Глава VII.

      Наступило утро. Утро довольно приятное и свежее после вчерашнего дождя. В логове, где спала наша парочка немного просочился солнечный свет, который потревожил их сон. Джесс и Коул спали напротив друг друга лицом и открыли вместе глаза, легко улыбнувшись.        — Доброе утро, мой герой, — приятным голосом прозвучала волчица.        — Доброе, — неравнодушно ответил ей самец, — не стоит лести, дорогая, — затем улыбнулся.        — Хаха, это же абсолютная правда, Коул, чего же ты отнекиваешься? — без всякой возмутительности, но несерьёзно промолвила она, заигрывая.        — Хорошая вчера ночка была? — тихим и успокаивающим голосом вдруг спросил Коул, проигнорив её предыдущие слова.        — Всё верно, — легкомысленно ответила Джесс, немного приподнявшись.        — Ещё один повод использовать мой вторичный образ? — неожиданно спросил такой вопрос волк, кокетливо улыбнувшись, отчего та легко посмеялась.        — Ну, это зависит от моего настроения, — шутливо промолвила самка, встав на лапы, пошла к пропасти, где глубоко вдохнула свежий воздух, отчего тот резко встал и подошел к ней.        — Так что ты имеешь в виду «зависит от твоего настроения»? — всё также с азартом пытается выяснить волк. Волчица от такого приставучего негодяя несерьёзно закатила глаза.        — Да неважно, ты можешь делать так, как ты хочешь, — произнесла она легко лизнув его в носик. — А сейчас… Нам пора выдвигаться дальше.        — Да ты чего? — незлобно и ликуя остановил ту, которая уже собралась идти на другой уровень, — Зачем? — разрывисто и непонимающе он спросил Джесс, смотря ей в глазки, — Я же могу справиться со своим телом. Ты же всё видела! — снова ликуя проговаривал он ей, — Может, не стоит нам идти больше в этот путь?        — Разве тебя не преследует дух авантюризма, мальчик? — игривисто улыбнувшись, ответила.        — Оу… А стоит ли оно того, Джесс? — уже серьёзным тоном начал волк, — Я больше не за себя переживаю… Ты пойми, всякое может произойти, — закончив, он сел, чтобы подождать её реакцию.        — Ну… — задумалась она, ведь всё же испытала довольно сильный страх вчера, — Эх, ладно, — приниженным голоском согласилась она, опустив голову, понимая, что это может не стоить того. Вдруг, с каждым подъемом всё будет только опаснее, — Ты прав, Коул, пойдем домой, к Хамфри, к твоему отцу, — умиротворенно сказала Джесс, — Наверное, он уже заждался там.        — Спасибо, что поняла меня, — искренне поблагодарил за её понимание и почувствовал свободу от всех этих мятежей, которые могут произойти там, наверху горы.        — Так, стоп, — и только они начали идти вниз, послышался этот голос сзади, — Куда это вы собрались? — они обернулись и увидели Марли, но не испугались, ведь голос узнали сразу.        — Домой, — серьёзным тоном произнёс Коул, посмотрев на дедушку.        — Коул, но тебе же нужно избавиться от этого духа, — проговаривал тот, спускаясь к ним, — Разве не так?        — Знаешь, я смог контролировать свои силы, — улыбнулся волк, радуясь этому случаю, — Я не думаю, что мне теперь нужно избавляться от… Вторичного тела.        — Тем более, он имеет больше возможностей в своем вторичном облике, — ввязалась в разговор Джесс.        — Нет, всё совсем не так! — услышав их слова, он сильно ужаснулся, что они закончили этот путь не так, как он планировал, — Коул, тебе необходимо избавиться от этого тела, оно не постоянное, в любой момент у тебя может уйти контроль над ним. А ведь он продолжает накапливать силы с помощью внутренних факторов, — в этот момент волк задумался, ведь не мог же его близкий родственник ему говорить ложь.        — Оу, ну не знаю… — юнец посмотрел на волчицу, чтобы увидеть её реакцию, — А ты что думаешь? Джесс?        — Я не знаю, правда… — Джесс обреченно опустила голову, ведь не могла составить никаких мыслей по этому поводу, так как не имела знаний в магии и магических истинах.        — Эх… Что ж… — произнёс Коул, тяжело выдохнув, ведь они снова отправляются в неизведанный и опасный путь, который может мало чем закончиться, — Думаю, нам пора идти в этот смертный путь…        — Да нет, нет, — вдвойне отрицать Марли в легкой усмешке, — Совсем не смертный путь. Я вам помогу. Просто… — сделав паузу, он состроил хитрую и незлобную улыбку, — Уберу всех ваших встречающихся вредителей, и вы просто поднимитесь вверх, как ни в чём не бывало, — сделав пальцами лап круговое движение по горизонтали, оказалось, в это время исчезли все сопутствующие духи и монстры.        — А ты мог сразу это сделать?! — резко разозлилась волчица, сильно возмущаясь.        — Тихо, тихо, возможно, первая опасность для вас была не так плоха, ведь Коул смог контролировать себя, разве нет?        — Да… — волчица тяжело выдохнула и виновато опустила глаза, ведь понимала, что это правда, — В этом есть какая-то польза. Прости…        — Ладно, ладно, теперь наберитесь энтузиазма и идите в путь, — сказав эту фразу, он снова исчез.        — Мда, когда-то я часто исчезал, чтобы помочь отцу Хамфри добыть зайцев… Хех, — решил добавить Коул, ведь вспомнил, что раньше так делал для благих целей, а в этот год просто гулял и спал в пещере, пока Хамфри ходил на охоту.        — Тогда, пора использовать это ещё раз, это может хорошо пригодиться, — решила приподнять ему настрой волчица, слегка улыбнувшись.        — Хех, кто знает, кто знает…

***

      Хамфри же встал раньше их и успел поохотиться и позавтракать, и подумывал отправляться к Джеймсу, проведать его и всё же позадавать некоторых вопросов. Обойдя эту углубленность своим путем, он нашел тот самый дуб, вдали по тропе то самое поле с электрическими вышками и нору знакомого лиса. «И как же его…» — пытался задать себе вопрос волк, рассуждая о том, как бы его разбудить и вывести наружу.        — Хм, — безропотно хмыкнул волк и застенчиво сунул свою лохматую голову во внутрь. Он увидел, как выглядит всё там внутри, не сильно много места, но, возможно, им хватает. Но главный вопрос состоял в том, что в глубине никого не оказалось, довольно пусто и видны корни этого единственного дуба.        — Ты чего там ищешь? — раздался сзади голос искусственно-возмущенным тоном с ноткой насмешки, отчего Хамфри резко высунул макушку и, от страха крикнув, развернулся мордой по направлению к звуку и нервно встал в боевую стойку, пытаясь найти того, кто говорил, но секунду он даже не замечал пришедшего из-за стресса, хотя всё же смог увидеть перед собой знакомого лиса, и при виде его расслабился.        — Фух… Ты чего здесь делаешь? — дрожащим голосом произнёс Хамфри.        — Просто, когда я тебя увидел, решил спрятаться в кусты, — промолвил Джеймс, улыбнувшись.        — Э, ну… — немного стыдливо замямлил серый хищник, ведь он на глазах лиса залез в нору, думая, что он против этого.        — Так что ты там искал? — переспросил Джеймс, но уже посерьёзнее.        — Я к тебе пришел. Думал ты там, а никого не было.        — А, понял, а то думал, что ты пошел по законам стаи, — в шутливой форме выразился лис, улыбнувшись.        — Я вот что пришел… — посмотрел невзначай в сторону покошенного поля волк, неуверенно начав диалог, — Вчера ко мне пришел Марли, чтобы проинформировать меня о Коуле и Джесс. Но помимо этого, он рассказал мне, почему же он может существовать, как душа.        — Так почему? — задал вопрос лис, подняв бровь.        — Он сказал, что все маги мертвы и больше никого не встречал в материальном обличии. Коул же остался единственным, как он сказал, а сам он душа заслужившее своё существование, но я не понял, каким образом можно заслужить это существование. Добрыми или плохими поступками? — решил сделать сложный опрос Хамфри бедному зверю, которого ничего это раньше не волновало.        — Какой же сложный вопрос ты задал… — высказался Джеймс в легкой усмешке, повертев головой от сложности высказывания.        — Ну да, вчера себе такой же задал, но я больше волнуюсь за Коула и Джесс, ведь они доверяют этому Марли и не знаю, можно ли.        — Значит камень душ они ищут? — про себя, но вслух задумчиво проговаривал взрослый лис, уйдя в свои мысли.        — Да, но похоже им осталось не так долго идти.        — Как я знаю… — протянул эту фразу Джеймс, ведь пока что был в сомнении, — Камень душ можно открыть, если принести в жертву того, кого ты любишь.        — Кого любишь? — в крайнем недоумении переспросил серый.        — Да… Коул кого-нибудь любит, ведь да? — решил задать такой неоднозначный вопрос магический хитрец, отчего Хамфри впал в полное замешательство.        — Так… Стоп. Коул взял с собой Джесс, — словно себе говорил это самец, рассуждая на сказанные слова, — Может ли это значить, что Марли специально подговорил Джесс, чтобы она пошла с ним?        — Слушай… Ну всякое возможно, нет шанса, что они любят друг друга или они до этого были парой?        — Да что за фигня… — волк от такого лег на земле и закрыл морду, — Они же по любому любят друг друга, — гудел он из-под своих лап.        — Это, конечно, всё печально, но кто знает, что может произойти… Если они действительно влюблены, то не пойдут на такое, — рассуждал лис, пытаясь его как-то успокоить.        — Да, но… — поднял глаза Хамфри на друга в горе, — Даже, если они пойдут на это, то, что тогда подумает Марли? Вдруг он сумасшедший? Может и Коул пострадать.        — Оу, ну да… — опустил глаза Джеймс, ведь понимал, что такое кого-то потерять и, возможно, это коснется не только Коула и Джесс, а его семьи тоже, ведь он тоже является магом, — Черт знает этого Марли, — уверенно поднял голову, заявил, — Но надо действительно узнать правду, что он замышляет. Нам стоит продвигаться к ним, ведь камень душ хранит в себе особую силу, то есть, черную магию. Раз уж он хочет принести ради этого кого-то в жертву, то он будет обладать силой душ, что сможет забирать у других жизни. Теперь понятно на каких поступках он заслужил своё существование.        — Да, но как же твоя семья? — заботливо поинтересовался Хамфри, — Разве они останутся без тебя?        — Надо бы их найти и всё рассказать… — грустно опустил голову рыжий зверь, а затем снова в серьёзном тоне произнёс, — Я знаю, что всякая черная магия не приводит к добру, поэтому, неважно, что я уйду от них, а важно то, что буду защищать их своей жизнью.        — Ты точно уверен, что пойдешь со мной в эту гору? — всё же переспросил Хамфри, ведь сам понимал, что может произойти всякое.        — Не пойду, а побегу, — серьёзным тоном ответил тот, — в это время через мостик-бревно переходила семья Джеймса. Белая пушистая лисица и та самая пара щенков — Луиз и Луиза.        — Джеймс? — произнесла мама лисят, — Чего вы здесь собрались? — нежным, но непонимающим голосом спросила она.        — Хамфри познакомься — моя супруга Никки. Никки — это Хамфри, — решил сразу познакомить самец с его семьей.        — Рада знакомству, Хамфри, — мило посмеявшись, покачала головой в знак приветствия.        — Я тоже рад Вас наконец то встретить, — небезразлично проглаголил серый незнакомец.        — Сейчас опять будут долго болтать, да? — обратился Луиз к своей сестре, не понимая, что там происходит.        — Похоже на то, — подтвердила Луиза, — Пойдем домой? — предложила она, и они вдвоём прошли мимо всех говорящих. Никки это замечала, но знала, куда они пошли, поэтому продолжала общаться.        — Милая, мне надо тебе кое-что сказать… Мне надо идти, возможно, на долго, — подавленным тоном начал объяснять Джеймс своей супруге, отчего та навострила уши и удивилась, — Дело в том, что есть один маг, который может угрожать нашему роду, и прямо сейчас он осуществляет свой план.        — Каким образом, Джеймс? — в оторопь произнесла она и немного занервничала.        — Как мне говорил Хамфри, с помощью его сына Коула, он пытается добыть силу красного камня душ, — начал рассказывал лис, отчего та посмотрела на волка, моментально оглядев его эмоции и внешность, чтобы как-то понять, сказал ли он правду Джеймсу или всё лжет, но тот был серьёзен, с легла опущенными ушами.        — Тот самый камень душ, который находится на вершине западной горы? — уточнила она, ведь тоже, как одна из представительниц рода магов, знала об этом сильном артефакте.        — Да, тот самый… И двое волков, поверив его убедительному обману, решили пойти на эту гору, — пока он рассказывал, Хамфри стоял и слушал, чтобы всё было сказано верно.        — Но как же жертвоприношение?        — Никки, есть вероятность, что они влюблены. Марли может быть магов любого рода… Всё может быть подстроено ради того, чтобы один из них принёс в себя жертву любыми средствами, даже бесконтрольными, поэтому, мне стоит туда идти.        — Надеюсь, ты вернешься?.. — уже жалостным голоском промолвила Никки, её глаза заблестели, а дыхание стало прерывистым.        — Да, конечно, вернусь, — поддельно улыбнувшись, он потерся об её шерстку, но внутри себя он был подавленным, и, пока она не видела его морду, он убрал улыбку и сделал печальные глаза, — Обещаю… — шёпотом проговорил он на ушко ей, а Хамфри пытался не смотрел на это и притворно осматриваться по сторонам, но всё ещё думая, что он виноват в их расставании. На самом деле, нет, он наоборот предупредил Джеймса об грядущей опасности.        — Кхм… — решил прервать их волк, ведь они находились в долгих объятиях, каждая минута на счету.        — Ой, да, да… Никки, нам пора идти, — всё же разорвал объятия Джеймс.        — Удачи, — нежным, искренним голосом сказала Никки.        — Всё это я делаю ради нашего леса, — выразился он ей в лицо, а та пошла ближе к своей норе и села, ожидая того, когда они пойдут.        — Ладно, пошли, Джеймс, — высказался, подошедший к нему Хамфри, а тот покивал головой.        — Да, да… — неуверенным тоном подтвердил рыжий зверь, и те пошли через ущелье по бревну. Хамфри всё же смог это сделать, а Никки просто наблюдала куда они идут, после этого, когда они скроются, уйдет в дом (на самом деле, время, когда Джеймс и Хамфри начали путь совпадал с моментом, когда Джесс и Коул начали спускаться с горы, а тех остановил Марли).

***

       — Я не думаю, что нам стоит торопиться, — рассуждал Коул, идя вместе с волчицей, — Нам ничего не угрожает… Нет никаких преград, — а та странно смотрела на него, о чём он вообще начал разговор, — Да ещё есть хочется…        — Хм… Кстати, да, — улыбнувшись, согласилась она, как услышала эту фразу и вместе с ним остановилась.        — Тогда пошли снова вниз? — посмеявшись над такой беготней, предложил Коул.        — Хах, ну пойдем, а то не известно, чего там есть, — неравнодушно ответила она, — Ягоды что ли? , — и тоже слегка усмехнулась.       Через пару минут они спустились снова на тот знакомый им путь.        — Ну что, пойдем искать? — задал очевидный вопрос Коул.        — Ага, — любовно ответила она, — В правую часть леса, конечно же, — затем улыбнулась.        — Выбора у нас нет. А Марли разве не принесет нам ещё оленя?        — Хм… — хмыкнула она, и после возникшей недолгого молчаний, так как они ожидали какого-то чуда, она всё же поняла, — Как я и ты увидели, что Марли больше не явился к нам с едой. Не думаю, что стоит его ждать.        — Куда блин он могут уйти? Разве он не следит за нами?        — Ну, если ты уже упомянул о нём второй раз, то как видишь, он за нами не следит, а то было бы не очень, если бы он был рядом с нами в эту ночь, — затем ехидно улыбнулась волчица.        — Кхм, это было бы не очень, — встал в неловкое положение Коул от такой мысли.        — Ладно, милый, пошли, — ласково сказала она ему и пошла в ту часть рощи, куда упомянула ранее, не предупредив.        — Милый? — усмехнулся самец, последовав за ней, но ему было одновременно приятно и неловко.        — Да, а что? — всё ещё хитрым взглядом смотрела она на него, нежно надсмехаясь над ним.        — Да не, не, я не против, хехе, — объяснялся волк перед подругой, но внутри чувствовал смущение.        — Интересно, а превратишься ли ты сегодня в большого волка для нашей охоты? — задала довольно интересный вопрос Джесс.        — Я уже не знаю, что это может вызвать… — пытался вспомнить, что его может снова сделать сильным и крупным.        — Если ты вспомнишь момент, когда мы убегали от какого-то чудища, то, что ты испытывал?        — Возможно… Всплеск адреналина?        — Вот именно, — подметила волчица и немного улыбнулась.        — Хм, ну, если я получу это, то будет неплохо.

***

      Джеймс и Хамфри остановились на пути к северу и решают, куда идти дальше.        — Ты же знаешь, где может находиться эта гора? — с надеждой спросил волк у лиса.        — Ты же слышал, что Никки сказала? — ответил вопросом на вопрос с легкой гордостью, — Гора находиться на западе, а камень душ на самой высокой её точки.        — Так значит пойдем на запад? — всё ещё пытался понять его Хамфри.        — Возможно… — неуверенно ответил лис, так как не знал никаких путей больше, — Вроде всё логично, разве нет?        — Эээ… — завис серый зверь, будто потерял на несколько минут свои мозги, — Да?..        — Ладно, не тянем время, побежали на запад. На запад и больше никуда, понятно? — уверенным и серьёзным голосом говорил напрямую лис, будто он капитан, хотя в каком-то роде он является проводником, отчего второй твердо кивнул головой в знак понимания. Два хищника, которые по идее должны были быть ненавистны друг к другу, вдруг становятся всё ближе и ближе друзьями и бегут, чтобы разузнать, что скрывает этот камень душ и Марли, который втянул двух неопытных и легкомысленных волков.