Часть 1

Широкие поля, густые леса и бурные реки окружали самую обычную на первый взгляд деревушку. По вытоптанным дорожкам бегали мальчишки с деревянными мечами, рядом на траве разложились девчонки, собирающие полевые цветы в красивые букеты. На главной деревенской улице ездили деревянные повозки с запряжёнными жеребцами. Мальчишки, пробегавшие по дороге, запрыгнули на сено в повозке и поехали под недовольное бормотание какого-то местного дедушки. Повозка проезжала мимо кузницы, где молодой подмастерье оттачивал очередной топор. Тележка вскоре остановилась перед въездом на рынок. Мальчишки спрыгнули с сена, поблагодарили старика и побежали на рынок. Тут жизнь была самой яркой. Рынок был самой шумной частью довольно крупной деревни. На рынке можно было найти всё, что душе угодно, а помимо покупок можно было и новостей наслушаться. Мальчишки пробежали мимо прилавков с различной едой: пряниками, хлебом, овощами, фруктами, крупами и зёрнами. Следующими рядами после еды была одежда, девиц тут было всегда много, любили они различные платья, юбки, особенно сейчас. Вся деревня готовилась к Ивану Купале. Это был самый любимый праздник молодых людей, так как именно в эту ночь считалось, что суженого найдёшь. Важно ночь эту правильно провести и обязательно сплетённый венок по воде пустить. А так забав в этот праздник хватало. Было много важных ритуалов: в речной воде искупаться до заката, через костры попрыгать, а ещё в этот огонь надо кинуть вещь ненужную, как прощание со старым и готовность к новому. Но также в этом празднике был и страшный момент. В ночь на Ивану Купала колдуны да ведьмы выходили и проводили свои бесовские ритуалы на полях и в лесах. Этого жители деревни боялись больше всего. Не доверяли они этим колдунам. Каждый год после плясок и купаний в реках старались уходить подальше от полей, а от леса и сломя голову бежали. Лес возле этой деревни был и вправду для людей проклят, туда никто не ходил, страшно всем. Слишком уж тот был густой, запутанный и тёмный, что даже днём свет через кроны деревьев еле пробивался. Слухи про этот лес ходили страшные, а бабушки местные и вовсе рассказывали, что там люди пропадали, а бесы детей туда утягивали. А ребятня и верила, боялась подходить к лесу, что виднелся с края деревни, а родители туда не отпускали, вечно грозились, что если сбегут, то в дом и не пустят, а то вдруг за собой чего ещё притащат: хворь какую или бесовщину, а дети слушались и близко не подходили. Лишь стоял дом один старый, очень старый, не первое колено в нём живёт. Красив был, из чёрного, как смоль, дерева выточен, и года этой хате были нипочём, как будто бы вчера поставили, но что-то в нём вызывало ощущение старости, да и знали все, кто там живёт и как долго. В этом доме жила женщина, не прям уж и старая, но и не молода уже. А с нею двое её сыновей, младших. Старшие двое уехали давно, мало кому удавалось с деревни в город уехать, но этим двум как-то повезло, все понимали как, но молчали. Боялись. Дочка ещё у неё была, и та уехала вслед за братьями, вот и осталась она с двумя сыновьями. Муж её умер давно, хорошо сыновья есть, опора. Вот и младший сейчас разгуливал на рынке, многие знали, кто он и откуда, поэтому и опасались, но не все. — Эй! — Послышался крик мужчины с одного из прилавков. Молодой парень обернулся и, увидев знакомое и приятное ему лицо, улыбнулся. — Добрый день, как у вас тут? Дела в гору? — Парнишка рассматривал травы, лежащие у мужика на прилавке. — Добрый, добрый, да сейчас-то в гору, всем травы нужны, пить и лечиться чем-то надо? А сейчас ещё и Иван Купала, ты идёшь-то? — Мужчина хитро глянул на парня. — Тебе сколько годков-то уже? — 16 весною настало — Парень заинтересованно водил пальцами по травам. — Это сон-трава? — Это, да, отсыпать? — Да не, отложите, я завтра забегу, возьму. — Парень улыбнулся белесыми зубами. — Ну хорошо. — Мужчина взял небольшую охапку сон-травы и отложил за прилавок, положив сверху камень, чтобы не забыть. — Так что, идёшь на Иван Купала? Взрослый поди, надо бы уже — Да, наверное. — Пожал плечами парнишка. — Лет много, и жениться пора. — Ой, да ну этих девчонок! — Отмахнулся он. — Ну, это пока так говоришь. — Посмеялся продавец. — Мне есть чем заняться, чем по девкам ходить. — Ладно, ладно, твоё право. Как матушка там, брат? — Мужчина перебрал травы и, спокойно не обращая внимания на взгляды вокруг, продолжал говорить с парнем. — Мама отлично, сидит, правда, дома, вообще не хочет ни с кем разговаривать. А брат, как всегда, в делах, в заботах. — Вздохнул младший. — В лес ходит? — Мужчина понизил голос. — Да, а куда ему деваться, там лишних глаз нет, вот и ходит. — Так же тихо стал говорить парень. — Тоже хочешь, да? — Посмеялся он. — Я с ним хочу, а куда мне, не важно. — Гордо произнёс младший. — И то правильно, семья — это крепость. — Поддержал его продавец. К лавке медленно стали подтягиваться люди. — Эх, ладно, пойду я дальше, маме пшено нужно, а я тут болтаюсь. — Парень глянул на подходящих людей. — Давай, ступай, удачи тебе. — И вам! — Крикнул парнишка и побежал к прилавкам с едой. — Здравствуйте, а хмель у вас есть? Батюшка послал. — Милая девушка улыбнулась продавцу. — Есть-есть, что, скоро новая поставка пива? — Мужчина воодушевился. — Да, мне тогда мешок. — Сама-то утащить сможешь? — Мужик складывал хмель в тканевый мешок и затянул верёвкой. — Тяжеловат. — Да всё в порядке, вы-то не волнуйтесь. — Девчонка улыбалась во все зубы, глаза светлые, смышлёные. — Вот держите. — Да-да, всё правильно. — Продавец посмотрел на монеты. — Но помощь я тебе предложу. *** Парень подошёл к прилавку с зерном и крупами. — Здравствуйте, отсыпьте овёс и рожь, на полмешка. — Всё тот же парень ходил по рынку. Женщина за прилавком лишь кивнула парню и отвела глаза. Через пару минут два неполных мешка, перевязанных одной верёвкой, стояли перед парнишкой. — Держите. — Тот положил на прилавок монеты. — Всё верно? — Да. — Тихо и быстро сказала женщина. — Спасибо вам. — Улыбнувшись, кивнул парень и, взяв мешки, осмотрел рынок ещё раз. Он привык, что многие его побаиваются. В детстве были проблемы: местные мальчишки не хотели с ним дружить, а сейчас, когда парень подрос и возмужал, ему стало хватать и внимания от брата, который всегда рядом. — Эй? Олег, будь добр, подойди. — Всё тот же продавец окликнул его. Парень подбежал к нему. — Это Катя, поможешь ей донести хмель, её отец пивовар, знаешь, где дом? — Продавец как будто не просил, а давал наводку. — Знаю. — Кивнул Олег. — Ну и замечательно. Свои мешки можешь тут оставить, прибежишь за ними после. — Да ладно, мне будет не тяжело. — Парень одним махом перемахнул два связанных мешка через шею и глянул на стоящую рядом девушку, которая явно не ожидала, что случилось именно так. — Катенька, ну чего ты? — Мужчина улыбнулся. — А, да, спасибо большое. — Она слегка поклонилась мужчине и повернулась к Олегу. — Давай, не переживай, мне не сложно. — Он улыбнулся и забрал из её рук мешок с хмелем. — Легко, идём. Катя кивнула и робко пошла за парнем, который быстро вышагивал по рынку к выходу. — И чего ты девку с ним-то отправил? Коль ж знает, что он с ней сделает? — Послышался возмущённый голос из-за второй лавки. — Хороший парнишка, а что у них там дома — не важно. — Как в хате, так и в жизни. — Фыркнула женщина. — А к ним в хату никто и не лезет, вот и ты не суйся. — Хмуро ответил продавец. — Я Олега вот с такого возраста знаю. — Он рукой указал на собственное колено. — Отличный паренёк и брат его. — А чего это они как отшельники вечно? А братец его вообще у леса частенько крутится, ещё и его туда утащит. — Женщина кивнула на уходящего Олега. — Нам мало бед с этим Залесьем, ещё и они лезут туда. Залесье — место за тем самым неудачным лесом, что за собой он скрывает, никто не знает. Дальше леса никто не проходил. А кто пытался, либо поворачивал обратно, либо там погибал. Коль ты вернулся, то хворь приволок или чертей на порог. А Залесье — страшное место, люди считали, что там ад на земле и бесы скачут, котлы свои расставляют. Животные там не живут, растения не растут, вода не течёт, лишь огонь до неба и вопли ужасные раздаются. Где-то в старых записях есть некие рассказы про парочку людей, побывавших там, и принесли они в деревню с собой ужасные болезни, что полдеревни пришлось захоронить, до сих пор кресты торчат возле этого леса. Но может, и сказки это всё, и верить в это Залесье и не нужно. Кто ж знает. — Ох ты со своим Залесьем всех перепугала уже. — Ну, а что старшенький себя первопроходцем возомнил, думает, зайдёт в лес страшный, пройдёт его и в Залесье попасть сможет, а там-то и ждёт смерть его! — Брызгая слюной, шептала женщина. — Да тихо ты уже, прям так и будет! — Съязвил он и отвернулся. — Лет-то ему уж сколько, а до сих пор девку себе не нашёл, а братец-то его тому же примеру пойдёт. Да и кто вообще позарится на таких-то? — Не унималась женщина. — Отличные парни, красавиц оба. — Не удержался мужик и ответил. — А чего ж старший-то сидит с мамкой и братцем? Помогать надо, кто ж спорит, но и свою семью и хату заводить пора. — Причитала продавщица. — Уймись уже, сами первые же бежите к матери их, а как вам не нужно, так сразу слухи пускать, что не путёвые, да бесом одержимые. — Мужик вышел из себя. Но после этого женщина сказать уже нечего не могла. *** — Я Олег — парень заговорил спустя пару минут молчания. — Знаю, у тебя фамилия ещё такая чудная! — Тихо посмеялась девушка. — Чего бы это чуднАя? — Резко ответил парень. — Ой, прости, прости, только не сердись! — Девица тут же запричитала. — Да я не сержусь, просто все в округе вечно «чуднАя, да чуднАя». Не как у всех — Уже более улыбчиво сказал он. — А ты чего, тоже боишься меня? — Нет, нет, не боюсь — Девушка до сих пор глаза на парня не поднимала. — Ну-ну — он смерил её взглядом. — Разное по деревне ходит про тебя и семью вашу. Но я ж не знаю, ты прости — Поджав губы, девушка старалась не отставать от Олега. — Да мне-то что! — Фыркнул Олег. — Пусть городят, что хотят. — А про брата твоего? — Она впервые подняла взгляд на парня. Но реакция его заставила девушку покарать себя за вопрос. — А что про братца говорят? — Серьёзно посмотрел он. Девушка молчала. — А вот и мой дом, спасибо тебе — она слегка поклонилась и забрала из его рук мешок. — Прощай. — Прощай — сказал Олег и, развернувшись, прошагал к своему дому. Явно парень остался недоволен, ну нечего, узнает он ещё все слухи в деревне. Он быстро добрался до окраины деревни. Их дом был самым близким к лесу, но не сказать, что их улица была пустой, нет, тут тоже была жизнь, и некоторые прям тут продавали молоко и хлеб, поэтому здесь было достаточно людей. Открыв деревянную калитку во двор, Олег осмотрелся. — Мам? — Да, сынок, я тут — раздался голос из-за дома. Парень быстро прошёл на задний двор и, увидев матушку на лавочке, сел рядом. — Вот крупы — Олег поставил мешки на лавку. — Спасибо тебе — она улыбнулась. — Мам, может, нам лучше сразу хлеб покупать, а не перемалывать рожь каждый раз? — Вздохнул он. — Олег, ну так и дешевле, и хлеба больше, да и самим можно продавать. Мы ведь раньше так и делали, а потом сестрица ваша уехала. — А ты не хочешь, там на рынке весело, людей много — воодушевлённо говорил парень. — Ох, не знаю — устало сказала женщина. — Мам, ну ты у нас не старуха же. Могу я, конечно. — Ты учись грамоте, ты вот сегодня в церкви был? — Женщина строго посмотрела на сына. — Так после полудня же. — Ах, точно, прости — женщина тут же смягчилась. — На меня в этой церкви как на беса смотрят ещё, видимо, и удивляться, как я сюда вообще зайти могу, скоро святой водой начнут окроплять. — посмеялся младший сын. — Ну ты себя там поосторожнее веди, и некто нечего не скажет. — Мам, ну ты же знаешь, что и так все говорят, кто мы. — А ты меньше слушай, всё равно все приходят, когда беда под окном ждёт. — Хоть фраза и была страшной, но женщина её произнесла мягко, успокоив сына. — Да — кивнул он. — А ты чего задержался? На рынке гулял? — Мать осмотрела сына. — Да, помогал немного — слегка приврал младший. — Я ж тебе говорила не таскать мешки на шее, вон опять следы красные, кожу ободрал — мать провела рукой по красноватой коже сына. — Пройдёт — спокойно ответил он. — Пройдёт, пройдёт — поглаживая, говорила мама. — А брат где? — вздохнул Олег. — А где он может быть? У леса опять — женщина улыбнулась. Она, видимо, поддерживала увлечения сына и не чуть не боялась, что тот в лес пойдёт. — А что у нас покушать? — перевёл тему младший. — Точно, там же курица стынет, а ну-ка, сбегай к брату, позови, кушать будем — воодушевилась женщина и встала с лавки. — Ты опять курицу зарубила? Мам, их и так не много. — Всё в порядке, там яйца моя любимая наседка высиживает, скоро цыплятки будут — улыбалась она. — Хорошо — кивнул Олег — Я за братом. Парень вышел из двора и гранул в сторону леса. Старший брат сидел на поваленном бревне прямо возле входа в чащу. Олег, добежав за несколько минут до него, уселся на дерево рядом. — Здравствуй, что ты тут опять делаешь? — Олег заинтересованно смотрел, как брат что-то выписывает в кожаной книжке с пустыми страницами. — Здравствуй, пишу, тут никто не лезет — он отвлёкся от письма и улыбнувшись, глянул на младшего. — Там матушка зовёт, еда стынет — Олег болтал ногами. — Идём тогда — старший хлопнув, закрыл книжку, сунул чернила и перо в сумку и перекинул за спину. — А что всё утро делал? Я проснулся — тебя не было. — В лес ходили — спокойно ответил он. — И как там, что нового? — Олег торопливо шёл рядом с братом. — Да так же всё — грустно сказал парень. — Символов больше не было? — с лёгкой надеждой говорил Олег. — Да, были, были, куда ж им деться, но да ладно, хватит нам про лес и символы. Ты чем утро занял? — брат улыбался. Он не много рассказывал младшему про свои походы, что бы меньше интереса у него вызывать. Но видимо получалось плохо. — На рынок ходил, за зерном, да травы глянул. Там сон-трава появилась, тебе же нужна была? — Олег внимательно смотрел на старшего. — Да и сейчас нужна — поддержал брат. — Я отложил для тебя и сказал, что завтра заберу, монет не было с собой — радостно говорил Олег, счастлив был, что помогает ему. — Молодец, только я сам заберу, нечего монеты тебе тратить на что не поподя — старший одним пальцем ударил младшего по носу. — Нуу, я же тебе помогаю, покажешь, что с ней делать будешь? — с большим интересом смотрел Олег. — Может быть и покажу — загадочно произнёс старший. — Но мне не сложно сходить завтра — настаивал Олег. — Делами своими занимайся, да и тебе учиться надо, я схожу, когда ты в церкви будешь — пояснил брат. — Хорошо — кивнул младший. Тем временем братья уже подошли к дому и зашли внутрь. Тут же в нос ударил запах мяса и свежих овощей.