Немного предыстории.

Серый бродяга не был готов к тому, что на него возложат ответственность за троих котят. Тем не менее, Смерч ощущал ответственность перед своим другом и, глядя на его котят, задавался вопросом: «Как же вас кормить?» *** Смерч и Мракогрив были знакомы ещё с тех пор, когда последний был учеником. Он отчётливо помнит тот день. Первое их знакомство случилось при пограничной перепалке. В этот знойный день, в разгар сезона зелёных листьев, по бескрайнему океану сизых утёсов гордо шествовал молодой тёмно-серый кот. Его шерсть была взъерошена, а в глазах читалась уверенность. Внезапно путник остановился, широко открыл пасть и с довольным видом облизнулся. — Здесь так много добычи! Наконец-то, спустя столько лун, я смогу вдоволь насытиться! — прорычал смерч и прижался к земле. Охотник, словно змея, плавно скользил между зарослями травы, пока на небольшом участке земли не заметил серую мышь. Она беззаботно что-то грызла, не обращая внимания на его приближение. Прыжок! Укус! Тёплая, алая, вкусная кровь брызнула на зубы, и раздался хруст позвонка. Подняв добычу, кот поднялся и, оглядев горизонт, стал искать тень. Но здесь был слышен не только запах дичи. — Эй ты! — раздался позади незнакомый голос. Смерч нервно выпустил когти и обернулся. Но вскоре он с облегчением выдохнул. Перед ним стоял чёрный кот с янтарными глазами, хотя они были одинакового роста. — Убирайся с территории Утёсового племени! — снова крикнул незнакомец, приближаясь к бродяге. Смерч с коварной улыбкой подошёл к коту. — Какое ещё племя? Я здесь никого не вижу, кроме тебя, слабак! Однако взгляд незнакомца был настолько уверенным, что охотнику стало не по себе. — Есть такое, — раздались голоса сзади. — Как вы так тихо подкрадываетесь... — начал возмущаться Смерч, но обернулся. И тут он испугался. Перед ним стояли взрослые воины, которые были гораздо выше его. — Ах да, точно... Племена... Вспомнил... Да... А мышь можете оставить себе, — пробормотал бродяга, пятясь назад. А потом бросился бежать. Спустя некоторое время он оторвался от погони. Однако, когда он обернулся, то увидел перед собой того самого оруженосца. — Постой! — воскликнул тот. — Мы же даже не представились! Ты, наверное, проголодался? — Не твоё дело! — резко ответил Смерч. — Прости за такой... приём. Просто таков воинский закон, — пробормотал оруженосец, отступая назад. На этот раз что-то в простоте этого оруженосца задело бродягу за живое. — Я... могу сам добыть себе пропитание, — ответил он уже не так резко. —Эй! Давай дружить, ладно? Где твоя мама? В твои луны ты уже один, а мы в племени всегда помогаем друг другу. Смерч хотел было возразить, но не успел, потому что кот уже убегал. — Кстати, меня зовут Мраколап! Завтра в том же месте в тот же час! — крикнул он на прощание. Бродяга лишь фыркнул в ответ. Он не нуждался в друзьях, хотя часто чувствовал себя одиноким. Смерч поднял голову и вновь обратил взгляд на троих котят. Как же быстро пролетело время! — Не бойся, Мракогрив, я позабочусь о твоих малышах, — прошептал бродяга.