Часть 1

– Негодяй, – шепчет Арианна, – совершенный негодяй… Лианна убила бы её, если бы только знала. Её сестра, любимая и ненавистная. Её тень и вечная хозяйка. Хотя нет, теперь уже нет. Теперь у неё другой хозяин, лучший из всех. Шлепок заставляет её поджаться, прикусывая губы, часто дыша. Чужие пальцы касаются пылающих ягодиц, оглаживают их прежде чем исчезнуть перед очередным шлепком. Арианна кусает губы, задыхаясь от ярости и восторга. Шлепок, еще шлепок. Зад горит, словно его окатили кипятком, но еще сильнее горит внутри. – Ненавижу тебя, – шепчет она, когда её новый хозяин, владыка её сердца и души, сталкивает её с колен на мягкие ковры, устилающие пол. – Ненавижу тебя, мерзавец! Улыбка Шорр Кана обжигает едва ли не сильнее, чем его ладонь. Он поднимается с кресла и сбрасывает короткую тунику, глядя на свою жертву с усмешкой уверенного в себе хищника. – Ненависть непродуктивна, моя девочка, – мягко говорит он, наклоняясь, чтобы поднять Арианну, – только холодный рассудок, холодный расчет. – Сдохни…– шепчет она, устало прижимаясь щекой к его груди, всего на секунду позволяя себе эту слабость, чтобы тут же оттолкнуть и вонзить ногти в грудь. Он медленно отводит её руки, стискивая запястья, продолжая улыбаться. Кажется, даже не замечает царапин. Он никогда не бьет её по лицу. И иногда Ариана думает, как это могло бы быть, наверное, потрясающее ощущение. Он выкручивает руки ей за спину и связывает поясом от туники. Снова садится в кресло и опрокидывает её себе на колени. – Кажется, предыдущий урок не пошел тебе впрок, моя принцесса. – Не зови меня так! – против воли с её губ срывается вопль, полный самой настоящей ненависти и боли. Он застывает на пару мгновений. Затем аккуратно поднимает её, сажая лицом к себе. Темные глаза внимательно оглядывают её. Арианна опускает полыхающее лицо. – Ты знаешь, что я не принцесса, а всего лишь… Тонкие длинные пальцы прижимаются к её губам. – Для меня это не имеет особого значения, – спокойно говорит он, – ты знаешь, почему. «Потому что ты такой же ублюдок, как и я!» – хочется крикнуть ей, но она только смаргивает злые слезы. В ответ он прижимает её к себе и зарывается лицом в её пышную пепельную гриву. – Твои волосы пахнут звездами, – шепчет он, подхватывая её под ноющие бедра и поднимаясь с кресла. – Звездами, которые однажды станут нашими. Прошло уже больше звездного года с тех пор, как в знак союза с Мирами Границ Арианна, незаконная дочь короля Фомальгаута, отправилась в чужой для неё мир, к человеку, который долгое время был бельмом на глазу королевства. Она сама вызвалась для этой миссии, поскольку жизнь при фомальгаутском дворе у ног законной владычицы Лианны и её консорта Джона Гордона была невыносима. Брачный союз с Шорр Каном, повелителем Границ, должен был стабилизировать отношения между двумя секторами Галактики. Разумеется, Лианна и её супруг не обольщались насчет этого человека, сумевшего в считанные годы подмять под себя все миры Границ. Арианна не ждала ничего хорошего от этого брака. Собственно, как и от самой жизни. Но вышло так, что в лице Шорр Кана она обрела не только понимающего супруга, но и нечто намного большее. Человека, который принял и понял её целиком и полностью. Человека, который стал для неё больше, чем просто супругом по династическим соображениям. Их первый раз вышел скомканным и сумбурным, оба были оглушены собственным воздействием друг на друга, желаниями. Шорр Кан, привыкший полагаться на чистый разум, не сразу принял собственную жажду. Но он обладал пытливым ищущим умом, и это сыграло на руку им обоим. На людях и во время дворцовых приемов Арианна сидела по правую руку от мужа, спокойная и величественная. Она была на своем месте здесь. Но и в интимной обстановке, в их с Шорром покоях она тоже была на своем месте. Им обоим нравились те роли, что они избрали для себя. Он – строгий, но справедливый хозяин, она – непокорная, мстительная и жаждущая рабыня. Прием двух делегаций, Фомальгаута и Веги, был назначен на утро следующего дня. Арианна волновалась, а от того еще злее и свирепее огрызалась при виде спокойного ироничного мужа. Впрочем, Шорра это, кажется, лишь забавляло. Очередной урок послушания закончился, как всегда, в постели. Арианна уснула как убитая, а когда пробудилась, Шорра рядом не было. Зато в спальню, постучавшись, вошла старшая служанка, а за ней стайка помощниц. Арианна позволила омыть и переодеть себя, уложить волосы в прическу. Внутри царил блаженный покой. Страх, боль и ненависть к сестре уступили место равновесию и уверенности. И эта уверенность стала лишь крепче, когда она рука об руку с мужем вошла в приемную залу. Её рука лежала на его ладони, когда он вел её к трону. Но прежде сел сам, и лишь потом позволил сесть ей. Они переглянулись, и Арианна едва заметно улыбнулась мужу уголками губ, с удовольствием отметив ответную улыбку. Вдвоем они способны на что угодно, думала она, глядя на роскошные делегации, ступающие по мраморному узорчатому полу. Вдвоем они способны однажды переступить через пустые пространства, отделяющие Границы от Центральных миров, и завоевать Галактику для себя и своих сыновей.