Часть 6

Битва за оффлайн После видеозвонка всё стало по-другому. Не хуже, не лучше — просто... плотнее. Слова стали весить больше, паузы короче, а улыбки — теплее. Он был живым. Настоящим. У него был нос, который немного кривился, когда он смеялся. И маленькая родинка возле левого глаза, которой не было в ни одной из его аватарок. — Когда мы встретимся? — спросил он однажды вечером, будто невзначай. Но Катя знала — такие вещи не спрашивают «просто так». — Когда перестану бояться, что не понравлюсь тебе в объёме, — ответила она честно. Он усмехнулся: — Мне ты нравишься даже в пикселях. В жизни, уверен, просто зависну от счастья. Это было мило. И жутко. Потому что он был готов к встрече, а она — не до конца. Интернет стал для неё щитом. Экраны — уютным барьером. А реальность... она всё ещё казалась громкой, грубой и не всегда справедливой. И тут случилось то, что обычно происходит в самых неудачных моментах: пропал интернет. Сначала — просто лаги. Потом — мёртвый Wi-Fi. А следом и сотовая связь сдала нервы. Катя сидела с телефоном, как потерянный пионер с компасом, который показывает только север отчаяния. Никаких сообщений. Ни от Вульфи, ни от кого-то ещё. Только тишина. Звенящая и злая. — Отлично. XXI век, — пробормотала она. — Без интернета я даже кофе сварить нормально не умею. Надо что-то менять. Вдох. Выдох. Пальто. Обувь. И — на улицу. Без телефона. Без наушников. Просто Катя. Как в старом кино, где герои встречаются случайно, без лайков и ленты рекомендаций. Она прошлась по району. В голове крутилась мысль: Может, это и есть знак? Может, надо не ждать сети, а идти вперёд, к реальной жизни? И как будто в подтверждение, на углу улицы она увидела... его. Он стоял у кофейни с бумажным стаканчиком в руках, чуть взъерошенный, но узнаваемый — до мурашек. Глядел в экран — очевидно, проверял, не появилось ли сообщение от неё. А потом поднял глаза. И увидел её. Они просто смотрели друг на друга. Как будто весь город вдруг выключил шум, оставив только эту одну сцену. — Катя? — сказал он, будто не верил. — Интернет сдался, — ответила она. — Я решила — ну раз так, придётся жить по-настоящему. Он подошёл ближе. Тепло, осторожно. Как человек, который знает, насколько хрупко то, что между ними. — Добро пожаловать в оффлайн, — прошептал он и обнял её. И впервые за долгое время она почувствовала, что настоящий мир может быть не страшнее, чем виртуальный. А иногда — даже теплее.