Часть 1

***      Звон шпаг, звук, некогда привычный во дворе надорского замка, теперь не слышали давно. С тех пор, как Эгмонт, герцог Окделл, был убит Кэналлийским Вороном, а капитан Рут – серьезно покалечен во время захвата замка солдатами Оллара, во внутреннем дворике более никто не проводил учебных поединков. И это весьма огорчало юного герцога. - Капитан, - в очередной раз просил Ричард, - может, вы хоть покажете мне основные приемы? - Эр Ричард, - мягко отвечал старый солдат, с трудом поднимаясь с жесткой кровати, на которой сидел, латая видавшие виды сапоги, - не взыщите, но фехтовальщик из меня уже никудышний. Кости ломит – видать, на погоду. - Но… я не прошу фехтовать, - горячо просил Дик, - только покажите. - Да я показывал уже не раз. Что же заново-то. Все-таки они вдвоем шли в оружейную, хотя герцогиня и была недовольна тем, что тревожат покой и ищут что-то среди старинных шпаг и мушкетов. - Вот… шпага отца. Ричард бережно взял в руки шпагу. Знаток мог бы назвать ее не самым лучшим оружием – тяжелая, плохо отлаженная, с некрасивой нелепой гардой. Но для Ричарда Окделла не было шпаги лучше и ценнее.       Он помнил, когда взял ее в руки в первый раз. Отец вернулся из военного похода замке была суета, слуги сновали туда-сюда. Мать, по-обыкновению, заперлась в часовне и молилась за счастливое возвращение супруга. А восьмилетний мальчуган, пользуясь тем, что за ним никто не следит, пробрался в оружейную и снял со стены отцовскую шпагу. - Дуэль всегда должна быть по правилам Чести, - услышал он за спиной. Эгмонт неслышно подошел сзади – высокий, сильный, широкоплечий. Именно таким Ричард представлял Литта – хотя, когда увидел его на картине, то понял, что не ошибался. Окделлы были удивительно похожи – «как два желудя с одного дуба». Дикон улыбнулся – он знал, что отец не будет ругать за то, что взял его оружие. - Когда-нибудь эта шпага станет твоей. Только подрасти немного. - Отец, а что такое правила Чести? Это потому что мы – Люди Чести, да? - Это кодекс, по которому должно проводить поединок. Вот, слушай. Дуэль может и должна проходить только между равными. Отец назвал еще несколько правил, Дик старательно запоминал их, но в голове осталось лишь одно – первое.       Эту шпагу Ричард часто держал в руке, помня о том, что настанет время – и он отомстит убийце своего отца. Но как сделать это, если тренироваться не с кем? А Ворон – лучший фехтовальщик Золотых Земель. « Жаль, отец не смог научить меня», - подумал Ричард. И, словно откликнувшись на его мысли, капитан Рут сказал: - Покойный герцог не сумел передать вам знания, увы… И нанять учителя не на что. Во дворике старик взял шпагу и встал в стойку. - Повторяйте, эр Ричард. Дик внимательно глядел на капитана Рута, стараясь, в точности повторить все движения. Настоящим обучением назвать это было трудно. Но, по мнению Дика, намного лучше, чем ничего. ***       Обучение в Лаик тоже оставляло желать лучшего. Хотя Ричард обучался в Надоре, можно сказать самостоятельно, капитан Арамона произвел на него впечатление дурного человека и еще более дурного фехтовальщика. А вот остальных унаров, суд по всему, учили до Лаик,и занимались с ними отменные фехтовальщики. Не все, конечно. Полноватый Карл вообще фехтовал хуже Дика, так же, как и маленький Луиджи, и изнеженный Эдвард Феншо. С досадой Дик отметил, что прекрасно фехтуют ненавистные ему «навозники», особенно Эстебан. Причем, используя какие-то хитрые приемы. «Откуда им знать слово «Честь», - хмуро думал Окделл, наблюдая за поединками Колиньяра и компании его дружков. Этой мыслью он поделился с близнецами. Те, хотя и говорили на чудовищной смеси бергерского и талиг, но вполне все понимали. - В бою есть все сретства хороши, - сказал Йоганн. - Та-та, - подтвердил Норберт, - если враг напатайт, лутше упить ефо. - Но как же правила дуэлей кодекс Чести? Ведь поединок – это способ решить недоразумение, а не убийство. - Унар Ричард, - тихо ответил Валентин, - позвольте высказать и моё мнение. Кодекс Чести – это правильно, но так дуэли проводили давно. Сейчас он устарел, а поединки стали обычным убийством. Так что нечестные приемы вполне могут применит против Вас. - Это вы о «навозниках»? – осторожно спросил Дик, покосившись на хохочущую компанию Колиньяра. - Это я о жизни. И Валентин, по своему обыкновению, «ушел в глубины», загородившись от мира книгой, и давай понять, что разговор окончен. К счастью, фехтовальный зал не запирали, и нашлась возможность потренироваться. Нашелся и тот, кто охотно занимался с Диком. Арно Савиньяк, белокурый темноглазый унар, младший брат двух маршалов. Ричард предпочел не думать о том, что в свое время Савиньяки приняли сторону Оллара. В конце-концов, Олененок был хорошим товарищем, а во время поединка не очень-то побеседуешь. - Батман… круговая атака… пируэт… Арно опускал шпагу, вытирая со лба пот. - Да, ты неплохой фехтовальщик, Дик. А что мало опыта – это дело наживное. Хорошо бы попасть к тому, что отменно владеет шпагой. - Меня возьмет кто-нибудь и друзей отца, - ответил ему как-то Ричард. - Что же, будем надеяться, что он за три года сумеет научить вас основам. И главное, как и в любом деле – желание и стремление вперед. Арно жестко высмеял дуэльный кодекс. - Ты говоришь, честный дворянин не имеет право взять шпагу в левую руку. А мой брат, граф Савиньяк фехтует лучше левой, чем приводит в замешательство противника. Хотя он одинаково хорошо владеет обеими руками. И учил так меня. - Это противоречит законам Чести, - вспылил Дик. - А если правая рука ранена? Будешь просить о пощаде? – насмешливо спросил Арно. - Если это дуэль, то поединок останавливают… - А если - бой? Дик не нашелся, что ответить. Однажды Арно предложил: - А хочешь попробовать линию? Это непросто, но учебные шпаги безопасны. - Линия? Честный эсператист никогда не согласится на такое. - Твой же отец согласился. - Ты лжешь! - Не лгу! Любой знает об этом. И странно, что ты узнаешь последним. Ричард опустил шпагу: - Нет… Я не могу в это поверить. И быстро ушел из зала. ***       В Фабианов день, когда его имя назвал Рокэ Алва, Ричард вспомнил разговор с Савиньяком и решил задать вопрос своему эру: - Скажите, это правда… Про линию? - Правда, - кивнул головой Рокэ. - А... почему? - Твой отец хромал. Но на линии шансы соперников уравниваются. Он точно так же мог победить меня. А гибель на дуэль, согласись, куда лучше казни в Занхе. И тогда Дик тихо попросил: - Научите меня фехтовать… пожалуйста. Брови маршала поползли вверх: - Похвальное стремление, юноша. Но почему вы так хотите этого? - Когда-нибудь, через три года мы будем на равных. А поединок может проводиться лишь между равными. Он ожидал смеха, колкостей со стороны Ворона. Но тот устало покачал головой: - Хорошо. Я принимаю ваш вызов… герцог Окделл. Только постарайтесь научиться и главное – выжить, чтобы через три года повторить его.