Часть 1. Захватчик

Лора сжалась в темном углу чулана, прижав колени к груди. Она старалась не дышать, чтобы не выдать себя, и каждый вдох казался огнем в легких. Из-за двери доносились крики, звон мечей и тяжелые шаги солдат Вортарры. Запах дыма и крови проникал даже сюда, в это крошечное убежище. Она сжала кулаки и впилась ногтями в ладони, не позволяя себе плакать. Ее сердце бешено колотилось, а в ушах звенело от ужаса. Все произошло так быстро. Еще утром Вильгард, ее любимый город, был прекрасен — солнечные лучи играли на золотых куполах, а улицы были полны жизни. Теперь же он горел, а ее дом, ее замок, превратился в ад. Дверь в комнату с грохотом распахнулась. Лора замерла, чувствуя, как холодный пот проступает на спине. Голоса солдат, грубые и насмешливые, наполнили пространство. — Тащи ее сюда! — Смотри, какое платье-то! — раздался хриплый смех и звук разрываемой ткани. — Не сопротивляйся, милая, а то хуже будет. Лора узнала голос одной из своих фрейлин, Элины. Девушка умоляла о пощаде, но ее крики быстро оборвались, сменившись рыданиями и приглушенными стонами. Лора сжала кулаки еще сильнее. Она хотела закричать, выбежать, остановить этот кошмар, но страх парализовал ее. Она была принцессой, но сейчас чувствовала себя беспомощным ребенком. Скоро ужасные звуки стихли и комната опустела, но Лора боялась пошевелиться. Она не знала, увели солдаты Элину с собой, или может открыв дверцу она увидит ее бездыханное тело. Снова раздались тяжелые шаги. Кто-то зашел в комнату и начал открывать шкафы. Лора прижалась к стене чулана, стараясь стать невидимой, но это не помогло. Мужчина в черной с серебром форме Вортарры схватил ее за волосы и выволок наружу. — Это кто тут прячется, - протянул он, рассматривая девушку. Он был огромным, с мощными руками, его ухмыляющееся лицо было изуродовано двумя старыми шрамами. — Не ты ли принцесска, которую все ищут? - с интересом спросил он. - Принцессок у меня еще не было. Он отвратительно заржал и протянул руку к ее лицу, больно сжимая щеки. — Дай-ка посмотреть на тебя. Не до конца понимая, что делает, Лора что было сил ударила мужчину коленом между ног. Он заревел от боли, но не отпустил ее. Швырнул на пол и наотмашь ударил по лицу. Девушка упала, чувствуя, привкус крови на губе. — Где твои королевские манеры, сука? - прошипел он. Лора попыталась отползти, но он схватил ее за платье и рванул на себя. Ткань разорвалась, обнажив плечо. Она закричала, но это, казалось, только раззадорило солдата. Он хотел было кинуться на девушку, но в этот момент чьи-то руки легли на его плечи и с силой рванули назад. Лора увидела высокого мужчину в офицерских доспехах Вортарры. — Какого хрена ты творишь, идиот? - раздраженно произнес он. Солдат попытался что-то сказать, но офицер прервал его: — Закрой рот и убирайся отсюда, пока я тебя не повесил за твою тупость! Бормоча извинения, мужчина поспешно ретировался. Лора, дрожа, попыталась прикрыть разорванное платье. Она смотрела на офицера с ужасом, ожидая, что он сделает с ней то же самое. Он потянулся, чтобы снять плащ, подтверждая ее худшие опасения. Но затем просто бросил его Лоре. — Прикройтесь, — сказал он сухо. Лора с трудом поднялась на ноги, обернувшись плащом. Ее сердце все еще бешено колотилось, а голова кружилась от страха и боли. — Что вам нужно? — прошептала она, глядя на него. Офицер нахмурился. — Его величество вас ждет. Надеюсь, вы пойдете добровольно, принцесса. Но если нет, мне придется доставить вас силой. Она кивнула, подтверждая, что пойдет сама. Дорога по коридорам замка была ужасна. Воздух пах кровью и дымом. Тут и там на полу она видела трупы - почти каждый из них был ей знаком: они работали в замке, улыбались ей каждый день, а теперь лежали с пустыми глазами, залитые собственной кровью. Лора чувствовала, как ее сердце разрывается. Ее королевство, ее люди, ее дом — все рушилось на глазах. И она ничего не могла сделать. Офицер привел ее в тронный зал. На троне ее отца сидел он, Корвин. Его светлые ледяные глаза, казалось, видели Лору насквозь. Он был одет в черные доспехи с серебряными узорами и подбитый мехом плащ. На его груди висел медальон с изображением ворона. Резкие скулы, узкие губы, легкая тень щетины - это и был король Вортарры. Офицер подвел ее к трону и надавил на плечо, заставив встать на колени на холодный пол. Она опустила взгляд и едва не задохнулась от ужаса. Король и королева Соларина лежали у подножия трона. Их лица были бледными, глаза закрыты, на одеждах виднелись пятна крови. Отец и мать. Крик ужаса застрял в горле Лоры, глаза наполнились слезами. — Нет... — прошептала она, чувствуя, как мир вокруг нее рушится. — Нет, это не может быть правдой... Корвин наблюдал за ней с холодным спокойствием. Его лицо не выражало ни жалости, ни злорадства. Он просто смотрел, как будто оценивая ее реакцию. — Принцесса, — наконец заговорил он. Его голос был низким, раскатистым, словно гром, и властным, не терпящим возражений. — Надеюсь, ты уже успела осмотреться. Твое королевство пало. Твои родители мертвы. А твоя судьба теперь в моих руках. Лора подняла на него глаза, полные боли. — Чего ты хочешь? — прошептала она, пытаясь скрыть дрожь в своем голосе. Корвин слегка наклонился вперед, его глаза сверкнули. — Спокойного перехода власти, - сказал он. - Ты - бриллиант Соларина, если я женюсь на тебе, то стану законным королем, без всех этих узурпаторских проблем. Лора почувствовала, как ее сердце замерло. Она смотрела на него, не веря своим ушам. — Нет, никогда, — твердо ответила девушка. Корвин только ухмыльнулся, поднялся с трона и медленно подошел к ней, переступив через тело ее отца. Он остановился в шаге от нее, смотря сверху вниз. Лора заставила себя не опустить взгляд. Король кивнул офицеру, и тот поспешил поднять девушку с колен. — Свадьба будет через неделю, - сказал он тоном, не предполагающим обсуждений. - Я мог бы просто заставить тебя, это не составит труда. Но я все же предпочитаю, чтобы моя жена шла к алтарю добровольно. У тебя есть время подумать, хочешь ли ты сохранить достоинство. Он смерил ее последним взглядом и отвернулся, направившись обратно к трону. За одно мгновение перед глазами Лоры пронеслись все ужасы, которые она увидела сегодня. Корвин уже победил, он уже сидит на троне, но его головорезы продолжают убивать. — Хорошо! - бросила Лора ему в спину. - Я согласна. Но ты немедленно остановишь своих... солдат, - на языке крутились другие слова, но девушка подумала, что не стоит злить Корвина оскорблениями. - Пусть перестанут убивать моих людей. Король медленно повернулся к ней с озадаченным видом. - Ставишь мне условия? - спросил он с насмешкой. - И освободишь всех пленных, - твердо закончила она. - И тогда я добровольно стану твоей женой и призову народ Соларина не сопротивляться твоей власти. В зале на мгновение воцарилась тишина. Солдаты переглянулись, а стоящий рядом офицер слегка приподнял бровь. Корвин рассмеялся — его низкий, глубокий смех эхом разнесся по залу. — Забавная, — сказал он наконец. - Хорошо, принцесса, я сделаю тебе этот свадебный подарок. Он повернулся к своему офицеру. — Каэль, отдай приказ. Пусть прекратят убийства и грабежи, получат двойное жалованье. Тех, кто ослушается, казнить на месте. Каэль кивнул и вышел из зала. Корвин снова с интересом посмотрел на Лору. — Довольна? Тяжесть, лежавшая на ее сердце, стала немного меньше, поэтому девушка кивнула.