на день рождения — сам он вообще не знал, что тоже достоин подарков.       Мальчик лёг на холодный пол, укрывшись лёгкой простынёй, и собрался заснуть. Почти провалившись в сон, Гарри услышал громкий стук в дверь. Приподнявшись на локтях, он прислушался. Может, показалось? — пронеслось у него в голове.       Стук стал ещё громче. Нет, не показалось. Мальчик спрятался за углом. С верхнего этажа прибежали Дурсли — с ружьём, явно не радуясь гостям. В какой-то момент стук прекратился, раздался щелчок, и дверь открылась. Дурсли испуганно уставились на мужчину в проёме. — Никогда не понимал, зачем так запираться — будто вас тут съедят в этой глуши! — произнёс высокий мужчина в длинной чёрной мантии с тёмными волосами до плеч. — В-вы кто? — спросил Дадли, дрожа от страха. — Меня зовут Северус Снейп, и мне нужен Гарри Поттер. Немедленно! — Профессор резко шагнул к Дадли, ещё больше напугав его. — Я... я не Гарри. Вон он, за углом прячется, — нервно заикаясь, произнёс мальчик.       Профессор сделал шаг в ту сторону и увидел перед собой худощавого мальчишку с отросшей чёлкой, скрывавшей особый шрам. Снейп подошёл и откинул чёлку со лба Гарри. Убедившись, что это тот, кто ему нужен, он схватил мальчика за руку и потащил к выходу. Гарри тут же начал сопротивляться. — Подождите, вы не можете его забрать! — вскрикнула Петуния. — Почему же? Мальчик в ужасном состоянии — здесь о нём не заботятся, с ним обращаются как со скотом. Я могу заявить в опеку, тогда у вас заберут не только Гарри, но и вашего драгоценного свиноподобного сыночка! — профессор с лёгкостью поставил её на место.       Гарри не хотел отдаваться в руки незнакомца. Что ему от меня нужно? Может, спросить? — мелькнуло у него в голове. Собравшись с мыслями, он решился на разговор. — Простите, а зачем я вам нужен? — спросил мальчик, пытаясь высвободить руку, но хватка незнакомца оказалась крепче. — Мистер Поттер, я пришёл забрать вас в Хогвартс — школу волшебства. Я ваш преподаватель зельеварения. Неужели эти недоумки не рассказали вам, кто вы такой? — профессор изогнул левую бровь, глядя на Дурслей. — Никакой он не волшебник! И я не собираюсь платить за его обучение! — прикрикнул Дурсль, наводя оружие на мужчину. Северус одним взмахом палочки превратил ружьё в большой торт. Взяв его, профессор подошёл к Гарри. — Сегодня у вас день рождения, мистер Поттер. Примите это от меня, — сказал Северус, протягивая мальчику торт. — Это правда... мне? Но я же просто Гарри... — мальчик округлил глаза, искренне не веря, что его поздравили. — Ты не просто Гарри. Ты волшебник. Хороший или нет — это мы ещё выясним. Нам пора. Ты можешь остаться, если... — профессор не успел договорить. — Нет-нет, я с вами! — поспешно ответил мальчик.       Северус одним движением поднял Гарри на руки. Да он просто пушинка. Они вообще его кормили? — подумал зельевар. Вместе они трансгрессировали в дом профессора, оставив перепуганных Дурслей в их хижине.       Оказавшись у дома, Северус опустил мальчика на землю и отпер дверь ключами с брелоком в виде змеи. Первым вошел Гарри — в темноте ему было не по себе. Одним взмахом палочки профессор осветил весь дом. — Вот мы и пришли. Пойдем, я тебя уложу... — профессор не успел договорить. — Подождите. Это правда? Я... волшебник? — зельевар молча кивнул. — А когда мы поедем в Хогвартс? И почему приехали именно вы? — не унимался мальчик. — Мистер Поттер, все вопросы — завтра. Сейчас час ночи, через пять минут вы должны быть в постели, — серьёзным тоном произнёс профессор. — Извините, — мальчик опустил глаза. — Вам не за что извиняться. Идёмте за мной.       Профессор привёл Гарри в ванную и снял с него грязную одежду, в которой тот спал на полу. Мальчик не сопротивлялся — он уже понял, с кем имеет дело. С ним лучше не спорить, надо делать, как он говорит, — подумал Гарри, залезая в ванну. Профессор отрегулировал воду и направил струю на мальчика. — Ай, горячая! — шикнул Гарри, отпрянув от кипятка. — Да она же тёплая! — профессор потрогал воду. — Чёрт, и правда горячая.       Он снова отрегулировал температуру и направил струю на мальчика — возражений не последовало. Профессор тщательно намылил его, смыл пену и вытащил на коврик. Взмахом палочки Гарри высушил. После этого профессор вышел из ванной, оставив мальчика одного. Странно, куда он ушёл? Может, пойти за ним? — Гарри вышел из ванной и спустился на первый этаж. Там никого не было. Он решил немного осмотреться.       Дом был двухэтажный, старый. На первом этаже располагалась гостиная с диваном и письменным столом профессора. Дальше по коридору была кухня — маленькая, с небольшим столом. А что ещё нужно одинокому профессору?       Из кухни вела дверь на задний двор, огороженный высоким забором. Там было несколько грядок со странными растениями, а ещё лестница, ведущая вниз — скорее всего, в лабораторию. На втором этаже оказались две спальни, одна из них — профессорская. Гарри решился войти. На прикроватной тумбочке стояло несколько фотографий — рыжеволосая девочка с зелёными глазами. Это же моя мама! Но откуда он её знал? — мальчик взял фотографию в руки, и на его глазах навернулись слёзы. — Больше никогда не заходи в мою комнату без разрешения, — раздался холодный голос профессора. Гарри резко обернулся. — И босиком. Хочешь заболеть? — Извините. Вы ушли, и я подумал... — Гарри заглянул профессору в глаза. — Вы знали мою маму? — Да, знал. Но поговорим об этом позже, — профессор протянул мальчику штаны и футболку. — Я принёс тебе одежду.       Гарри оделся и через минуту уже лежал в постели. Профессор укрыл его, выключил свет и вышел, закрыв за собой дверь.       Какой же он странный. С одной стороны — заботится, с другой — не проявляет никаких эмоций. Но он знал мою маму. Общался с ней. Может, они были друзьями. — С этими мыслями Гарри Поттер провалился в сон.       Тупые магглы, только и умеют, что мучить ребёнка. Готов поклясться, они издевались над ним с самого начала. И это её сын. Ничего, теперь он под моим присмотром. Главное — не проявлять излишней заботы. Это не вяжется с моим авторитетом. — размышлял профессор на кухне, держа в руках бутылку огневиски.       На следующее утро Гарри разбудили чудесные запахи домашней еды. Потянувшись, мальчик встал с кровати и огляделся. Маленькая комната в коричневых тонах, кровать у окна, напротив — большой шкаф, который почему-то пугал мальчишку. Вскоре послышались шаги, и в проёме появился профессор. — Уже проснулся? — спросил Северус. — Да. Я давно так хорошо не спал. Обычно меня будил кузен Дадли — прыгал на ступеньках лестницы, под которой я жил. Или тётя Петуния кричала: «Мальчик, иди готовь завтрак!» — сказал Гарри, попутно заправляя постель. — Ты жил под лестницей? — спросил Снейп, сжимая руки в кулаки. — Да, в чулане. А что? — Гарри понимал, что к нему относятся иначе, чем к Дадли. Кузену доставалось всё самое лучшее: новые игрушки, одежда. Гарри донашивал обноски, а игрушки подбирал на помойке.       Зельевару оставалось лишь покачать головой. Если бы он только мог изменить прошлое. — Пойдём завтракать, — позвал профессор.       Гарри вприпрыжку побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Нога соскользнула, и он покатился вниз, ударяясь о каждую ступеньку. — Ай, блин! — Перед мальчиком мгновенно материализовался взволнованный Снейп. — Сильно ударился? Что болит? И что это за выражения? — спросил зельевар, осматривая Гарри со всех сторон. — Я случайно. Ничего страшного, уже не больно! — сказал мальчик, потирая ушибленное место. Профессор это заметил. — Зачем врать? Вон какой синяк. Акцио, заживляющая мазь! — Как только мазь оказалась в руках профессора, он принялся тщательно втирать её в ушиб. — Спасибо, мне уже лучше! — Мальчик радостно вскочил и хотел было умчаться на кухню, но профессор резко схватил его за руку. — Будешь носиться по дому, не соблюдая технику безопасности, — приклею тебя к стулу! — пригрозил зельевар. — Понял, — ответил мальчик, отводя взгляд. — Теперь идём завтракать? — Разумеется, — профессор усадил его за стол. На завтрак были блины с вареньем и чай. — Приятного аппетита. — Спасибо!       Гарри с удовольствием съел всё до последнего кусочка и откинулся на спинку стула. — Наелся? — отпив чаю, спросил профессор. — Да, всё было очень вкусно, — Гарри встал со стула. — А что мы сегодня будем делать? — Сначала поедем за учебными принадлежностями. А потом отправимся в Хогвартс, — Снейп убрал тарелки со стола. — Иди переоденься. У тебя пять минут.       Мальчик кивнул и побежал к себе. На кровати лежала чистая одежда. Переодевшись, он бросил грязные вещи под кровать и помчался вниз.       Мне некогда возиться с вещами! — Я... готов, — выдохнул запыхавшийся Гарри. — Я же сказал — не бегать по дому! — строго произнёс зельевар. — Извините, — зельевар взял мальчика на руки, и они трансгрессировали на Косую аллею. — Ого! Все эти люди — волшебники? — спросил Гарри, разглядывая толпу. — Да. Магглы сюда попасть не могут, — сказал Снейп и, поймав вопросительный взгляд, пояснил: — Магглы — это те, кого вы называете обычными людьми.       Профессор опустил мальчика на землю и протянул ему список необходимых принадлежностей. — Здесь так много всего... но у меня нет денег! — сказал Гарри, пробегая глазами по списку. — Не волнуйся. Твои родители об этом позаботились, — Северус взял мальчика за руку, чтобы тот не потерялся в толпе. — Они оставили приличный запас в банке Гринготтс, куда мы и направляемся.