51. Бал принцессы или Каникулы набирают обороты

      Честно сказать, Блум всё ещё чувствовала себя немного неловко, сидя в кресле, пока вокруг неё суетились три стилиста, которые активно обсуждали её волосы. Ей всё ещё было сложно привыкнуть ко всему этому, всё же обычно она предпочитала заниматься своими волосами сама.       — Ваши волосы такие густые, – произнесла одна из стилисток, касаясь её прядей. — Мы можем сделать сложную укладку, с плетениями, или, если хотите, распустить их и добавить лёгкие локоны?       — Я... – Блум немного замялась, даже не зная, что выбрать.       «Выбирай второй вариант, не прогадаешь», – неожиданно подал голос Даркар, и Блум чуть не вздрогнула. — «Распущенные волосы лучше смотрятся с тем платьем».       «Ты ещё и в причёсках разбираешься?» – мысленно усмехнулась она.       «Я разбираюсь в том, как выглядеть достойно на таких мероприятиях. Тебе бы стоило почитать на досуге что-нибудь о балах. Этот явно не будет последним».       Блум едва удержалась от того, чтобы фыркнуть. Она и так уже книжками обложилась, не хватало ей ещё забить голову всякими книжками о балах и приëмах. Блум была уверена, что это неимоверно скучное чтиво, да и не самое полезное. Она никогда не любила подобную суету, её максимум – школьная дискотека. Она наконец сказала стилистке:       — Давайте лёгкие локоны.       Мастер кивнула и принялась за работу, а Блум позволила себе расслабиться. Стелла, сидя рядом, в соседнем кресле, вообще не переживала и во всю читала какой-то магический журнал, что парил перед ней, пока стилисты работали с её причёской.       Прошло каких-то пару минут, за которые Блум окончательно расслабилась и просто наслаждалась процессом, но в этот миг услышала какой-то звук со стороны двери и перевела взгляд туда. Там стояла незнакомая ей женщина, высокая и статная. Явно какой-то важный человек, судя по её виду. Она была одета в строгое, но элегантное платье цвета тёмно-красного, почти бордового цвета, её волосы были уложены в безупречную причёску, а на шее сверкало массивное ожерелье с рубинами. Женщина вошла в комнату так, будто это был её собственный тронный зал, и её взгляд скользнул по помещению с лёгким, едва заметным, превосходством.       — Это графиня Кассандра, – тут же негромко просветила Стелла. — Она важный человек при дворе.       Остальные замерли, почтительно приветствуя даму. Блум сразу поняла – с этой дамочкой нужно быть поосторожнее. Она не казалась такой же доброжелательной, как король Радиус.       Кассандра плавно кивнула всем, важно поздоровалась со Стеллой, а затем её взгляд упал на Блум. Женщина окинула её внимательным, оценивающим взглядо. Таким, от которого по коже пробежали мурашки.       — А вы, должно быть, та самая Блум, о которой мне рассказывала Стелла, – произнесла она с лёгкой, почти тёплой улыбкой. — Приятно познакомиться. Я так много слышала о вашей храбрости и вашей магии.       Блум заставила себя улыбнуться в ответ, хотя внутри неё что-то неприятно дëрнулось. Что-то в этой женщине было неправильным, хотя она не могла объяснить, что именно. Фея решила, что это может быть из-за того, что она сама непривычна к такой аристократической вежливости.       — Для меня честь познакомиться с вами, графиня, – ответила Блум, стараясь подражать её тону.       «Поосторожнее с этой мадам, от неё фальшью несёт за версту», – раздался в голове голос Даркара, и Блум ещё больше напряглась. Она тоже чувствовала какое-то напряжение в присутствии графини. И это не было похоже на напряжение, которое было в присутствии короля. Тогда это ощущалось совсем иначе, чем сейчас.       «Мне кажется, все эти важные особы всегда так себя ведут и любят интриги плести. Я в книгах часто такое читала... Ну, в художественных», – подумала Блум.       «Верное предположение. Но на всякий случай будь осторожнее. Нам в эти королевские интриги вообще лезть не нужно».       Кассандра тем временем подошла поближе и взяла в руки одну из прядей её волос, как будто оценивая драгоценность. Блум от напряжения даже дышать стала реже.       — Какие чудесные волосы, – протянула графиня. — Настоящий огонь. Это так идёт вам. Уверена, сегодня вы будете самой красивой девушкой на балу. После моей дочери, конечно.       — Вашей дочери? – переспросила Блум.       — Химера, – Кассандра улыбнулась чуть шире. — Она тоже будет на балу. Я надеюсь, вы познакомитесь. Вы, девушки, так быстро находите общий язык...       Стелла взглянула на неё, затем на Блум, и заметила, что подруга немного напряжена, поэтому Стелла поспешила отвлечь графиню на себя.       — Вы хотели что-то сказать, графиня?       — Я хотела убедиться, что у вас всё готово к сегодняшнему вечеру. Ваш отец очень волнуется, – Кассандра повернулась к ней, её глаза слегка блеснули. — Мы все переживаем за то, как пройдёт бал. Это важный день для Солярии.       — И для меня, – мягко, но с каплей твёрдости ответила Стелла. — Не переживайте, графиня. Всё будет идеально.       Кассандра снова улыбнулась и наконец покинула комнату, оставляя их. Стилистки выдохнули, будто только что освободились от невидимого груза. Блум перевела взгляд на Стеллу. Та проводила взглядом графиню, после чего посмотрела на подругу.       — Всё в порядке? – тихо спросила Блум.       — Конечно, – Стелла выдохнула. — Графиня Кассандра просто очень важная фигура при дворе. Многие её уважают. С такими людьми нужно быть всегда осторожнее.       «Это верно», – вставил Даркар. — «Эта женщина опасна. Гляди в оба».       Блум ничего не ответила, но запомнила этот разговор. Она решила, что обязательно проследит за Кассандрой на балу. Так, на всякий случай.       — Ладно, не будем забивать голову сейчас лишними мыслями, – Стелла наконец решила перевести тему. — Нас ещё ждёт очень много дел. Ты, Блум, даже не представляешь, сколько времени занимает идеальный макияж!       Блум рассмеялась и наконец почувствовала, что напряжение уходит.       Остаток дня они провели в суете, готовясь без минуты отдыха. К вечеру Блум начала чувствовать себя полностью выжатой, а ведь бал ещё даже не начался. Нет, всё же такие мероприятия – не для неё. Пока подготовишься, можно сойти с ума.       Однако когда Блум всё же наконец закончила готовиться, она на мгновение замерла перед высоким зеркалом в своей комнате и...не узнала себя.       Серебряное платье струилось, переливаясь при каждом движении. Золотистые нити, вплетённые в ткань, мягко мерцали, напоминая искры её собственного пламени. Волосы, уложенные в лёгкие локоны, падали на плечи, обрамляя лицо, а сбоку была вплетена тонкая серебристая нить с крошечными кристаллами. Макияж был сдержанным, но глаза подвели так, что они казались больше и ярче, чем обычно. Блум даже не сразу поняла, что эта девушка в зеркале – она сама.       «Недурно», – раздался в голове голос Даркара. Блум почувствовала, как он мысленно окинул её взглядом. — «Ты выглядишь достойно и благородно. Стилисты и визажисты в Солярии отлично знают своё дело».       Блум усмехнулась, но была согласна. Всё было сделано в лучшем виде.       — Ты сегодня почти не язвишь. Я даже не знаю, радоваться мне или ждать подвоха, – проговорила она, всё ещё рассматривая себя в зеркало.       «Я могу исправиться, если хочешь».       — Не надо, – поспешно ответила Блум. — Пусть хотя бы один день будет праздничным, без твоих неуместных комментариев.       За её спиной тихо скрипнула дверь, и в комнату вплыла Стелла. Блум обернулась и замерла. Её подруга была прекрасна, как никогда. Изумрудное платье, точно по фигуре, выглядело просто идеально, поблëскивая в свете ярких ламп. В высокую причёску были вставлены мелкие изумруды, которые мерцали, словно звёзды. Лицо Стеллы светилось радостью, но Блум заметила в её глазах лёгкое волнение.       — Ты выглядишь просто невероятно! – с восторгом сказала Блум, рассматривая её образ. Сразу было видно – принцесса.       — Спасибо, Блум, – та положила руку на сердце, принимая комплимент. — Ты тоже прекрасна, и я очень рада, что ты здесь. Сегодня особенный день, и я надеюсь, он пройдёт идеально, – Стелла лучезарно улыбнулась, затем, словно что-то вспомнив, с лёгким прищуром спросила: — А с кем ты тут говорила?       — С внутренним голосом, образ мой обсуждали, – усмехнулась Блум.       Стелла негромко рассмеялась, сочтя это шуткой, после чего взяла подругу за руку и потянула за собой.       — Пойдём, мы должны спуститься вниз. Гости уже собираются.       Они вышли из комнаты и двинулись по длинному коридору к главному залу. Где-то вдалеке уже доносилась тихая музыка, смех и звон бокалов. Атмосфера была наполнена предвкушением. Стены были украшены гирляндами, которые мягко светились, добавляя уюта.       Блум снова чувствовала себя немного не в своей тарелке. Она, конечно, была на балах и в Алфее, но здесь было всё совсем иначе. Здесь чувствовалась настоящая королевская мощь. Она ловила на себе взгляды гостей, которые шептались, узнавая её. Блум и не думала, что её знают так много людей. От того чувствовала себя ещё более нервно, но старалась не обращать на это внимания.       «Не обращай внимания на них, ты сейчас выше по статусу, ты – подруга принцессы и свой человек для короля», – сказал Даркар.       «Стараюсь, но мне от этого не легче», – мысленно ответила она.       Блум прошла дальше и вдруг услышала знакомые голоса. Она обернулась и увидела Флору, которая была в нежно-розовом платье, с цветами в волосах и сияющей улыбкой. Рядом с ней стояла Текна, облачённая в платье цвета индиго, с изящными линиями, которые подчёркивали её хрупкую фигуру. И Муза, которая выбрала глубокий фиолетовый цвет и выглядела так, будто сошла с обложки музыкального журнала.       — Блум! – в один голос воскликнули они, и Блум почувствовала, как улыбка сама расплывается на её лице.       Они обнялись, смеясь, и атмосфера стала сразу теплее и уютнее.       — Вы выглядите потрясающе! – сказала Блум, отстраняясь и оглядывая подруг.       — Это ты выглядишь потрясающе, – ответила Флора. — Это платье как будто создано для тебя!       — Стелла помогла выбрать, – улыбнулась Блум.       — О, мы знаем, – подмигнула Муза. — Она уже успела поделиться тем, что лично тебя наряжала. Мы и не сомневались, что ты будешь выглядеть не хуже самой принцессы.       — Ну, мне кажется, со Стеллой никто не сравнится, – ответила Блум.       Они отошли чуть в сторону, и Муза сообщила:       — Лейла не сможет приехать. У неё на планете какие-то серьёзные проблемы. Она как принцесса должна этим заниматься.       — Жаль, – вздохнула Блум. — Я надеялась увидеть её.       — Она обязательно приедет в другой раз, – успокоила Флора. — Главное, чтобы у неё всё было в порядке.       Блум улыбнулась, но в глубине души почувствовала лёгкую тревогу. Что-то подсказывало ей, что сегодняшний вечер принесёт не только праздник.       — Слушайте, а где парни? – спросила она, оглядываясь. — Их же тоже пригласили?       — Конечно. Они где-то здесь, – ответила Текна, кивая в сторону главного зала. — Тимми вон там, уже обсуждает что-то с каким-то учёным. А Ривен и Брендон, кажется, уже успели выпить.       Блум усмехнулась и как раз заметила в толпе Брендона, который действительно уже держал в руке бокал и улыбался Стелле, которая махала ему из другого конца зала. Этот вечер казался идеальным. Пока что.       Они вошли в огромный зал, и Блум замерла, едва не споткнувшись о подол собственного платья. Зал был просто потрясающим. Огромные люстры из хрусталя сверкали тысячами огней, стены были украшены живыми цветами и золотыми драпировками, а паркет был настолько гладким и блестящим, что казался зеркальным. Люди вокруг смотрели, переговаривались, и среди них на глаза Блум попалась графиня Кассандра, которую она уже видела днём. Та стояла в окружении каких-то аристократов, с идеальной осанкой и улыбкой. Рядом с ней стояла девушка, которую Блум не видела раньше, но интуитивно поняла, что это её дочь Химера. Она была невысокой, но стройной, с холодным надменным взглядом. Её платье было ярким, красным, выделяющимся среди других, а тëмные волосы сияли, словно в них были вплетены звезды. Она смотрела на гостей с едва заметным превосходством. И, заметив Блум, на мгновение задержала на ней оценивающий взгляд.       «Видишь эту?» – спросил Даркар, и Блум почувствовала, как он тоже обратил на неё внимание. — «Явно ждёт, когда все перед ней на колени упадут. Пафоса то сколько...»       «Как думаешь, она опасна?» – спросила Блум.       «Пока что она просто самовлюблённая девчонка. Но не расслабляйся, даже от таких можно ожидать какую-нибудь пакость».       Блум кивнула и постаралась переключиться на приятные эмоции. Она нашла свободный столик, где к ней присоединились подруги и их парни. Они болтали, смеялись, обсуждали последние новости из Алфеи. Блум чувствовала себя почти спокойно.       А затем наконец наступил торжественный момент, которого все давно ждали. Музыка стихла. По залу пронёсся лёгкий шёпот, и в центре зала появился сам король Радиус. Он выглядел величественно, в золотом камзоле, с короной на голове. Рядом с ним стояла Кассандра, и она была одета в тёмное платье, которое резко контрастировало с его сиянием.       — Дорогие гости, – начал Радиус, и его голос разнёсся по залу. — Сегодня знаменательный день для Солярии. Моя дочь, Стелла, официально объявляется наследницей престола.       Зал разразился аплодисментами. Блум повернула голову и увидела Стеллу. Та стояла чуть позади отца, сияя и гордо подняв голову. В её глазах светилась радость. Сейчас она была счастлива. Но Блум интуитивно почувствовала, что сейчас что-то будет. Что-то неприятное... И словно в подтверждение её мыслям, король продолжил:       — Но сегодня у меня есть и другое объявление, – в этот момент он повернулся к Кассандре и взял её за руку. — Я хочу объявить о своей помолвке с графиней Кассандрой.       В зале на секунду повисла тишина, после чего он взорвался шумом. Но Блум не обращала внимания на это. Фея замерла, не сразу осознав, что он только что произнёс. Она тут же перевела взгляд на Стеллу. Лицо у той казалось застывшим целое мгновение, после чего Стелла опустила глаза, сделала глубокий вдох, а когда снова подняла взгляд, на её лице была идеальная, отточенная годами придворная улыбка.       — Стелла... – прошептала Блум, но она даже не знала, что сказать в такой ситуации.       Девушки рядом тоже выглядели растерянными. Флора сжала руку Блум, Муза отвела взгляд, а Текна молча смотрела на принцессу, пытаясь понять её состояние.       Стелла молча стояла на месте, и все смотрели на неё, ожидая её слов. Та взяла себя в руки, вышла вперёд, улыбнулась отцу и Кассандре, и сказала так, чтобы все слышали:       — Я поздравляю вас, отец. И вас, графиня. Это...радостоое событие.       Пусть её голос и был ровным, Блум видела её глаза, в которых не было ни капли радости.       Кассандра ответила со своей идеальной улыбкой и склонила голову:       — Благодарю, Стелла. Я очень надеюсь, что мы станем хорошей семьёй.       Стелла кивнула и отошла в сторону. Блум видела, что ей требуется огромное усилие, чтобы не сорваться с места и не выбежать из зала.       «Вот тебе и праздник», – проговорил Даркар. Блум ощутила, что он не слишком удивлён этими новостями.       «Ты что, догадывался что так будет?» – спросила она мысленно.       «Я ожидал что что-то произойдёт. И был уверен, что эта графиня будет замешана».       Блум сжала руки, поглядывая в сторону подруги. Стелла выглядела явно расстроенной, это читалось в её глазах, хотя та старалась не показывать своих эмоций и продолжала улыбаться.       — Пойдём, – тихо сказала Блум подругам. Нужно было как-то поддержать Стеллу.       Девушки переглянулись, и молчаливо согласились. Они двинулись в ту сторону, где стояла их подруга. Но та, заметив их, дала одним взглядом понять, что не сейчас. Позже. И девчонки остановились неподалёку, решив дать Стелле время прийти в себя.       Тем временем музыка заиграла снова, и Блум почувствовала, как в зале воцарилась атмосфера предвкушения. Все взгляды обратились к центру, где король Радиус протянул руку Стелле. Та на мгновение замешкалась, но через секунду уже стояла перед ним с лёгкой улыбкой, несмотря на сквозившее в её теле напряжение.       — Дорогие гости, – произнёс Радиус. — По традиции, я открываю бал танцем с моей дочерью.       Зал разразился аплодисментами, Стелла приняла руку отца, и они закружились под первую мелодию. Это был медленный вальс, плавный и изящный. Стелла двигалась с грацией, рождённой годами тренировок. Радиус смотрел на неё с гордостью, и для тех, кто не знал о случившемся, этот момент казался идеальным.       — Она держится отлично, – тихо сказала Флора, стоя рядом с Блум.       — Она принцесса, – ответила Текна. — Её учили держать лицо при любых обстоятельствах.       Блум не сводила глаз с подруги. Она видела, как Стелла сжала зубы, когда Кассандра оказалась в поле зрения. Она видела, как улыбка на её лице стала чуть более натянутой. Но она держалась.       Когда первый танец закончился, зал разразился аплодисментами, и к паре начали присоединяться другие. Стелла отошла в сторону, и к ней подошёл Брендон, шепча что-то на ухо. Она кивнула, улыбнулась и позволила увести себя в центр зала.       Блум наблюдала за этим, чувствуя внутри смешанные эмоции. С одной стороны, она радовалась, что Стелла нашла в себе силы держаться, с другой – она видела, как тяжело ей это даётся.       — А ты не хочешь потанцевать? – спросила Муза, подходя к ней.       — Не сейчас, – ответила Блум, покачивая головой. — Сейчас точно нет.       — Как знаешь, – подмигнула Муза, и скрылась в толпе.       Блум заметила, что не все танцевали. Некоторые гости стояли у стен, беседовали, пили. Она решила последовать их примеру и отошла в сторону, подальше от шума и яркого света. Ей нужно было немного воздуха. И пространства для мыслей. Однако она не успела даже немного отвлечься, как её взгляд сам собой упал на край зала. Там, в тени, у одной из колонн, стоял силуэт. Она не сразу узнала его, слишком было вокруг много света и слишком много людей. Но в какой-то момент он повернулся, и Блум замерла. Её сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Она смотрела на человека, которого считала мёртвым, и не могла поверить своим глазам.       — Скай... – выдохнула Блум едва слышно. Ей казалось, что это всё сон. Иллюзия. Он не мог быть жив. Нет...       Но он стоял там, в тени колонны, и смотрел на неё. Он выглядел почти так же, как раньше, всё тот же голубоглазый блондин, высокий, благородный с виду, но в его глазах было что-то, чего раньше не было. Тень. Он смотрел на неё так, будто помнил всё, каждую секунду того дня, того момента...       Блум почувствовала, как подкосились ноги. Она вцепилась в край ближайшего столика, пытаясь удержаться на месте. Ей казалось, что воздух вокруг стал плотным и тяжёлым.       «Блум?» – голос Даркара раздался резко и тревожно. — «Что с тобой?»       «Это он... Он... Он жив», – мысленно выдохнула она. — «Скай жив».       Повисла напряжённая тишина.       «Это неожиданно», – спустя минуту молчания отозвался Даркар. Удивления он не показывал, но Блум очень хорошо чувствовала его, и чувствовала, что эта новость тоже стала для него потрясением.       Сама она молчала, смотрела вперёд и не могла отвести взгляд от Ская. Он тоже смотрел на неё, и в его взгляде не было удивления. Словно он давно ждал этой встречи.       — Блум, – раздался голос рядом, и она вздрогнула. Это была Флора, которая подошла к ней, заметив, что с подругой что-то не так. — Ты в порядке? Что с тобой?       — Ничего... Просто наверное здесь слишком душно... – пробормотала фея. Хотя ей и правда сейчас не хватало воздуха, дышать было тяжело.       — Я принесу тебе воды, – Флора осторожно коснулась её плеча, после чего ушла к столикам.       И в этот момент Скай сделал шаг вперёд. Он вышел из тени, и теперь Блум могла разглядеть его лучше. Высокий, статный, в чёрном камзоле с золотыми вставками. Его лицо было безмятежным, почти дружелюбным, но в его взгляде скользила сталь. Он улыбнулся, и у неё пробежали мурашки от этой улыбки.       — Блум, – сказал он, приблизившись. — Какая встреча.       Его голос звучал ровно, даже тепло. Но Блум знала, что это было лишь прикрытие.       — Скай... – выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Затем она постаралась взять себя в руки и таким же ровным тоном произнесла: — Я вижу, ты тоже приглашëн на бал.       — Все наследники союзных государств приглашаются на такое крупное событие, – ответил он спокойно. Так спокойно, словно между ними ничего не было.       — Что-ж, рада, что встретила тебя в добром здравии, – совсем неискренне ответила Блум.       Тот усмехнулся, бросив быстрый взгляд на как раз подошедшую со стаканом воды Флору.       — Я тоже весьма рад этой встрече. Но не буду мешать... Просто хотел убедиться, что ты хорошо выглядишь. Думаю, мы ещё увидимся.       Он склонил голову, после чего отошёл, растворяясь в толпе. Блум проводила его взглядом, чувствуя, как внутри неё всё замирает. Это не к добру. Совсем не к добру. Она чувствовала, что Скай ещё покажет себя.       «Он угрожал тебе», – сказал Даркар, стоило блондину отойти. Его голос звучал холодно, в нём чувствовалась сталь. — «Не прямо, но это была угроза. Он будет мстить».       Блум пыталась дышать, но воздух казался слишком тяжёлым. За сегодняшний день у неё было столько потрясений, что ей казалось, хуже уже быть не может. Она взяла воду у Флоры и сделала пару глотков, стараясь успокоиться. Её сердце всё ещё бешено колотилось после этой встречи.       Несмотря на всё произошедшее, Блум таки заставила себя сосредоточиться на происходящем вокруг. Бал продолжался. Музыка играла, гости танцевали, всё казалось спокойным.       Блум огляделась, ища взглядом подругу. Стелла танцевала с Брендоном, но Блум заметила, что её улыбка стала ещё более натянутой. Она держалась из последних сил. А рядом, у одной из колонн, стояла Химера. Она не танцевала, а просто наблюдала за Стеллой с мрачным, каким-то весьма хищным выражением лица.       Блум снова почувствовала напряжение. Интуиция завопила, что что-то было не так. Она не могла понять, что именно, но чувствовала приближение новых проблем.       «Что-то происходит», – вдруг сказал Даркар, и его голос стал напряжённым. Кажется он тоже это почувствовал. — «Что-то магическое, слева...»       Блум снова перевела взгляд на Химеру. Та стояла неподвижно, но её губы едва заметно шевелились, а пальцы были сжаты в странном жесте. Блум прищурилась и вдруг увидела тусклое, почти невидимое зеленоватое свечение, которое собиралось в её ладони.       — Чëрт, только не это... – Блум в тот же миг поняла, что происходит.       Химера не собиралась ждать и уже нацелила своё явно мерзкое заклинание в сторону, где танцевала Стелла. Никто этого не видел, все были увлечены балом. Блум не знала, что именно она задумала, но чувствовала, что это что-то злое. Блум не стала ждать, она действовала практически на инстинктах, вытянув руку вперёд. Магия внутри неё всколыхнулась Две силы на какое-то мгновение соединились, и золотисто-алая вспышка вырвалась из её ладони, ударив точно в тот момент, когда Химера выпустила своё тёмное заклинание. Заклинания столкнулись в воздухе, произошла яркая вспышка, после чего заклинание Химеры отклонилось вверх, ударив в огромную хрустальную люстру.       — В сторону! – крикнул кто-то, поднялась паника.       Люстра с грохотом рухнула на пол, разлетаясь на тысячи осколков. Хрусталь зазвенел, гости вскрикнули и отшатнулись. Вокруг началась суета. Крики, шёпот, люди отступали от места падения, образовав круг.       Блум бросилась вперёд, пробилась сквозь толпу, расталкивая гостей, и вскоре оказалась рядом со Стеллой. Та стояла, прикрывая голову руками, но, когда увидела Блум, её глаза расширились.       — Блум? Что произошло?       — Это Химера, – выпалила Блум, хватая её за руку. — Я видела. Она нацелила на тебя заклинание. Я отклонила его, но оно попало в люстру. Она явно хотела навредить тебе!       Стелла на мгновение замерла, переваривая информацию. А затем в её глазах вспыхнул гнев. Самая настоящая ярость, которую она сдерживала весь этот вечер.       — Химера, – прошипела она.       Она повернулась, ища взглядом соперницу. Химера стояла неподалёку, в окружении каких-то аристократов, с совершенно невинным выражением лица. Но в её глазах Блум видела тень разочарования. Она явно не ожидала, что её пакость не удастся.       — Химера, – Стелла шагнула вперёд. Её голос был громким и чётким, и все в зале обернулись на неё. — Это ты сделала. Ты хотела атаковать меня.       — Что? – Химера прижала руку к груди, будто обижаясь на такое обвинение. — Ничего подобного! Я стояла здесь, смотрела на вас, не двигалась с места. Я не знаю, что случилось с люстрой, но я здесь ни при чём.       — Ты лжёшь! – выкрикнула Стелла. — Блум всё видела. Она видела, как ты колдовала.       Все взгляды обратились на Блум. Она почувствовала, как на неё уставились десятки глаз. Только этого не хватало. Как же Блум всё таки не любила подобное внимание... Однако сейчас нужно было поддержать Стеллу. Та и так пострадала больше других сегодня.       — Я видела, – подтвердила она твёрдо. — Химера нацелила заклинание на Стеллу, я отразила его. Не знаю, что именно она хотела сделать, но это было нападение.       — Бред, – фыркнула Химера, но в её голосе послышались нервные нотки. — Ты просто пытаешься очернить меня. Ты всего лишь подруга Стеллы, а не местная аристократка. Тебе никто не поверит.       — Я верю Блум! – твёрдо сказала Стелла. — И я требую, чтобы ты ответила за свои действия!       Наступила напряжённая тишина. А затем вперёд вышел король Радиус. Его лицо было встревоженным, но в глазах мелькало замешательство. Он не знал, кому верить.       «Политические интриги...» – протянул Даркар, который так и знал, что чем-нибудь подобным всё и закончится. — «Химера явно хочет занять место Стеллы. Как минимум в очереди на престол, как максимум – везде».       Блум на это ничего не ответила, продолжая наблюдать за разворачивающимися событиями.       — Стелла, дорогая, – произнёс король Радиус мягко. — Успокойся... Я уверен, что это было несчастным случаем. Люстра могла быть неудачно закреплена.       — Но... Отец! – Стелла посмотрела на него с неверием. — Я тебе говорю, она напала на меня!       — Ты слишком эмоциональна, – вмешалась вдруг Кассандра, которая плавно подошла к королю и положила ладонь на его спину.       Король на мгновение замер, а в его глазах вдруг промелькнула странная пустота, после чего он медленно, неестественно кивнул, словно соглашаясь с Кассандрой.       — Стелла... – сказал он, и голос его стал мягким и каким-то отстранённым. — Я понимаю, что ты расстроена, но это был несчастный случай. Прошу тебя, успокойся и извинись перед Химерой за ложное обвинение.       Стелла застыла. Её лицо побледнело, и в глазах мелькнула боль. Она смотрела на отца, надеясь, что он одумается, но его взгляд оставался спокойным, странно пустым, не таким, как был всего мгновение до этого.       — Извиниться? – повторила Стелла, и голос её дрогнул. — Ты просишь меня извиниться перед той, кто только что напал на меня?       — Стелла, – Радиус покачал головой, — ты преувеличиваешь...       Стелла сделала шаг назад, затем ещё один. Её глаза наполнились слезами. Она смотрела на отца, на Кассандру, на Химеру, и в её взгляде читалась вся боль, ярость, отчаяние и разочарование. Всё смешалось между собой.       — Я не буду извиняться, – сказала она тихо, но твёрдо. — И я не позволю так с собой обращаться!       Она развернулась и бросилась прочь из зала. Гости расступились, давая ей дорогу.       — Стелла! – крикнула Блум, бросаясь следом.       В зале всё ещё царил хаос. Гости перешёптывались, обсуждая случившееся. Король Радиус стоял, слегка озадаченный, а Кассандра уже что-то шептала ему на ухо. Химера стояла рядом с торжественной улыбкой, но Блум уже не видела этого. Она бежала за Стеллой, чувствуя, что обязана найти подругу и успокоить.       Она неслась на всех парах, не думая тормозить, дабы догнать Стеллу и не дать ей совсем упасть в пучину отчаяния. Впереди показалась лестница.       «Стой!» – раздался внезапный голос Даркара в голове.       Блум от неожиданности попыталась резко затормозить, запнулась о подол собственного платья перед самой лестницей и, нелепо взмахнув руками, полетела вниз.       Всё произошло слишком быстро. Она не успела закричать или даже выставить руки, чтобы смягчить падение. Она просто полетела вниз и уже была готова встретить лицом твёрдые ступеньки, но вместо этого она ударилась о кого-то с такой силой, что они оба покатились вниз, пока наконец не остановились на площадке первого этажа. До Блум не сразу дошло, что она лежала на ком-то. Но в следующий миг она почувствовала, как под ней вздымается чья-то грудь и услышала негромкое дыхание. На мгновение она замерла, не понимая, что только что произошло.       Блум медленно подняла голову и встретилась взглядом с незнакомцем. Тот был...красив. Причём настолько, что у неё на мгновение перехватило дыхание. Длинные светлые, почти белые, волосы, разметались по полу вокруг них. Его лицо было бледным, почти аристократичным, с острыми скулами. Серо-голубые глаза смотрели на неё с выражением, в котором читалось явное удивление. Одет он был как истинный аристократ: роскошный бордовый плащ, который в данный момент напоминал нелепый ком, фиолетовый жëсткий жилет. А на груди белоснежное жабо, которое тоже смялось под весом феи. Весь образ завершали тонкие тëмно-синие перчатки на руках. Почему-то он напомнил ей вампира из какого-нибудь готического романа, которых в своё время, ещё до знакомства с волшебным миром, Блум перечитала немеренно.       Но не успела Блум опомниться, как что-то внутри неё резко вспыхнуло. Это был горячий импульс её собственной магии, пробежавший по всему её телу. Словно магия вдруг почувствовала в человеке под ней родственную душу. Огонь Дракона заволновался в её груди, выступая вперёд и оттесняя Тьму Феникса в сторону. Это было странно и не казалось случайностью...       Мужчина кажется тоже это почувствовал. Его глаза на мгновение расширились, а затем он прокашлялся и наконец заговорил.       — Не хотел бы показаться невежливым, мадмуазель, но не могли бы вы с меня слезть? – сказал он, его голос был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой, и в нём слышалась лёгкая ирония. — Кажется я оказался не в то время, не в том месте.       Блум моргнула, пытаясь прийти в себя. Она всё ещё лежала на нëм и теперь чувствовала, как начинает медленно краснеть. Она тут же вскочила, пытаясь устоять на ногах.       — Я... Простите... Это... – забормотала Блум. — Я не заметила вас, я просто...       — Спешили? – закончил он за неё, и он слегка улыбнулся. — Понимаю. Но признаюсь, это было эффектное столкновение. Я конечно обычно не против таких крепких объятий от прекрасных девушек. Но, пожалуй, я бы предпочëл сначала познакомиться поближе, прежде чем налетать на кого-то с такой силой.       Блум снова начала краснеть после его слов, чувствуя себя максимально неловко, а он наконец грациозно поднялся с пола и лёгким взмахом руки поправил свой внешний вид. Его магия при этом ощутилась такой близкой, родной, что Блум замерла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Затем маг окинул взглядом фею, которая тоже выглядела несколько нелепо со смятым и сбитым платьем. Его рука снова плавно поднялась, и секунду спустя Блум осознала, что она снова выглядит безупречно. Невероятно...       — Благодарю, – сказала она тихо, затем бросила взгляд в сторону, понимая, что ей не стоит здесь задерживаться. — Я...должна идти. Моя подруга...       — Конечно, – кивнул он, отступая на шаг в сторону, и слегка обозначил поклон. — Не смею вас задерживать, мадмуазель.       Блум в последний раз встретилась с его взглядом, а после кивнула и побежала дальше, оставляя мужчину подле лестницы. А маг стоял и смотрел ей вслед некоторое время, а его улыбка становилась всё более задумчивой.       «Только этого нам не хватало», – наконец подал голос Даркар, и прозвучал он чересчур напряжённо.       «В чëм дело?»       «Потом скажу. Беги за Стеллой», – отозвался он, не дав больше никаких комментариев.       Блум нахмурилась, но решила, что раз потом – значит потом. Они ещё успеют разобраться, что к чему. А сейчас перво-наперво ей нужно было найти свою подругу. Это было важнее всего остального.