Часть 1

      - Как сам, Джей?       - Как обычно.       - Что, настолько плохо? – смеется Рой перед тем, как залпом, не морщась, прикончить свой стакан. Джейсон дернул углом рта в полуулыбке. Такая себе шутка, бледная тень прежних блестящих насмешек Арсенала. И сам он, сидящий напротив, выглядит как нищий косплеер прошлого себя, с отросшими, сбившимися в мрачные колтуны рыжими волосами, тонкими татуированными руками, небритыми щеками и черными синяками под пьяно блестящими зелеными глазами – то ли от недосыпа, то ли от удара по голове. А скорее всего, и того и другого. Супергерои – дохлая тема, как говорят ворочающие миллиардами кинопродюсеры Голливуда, и никто не подтвердит это лучше, как они. Джейсон Тодд и Рой Харпер, двое бывших сайдкиков своих великих наставников, случайно нашедших друг друга в воняющем мочой и отчаянием кабаке на окраине Готэма. Один – недавно мертвее мертвого. И второй, уже пригревший себе местечко в постоянно переполненном экспрессе «Готэм – мир иной».       Конечно, на самом деле никакой случайностью тут и не пахло, скоро признался Джейсон, и после третьего «олд-фэшна» за чужой счет Рой на него даже не обиделся. Навыков, почерпнутых у лучшего-в-мире-детектива, хватило, чтобы отследить путь бывшего напарника Зеленой Стрелы от рехаба для героиновых наркоманов до нового притона, потом – до потерявшегося в готических катакомбах Готэма маленького буддийского храма, куда Рой пришел пострелять из лука и искать кислорода для души, но нашел только шавок Романа Сиониса, гонящих наркотики через монастырскую почту. Харпер тогда решил, что уж буддистов-то он сможет отбить в одиночку. Сделать вещи правильными, знаете. Побыть героем.       И отбил, и сжег баснословной стоимости упаковки белого золота, совершив подвиг, который способны оценить только такие титаны духа, как Супермен или «бывшие» пьяницы, отмечающие бокалом кока-колы десять лет без алкоголя. И получил в награду жестокую наркотическую ломку, дополненную визитом сразу дюжины масочников. Не совсем тех, кто одевает трико и скачет по крышам ночью, спасая граждан от преступников, а студии супергеройского кина – от банкротства. В итоге тело настоятеля через неделю нашли обходчики в канализации, монастырская почта возобновила работу, а Рой был в очередной раз бит так, что кому слабее хватило бы и помереть.       Последней точкой кривого маршрута (после лечебницы для бездомных) был стул у обшарпанной стойки, где рыжий изливал душу любому, кто был готов его послушать, и заполнял освободившееся место скотчем. И, если повезет – ощущением, что он еще кому-то нужен.       Джейсон не был уверен, что сегодня ему повезло. Мало кто бы обрадовался, узнав, что он зачем-то нужен Красному Колпаку.       - Эти люди просто хотели нести жить в мире и учить других тому же, старина, - с болью, которую вопреки многим стараниям так и не получилось залить алкоголем, говорил Арсенал. – Они и правда в это верили. И с ними и я тоже начал… верить. Даже в то, что местным барыгам будет легче найти себе другой канал, чем связываться с кем-то из суперской тусовки.       - Ты же не настолько тупой, Харпер. Ты знаешь, как все работает в этом городе.       - Знаю, - грустно улыбнулся Рой. – Сделал хороший поступок – плати. Потому что за глупости всегда приходится платить.       Вид несправедливо побитой, но все еще симпатичной дворняги у рыжего был отменный. Бил по сердцам так же метко, как его стрелы. Джейсон себя жалостливым отнюдь не считал, но даже ему захотелось похлопать Роя по плечу и сказать ему что-нибудь про то, что Готэм хорошо его пожевал, но в итоге все равно подавится. А потом… да. Добрых слов он из себя может и не выдавит, но наркобарыгам Сиониса точно нанесет дружеский визит. И заставит их пожалеть о том, что они родились на свет. И отпустит живым только одного, чтобы тот через пару месяцев скололся, не вынеся пережитого ужаса, но прежде донес другим о том, что бывает, когда вредишь кому-то, кого Красный Колпак считает своим другом.       У Джейсона появилась плохая привычка терять ход времени, когда он злился. И он опомнился только когда допотопный музыкальный автомат в углу сменил пластинку, и «Guns’n’Roses» проникновенно попросили посетителей бара не плакать.       - Знаю я, зачем ты тут. – прервал затянувшуюся паузу Арсенал, в отсутствие Джейсона успевший записать на его счет еще два стакана. – Не ты первый приходишь с сочувствием, халявным бухлом и попытками достучаться до моей совести. Ничего не выйдет, дружище. «Посмотри на себя, Рой». «Возьми себя в руки, Рой». «Рой, как можно было так опуститься?» Ну отъебитесь, а? Я и так уже Рой Харпер. Ниже опускаться некуда. Или тебя отправили как напарника для групповой терапии? Потому что выглядишь ты не лучше меня, бро.       Без тебя знаю, подумал Тодд. Он уже не удивлялся тому, как неловко мнутся бывшие соратники, которые запомнили его ясноглазым пацаном в цветном трико. А теперь им приходится привыкать, что Чудо-мальчик и громила с распирающими кожанку плечами, изрубленным шрамами лицом и тяжелым взглядом постоянного клиента Аркхэма – это один и тот же человек. Что же, стоило отдать рыжему должное. У Роя, первого из многих, по крайней мере хватило яиц сказать об этом прямо.       - Ты перепутал меня с кем-то, кому тебя жалко, Харпер, - вслух сказал он. – Я здесь не для того, чтобы тебя жалеть. Ты и сам с этим справляешься. Я хочу тебя нанять.       Рой захохотал громким, заливистым смехом, перед тем как болезненно скрючиться, схватившись за явно поломанные ребра. Смех у него был красивый. Чистый, как у ребенка. Или того, кто тщательно почистил себе душу до нужного состояния очистителями на спиртовой основе.       - Хреновые шутки – это моя фишка, Джейберд! Заведи себе свою.       - Твоя, - согласился Джейсон. – А еще оружие, техника и надежность. Так что в этот раз кроме шуток, мудила. Ты нужен мне.       Он сделал это. Сказал три волшебных слова. И с удовлетворением разгадавшего не особенно сложный, хоть и интригующий ребус наблюдал, как Арсенал поднимает на него измученные, больные, но чуть более осмысленные глаза, чем секундой ранее.       - Что же, кроме шуток, мужик - ты берешь самую потасканную тачку на барахолке. И этот сервис не дает гарантий, знаешь. Я скулящий, ненавидящий себя нытик, который оставил на дне бутылки все хорошее, что в нем было, и даже мой приемный отец решил, что я ему не муза, а обуза. Сделай себе одолжение, притворись, что этого разговора не было, допей свой виски, выйди из этой говенной дыры и найди кого-то, кто тебя не подведет. Потому что я – подведу. Я всегда это делаю.       - Ну да, - ухмыльнулся экс-Робин. - А я – ненавидящий себя и весь остальной мир злобный мудак, который оставил на дне ямы Лазаря все хорошее, что в нем было, и даже мой приемный отец решил, что ему легче завести нового приемного сына, чем чинить настолько поломанного старого. Какое название команды тебе больше нравится, «приют» или «брошенки»?       На этот раз они расхохотались оба, и так долго не могли успокоиться, что на них стали оглядываться. Джейсон втихую надеялся, что кто-нибудь подойдет сделать замечание и даст повод сорвать на нём часть того, что было скрыто за этим смехом. Но все посетители оказались до обидного благоразумны.       - Да иди нахуй, Джейберд, - всхлипнул Рой, держась за бок. – Мне из-за тебя придется ребра заново вправлять. Ох… за нас, получается?       - За брошенных детей, - поддержал Тодд. – И за то, чтобы они держались вместе.       Они выпили. Виски расплескалось внутри экс-Робина теплой, ласковой волной, смазавшей уродливые песчаные замки его намерений. Он набрался куда меньше, чем Рой, но ему было хорошо. Хотелось поднять еще пару тостов, обнять Роя, потом обнять музыкальный автомат, орать, стараясь петь с ним в унисон, и вечно промахиваться. Танцевать до утра, найти барыгу, который продаст им пару косяков, тянуть их и разговаривать о чем-то простом. Или наоборот, о самом важном. И уехать домой после того, как они встретят рассвет на крыше, накурившись до полной гармонии с миром.       Оставив вон тех недовольно посматривающих на них тупых ублюдков давиться своими же выбитыми зубами.       Джейсон отодвинул от себя стакан, оставив его недопитым.       - Я об этом пожалею, а ты – еще больше, - вздохнул Харпер. - Ну… и чем займется этот славный дуэт двух виджиланте из секонд-хенда? Без массовых убийств, надеюсь?       - Конечно. - соврал Тодд.