1. Падение в неизвестность

Владислава, или Лада, как её звали друзья, сидела в своей маленькой комнате на окраине Санкт-Петербурга. Окно было слегка приоткрыто, и мартовский ветерок врывался внутрь, принося с собой запах сырости и талого снега. На столе перед ней лежала потрёпанная книга — "Братство Кольца" в старом издании с пожелтевшими страницами. Её зелёные глаза, блестящие от усталости, скользили по строчкам, а русые волосы, длиной до лопаток, спадали на лицо, заставляя её то и дело откидывать их назад нетерпеливым движением руки. Ей было двадцать, и она, студентка филфака, уже третий раз перечитывала Толкина, находя в его словах утешение от серых будней. Комната была скромной: узкая кровать с выцветшим пледом, шкаф, заваленный учебниками, и старый письменный стол, на котором громоздились тетради, чашка недопитого чая и одинокая лампа с тёплым жёлтым светом. Часы на стене показывали полночь, но Лада не замечала времени. Её воображение унеслось далеко — к холмам Шира, к эльфийским лесам Лотлориэна, к суровым тропам Средиземья. Она представляла, как шагает рядом с Фродо, слышит звон мечей и шёпот ветра в листве. Она перевернула страницу, читая вслух диалог Гэндальфа и Фродо о судьбе Кольца. Её голос становился всё тише, веки тяжелели, а слова сливались в мягкий шёпот. "Интересно, каково это — шагнуть в Средиземье, увидеть их всех..." — подумала она, и эта мысль, лёгкая, как дымок от свечи, унесла её куда-то далеко. Книга выскользнула из рук, упав на пол с тихим стуком, а Лада даже не шевельнулась. Её дыхание выровнялось, и мир вокруг погрузился в тишину. Сначала ей снились знакомые питерские улицы, мокрые от дождя, но затем картинка сменилась. Но сон был не просто сном. Ей показалось, что она падает — не вниз, а куда-то в сторону, словно через невидимую завесу. Ветер свистел в ушах, холод пробирал до костей, а затем она ощутила под собой сырую землю и запах хвои. Это был не её мир. Это было начало чего-то совсем другого. Она ощутила запах хвои, услышала шелест листвы и далёкий шум реки. Лада открыла глаза во сне — или это уже не был сон? — и вместо стола перед ней раскинулся лес. Высокие деревья с тёмной корой возвышались над ней, их ветви сплетались в густой полог, пропуская лишь редкие лучи света. Земля была мягкой, усыпанной опавшими листьями и иголками. Она вдохнула глубже, и холодный воздух обжёг лёгкие.

***

Лада резко открыла глаза и тут же зажмурилась — солнечный свет, пробивавшийся сквозь густые кроны деревьев, ослепил её. Она лежала на спине, чувствуя, как холодная, влажная земля пропитывает её толстовку. Голова слегка кружилась, а сердце колотилось так, будто она только что спрыгнула с высоты. — Что за фигня? — пробормотала она, садясь и оглядываясь вокруг. Лес был не похож на те, что она знала. Это не были тонкие берёзы Ленобласти или сосны с дачного участка бабушки. Деревья здесь были огромными, древними, их стволы, покрытые мхом и лишайником, уходили ввысь, а корни выпирали из земли, словно узловатые пальцы великана. Листва шелестела на ветру, отбрасывая пятна света на мягкий ковёр из опавших иголок и листьев. Воздух был свежим, с ноткой смолы и чего-то сладкого, как будто где-то цвели невидимые цветы. Лада встала, пошатнувшись — её невысокий рост, около ста шестидесяти сантиметров, казался ещё меньше среди этой величественной природы. Она поправила волосы, убрав их за уши, и замерла. Тишина. Ни гудков машин, ни шума города, ни даже пения птиц. Только шорох ветра в листве. — Это сон, да? — сказала она громче, надеясь, что звук её голоса вернёт её к реальности. Но вместо этого где-то слева хрустнула ветка. Лада резко обернулась, её зелёные глаза расширились от страха. Она была не одна. Из-за деревьев появились фигуры. Первым она заметила высокого мужчину в тёмном плаще, с длинными тёмными волосами, чуть растрёпанными ветром, и суровым, но благородным лицом. Арагорн, догадалась девушка. Рядом с ним шагал другой — низкий, коренастый, с густой рыжей бородой и топором в руках. Гимли. Затем её взгляд упал на третьего — стройного, с длинными светлыми волосами, струящимися по плечам, и острыми, почти нечеловечески прекрасными чертами лица. Леголас. Её сердце пропустило удар. За ними виднелись ещё фигуры: высокий человек с золотистыми волосами и гордой осанкой — Боромир, и старик в сером плаще с длинной белой бородой, опирающийся на посох — Гэндальф. А чуть дальше, выглядывая из-за деревьев, стояли четверо хоббитов: Фродо, Сэм, Мерри и Пиппин, их круглые лица выражали смесь любопытства и тревоги. Лада открыла рот, но слова застряли в горле. Она посмотрела на себя — толстовка с драконом, джинсы, кеды, перепачканные землёй. Она выглядела как пришелец из другого мира, и это было очевидно всем. — Кто ты такая? — голос Арагорна прозвучал твёрдо, но в нём чувствовалась осторожность. Он шагнул вперёд, положив руку на рукоять меча, висящего на поясе. Его серые глаза, глубокие и проницательные, изучали её с ног до головы. — Я... я не знаю, как тут оказалась, — выдавила Лада, стараясь не смотреть на Леголаса, чьё присутствие заставляло её сердце биться быстрее. — Меня зовут Лада. — Лада? — переспросил Гимли, хмыкнув и потирая бороду. Его грубый голос был полон скептицизма. — Странное имя для этих краёв. Ты не из здешних, девчонка. Откуда ты явилась? — Я... путешественница, — соврала она, вспоминая, как герои Толкина часто представляли себя подобным образом. — Шла через лес и... заблудилась. Леголас шагнул ближе, его движения были плавными и бесшумными, как у кошки. Он наклонил голову, изучая её, и Лада почувствовала, как жар поднимается к щекам. Его голубые глаза, холодные и ясные, словно горные озёра, смотрели прямо в душу. — Ты не похожа на путешественницу, — сказал он тихо, но в его голосе чувствовалась скрытая угроза. — Твоя одежда чужая. И ты... пахнешь не этим миром. Лада сглотнула. Он был прав, и это пугало её до дрожи. Она знала из книги, что эльфы обладают острым чутьём, но столкнуться с этим вживую было совсем другое. — Может, она шпионка Саурона! — рявкнул Гимли, сжимая топор так, что побелели костяшки пальцев. — Явилась ниоткуда, прямо на нашем пути! Это не к добру! — Нет! — Лада подняла руки, отступая назад и чуть не споткнувшись о корень. — Я не шпионка! Я даже не знаю, как сюда попала, клянусь! Боромир, до этого молчавший, шагнул вперёд, его золотистые волосы блеснули в лучах солнца. Он был выше Арагорна, с широкими плечами и гордой осанкой, но в его взгляде читалось недоверие. — Если ты не шпионка, то почему появилась здесь? — спросил он, его голос был глубоким и властным. — Мы идём тайным путём, и никто не должен знать о нашем движении. — Я не хотела... — начала Лада, но её перебил тихий, но властный голос Гэндальфа. — Довольно, — сказал он, поднимаясь с камня, на котором сидел. Его длинная седая борода колыхнулась, а глаза под кустистыми бровями блеснули в свете солнца. Он опёрся на посох и посмотрел на Ладу так, будто видел её насквозь. — Я чувствую в ней смятение, но не злой умысел. Однако её появление — загадка, которую нам предстоит разгадать. Арагорн кивнул, но его рука осталась на мече. — Тогда идём, — сказал он. — Мы разберёмся с тобой у костра. Но одно неверное движение — и ты пожалеешь, что пересекла наш путь. Лада кивнула, чувствуя, как ноги подкашиваются. Она была в Средиземье. И это был не сон.

***

Солнце село, и лес окутала тьма, пронизанная серебристым светом луны, пробивавшимся сквозь ветви. Братство расположилось на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями. Костёр потрескивал, отбрасывая тёплые отблески на лица девяти спутников. Лада сидела на земле, скрестив ноги, и нервно теребила край толстовки. Её окружали взгляды — от любопытных до откровенно враждебных. Арагорн стоял у огня, скрестив руки на груди. Его тёмный плащ был отброшен назад, открывая потёртую кожаную куртку и меч у пояса. Его лицо, обветренное и суровое, выражало смесь решимости и настороженности. Рядом сидел Гэндальф, чья длинная белая борода казалась почти светящейся в отблесках пламени. Он курил трубку, выпуская кольца дыма, и молчал, но его взгляд под кустистыми бровями был острым и внимательным. Хоббиты расположились чуть поодаль: Фродо, с тёмными кудрявыми волосами и печальными глазами, сжимал что-то под плащом — Кольцо, поняла Лада. Сэм, крепкий и рыжеватый, шептал ему что-то ободряющее, а Мерри и Пиппин, оба с озорными улыбками, переглядывались, явно обсуждая её странный вид. Боромир сидел на поваленном бревне, положив меч на колени. Его золотистые волосы слегка растрепались, а лицо выражало смесь любопытства и недоверия. Гимли, стоявший рядом с топором в руках, то и дело хмурился, бросая на Ладу подозрительные взгляды. Леголас же прислонился к дереву чуть в стороне, его стройная фигура казалась почти частью леса. Его светлые волосы слегка колыхались на ветру, а голубые глаза следили за ней с холодной сосредоточенностью. — Итак, Лада, — начал Арагорн, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась властность. — Расскажи нам свою историю. И не лги — мы почувствуем это. Лада глубоко вдохнула, стараясь собраться с мыслями. Она знала из книги, что Братство недавно покинуло Ривенделл и направлялось к Карадрасу. Они были настороже, и её появление явно нарушило их планы. — Я... я правда не знаю, как объяснить, — начала она, её голос дрожал, но она старалась говорить уверенно. — Я шла через лес... не этот, другой. А потом вдруг оказалась здесь. Я не хотела вас беспокоить. — Другой лес? — переспросил Боромир, прищурившись. — Ты говоришь загадками, девушка. Где этот "другой лес"? В Гондоре? В Рохане? — Нет, он... дальше, — Лада замялась, понимая, что любая конкретика выдаст её. — Очень далеко. Я сама не понимаю, как это случилось. Гимли фыркнул, стукнув топором о землю. — Сказки! — рявкнул он. — Явно шпионка! Посмотрите на её одежду — ни плаща, ни доспехов, ни даже башмаков нормальных! Откуда такая взялась? — Я не шпионка, — возразила Лада, глядя на него. — Я никому не хочу зла. Клянусь! — Клятвы мало значат, если их некому подтвердить, — сказал Боромир, наклоняясь вперёд. — Ты одна, без оружия, без припасов. Как ты выжила в лесу? — Я... я умею находить еду, — соврала она, вспоминая уроки выживания из детских лагерей. — Ягоды, грибы... — Грибы? — Пиппин вдруг оживился, его карие глаза заблестели. — А какие? У нас дома, в Шире, растут такие вкусные, с коричневыми шляпками... — Пиппин, не сейчас, — оборвал его Сэм, бросив на Ладу насторожённый взгляд. — Она может быть опасной. — Опасной? — Мерри хмыкнул, скрестив руки. — Она выглядит так, будто не поднимет и половину моего меча! Лада невольно улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, заметив, как Леголас шагнул ближе. Его голос, мелодичный и холодный, разрезал ночной воздух. — Ты уклоняешься от ответов, человек,— сказал он, глядя ей в глаза. — Я чувствую в тебе тайну. Что ты скрываешь? Лада замерла. Его взгляд был слишком проницательным, слишком острым. Она знала, что эльфы видят больше, чем люди, и это пугало её. — Я не скрываю ничего важного, — сказала она, стараясь звучать спокойно. — Я просто... потерялась. — Потерялась? — повторил Гэндальф, выпуская очередное кольцо дыма. Он медленно поднялся, опираясь на посох, и подошёл к ней. Его тень упала на Ладу, заставив её сжаться. — В твоих словах есть правда, но не вся. Я вижу смятение в твоей душе, дитя. Но также вижу свет. Скажи, знаешь ли ты, кто мы? Лада сглотнула. Она знала их всех — каждого по имени, по судьбе. Но сказать это было бы безумием. — Нет, — солгала она. — Но вы... вы выглядите как воины. Или странники. Гэндальф хмыкнул, его глаза блеснули. — Умно сказано, — пробормотал он, отходя к костру. — Но мы ещё вернёмся к этому разговору. Арагорн кивнул, его взгляд смягчился, но не утратил твёрдости. — Ты пойдёшь с нами, — сказал он. — Мы не можем оставить тебя здесь. Но знай — мы будем следить за тобой. Если ты враг, это скоро станет ясно. — Спасибо, — тихо сказала Лада, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Она посмотрела на Леголаса, который всё ещё смотрел на неё, и быстро отвела взгляд. Её сердце билось слишком громко. — Спать пора, — буркнул Гимли, укладываясь у огня. — А ты, девчонка, держись подальше от моего топора. Хоббиты зашептались, устраиваясь на своих плащах, а Боромир лишь покачал головой, возвращаясь к своему месту. Лада осталась сидеть, глядя в огонь, и думала только об одном: как выжить в этом мире, который она знала только по книге.