Глава I.I (Рем)

      — Так, и кто из них третье дитя? Надеюсь это не...       — Нет! Вот он! Икари Синдзи.       — Хм, какой-то скучный...       

***

      Конец сентября, первого месяца осени, как и всё прошедшее лето, оставался по-прежнему жарким. Второй Удар очень давно и безвозвратно изменил климат Земли. Для Японии практически исчезли границы между временами года, даже зима была невесёлым отголоском чудесной детской поры. Но всё же, осенняя жара не была похожа на летнюю, имела собственный характер. Такой, когда холодные ветра с севера периодически продували все острова насквозь; такой, когда простуда и последующий за ней вечно заложенный нос казались обычным делом; такой, что, вставая по утрам, дивился видеть разношёрстную толпу закалённых шортоносцев и вечно болеющих куртконосцев.       Икари Синдзи относился скорее к первой группе, но не изменял себе, предпочитал носить школьную форму, как, позвольте грубый канцеляризм, утилитарную и удобную в ношении. Он ушёл в школу без привычной себе компании друзей. Он немного опоздал, пусть и не критично, ибо до первого звонка оставался крошечный запас времени. Только вот юноше было совсем уж не до школы, пускай ноги туда уверенно его вели, отлично избегая всех препятствий по пути.       Его мысли вертелись исключительно вокруг второго дитя. Вся школа последние четыре дня только одно и твердила: «Аска! Аска! Аска!». Ей завидовали девочки, в неё влюблялись мальчики: любые фото с новенькой немкой разлетались как горячие пирожки, а личный шкафчик ежедневно пополнялся любовными письмами. И мальчик в своей симпатии к Аске от других учеников не отличался ни на йоту. Но та была не простая по своей природе симпатия, которая романтическая, а та, которая боготворящая.       Подумать только, всего несколько дней прошло, а та успела заразить всех, в том числе его, своею дерзостью и прямотой. О да, это олицетворение всех военных преступлений вермахта никогда за словом в карман не лезет, думал про себя Синдзи. Она никогда не юлит, на контакт идёт не со всеми, любит задирать и не чурается крепких ругательств из не менее крепкого языка. А её вечная бодрость и желание лидерствовать так контрастировали с его робостью...       — Какой-то скучный... — вслух произнёс мальчик.       Эти слова произнесла девочка при их первой встрече. Всё это время они терроризировали его мозг и, будто ударом молота, подавляли думы иные. "Нашёл, над чем размышлять! На правду не обижаются!" — всё таки, обижаются, спорил юноша с внутренним голосом, что порой вёл себя очень самостоятельно. Не заметил он, как пара учеников всё это время искоса поглядывали на него. Видимо, обратили внимание на его размышления, которые неприметно для самого мальчишки перетекли из мыслей в голос. Синдзи тут же почувствовал себя неуютно. Смутился, вжал голову в плечи и замедлил шаг.       Вот он уже оказался на территории школы. Двор не пустовал, ранние пташки давно собрались на заседания клубов, компашки девчонок и пацанов устраивали совместный завтрак. До звонка уже считанные минуты, стоило бы поторопиться. Но едва он рванул с места, как...       — Hallo!       Знакомый, приправленный мягким акцентом, девичий голос вмиг вывел Синдзи из транса, заставил обернуться. Ему дважды пояснить не пришлось, кто его окликает. Чуть дёрнулся глаз и, на лице родилась робкая улыбка, что блеснула от предвкушении гневной тирады. По спине пробежал холодок, он взбодрился и стал аккуратно разворачиваться назад.       — Синдзи! Gu-ten Mor-gen! — она целенаправленно, неспешным, но догоняющим и ритмичным шагом, приближалась к нему.       Едва она развернулся, как увидел Её. Настоящее рыжее солнышко, что спустилось с самого Асгарда, приняв облик человеческой женщины. «Ой, не слишком ли пафосно?» — одёрнул себя мальчишка, пытаясь выпрямиться перед ней. Аска была неотразима, как, впрочем, и всегда. Она шла грациозным шагом, окидывая проходящих мимо снисходительным взглядом, бросая на прочих мальчишек презренный "зырк". А самого Синдзи, чуть склонив голову в сторону от него, одарила озорной, даже хищной, ухмылкой. Девочка прям ждала, когда он ответит на её весёлое приветствие взаимностью.       — G-guten Morgen! — ответил он неуверенно, почти повторив её интонацию, чем ту удивил, и помахал рукой.       — Ты грустный даже с утра, — хмыкнула она и, по-свойски, толкнула юношу плечом. А затем гордо задрала голову и откинула локон своих рыжих волос, будто позировала, — Веселей надо быть! Это же сама Аска Великолепная здоровается с тобой! Тебе стоит благодарить судьбу.       И напоследок, в качестве небольшого наказания, девочка легонько и небрежно щёлкнула по носу Синдзи. И затем развернулась ко двору, где было больше всех учеников и воскликнула, чтобы все услышали:       — Я самая популярная девушка в школе!       Невольно и бездумно Синдзи просто кивнул в знак согласия. Чего уж скрывать то, что итак на поверхности? На шум незаметно собралась толпа, на которую оба пилота даже не обратили внимания. Ну, как "не обратили" — один только он, дурак, не придал это значение. А вот Аска чуть ли не купалась в пристальном внимании пришедших. Но лучи славы медленно ускользнули, стоило ей посмотреть вперёд. Она нахмурилась:       — А, и она здесь.       — Кто? — спросил Синдзи, но встретил её возмущённый взгляд.       — Ты что, дурак! — вякнула она на него, — Первое дитя, конечно же!       — А, Аянами!       Но только Икари стал чувствовать себя глупо, как Аска озабоченно помотала головой и быстро покинула его неинтересную компанию. Аянами Рей мирно сидела на лавочке под молодым деревом, слегка склонившись над учебником по физике. Достаточно неприметное и тихое местечко во всё дворе. Юноша не раз и не два подмечал её здесь. Даже удалось однажды с ней посидеть. Рей не отвлекала ни пространная погода, ни весёлые сплетни учеников, ни даже Аска непосредственно. Синдзи за то и ценил Аянами, за её спокойствие и неконфликтность и, как ни странно, сговорчивость. На деле она та ещё болтунья, просто список тем, которые с ней можно обсудить... очень маленький, что легче спросить у ёжика от чего он такой колючий.       И тем не менее, Рей по-прежнему вела себя неестественно даже для человека, а от односложных ответов иногда бросало в дрожь. Синдзи поначалу хотел остановить новенькую, уж лучше под удар валькирии попадёт он, чем она. Но тут вдруг за спиной появились друзья, Кэнсукэ и Тодзи, что решили приколоться, ткнув пальцами ему в бока. АЙ! Только и вырвалось из юноши под смех главных заводил класса 2-А. Поздоровались, узнали, что да как, взяли пилота за локти и подкрались ближе к девчонкам, предвкушая... что-нибудь. Серьёзно, они не знали, что ожидать от встречи огня и воды.       Аска, чтобы обратить на себя внимание, запрыгнула на скамью и закрыла собою солнце. Первое дитя спокойно отреагировала на помеху, и, не меняя позы, пересела чуть подальше. Но немка была более напористей, закрыла собой всё пространство лавочки и наконец обратила на себя внимание стуком каблуков по сидушке.       — Привет! Ты Аянами Рей? Пилот Прототипа?       Девушка промолчала, поглядывая на вторженца с невидимым и невиданным до сего раздражением. Мальчишки были в предвкушении.       — Я Аска, — представилась она, — Сорью Аска Лэнгли, пилот Евы-Ноль-Два. Давай дружить!       — Зачем?       Ответ вопросом на вопрос слегка опешил Аску. Как будто только факта её персоны недостаточно для дружбы. Девочка вопросительно подняла бровь и поспешила ответить столь же быстро.       — Потому что так всё будет куда проще! — Сказала она.       — Если мне прикажут, я буду дружить. Прошу, не загораживай солнце.       Не найдя что ответить, Аска послушно спрыгнула с лавки, чиркнув краем туфли об асфальт. Рей отблагодарила простым "Спасибо", на которое Аске оставалось только развести руками и, нервно прищурив глаз, вынести неутешительный вердикт: «Чокнутая».       Трио друзей дружно хмыкнуло, отстранившись от девочек. Развернулись в полоборота и побрели в класс. Недолго думая, за ними пошли и девчонки.       — Это верно, — Тодзи с большой неохотой соглашался с выводом Аски, — похоже, в пилоты набирают только тех, у кого не в порядке с головой. Эй, Икари, без обид.       У Синдзи ничего не нашлось ответить на замечание друга. Улыбнулся, подтвердил, что обид нет, получил толчок в плечо, он ответил сильней. Скоро прозвенел звонок.       

***

      Может, к счастью, а может, и к сожалению. Но Аска училась в одном классе с Синдзи и Рей. Знаменитый класс 2-А пополнился ещё одним спасителем человечества, породив специфичную репутацию магнита неприятностей. Так или иначе, всем пришлось смириться с решением директора. То было решением NERV, о чём Синдзи прекрасно знал уже из уст Мисато. Пилоты должны держаться вместе, чтобы по первой же команде вместе бежали в штаб, а не искали друг друга через полшколы, что для мегаполиса была, отнюдь, не маленькой. Даже можно сказать больше. Это была одна из немногих школ, где одновременно обучались младшие, средние и старшие классы. Они не встречались, потому что у каждого были свои корпуса. Одноэтажный для карапузов, многоэтажные для всех остальных.       Что Синдзи мог сказать об Аске в плане учёбы? Да в целом очень немного. Она всегда производила впечатление умной и сообразительной девушки, что недалеко от правды, но когда дело доходило до решения задач по физике с математикой, то непонятным ему образом не уступала Синдзи, то есть справлялась не очень хорошо. То было прям настоящей загадкой: пока он с трудом решал даже одну задачу, Аска, казалось, всё схватывала на лету. Только её решения часто скакали между удовлетворительно и отлично. По остальным же предметам у неё таких проблем не было — стабильные «отлично».       Третий урок был физике. К своему несчастью, Синдзи застрял на предпоследней задаче. Решение всё никак не давалось ему. Ответ получался то слишком маленьким, то слишком большим, то вообще уходил в другие степи. По крайней мере, так думалось ему, когда он украдкой и осторожно посмотрел на компьютеры одноклассников и не увидел совпадений со своим крайним ответом. Юноша сглотнул, чувствуя, как пальцы не находили себе места на столе, а виски уже наливались свинцом от беспрерывного мозгового штурма. До сдачи результатов оставалось всего ничего — считанные минуты.       — Зря я вчера сидел до поздна, — прошептал он про себя, прикусив язык, надеясь, что хоть боль поможет в нелёгком деле, следует пораскинуть мозгами. Пораскинул, что все улетели.       Уже сдавшись, он переметнул глаза на Аску. Она, как всегда, сидела уверенно, не горбила спину, её пальцы телеграфным подчерком стучали по клавиатуре. И тут — проскочила шальная мысль, мальчика пробило на улыбку и он поспешил закрыть лицо рукой. «Нет, конечно же, это глупо — просить у неё помощи», — подумал он. Но отчаяние и желание порадовать Мисато хорошими оценками взяло верх. Как говорится, попытка не пытка.       «Сорью, ты можешь помочь? Пожалуйста».       Письмо он написал быстро, в нём он чувствовал себе уверенней, чем был на деле. Но отправлять его не торопился, позволяя заветному пальцу под собственной тяжестью упасть на заветную клавишу. Тык! Отправил. Всё, пути назад не было. Вцепившись в края ноутбука, он с надеждой смотрел на Аску. Девушка дёрнулась, проверила уведомления и бросила косой, насмешливый взгляд на него. «Закатай губу!» — всё читалось на её лице. Но не успел Икари пожать плечами и вздохнуть по привычке, как ему на почту пришёл ответ:       «Болван! Это же правильное решение! Не отвлекай по своим пустякам!»       Правильное? Он ещё раз посмотрел на Аску, но та продолжала возиться с задачами, а может и делать вид, что всё сделала. Взгляд Синдзи метался то на монитор, то на её профиль и обратно. Но, решившись довериться ей, безнадёжно улыбнулся и оставил свой вариант как окончательный. И не прогадал. Заслуженная четвёрка.       На перемене Синдзи догнал Аску в коридоре. Впрочем, от класса она ушла прямо недалеко массировала виски и болтала со старостой. Он остановился не решаясь подойти. Вряд ли он подошёл даже если бы она была одной. Но окружающие взгляды одноклассников, что цеплялись за сценку, вынудили его подойти, и дрожащим голосом сказать:       — С-сорью! С-спасибо тебе.       — А? За что? — спросила она, чуть наигранно.       — Э, ничего, п-прости.       Немка хмыкнула, шепнула что-то на ушко старосте и вместе с ней убежала. Синдзи не нашёл лучшего выхода, как быстро вернуться в класс, к друзьям, да позабыть об этом неловком случае. Только реальность быстро напомнила о себе знать, когда к нему подбежала Рей, держа в руке увесистый телефон.       — Синдзи, нас вызывают, — сообщила она, — я пошла за Сорью.       Девочка тут же убежала из класса. И Синдзи, недолго думая, прихватил с собою портфель и выбежал следом. Есть только одна причина, по которой всех пилотов вызывают в штаб — Ангелы атакуют.       

***

      На борьбу с Ангелом самолётами отправили Еву-01 и Еву-02. Как бы Икари не любил пилотировать Еву, в этот раз всё обошлось без привычных ему внутренних терзаний. Даже больше, он понял, что пилотирует только когда капсула заполнилась LCL... и он просто пожал плечами. Действительно, настроение, как никак, у него было приподнятое, впрочем, как и у Аски. Казалось, для обоих всё лучше, чем просто сидеть за школьной партой и грызть гранит науки. Второй пилот в свою очередь просто сгорала от нетерпения, пропуская мимо ушей все указания Мисато, что старательно размеренно сообщала по телефонной связи       — Ах, это мой первый бой в Японии. Почему мне не дали драться одной? — возмущалась она.       Тут же на панели высветилось изображение из капсулы Синдзи. Мальчик тоже был в предвкушении боя, что показывал своей немного глуповатой и добродушной улыбкой.       — Да ладно тебе! План есть план! — сказал он.       — Слушай, ты, не перекрывай мне обзор своей кочерыжкой! — рявкнула Аска, а после того, как Синдзи отключился, пробормотала: — И кто назначил этого придурка пилотом?       Самолёты через минуту приступили к отстыковке Ев, последние, перегруппировавшись в воздухе, благополучно приземлились на песчаный пляж. Раньше здесь стоял город, что было видно по ещё сохранившимся небоскрёбам, разрушенные водной эрозией. Бригады рабочих приступили к подключению источников питания и доставке оружия. Аска себе заказала, если можно так сказать, вибро-глефу, пока Синдзи взял давно знакомый, почти родной автоган.       — Двое на одного. Это нельзя назвать честной дракой, — сказала Аска, чертя только понятные ей узоры остриём клинка.       — У нас нет выбора, — подключилась Мисато, — главное — победа.       — О. Вот он! — сообщил Синдзи.       Стоило только поспешным приготовлениям окончиться, как на море поднялись брызги. Тысячи тонн воды резко поднялись на десятки метров в воздух, а следом из них вышел новый, уже седьмой по счёту, Ангел. Как обычно: огромное, почти хтоническое нечто, но уже отдалённо похожее на гуманоида в серно-чёрном, почти металлическом, цвете. Без шеи, с высоко посаженными руками с когтистыми лапами, и странная на вид голова, форма которой похожа на известный многим символ инь-янь. Неестественный вид ангела, как раньше, больше не пугал, как на первых порах. Он всего лишь рядовой противник, которого нужно бесцеремонно ликвидировать.       Синдзи, соблюдая выдуманные себе ритуалы, направил своё орудие возмездие в сторону врага. «Прицелиться в центр...»       — Начинайте атаку!       Вжух! Аска тут же выскочила выскочила вперёд, стоило только услышать приказ капитана. Синдзи не успел моргнуть, а второй номер уже дважды пробежал стометровку до самой воды.       — Я разберусь с ним! — уверенно сказала Аска, ускоряя шаг, — Прикрой меня, Синдзи!       — Прикрыть? Тебя? — переспросил он.       — Дам пропускают вперёд! Забыл?       — В-вот ещё! — буркнул Синдзи. — Чего это ты раскомандовалась?       Щелк. Застрекотал длинною очередью автоган. И разрывные снаряды свободно достигали тела Ангела, по чуть-чуть отколупывая кусочки кожи. Крепкая скотина, отозвалось в мыслях мальчишки. Но, что странно, враг попыток к сопротивлению не проявлял, даже АТ-поле не соизволил включить, лишь бездвижно стоял на том же месте, где и появился.       А тем временем Ева-02 беспрепятственно, прыгая с крыши на крышу наклонённых небоскребов, приближалась к ангелу. Едва касалась плоской крыжи, как та тут же проваливалась под многотонной тяжёстью восьмидесятиметрового гиганта. Прыжок раз, прыжок два, прыжок три, вот она уже рядом с врагом. Ева-02 без раздумий прыгнула на него, задрав глефу над головой. Ангел, ранее ничего не предпринимавший, просто взглянул на неё и моргнул. Он проявлял любопытство? Из динамиков раздался яростный клич валькирии. И робот ударил точно по центру, располовинив тушу Ангела.        Битва была... окончена? Так быстро? Или, вернее спросить, так просто?       — ...Неплохо. — только мог выдавить Синдзи, всё ещё не веря в произошедшее.       Даже в штабе нависло молчание, хотя капитан продолжала висеть на телефоне. Думаю, она была удивлена не меньше остальных, и точно была рада исходу. Что тут уж сказать, NERV в очередной раз доказал свою состоятельность в борьбе с аномальным противником.       — Ну, третья дитя, как тебе? — с гордостью спросила Аска, не поленившись развернуть и поставить Еву в победоносную позу. Самодовольная улыбка так и не спешила слезать с лица, — роединок должен быть быстрым и элегантным.       Дрожь. Гул. По воде прошла неестественная рябь от активированного АТ-поля. Туша врага в тот же миг задрожала, забурлила. Отвалилась, как гной голова. На её месте выросла другая, отдалённо похожая на шар для боулинга. Пилоты ахнули. Прежняя оболочка лопнула, и заместо одного мёртвого ангела появились два новых, белый и оранжевый. Мисато ужаснулась и в ярости через чур сильно сжала телефон, что тот сломался.       — Что за!?       Пляж озарило вспышкой.       

***

      Прошло несколько часов. В штабе собрали брифинг. Скоро включили проектор, и голос доктора Акаги принялся зачитывать информацию. Она монотонным голосом комментировала и восстанавливала ход событий недавно произошедшей битвы. Результаты были не из худших, но и хорошего там было мало. Ангел двумя ударами запустил Ев в длительный полёт на километры от поля битвы, после чего NERV с позором отступил, а объединённые силы флотилий и эскадрилий ООН всё взяли на себя. Они сбросили на ангела N² бомбу, временно остановив его.       Заместитель Фуюцуки был зол и чувствовал себя опозоренным. Серьёзные повреждения Ангела, нанесённые с помощью ОМП, подорвали уверенность в эффективности действий организации, вдобавок перерисовывать карты и возвращать обратно деньги, полученные от самого ООН же, которых итак не чёрт дождёшься из-за одной красной угрозы по соседству. И всё из-за того, что детишки решили посоревноваться друг с другом, кто лучший пилот. Когда доклад был окончен, а ребята уже вовсю перекладывали на себя ответственность за провал, старик встал с сидения, серьёзно посмотрел на пилотов, обратившись к ним:       — Слушайте вы, двое. Вы понимаете, в чём состоит ваша работа?       — Управлять Евой? — одновременно ответили они и, удивившись, бросили взгляд друг на друга, будто сказали что-то неожиданное.       — Нет, — твёрдо отрезал Фуюцуки, — вы, мои дорогие, должны уничтожать ангелов! NERV существует не для того, чтобы устраивать цирк для несуществующей публики. Так что вам, хотите ли вы того или нет, придётся работать вместе! Это касается всех вас троих.       — С ним (с ней)?! Ни за что!       — Хватит, — с раздражением вскинул Фуюцуки и поспешил убраться отсюда, поставив точку.       Брифинг окончен. В зале включили свет, офицеры собирали документы и неспешной выходили из комнаты. Аска поглядела на разбегающихся, как муравьёв, взрослых да плюхнулась на сидение, застонав от досады.       — И чего все так бесятся? — спросила она.       — Взрослые не любят, когда замечают их ошибки, — ответил сидевший позади Кадзи.       — Простите, — вмешался в разговор Синдзи, — а где Мисато?       — Подчищает последствия. Ответственные для того и существуют, чтобы брать всё на себя.       В кабинете капитана только-только начинался дурдом. Министерства, непосредственно ООН, НАТО с ОВД, частные инвесторы и просто неравнодушные граждане — все считали своим долгом прислать жалобу или ноту протеста. Вдобавок вывесили счёт за разрушение и задействование армий. Даже не открывая письма, Мисато прекрасно знала их содержание: «Воюйте в другом месте, а не здесь!». Конечно, они думают, что Ангелы такие джентльмены, готовы перенести бой за Мир в какой-то уютный уголок.       Ей повезло, что сегодня командующего Икари в штабе не было. Фуюцуки ещё может её простить, а этот церемониться не будет. Оставалось только придумать, что делать с Ангелом. Он то ждать их не будет. А до тех пор, пора отправить пилотов по домам.       

***

      Через полчаса от силы пилотам сообщили, что они свободны. В школу можно было не идти, да и не очень-то и хотелось: причина уважательная, как-никак. Правда местные учителя старшеклассникам спуску не дают, особенно их классный руководитель Китамура-сама: единственной причиной не учиться считает только смерть.. Вот такой цинизм.       Синдзи и домой только не спешил направляться. Отказался от поездки на монорельсе и решил завернуть в центр города, оттуда в пригород, а там уже, как ноги соизволят, потихоньку доберётся домой. Действительно, почему бы не отдохнуть, поразмыслить, насладиться природой и красотами мегаполиса,, в конце концов отвлечься от дел? Вот и он о том же.       Уже проходя по знакомой улице, он приметил, навстречу ему тарахтит служба доставки. Не придал он её значения, а вот зря. Синдзи вошёл в квартиру и окрикнул: «Я дома!». Но никто ему не ответил, даже Пен-Пен, который хоть для приличия ластами помахает. «Значит, ещё не приехала» — это он о Мисато. Вдоль коридора, по всей его протяжённости, были расставлены посылки. Немного пройдя, юноша зацепился за них. На всех он увидел инициалы «S.A.L.», а поверх них другими чернилами сердечко.       Синдзи опешил, его глаза в миг стали, как блюдца. Дважды два даже не пришлось складывать, чтобы понять, чьи это поссылки. Его пробрало в дрожь, как этим утром. Итак оживлённый с прогулки он засиял ещё сильней и уже чуть спешным шагом вбежал на кухню, в зал, головой замотал по сторонам. О, Пен-Пен! Почесал малышу макушку и побежал к себе в комнату. Он открыл дверь и ужаснулся: а там ещё больше коробок!       — Да сколько же их! — воскликнул он.       — Немного. А это всё мои личные вещи.       Со стороны зала в маленький коридор солдатской походкой вышла Аска в домашней футболке и коротких шортах, и распущенными влажными волосами. Только что из душа видать, а он не услышал даже. На плечах у неё накинуто красный полотенец, а в руках доктор Пеппер. Однако, не слишком ли она помешана на красных оттенках?       — С-Сорью, а что ты здесь делаешь? — спросил чуть слегка наигранно, но с напором, что Аска задрала бровь.       — Нагулялся, да? А почему ТЫ всё ещё здесь, Икари? — решила ответить вопросом на вопрос       — «В-всё ещё»?       — А ты не слышал? Тебя выселяют, — заявила она, подмигнув, и подошла чуть ли не вплотную к Синдзи, но тот её давлению почти не поддался, остался стоять, как вкопанный, что её слегка разозлило. — Пх. Теперь Мисато будет жить со мной. Ха, и это правильный выбор, учитывая мои выдающиеся способности! Ах, но, честно говоря, я предпочла бы жить с Кадзи-саном. Он ведь такой замечательный...       Она приложила ладони друг на друга к груди и сделала такой влюблённый вид, что лицо Синдзи в миг стало проще, потеряла блеск и он вернулся к своему прежнему состоянию. Его плечи постепенно упали, колени согнулись, расслабил спину, из-за чего сейчас казался ниже захватчицы, или сожительницы — это надо будет уточнить у Мисато, мало ли что новенькая говорит.       И, чуть потеряв к Аске интерес, а о её гламурных желаниях слушать не хотелось, Синдзи обратил внимание на маленькую коробку у входа, куда были кое-как были сложены все его вещи. Перепугавшись, он ринулся к ним смотреть, не сломала ли чего Аска.       — И почему дома в Японии такие маленькие? — с грустью вопрошала она, — Половина моих вещей не влезла, даже не знаю, куда их девать. И почему вы, японцы, так пренебрегайте личной жизнью? — продолжая возмущение, она принялась демонстративно открывать и закрывать дверь. — Как можно жить в комнате без замка? Невероятно!       — Дело в том, что японцы умеют уважать чужое уединение.       И откуда ни возьмись за спинами ребят появилась и сама хозяйка квартиры. Ребята перепугались. Конечно, ведь всего минуту назад её здесь не было, а теперь стоит тут с бумбоксом на плече. Мальчик уже хотел задать ей вопросы, но та опередила и его, и девчонку тоже:       — Добро пожаловать, Аска! Надеюсь, вы с Синдзи хорошо поладите! — с весёлой улыбкой сказала она.       — Что?! — хором воскликнули они, не веря своим ушам.       — Это часть вашей подготовки.       — Вы о чём?       — Подождите, не спешите. Дайте сначала переодеться, ждите меня в на кухне       Кацураги развернулась и ушла по направлению в свою комнату, погладив заждавшегося пингвина, он побежал за ней следом. Ребята позабыли друг о друге и послушно отправились следом. Синдзи сбросил сумку там же в коридоре и отправился к холодильнику, вытащив оттуда две банки газировки, одну осторожно протянул Аске. Хоть у той была своя, недопитая, но от второй баночки она не отказалась, даже поблагодарила быстрым кивком, чем обрадовала кавалера. Скоро Мисато вышла из спальни в майке с джинсовыми шортами, папкой с документами. Молчаливым взглядом она приказала ребятам сесть за стол, пока сама направилась к холодильнику за пивом.       — Седьмого ангела можно уничтожить только одним способом. — начала Мисато, перед этим этим выпотрошив содержимое папки на обозрение, — когда он разделится, надо одновременно атаковать оба его ядра. Другими словами, действия обоих Евангелионов должны быть абсолютно синхронны с точностью до миллисекунды. Ваша взаимная координация жизненно важна для победы. И для лучшего результата вы отныне будете жить вместе.       — Что?! Никогда! — взорвалась Аска, резко вскочив с места. — Мальчику и девочке старше семи лет не следует спать под одной крышей!       Но Мисато была непреклонна. Она насточиво покачала головой, пододвинув снимок из презентации с брифинга.       — Ангел регенерирует. Повторную атаку прогнозируют через шесть дней. У нас нет времени выяснять, что можно, а что нельзя.       — Оух, это невозможно. — заныла Аска и плюхнулась на место.       — Ну, для того, чтобы сделать это возможным, наш тактический план расписан под эту музыку. Начинаем тренировки. Через шесть дней — в бой!       Подавленные пилоты переглянулись, осознавая, в какую западню они попали, причём на самую долгую. Синдзи не был исключением, его запал слегка поугас. Одно дело встречаться, нет, просто видеться время от времени с Аской... А другое дело ж и т ь с Ней. И сейчас перед собой он видел не ту благородную задиру, а... Сестру по несчастью. Снова, движимый чем-то странным, он чуть выпрямился. Но Аска это быстро заметила, хмыкнула и демонстративно отвернула голову в другую сторону, высоко задрав свой нос.       — С тобой будет непросто, — отметил в мыслях Синдзи, бросив взгляд на календарь.       Отсчёт начался прямо сейчас.       

***

      Под тихий гул мотора лифт медленно поднимался на предпоследний этаж. Два ученика, Судзухара Тодзи и Аида Кэнсукэ, нетерпеливо смотрели на счётчик этажей. Пришли они из-за Синдзи. Конечно, трио пилотов тут же вызвали с уроков, и с тех пор от них ни слуху, ни духу уже как три дня. В школу не идут, на звонки не отвечают. Вот и решили сходить проведать, авось убился об своих ангелов.       Дзынь. Вот лифт остановился, створки открылись и они вышли, но вдруг увидели того, кого не следовало бы и видеть здесь — Хораки Хикари, их старосту. Одноклассники в недоумении переглянулись, проморгались, перезагрузили операционки в мозгах.       — О, староста, — наконец прервал тишину Кэнсукэ и помахал рукой.       — А, два клоуна из троих, — шутя сказала Хикари, — что вы тут делаете?       — Мы Икари пришли проведать, — ответил ей Тодзи, — а ты что здесь делаешь?       — А я пришла к Сорью.       Осознав масштаб такого совпадения, ребята смутились, позволив не стихать нависшей паузе, которую Кэнсукэ нарушил выводом, который удовлетворил всех: «Видать, NERV выделили Сорью здесь квартиру, теперь она соседка Икари»       Трио решило не стоять почём зря и дружно пошли искать своих горе-одноклассников по этажу. И, что смешно, не поинтересовались друг у друга, где живёт их друг или подруга. Всю дорогу они прошли вместе, не отходили ни на шаг. Пролетали двери пустующих квартир, пролёт этажа подходил уже к концу, а никто так и не сворачивал в сторону, только усиляя поначалу смешной, а позже и странный вывод о сожительстве. И тут на встали у угла, у двери Кацураги-сан.       — И что вы встали? — воскликнула Хикари.       — И что ты встала? — вторили ей мальчишки.       Осознав, что они пришли точно по адресу, с опаской протянули руки к звонку, боясь попасть в неловкое положение, если ошиблись, причём все вместе. Динь-дон! «Иду!» — ответил им синхронный девичий и юношеский голос за которым последовал следом торопливый топот, за ним быстрый проворот замков, и дверь открывается. Одноклассники оказались не готовы к такому зрелищу.       Из дверного проёма, не показываясь даже на половину, осторожно, смущаясь, выглядывали Аска и ниже её Синдзи.А из-за осторожно, смущаясь, выглядывают Аска, а чуть ниже её и Синдзи. Два подростка были одеты практически одинаково: на тело сильнообтягивающие трико чёрного цвета и разноцветные короткие футболки с музыкальными нотами, а на голове надеты наушники, из которых чуть слышимо доходила одинаковая ритмичная музыка.       Староста замерла в ужасе где и стояла, боясь и смотреть, и отвернуть взгляд. И быстро дёргающийся взгляд сигнализировал о попытки переварить доселе немыслимую картинку. А друзья Синдзи с первой секунды не на шутку испугались, закрывшись руками, лишь бы не приближаться и не касаться этого срама.       — П-предатель! — крикнул Тодзи,       — И одеты одинаково... Мерзость! — не остался в стороне Кэнсукэ.       Едва выдержав первую волну критики, что накинулась на ниъ с силою ветра, Аска с Синдзи отвернули взгляд в сторону. Да, им явно не в радость носить такое. Но какого чёрта?! — проскакивало в мыслях пришедших. Если бы они только удосужились посмотреть через глазок, кто пришёл, то точно не открыли бы.       — М-мы должны жить, есть и с п а т ь вместе... — ответили они хором, — это всё Мисато! Это её план!       Но увы, формулировка их ответа была настолько двусмыслена, что на деле вышло только хуже, вогнав в краску всех пятерых. И одноклассники, что итак едва сдерживались, перешли на писк.       — Какой разврат! Отвратительно! — не выдержала первой Хикари, в панике замотав головой закрыв лицо ладонями.       — Д-да не в этом смысле, дура! — резко ей отвечают пилоты, топнув ногами.       — Тогда в чё-ём?!       Вдруг, со стороны раздался, кажется, спасительный смех. Ребята обернулись и увидели капитана Кацураги вместе с Аянами. Пришли они с другой стороны, с пакетами, полные продуктов. И, походу, стояли здесь уже довольно давно. «Призраки! Что одна, что другая!» — отозвалось в мыслях Аски, что ещё не привыкла к «японским фокусам».       — Добро пожаловать! — протянула Мисато, после того как посмеялась вдоволь и освободила руки от ограждения       — Может, вы объясните нам э т о? — спросил Тодзи, как первый, что оправился от ужаса двусмыслия и изврата.       Мисато одарила храброго мальчишку хитрой улыбкой.       

***

      Пригласив в дом, Мисато за готовкой прояснила одноклассникам за ситуацию и что этот «срам» значит. Объяснение из её уст оказалось таким простым и понятным, даже обошлась без озорства с подколами, что все позабыли про раннюю неловкость и дружно разрядили обстановку смехом. А Хикари почти сразу отвлеклась на Пен-Пена. Домашний и упитанный пингвин был не против чужой ласки и позволял себя как следует помучить, погладить, пожамкать. Всё в пределах допустимого, как-никак личность.       Аска и Синдзи тем временем поспешили дальше позориться, вернее, тренироваться. Впрочем, оба значения, так ещё и на публику, от правды далеко и не ушли. Казалось бы, за три прошедших дня они должны были достичь хоть каких-нибудь успехов в координации своих движений. Но нет, всё осталось в скромных пределах простого следования жёсткому распорядку дня. Здесь на них не было нареканий.       А что представляли из себя тренировки? Пилотам нужно было просто одновременно нажимать на одни и те же точки в ковриках для твистера, слушая при этом одну и ту же музыку для общего ритма. Точки подавали сигнал при касании, допускали даже настраиваемую погрешность в нажатиях. На словах просто, а на деле всё было из рук вон плохо. Аска и Синдзи, пусть и честно старались, никак не могли поймать единый ритм: нажимали не так, кто-то забывал включать музыку, кто касался рано или поздно, вязали конечности в узлы...       Аска вечно была чересчур сосредоточена и напряжена, движения её были резкими, пусть и точными. Только Синдзи к такому темпу не мог привыкнуть и абсолютно не поспевал за ней. Пытаясь выложиться на все сто, девочка постоянно винила своего коллегу за каждую существенную и микроскопическую оплошность. А сам Синдзи нажимал осторожно и медленно. Конкретно у него с координацией движений было ещё хуже, и, постоянно оглядываясь на Аску, боясь ошибиться, переставал обращать внимание на собственное поле и терпел фиаско раз за разом.       Вот и перед одноклассниками они успели опозориться несколько раз. Каждый досадный вздох только сильней нервировал. И, наслушавшись всласть поддержки такой, Аска в ярости взвизгнула и со всей дури запульнула наушники в угол комнаты рядом со старостой.       — Katzenkot! Scheiße! Это глупо! Глу-по! — громко выругалась Аска и чуть притихла, уловив строгий взгляд Кацураги. — Я не могу опустить себя до уровня этого ходячего корнеплода! Как можно не понять, что эта затея была безнадёжна с самого начала!?       — Так ты... отказываешься? — спросила Мисато. Стоит отдать должное, её спокойствие подействовало, как холодный душ, разрядив обстановку.       — Ну, никого больше всё равно нет, — уверенно ответила юная немка.       Мисато покачала головой, будто не соглашаясь с Сорью. Она взяла рядом новые наушники и протянула их Аянами.       — Рей, может, быть ты попробуешь?       — Да.       Холодный ответ Рей заставил Аску невольно вздрогнуть. Девушка послушно взяла наушники, встала напротив Аски, подождала её ухода с коврика и встала на него. Вместе с Синдзи обменялись очарованными взглядами и заняли позу. Касание — верно! Второе — без нареканий! Третье! Четвёртое! Результат оказался выше всех ожиданий. С первой же попытки ребята попали в ритм и ни разу не ошиблись. Самая долгая серия не спешила прерываться. Их нажатия были по-особенному плавные, идеально чёткие, хоть и не быстрые, но это сейчас неважно было. Все, кроме Аски, ахали от восторга. Рыжеволосая дрогнула, отшатнулась назад.       — Потрясающе. — заключила Кацураги, проговаривая свои мысли вслух. — Может, стоит изменить план и скоординировать Синдзи и Рей...       Аска быстро повернулась к Мисато. Но не нашла, что сказать. Она то открывала, то закрывала рот, пытаясь хоть как-то возразить. Но у неё не было слов, чтобы отстоять свою честь. Только оставалось видеть, как «чокнутая» её только что победила и опозорила...       — Нет, я не могу это видеть!       Громко топнув ногой, Аска развернулась к выходу и поспешила убраться не только из комнаты, но и из квартиры вообще. Некоторое время ребята смотрели ей вслед, но затем староста не выдержала и, в злости схватив её наушники, командным тоном обратилась к Синдзи.       — И-ка-ри! Сейчас же иди и извинись перед ней! Это из-за тебя она плачет! Живо!       Юноша не стал испытывать судьбу. Он послушно взял наушники напарницы и в спешке отправился за ней. Искать девочку долго не пришлось, она отправилась в ближайший магазин, где он увидел её на корточках перед раскрытым холодильником с газировкой. Сидела, обняв колени. Лицо девочки практически не прочесть. Вроде и обида, вроде и грусть, вроде и злость. Казалось, что она сдерживалась, чтобы действительно не заплакать, и холодный воздух холодильника очень сильно в том помогал.       Синдзи и самого пробило в дрожь, но не столько из-за прохлады, сколько от вида Аски. Он чувствовал, или хотел себя убедить, что на деле чувствует её эмоции. Жалость, сострадание. И с ними росло желание просто подойти к ней, извиниться, подбодрить, пускай и из чувства вежливости, даже если та огрызаться будет. Но девочка ему шагу ступить не дала, она заговорила первой:       — Ничего не говори, Икари, — Аска поспешила встать, помотала головой, — Я знаю. Я должна пилотировать Еву. И я это сделаю, слышишь!       Мальчик робко кивнул. Перед своим уходом ребята додумались взять карманные деньги, словно знали, что домой вернуться не скоро. Особо не обговаривая, они посчитали свою небольшую сумму и взялись закупить сладостей, а то с обеда ничего толком не ели.       — У м-меня есть место на примете. Не хочешь с-сходить туда п-покушать? — осмелился спросить Синдзи перед выходом на улицу.       Девочка окинула его вопросительным взглядом и пожала плечами, ответив:       — Веди, тогда. Чего стоишь?       Тем местом была одинокая лавка в парке на холме. Синдзи пару раз ходил туда, чтобы послушать музыку, посмотреть на закат. Место уединённое, в том парке от силы гуляли старики по выходным, а в основном пустовал. Самое то скрыться от всех и не щеголять наряде фетишиста. Прибежали, расположились, принялись вскрывать сэндвичи и газировку. Мальчик ещё хотел сам всё достать и накрыть посередине лавки, но у девочки свои планы были. Взяла всё, что нужно, и бесцеремонно встала на лавку, устремив свой взгляд на алеющий закат. Икари поджал губу в смирении и сел на самом краю лавки.       — Мы должны одолеть Рей и Мисато, — вдруг твёрдо заявила Аска, победно осушив содержимое банки.       — Что... «одолеть»? — неуверенно спросил Синдзи.       — Да как ты можешь быть таким наивным?! — возмутилась она и чуть не поперхнулась. — А ещё мужчиной называется.       Синдзи виновато увёл взгляд в сторону, чуть было не сказав по привычке излюбленное «Извини». Сдержался на радость рыжули... Ой, это было чересчур мило.       — Я должна! Должна, и всё тут! — буркнула она и откусила кусок сэндвича. — Я хочу отомстить за свою поруганную честь!       Аска... Хоть и восприняла неудачу на свой счёт, но не подавала виду, что готова сдаться прямо сейчас. Эта её решимость и непоколебимость теплотою отзывались в душе юноши. Кажется, его что-то торкнуло, и он почувствовал жар. Нет, это не солнышко вечернее прогрело его — то исходило изнутри, оседая на шее, на щеках. Едва осознав, он смутился, но не перестал украдкой поглядывать на неё.       Она кричит, ворчит и ругается, хвастается, задирает. Она — т р е б о в а т е л ь н а я. Но именно с Ней юноша чувствовал себя комфортней, но особых причин не было. Просто девочка была с ним, она обращала на него внимание и была... Честной. Как смешно звучит, когда всё поведение говорит об обратном. «Но она не бессердечная», — тихий аргумент Синдзи в очередной свой раз поставил в споре точку, пусть и недолгую.       Остальное время ребята мирно сидели на лавке до тех пор, пока солнечный диск не коснулся горизонта и не почувствовали прохладный ветер, дующий в их спины с лесистых холмов.       Аска всё это время посматривала на напарника и каждый раз ловила его взгляд. Его простодушие и наивность раздражали. Но что больше раздражало, так это его сияние. Влюблённый дурак он. Такой же, как все. У неё таких, как он, было больше в разы. Их легко водить за нос. И этим можно пользоваться. Только Аска в этот раз себя одёрнула себя от этой мысли. Поздно уже играть на чувствах. «Стать серьёзней и вести с ним донельзя мягко? До победы можно потерпеть», — смаковала она про себя. Она обратилась к нему:       — Икари.       — А? Да? — он дёрнулся, чуть не выронив газировку из рук.       Девушка спрыгнула с лавки и встала напротив него, загородив собой солнце. Окружающий её ореол света отсвечивал красным золотом сквозь её рыжие волосы. Придавал ей величественный, почти ангельский облик. Её лицо удостоилось простой улыбки. И то сработало.       — Икари, до этого я слишком много требовала от тебя. Если мы хотим утереть всем нос, нам нужно будет работать со-об-ща. Я, ах, так уж и быть, не буду на тебя больше давить и пытаться подстроить под свой темп. Но и ты, копуша, не расслабляйся. Если мы не победим ангела, то никто его не победит. В этот раз у нас всё будет по-другому. Ну как, verstehen?       Она протянула ему руку... Сбитый с толку Синдзи не понимал, как реагировать на внезапную теплоту к себе с её стороны. В этот раз ему приспичило ждать подвоха, но, к его удивлению, слова Аски были искренни. Он осторожно протянул ей руку в ответ.       — V-verstehen. — ответил он.       Напарница не стала ждать, когда он соизволит вытянуть руку, как следует, а потому сама взяла и крепко сжала.       — Ну, чтож, коллега. Перекус, а затем в бой?       — А затем в бой. — повторил он.       — Тогда давай спешить. Мисато нас по головке уже точно не погладит.