Часть 1

Осень в Камелоте выдалась не по-осеннему теплой и тихой. Как-то Артур на весь день уехал из замка по делам – в соседнюю деревню, разобрать неожиданно вспыхнувший давний спор по поводу каких-то заброшенных земельных владений. Разбирательство плавно перетекло в торжественный обед по случаю мирного разрешения конфликта, который оказался в итоге не таким уж и важным. В этот тихий день, наполненный неярким осенним светом, совсем не хотелось думать о вражде и противостоянии. После нескольких добрых кубков местного хмельного напитка, у Артура разыгралось воображение. Он видел себя королем, который несет мир и благополучие своим будущим подданным. Вернувшись в замок, Артур обнаружил, что Мерлина арестовали по приказу Утера. Магия. Чертова магия, о которой он всегда узнает последним. По мнению принца, Мерлин был последним человеком в Камелоте, в ком можно было заподозрить мага. Неуклюжий, бестолковый и безобидный Мерлин, добрый и славный деревенский парень; он, даже если бы захотел, не сумел запомнить ни одного самого простого заклинания. Все это Артур попытался высказать Утеру. Но тот уже принял решение, руководствуясь доказательствами более весомыми, чем мнение сына: свидетельствами рыцарей, видевшими, как Мерлин колдовал, и признанием самого Мерлина. – Тебе лучше не вмешиваться, тебя здесь не было, – недовольно отмел все возражения Утер. Артур спустился в темницу, куда бросали самых опасных преступников и где сейчас находился Мерлин. Стражники открыли ему камеру по первому требованию. Они не были осведомлены о разногласиях принца с отцом и привыкли повиноваться приказам. – Какого черта, Мерлин, что еще за магия? – Моя магия, Артур. – Мерлин обрадовался, увидев принца, но быстро сник под его недовольным взглядом. Артур почувствовал себя уязвленным. Надо же! Мерлин, эта лопоухая бестолочь, – волшебник. Но это все-равно ЕГО Мерлин. – Ты должен был все отрицать! – яростно прошипел он. Даже в подземелье Артур боялся говорить об этом громко. – Я… я растерялся, – Мерлин еще больше поник, не зная, что еще сказать. Ну как объяснить самоуверенному королевскому отпрыску, что юный волшебник просто оказался в безвыходном положении. В этот раз все пошло не так, как надо. Если бы он не признался, пострадал бы кто-то другой, совершенно невиновный. Когда все вокруг вопят: «Магия! Магия!», совсем не трудно найти подходящую жертву. Не то, чтобы Мерлин чувствовал в себе героические порывы (ну, если речь не шла об Артуре и спасении его жизни), но он не хотел, чтобы из-за него кто-то погиб. – Предпочитаешь закончить жизнь на костре? – Артура просто распирало от бешенства. – Идиот! Безмозглый тупой идиот! Мерлин промолчал. Здесь он был бессилен. Когда речь заходила о магии, рассчитывать можно было только на чудо. – Артур! – робко начал волшебник, но принц движением руки оборвал всякие попытки объясниться. – Молчи уже! Сначала я спасу твою пустую голову, а потом мы разберемся со всем остальным. Развернувшись на пятках, Артур стремительно покинул подземелье. Только обреченно звякнул засов, который стражник запер за ним. **** Первым делом Артур отправился к Утеру. Не самый лучший вариант, но когда Артура останавливали безнадежные предприятия? «Он тебя околдовал!» – это был единственный ответ, который дал Утер. Как предсказуемо! «Мерлин умрет!» – так понял эти слова принц. Значит, опять придется рассчитывать только на себя. Потом Артур поднялся к Гаюсу. – Мерлин действительно волшебник? – с порога спросил он. – А ты не знал? – невозмутимо ответил старый лекарь. Артур покачал головой. Кажется, он пропустил самое главное, и это главное касается его самого. – И что мне теперь делать? – почти растерянно пробормотал Артур. Просить совета у Гаюса не стоило, ведь старик был по-настоящему предан Утеру, но дружеская поддержка Артуру сейчас не помешала бы. – Поговори с драконом, – неожиданно посоветовал Гаюс, глядя исподлобья. – С каким драконом? – Артур подозрительно покосился на лекаря. Если его морочат, то сейчас не лучшее время для шуток. – Про дракона ты тоже не знал? – почти обреченно вздохнул Гаюс. – И о чем только Мерлин думал? – И где этот дракон? – принц уже очнулся от своей растерянности и снова был готов к решительным действиям. – Внизу, в подземелье, но не там, где темницы, а налево по коридору, который ведет в старую усыпальницу. Гаюс посчитал, что дал совершенно точные указания, и опять вернулся к своим зельям. *** Найти дракона не составило труда. Или почти не составило. По крайней мере, для этого не надо было выходить из замка. Только кто же знал, что подземелья в Камелоте такие запутанные? Когда Артур попал, наконец, в нужное место, его уже ничем нельзя было удивить. Дракон как дракон, сидит себе на цепи, сверкая золотыми глазами. – Привет! – кивнул Артур. – Привет! – доброжелательно откликнулся дракон. – Пришел, наконец, принц Камелота? – А ты меня ждал? – язвительно начал Артур, но взял себя в руки. Если эта бесцеремонная ящерица поможет ему спасти Мерлина, он готов потерпеть. – Никто тебе не поможет, принц Артур, кроме тебя самого, – в ту же минуту отозвался дракон, как будто прочитал невысказанные вслух мысли. – И радуйся, что я закрыл глаза на твое упоминание о ящерице. – А что с Мерлином? – не смутился выговором Артур. – А что с Мерлином? – эхом отозвался дракон. – Это твой волшебник, юный Пендрагон. Он для тебя, а ты для него. – Ты говоришь загадками, – устало потер лоб Артур. Он начал раздражаться от безрезультатности своих действий, проще было зарубить парочку магических чудовищ, чем выслушивать этот откровенный бред. Дракон, блестя чешуей, уселся поудобней, посмотрел на Артура со снисхождением. – Извини, больше ничего не могу тебе посоветовать, принц. Устоишь ты, устоит Камелот. Но без Мерлина тебе не быть. Дракон обернулся хвостом, как сидящая на крылечке кошка, и закрыл глаза, только что не зевнул. Наглый монстр! – Да знаю я, – раздосадовано буркнул Артур, даже не удивляясь, откуда ему это известно, и с любопытством спросил: – А ты давно здесь сидишь? Дракон с интересом приоткрыл один глаз. – Давненько. Хочешь меня отпустить? Артур неопределенно пожал плечами, что могло означать «как-нибудь в другой раз» или «надо над этим подумать». Дракон фыркнул: – Ладно уже, иди, спасай своего чародея, – и опять прикрыл глаза. *** Когда Артур вошел в камеру, Мерлин все также сидел у стены, поджав ноги. Невдалеке маячили стражники. Они по-прежнему не видели ничего плохого в этих посещениях. Мерлин непонимающе поднял глаза, обычные синие глаза усталого человека. – Ну давай, применяй уже свою магию, ты же можешь. Остальное – за мной, – невыразительно пробурчал Артур и незаметно переместил руку на пояс, где у него находился меч. – Только никого не убей. – Артур! – с ужасом прошептал Мерлин, и принц нетерпеливо дернул плечами: «Вот бестолковщина!» Мерлин на мгновение зажмурился, сосредоточившись на заклинании, и оковы упали на пол бесформенной грудой. Молодые люди направились к выходу из темницы: Артур впереди, Мерлин за ним. «Дорогу!» – требовательно рявкнул принц, и стражники с округлившимися от страха глазами беспрепятственно пропустили их. Но за спиной принца Мерлин поднял руку – и солдаты упали на землю, наглядно продемонстрировав, что заклинание обездвиживания и сна действует весьма эффективно. Мерлин никого не собирался убивать, чтобы не подставлять Артура, который почему-то решил спасти ему жизнь. Он по-прежнему был предан Камелоту и его будущему королю. Из города они выбрались на удивление легко. Артур заранее подготовил лошадей и припасы в дорогу. – Куда мы едем? – рискнул спросить Мерлин, когда белые башни замка уже перестали маячить за их спинами. – Мы уезжаем, – коротко ответил Артур. Добравшись до относительно безопасного места, где можно было передохнуть, они спешились. Артур набросился на мага: – Почему ты мне ничего не сказал? – Я боялся. – Что я убью тебя? – Нет, что ты отправишь меня обратно в Эалдор. Артур замер, не зная, как реагировать на это заявление. Он никогда не думал, что Мерлина может не быть с ним, по крайней мере, с того времени, как у него появился этот самый худший в мире слуга. Несмотря на все их недоразумения, принц не собирался отдалять Мерлина от себя, ни раньше, когда тот был обычным нерасторопным олухом, ни тем более сейчас. И пускай, как оказалось, Мерлин умеет неплохо колдовать, для Артура эта новость не стала трагедией. Это значит, что у его слуги есть хоть какое-то полезное качество. Принц не видел опасности для себя и тем более для Камелота в том, что Мерлин маг. Опасность существовала только для Мерлина, и они попытаются ее избежать. Не зная, как объяснить все это бестолковому волшебнику, потому что Артур предпочитал действовать, а не предаваться бесплодным переживаниям, он пробурчал: – Ты просто придурок! Мерлин не стал спорить, а опустил голову, скрывая усмешку, которую Артур предпочел не заметить. Для себя принц уже все решил. – Разожги огонь! – привычно приказал он. – Передохнем и отправимся дальше. Завтра нас не должно быть в Камелоте. Мерлин протянул руку к поленьям, и огонь шустро начал лизать сухое дерево. Завтра наступит уже скоро. Это хорошо, когда у тебя есть завтра. Конец