начало

В аудитории стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением старого компьютера и размеренным тиканьем настенных часов. Какаши, нахмурившись, рассматривал лежащую на столе фотографию. Проректор Цунаде, скрестив руки на груди, сверлила его тяжелым взглядом. Снимок был анонимным: просто черно-белая фотография коридора университета, полученная утром по электронной почте. Пустой коридор, тусклый свет, ничего особенного, если не считать странной тени, маячившей в самом конце. Тень казалась искаженной, неправильной, словно кто-то или что-то пыталось спрятаться в глубине. – Что скажешь, Какаши? – голос Цунаде был хриплым и властным. – Похоже на подделку? Какаши молчал, не отрывая взгляда от фотографии. Он не был экспертом в графике, но интуиция подсказывала ему, что снимок настоящий. И дело было не только в тени. В этом коридоре... что-то не так. Он чувствовал это кожей. – Я не знаю, подделка это или нет, – наконец ответил он. – Но я чувствую, что мы должны это проверить. Этот коридор… в нем что-то странное. – В этом коридоре находится архив с устаревшими диссертациями, Какаши! – рявкнула Цунаде. – Но я тебе доверяю. Ты единственный, кто не смеется над моим параноидными теориями. Найди того, кто прислал это, и выясни, что он хотел сказать. Она вздохнула и потерла переносицу. – И постарайся не взорвать университет, пожалуйста. Какаши кивнул, забирая фотографию. Он знал, что Цунаде, несмотря на свой грозный вид, чувствует то же самое – нечто неладное. Просто она не хотела раздувать панику среди студентов. Вечером, после занятий, Какаши вернулся в университет. Коридоры были пустыми и тихими, лишь редкие лучи заходящего солнца проникали сквозь окна, отбрасывая длинные тени. Он направился к тому самому коридору. Шаги эхом отдавались в пустом пространстве. Добравшись до конца коридора, он внимательно осмотрел дверь архива. Ничего необычного. Обычный замок, обычная дверь. Но что-то подсказывало ему, что ответ лежит не здесь, а где-то глубже. Он уже собирался попробовать взломать звонок, когда услышал шаги. Кто-то шёл по коридору. Быстро оглядевшись, он понял что ему негде спрятаться. Нужно было действовать быстро. Он притворился, что просто проверяет дверь, и когда мимо прошла уборщица, он непринужденно поздоровался и направился прочь, решив вернуться позже. В прошлом году несколько студентов исчезли, словно испарились. Официальная версия – "уехали учиться за границу ". Но Какаши знал правду. Цунаде доверяла ему, и он помогал ей в расследовании. Но все, что им удалось выяснить – студенты исчезали бесследно, не оставляя следов, растворялись в воздухе. И никто из их друзей или родственников не получал никаких вестей. Также ходили слухи, что один из пропавших интересовался историей тайных обществ и даже посещал какие-то странные лекции за пределами университета. К тому же, все усложнялось из-за внезапного появления Учихи Обито. Новенький на его курсе, словно гром среди ясного неба, нарушил привычный ход вещей. Дерзкий, самоуверенный, с нарочитой улыбкой и попытками завязать разговор с каждым встречным. Слишком дружелюбный, слишком открытый. Какаши видел его насквозь – маску шута, он не тот кем кажется. По крайней мере он так его воспринимает. Вокруг царила обычная лекционная суета. Кто-то громко перелистывал конспект, пытаясь догнать мысль профессора, кто-то шептался с соседом по парте, обсуждая вчерашнюю вечеринку, а кто-то дремал, укрывшись капюшоном толстовки. Жизнь бурлила и кипела, как в муравейнике. Но для Какаши все это казалось далеким и нереальным. Он словно находился под толстым стеклом, отделяющим его от остального мира. Звуки доносились приглушенно, лица казались размытыми, а голоса сливались в неразборчивый гул, лишь изредка выныривая в отдельные фразы о квантовой физики и теории струн. Он посмотрел в окно. На улице светило яркое солнце, птицы весело щебетали в ветвях деревьев. Все было так прекрасно, так спокойно, так обычно. И так далеко от той опасности, которая подкрадывалась к университету. Какаши закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своём дыхании. Ему нужно было успокоиться, собраться с мыслями и придумать, как действовать дальше. Но суета вокруг не давала ему покоя. Она давила на него, раздражала, мешала сосредоточиться. Какаши открыл глаза и снова взглянул на аудиторию. Все было по-прежнему. Суета, шум, обыденность. Но теперь он смотрел на все это другими глазами. Он видел не просто студентов, а потенциальных жертв. Не просто профессоров, а потенциальных союзников. Не просто учреждение, а поле битвы. И он был готов к этой битве. Даже если ему придется бороться в одиночку. На перемене Обито подошел к нему, облокотившись на его парту с вызывающей ухмылкой. – Эй, Какаши, опять сидишь хмурый– спросил он, нарочито небрежно. – Мозги кипят от лекций? Может, сходишь со мной после занятий куда-нибудь...в боулинг? Какаши поднял на него взгляд из-под своей маски. Его единственный глаз был холоден и непроницаем. – Не думаю, – ответил он коротко, возвращаясь к чтению книги. – Ну и зря, – Обито не сдавался. – Говорят, ты гений. Мог бы поделиться своими секретами. – У меня нет секретов, – отрезал Какаши. – Да ладно тебе! У всех есть секреты. – Обито наклонился ближе, его голос понизился до шепота. – Особенно у тех, кто носит маску. Какаши замер, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Откуда он знает? – Ты ошибаешься, – произнес он, стараясь сохранять спокойствие. – Мне просто нравится носить маску. – Ну, если передумаешь, я всегда рядом, – Обито подмигнул и отошел. Какаши проводил его взглядом. Несмотря на все свои подозрения и тревоги, он не мог отрицать, что с появлением этого парня в его жизни что-то изменилось. Он словно наваждение, смог выбить тревожные мысли Хатаке, хоть и на короткий период времени. Обычно после таких столкновений, его преследовали лишь навязчивые мысли, но сейчас, он чувствовал лишь мимолетную неловкость, даже мимолетную теплоту. Это было странно и немного пугающе. Ему нужно было сосредоточиться на расследовании, а не на своем однокурснике. Но как это сделать, если Обито постоянно маячит перед его глазами? Как игнорировать его, когда он так легко проникает в его мысли, вызывая странные, необъяснимые чувства? Какаши вздохнул, понимая, что все становится только сложнее. Кто-то дергает за ниточки, а он пытается понять, что происходит, но не может разглядеть даже кукловода. Это ощущение бессилия раздражало его больше всего. Он привык контролировать ситуацию, но сейчас всё ускользало с его рук. Но именно это и подстегивало его. Он вернулся к чтению книги, но слова уже не складывались в предложения. В голове был лишь образ Обито, его улыбка, его пронзительныйвзгляд, его шепот: "Я всегда рядом". И Какаши не мог отделаться от мысли, что эта была не просто угроза, а скорее... обещание. Обещание чего? Он огляделся по сторонам, стараясь понять, заметил ли кто-нибудь их разговор. Студенты были заняты своими делами, не обращая на них никакого внимания. Но он почувствовал на себе пристальный взгляд Сакуры. Она смотрела на него с тревогой и непониманием. Какаши отвернулся, стараясь скрыть свое замешательство. Он коснулся своей маски, чувствуя ее шершавую текстуру на своей коже. Эта маска была его защитой, его щитом, его тюрьмой. Она скрывала его лицо, его эмоции, его истинную сущность. Но Обито, кажется, видел сквозь нее. Он знал, что за маской скрывается нечто большее, чем просто безразличный взгляд. И это пугало Какаши больше всего на свете. Он с небольшим усилием отогнал мысли об навязчивом типе и сосредотился на главном – расследовании. Исчезновения студентов становились ещё загадочными, и ему нужно было найти хоть какую-то зацепку, прежде чем кто-то ещё исчезнет.