Часть 1

Дебют Су Мучэн в четвёртом сезоне, можно сказать, просто ослепительный. Когда её имя впервые объявляют на пресс-конференции, ни один репортёр его не знает. Но даже если бы кто-то из них всё же заинтересовался тренировочном лагерем — ничего примечательного они бы всё равно не нашли. Су Мучэн — всего лишь очередное имя, среди множества других новичков, жаждущих урвать себе немного славы Великолепной Эры. Но даже то, что она сходу вошла в стартовый состав основной команды, на самом деле не является чем-то особенным — выход в отставку сразу нескольких про-игроков оставил брешь, которую нужно было заполнить, несмотря ни на что. Она — как чистый лист. Единственное, на что всё-таки обращают внимание — это её класс. Лаунчер — класс поддержки. Медленно, ещё даже до начала сезона, всплывает идея о связке Боевой Маг-Лаунчер, но она не находит большой поддержки и её всячески опровергают. Люди отказываются верить в что, что Су Мучэн будет играть ключевую роль в обновлённой Великолепной Эре. Новичок, да ещё и девчонка? Пффф — да кто в это поверит! Ничего из этого Су Мучэн не заботит. Она подписывает контракт быстро и без фанфар, оглядываясь только на людей, которые в нетерпении окружили её. Как только в контракте поставлен последний росчерк, команда, практически вся состоящая из знакомых лиц, подхватывает и утаскивает её это дело отметить. Сиа Мин крепко обнимает её: — Добро пожаловать в команду, малышка Мучэн, — сияя говорит она. — Здорово, что у нас теперь будет ещё одна девушка. Объятия Сиа Мин, как всегда, теплые и успокаивающие, Мучэн даже немного оттаивает в них. В выражение лица Е Сю мелькают и гордость и печаль. Су Мучэн ловит его взгляд, пока Сиа Мин обнимает её и знает, что в этот момент он думает о Танцующем Дожде и о том-что-могло-бы-быть. Она улыбается и Е Сю улыбается ей в ответ. Мучэн знает, что Е Сю не тот человек, который сильно держится за прошлое, но но больше, чем печать, горит тихая гордость, жесткая и беспощадная. Чтобы попасть сюда, Су Мучэн работала и работала тяжело, чему Е Сю всегда был молчаливым свидетелем. — Смотри, — смеётся Цин Тяньжань, не обращая внимание на то, что кто-то расчувствовался, — Ты заставила понервничать даже нашего бесстрашного лидера. Сестрёнка Му, твоя сила так велика! Мучэн украдкой смаргивает слёзы и солнечно улыбается. Карта аккаунта привычно гладкая в её руках, она тихонько гладит её подушечками пальцев — на удачу. — Ну, нужно же поддерживать его в форме, не так ли? — Вы так себя ведете, — мягко перебил их Е Сю, — как будто это Мучэн тут взрослая, а вы все подростки, едва вышедшие из пубертата. Покашливание из угла комнаты прервало их. — Уже поздно, — говорит Тао Сюань, неловко переминаясь и делая шаг вперёд. Он разгладил воображаемую складку на костюме. — Сейчас конечно летние каникулы, но не стоит потворствовать плохим привычкам. — Как будто мы не собираемся до утра играть в Славу, — пробормотал Тяньжань и зашипел, когда Сиа Мин наступила ему на ногу. Все рассмеялись и даже у Е Сю на лице появилась ухмылка. Тао Сюань опять многозначительно кашлянул и Тяньжань смущённо завёл руку за голову, взъерошив волосы на затылке. — Мы можем отпраздновать завтра, — сказал Тао Сюань и Мучэн отметила, как он посмотрел на неё — как будто она кусок мяса. Ей захотелось показать зубы — настолько это неожиданно. Братец Тао раньше так себя не вёл. Но его взгляд уходит, чары рассеиваются, оставляя Мучэн только лёгкое беспокойство напоследок . Е Сю проводил её до комнаты. Они немного постояли перед дверью, не решаясь вот так просто разойтись. — Ну, — задумчиво сказала Мучэн, постукивая пальцем по подбородку, — не думаю что жизнь как-то сильно изменится. Е Сю поднял бровь и подумал о том, что Мучэн и так почти постоянно приходила в тренировочную комнату, играла вместе с ними на Танцующем Дожде во время учебных матчей. В комнате Сиа Мин, Мучэн проводила времени едва ли не больше, чем вне её, пока они не нашли Мучэн собственную комнату. Думал о том, что Мучэн и так ездила с ними на все игры, часто делая домашнее задание в автобусе или в отеле. — Ммм, — согласился он улыбаясь. В уголках глаз появились небольшие морщинки. — На самом деле не очень. *** У Сюэфэн: Поздравляю! Су Мучэн: Спасибо! [сердце.gif] Как тебе на новом месте? У Сюэфэн: Суматошно, но я уже освоился. У Сюэфэн: Повеселись там, в Великолепной Эре. Присмотри для меня за Е Цю одним глазком, ладно? Сама знаешь, играя в Славу он позабудет про всё на свете. У Сюэфэн: И пожалуйста, пиши мне, если вдруг что-то понадобится. Я сделаю что смогу, даже через океан. [улыбающийся смайл] Су Мучэн: Предоставь это мне! [подмигивание.gif] *** Очень быстро Су Мучэн поняла, какие у Тао Сюаня были на неё планы. Ещё до начала сезона, он вызвал её в свой офис и битых два часа рассказывал про потенциальные спонсорские предложения и рекламные контракты. Ещё ничего не решено, уверяет он, но хотелось бы подготовиться на будущее… Честно говоря, Мучэн ничего этого делать не хочет. Но она прекрасно понимает, как постоянно давят на Е Сю, несмотря на него перманентные отказы. “Ну пожалуйста, только один контракт”. “Это для команды, — говорит она сама себе, — для Е Сю. Улыбаясь, она соглашается на всё. *** Мучэн совершенно естественно попадает в свет софитов. Во время её первого официального матча, ветераны конечно сияли ярче, но у неё крепкая основа и она абсолютна уверенно посылает аудитории несколько ослепительных улыбок. На следующий день, её лицо появляется на обложке Домашнего Киберспорта и сопровождается восторженным обзором её игры, на самом деле довольно посредственной. Когда за завтраком, Е Сю находит этот журнал лежащим у них на столе — только поднимает бровь. — Е Цю, смотри, я стала сенсацией за одну ночь, — посмеивается Мучэн, усаживаясь напротив него за стол. — Вот только точность твоей Лазерной Винтовки с тобой не согласна, — парирует он, и они углубляются в обсуждение скиллов и тактик. Журнал забывается очень быстро. *** Е Сю смотрит, как Мучэн справляется со всеобщим вниманием — как будто это её вторая натура. И это беспокоит его. Спонсоры приходят один за другим и Мучэн всё чаще пропадает на фотосессиях и съемках в рекламе. И хотя она умеет правильно распределять время, она всё ещё новичок, и совсем молодая девушка. И вообще, как будто она должна доказывать что-то ещё, помимо статуса про-игрока. И Е Сю это не нравится. — Мучэн может сама принимать решения, — говорит он Тао Сюаню, — но не заставляй её делать то, чего она не должна. Тао Сюань кривит губы в горькой усмешке. — Это всё для блага Великолепной Эры. Уверен, ты понимаешь. Е Сю не понимает, но это разговор повторялся уже столько раз, что он знает — продолжения не будет. (— Ты не должна соглашаться на каждый предложенный Тао Сюанем контракт, — говорит Е Сю. Мучэн удивленно моргнула. — Я и не соглашаюсь. Всё идёт как идёт, но Е Сю видит, что её улыбки становятся немного натянутыми. Теперь, перед тренировкой, она обычно старается найти себе пару чашек кофе, а убедившись, что никто не видит, позволяет себе наконец зевнуть. Мучэн, как всегда осторожна, чтобы ничто не влияло на её работу, но Е Сю настроен на неё больше, чем на других и видит её небольшие промашки, видит её усталость. Она замечает его взгляд и опускает маску. — Не беспокойся. Я справлюсь. Дни идут, Тао Сюань раздражается всё больше и больше, но шаги Су Мучэн по-прежнему легки. ) Для каждой ситуации у Су Мучэн есть подходящие улыбки. Это, как и точность стрельбы Танцующего Дождя, просто хорошо отработанный практический навык. Отточенный годами в про-Альянсе и адском пламени Великолепной Эры. Ёе лицо красуется на билбордах и обложках журналов. Там — её публичная улыбка. Широкая и солнечная. Мучэн знает, о чём говорят у неё за спиной: денежное дерево, красивая ваза, посредственность, вторая скрипка. Но эта её улыбка приносит деньги, деньги делают Тао Сюаня счастливым и он не достаёт Е Сю. В любом случае, общественное мнение не сказывается на её игре. А вот в самой Великолепной Эре — уже совсем другая история. С наступлением пятого сезона профессионального Альянса, Великолепная Эра претерпевает сильные изменения. В этом году много новичков, призванных занять места первых членов Великолепной Эры. Большинство из них отличные ребята и их показатели становятся всё стабильнее, по мере того, как они привыкают к своим ролям. Но есть один новичок, бесконечно действующий ей на нервы. — Лю Хао, — произносит Мучэн, её улыбка по-прежнему яркая, как будто она в нём ни капли не сомневается. Е Сю замечает эту улыбку и внимательно смотрит на неё. Улыбка насквозь фальшивая, но она ничего не может с собой поделать и продолжает: — Ты не можешь так разрывать строй, это нарушает ритм всех остальных. Кажется, будто слова влетают у него в одно ухо и тут же вылетают в другое. Но Лю Хао, хоть и поворчав, признаёт её правоту и в следующий раз остаётся там, где и должен. Е Сю не говорит ничего, хотя Мучэн видит, что его это раздражает. Но Лю Хао кажется удивительно восприимчив к словам старших и, как минимум, пятый сезон они заканчивают с минимумом жалоб от Лю Хао и редкими упрёками Е Сю. ( А потом всё катится под откос. В самом конце, Мучэн больше не считает нужным улыбаться Лю Хао. Её улыбки становятся больше похожи на оружие, чем на дружеский жест. Если Е Сю и замечает, то он не говорит ничего. Мучэн предпочитает делать именно так: она может сражаться в своих собственных битвах, большое спасибо!) *** Но её улыбки Е Сю самые искренние из всех. Мучэн была слишком маленькой, когда он появился в их жизни, а всё что до него — будто подернуто дымкой. Сколько она себя помнит — она росла с двумя братьями. Е Сю был её товарищем по команде, её другом, её капитаном — но прежде всего, он был её семьёй. — Я знаю, что ты здесь, — пропела она, скользнув к нему в комнату. Было темно, единственным источником света служил монитор, напротив стены. — Я же сказал тебе стучаться, — начал было Е Сю, пока пальцы порхали над клавиатурой. — Но ты не отвечал! — парировала Мучэн, устроившись в кресле рядом и придвинувшись поближе. Заглянув ему через плечо, она видит Мрачного Лорда, тот просто крутится на экране, пока Е Сю копается в редакторе снаряжения. В одном окне открыт план, а в другом — гайд по редким материалам. Е Cю фыркнул. — Хорошо, что ты не стала ждать и сразу вошла. Он отводит взгляд от экрана буквально на мгновение, увидев её, Е Сю почти инстинктивно улыбается: легко и искренне. Мучэн улыбается ему в ответ. И эта улыбка разительно отличается от той, которая известна всему миру — она меньше, но она весит гораздо больше. Множество вещей отражается у них в глазах, когда они смотрят друг на друга. Ничего из этого не нужно произносить вслух. Мучэн опускает голову ему на плечо и Е Сю подстраивается. — Вперёд, — говорит она, — не отвлекайся на меня. Остаток ночи проходит в уютной, знакомой тишине. Мучэн в умиротворении засыпает под мерное клацанье клавиш.