Часть 3

Настал день перед праздником, вечером начало. Все приготовления уже заканчивались. Хворост на полях разложен, деревня украшена, пиво и медовуха приготовлены, скоро начнётся ночь на Ивана Купала. Саша и матушка сидели и ждали Олега. Тот спустился со второго этажа спустя пару минут. — Ну как? — Парень покрутился, показывая новую рубашку с красными узорами. — Красиво — с восхищением сказала мама. — Но ты там аккуратно. — Да хорошо, мам — вздохнул младший брат. — За тобой брат присмотрит — вдруг сказала она. — Ты идёшь? — удивлённо уставился Олег. — Да — усмехнулся он. — Наконец-то — Олег заулыбался. — Саша, ты бы тоже приоделся — женщина наклонила голову и жалобно посмотрела на сына. — Да ладно, мам, я и так нормально выгляжу. — Знала же, не согласишься — женщина встала и зашла в другую комнату. А вышла уже со свёртком в руках. — Вот. — Что это? — Саша развернул и увидел новую рубаху. — Откуда? — Ну откуда, откуда купила — сходила. Сами же говорили, надо выбираться иногда — женщина опустилась рядом с сыном и улыбнулась. — Сама? — удивился Саша. — Да, примеряй. Саша удивлённо стянул старую рубаху и натянул новую. — Ты оказывается красивым бываешь? — ляпнул Олег и посмеялся. — А ну! — мама тут же шикнула на сына. — Спасибо — Саша улыбнулся матери, не слушая шутки младшего. — Красивый ты, правда, держишься только подальше от всех, а так бы женатый был бы давно. — Мам… Перед женщиной стоял взрослый сын. Красивый, высокий в белой рубашке с красными геометричными узорами, с растёгнутым воротом, слегка приоткрывая грудь. Чёрные, как смоль, волосы и яркие синие глаза. Вся их семья всегда была хороша на глаз, многим нравились и старшие братья Шепсы, но те рано уехали в город и там уже освоились. За сестрой их бегали парни и подарки носили под крыльцо. А вот Саша был более отстранённым, но и на то причины были. Хотя и сам он себе еле признавался, что поглядывал на гуляния во время праздников и на девушек с интересом, но вечно отгонял мысли и погружался в дело. Как-то раз он пришёл на праздник. Кто-то и танцевать звал, и общаться подсаживались, но на этом всё заканчивалось, а после вообще перестал куда-либо ходить, не то что общаться, да ухаживать за кем-то. А сейчас парень считал, что ему это попросту не надо, да и многие в 22 года были уже женаты, поэтому и поздно уже. — Ты смотри там за ним — сказала женщина, глядя на Сашу. — Да, конечно — парень улыбнулся. — Я не маленький уже — буркнул Олег. — Не маленький, но и у нас не очень дела — усмехнулся старший брат. — Мне кажется, что не настолько всё плохо. — Вот и на празднике посмотрим — кивнул Саша. — Не настраивай его. Вы братья роднее некого нет — строго сказала женщина. *** Перед праздником Саша и Олег запрягли лошадей и поехали кататься. Саша любил ездить верхом, особенно в лесу, да и безопаснее так было. Но Олега в лес он не пускал, только если на окраину, и то только с ним. — Саш, а честно, зачем тебе на праздник? — Олег ехал рядом с братом и внимательно смотрел на его лицо. — А что, уже и сходить нельзя? — хмыкнул Саша. — Да можно, но что-то раньше ты вообще не хотел. — И? — просто спросил Саша. — Не хочешь, не говори — хмыкнул в ответ Олег. — Ну должен же я за тобой следить? — улыбнулся Саша. — Не обязательно. — Обязательно, Олег — строго ответил старший брат. После этой фразы Саша наклонился ближе к спине лошади и ускорился. Олег понял, что на этом разговор окончен. Мимо пролетали деревья и кусты, лошади скакали с бешеной скоростью, в ушах свистел ветер, если бы их мама увидела, как они ездят верхом, точно бы отругала, а особенно влетело бы старшему за то, что он позволяет Олегу так быстро ездить. Младший постепенно стал тормозить, увидев впереди речку. Вскоре оба брата отпустили лошадей пастись на лугу, а сами уселись возле воды. — Саш, если ты прям очень не хочешь идти, мы можем дома остаться — Вдруг произнёс младший. — Ты чего? — Саша глянул на Олега. — Ну я не хочу, чтобы ты из-за меня туда шёл. — Всё нормально… я и сам не против сходить. — Старший, опустив взгляд на мелкую рябь воды, улыбнулся. — Да? — Младший с удивлением смотрел на брата. — А что такого? Уже и отдохнуть нельзя? — Знаешь, я рад, что ты идёшь. — Искренне произнёс он. — Я знаю. — Кивнул Саша. После прогулки на лошадях Олег потащил брата на рынок, надо же поглазеть, что же там нового привезли из других деревень. Саша каждый год отказывался, но почему-то именно на этот праздник он решился пойти, что именно поменялось, Олег так и не выяснил. *** — Мари, дочка, пойди сюда. — Староста деревни стоял на крыльце дома. — Да, папа. — Она покорно подошла к отцу. — Как твои приготовления? Всё готово? — С гордой улыбкой спросил он, заранее зная ответ. — Конечно, скоро уже люди будут собираться. — А ты, я уж надеюсь, с Владом отправишься на праздник? — С лёгкой строгостью узнавал глава деревни. — Он будет на празднике. — Не увиливай. — Уже серьёзнее сказал отец. — Мы будем там общаться, я иду туда с подружками. — Вздохнув, ответила дочь. — Подружки будут всегда, а вот Влад и соваться передумает. — Если ему уж так я нужна, то не передумает. — Ясно всё, после праздника мы с тобой серьёзно поговорим. — Хорошо, папа. — Дочь послушно кивнула и пошла в сторону рынка. Отношения Мари с отцом были хорошими, он уж очень любил единственную дочку. Но порой бывали моменты, когда отец уж слишком следил за ней. Всё настаивал на замужестве за сына купца, говорит, что это хороший парень, но она же понимала, для чего это отцу. А ей хотелось, как в сказке, которую на ночь в детстве мама рассказывала, о красивых принцах, да замках. Сегодня волшебная ночь, служебного встретить можно, и Мари надеялась, что этот суженный Влада не испугается и хоть в этом году явится. *** На праздник потихоньку собирались люди. Главным местом сбора была поляна возле реки. Тут вовсю бушевали красные языки пламени, красивые девушки, местные и из других деревень, опустив ноги в воду, мило шептались между собой. Парни таскали хворост ближе к костру. Саша и Олег подошли к стогу сена, специально подготовленному для посиделок. Отсюда открывался вид на всю беготню вокруг. Старший Шепс облокотился об сено и откинул голову назад, тем самым показывая полное отсутствие интереса к происходящему. — Саш, ты тут будешь сидеть? — Грустно произнёс Олег. — Мгм. — Старший на это лишь промычал. — Я тогда пойду? — Неуверенно спросил младший. — Конечно. — Кивнул Саша, не поднимая взгляда. Олег на это печально вздохнул и пошёл к костру. Хоть Олег имел более хорошую репутацию, его это не меняло, Олегу всё равно было сложно обращаться даже со знакомыми сверстниками. *** Мари подошла к подружкам, сидевшим прямо возле костра. — Ну как вам тут? — Радостно произнесла девушка. — Всё прекрасно, как и каждый праздник. — Одна из девушек заулыбалась. — А ещё мы тут твоего Влада видели, ходил, искал тебя. — Вторая подружка хитро посмотрела на Мари. — Нечего он не мой. — Фыркнула на это девушка. — А чего так, венчаться не пришёл ещё? Так мы с ним поговорим, мигом прибежит. — Засмеялись девушки. — Не надо, пусть своей головой думает. — Это правильно, тебе смелый и воспитанный муж нужен. — Высказалась подружка. — Тут почти вся деревня? — Мари тут же перешла на новый разговор. — Да, знаешь, даже чудные пришли. — Одна из девушек указала в сторону сеновала. Мари проследила за её взглядом и увидела старшего Шепса, который смотрел куда-то в небо. — Странно, да? Чего это они пришли? — Перешёптывались девушки. — Я пригласила. — Смело и совершенно спокойно сказала Мари. — Чего? — Разом спросили подруги, явно не ожидая этого. — Ну он такой же житель деревни, почему бы ему не посидеть с нами? — Но… — Я подойду, поздороваюсь. — Мари улыбнулась подругам и пошла в сторону сеновала. Поначалу девушка шла уверенным шагом, но чем ближе она была к парню, тем медленнее становился её ход. Как только она приблизилась и между ними оставалось пару метров, Саша резко повернулся к ней. Девушка слегка вздрогнула, но всё же села рядом с парнем, так же облокотившись об сено. — Здравствуй — Кивнула она. — Здравствуй — Саша слегка удивлённо посмотрел на девушку. — Как тебе тут? — В голосе прозвучала неуверенность. — Всё в порядке, ты отлично постаралась в подготовлении праздника. — Он слегка улыбнулся. — Спасибо — Девушка также ответила парню улыбкой. Наступила неловкая тишина. Мари, подумав, решила аккуратно задать вопрос. — Когда я звала тебя на праздник, я думала, что ты всё же не придёшь, как и все прошлые годы, но ты тут — девушка мягко улыбнулась. — Ну не сидеть же всё время дома? Да и впервые позвали, не мог не прийти. — Это из-за Олега, да? — всё же спросила девушка, увидев, что парень всё время поглядывает на соседний костёр, где сидит брат. — Не только, да, за ним нужно присматривать, но я и сам хотел пойти — Саша внимательно смотрел за реакцией Мари. — Ты прости, что я задаю столько вопросов, ты не подумай, я правда рада, что вы с Олегом пришли — быстро заговорила девушка. — Всё в порядке — Саша усмехнулся. — А чего смеёшься тогда? — невинно спросила Мари. — Ты так аккуратно со мной разговариваешь, что настолько обо мне плохо говорят? — парень наклонил голову в бок и ждал ответа. — Да нет, просто говорят, что «чудные» — на выдохе произнесла девушка. — Ну это я не в первый раз слышу. — Я так не думаю — Мари поджала губы. — Чего так? — удивлённо спросил он. — Мы сейчас с тобой разговариваем, и ты… нормальный. — Спасибо — Оценил старший Шепс. — Не знаю, чего все шарахаются от вас с братом. — Ну, люди склонны придумывать то, чего нет — Саша перевёл взгляд на компанию подружек Мари. — Тебя там ждут, ты иди. — Да, наверное, мне пора — девушка неуверенно кивнула. — Хорошо повеселиться. — Прощай — Попрощался Саша и слегка улыбнулся, показывая клыки. Девушка на это только поджала губы, кивнула ещё раз и встала. — Стой, — Саша остановил её голосом. — Да? — Девушка быстро развернулась. — Сено-то убери — Он вытянул из волос один стебель и кинул его в стог. — Ой… спасибо — Она привела волосы в порядок и направилась обратно к подругам. Саша медленно проводил девушку взглядом и, усевшись обратно, вновь стал приглядывать за Олегом. *** — Мари! — Молодой парень окликнул девушку. — Да? Ой, Влад, здравствуй — Она мило улыбнулась ему. — Как ты? — парень взволнованно смотрел на девушку. — Всё хорошо, Влад, а ты чего? — Она осмотрела его внешний вид. Ярко, аккуратно, под стать празднику. — Посидим у воды? — Ну… да, давай — пожав плечами, согласилась Мари. — Отлично, тогда в полночь там жду. — Прям так? — девушка удивилась. — Конечно — он улыбнулся и, оставив девушку, пошёл дальше среди людей искать своих друзей. Мари наконец дошла до подруг и села у костра. — Что, Влад хотел? — Предложил посидеть у воды. — Когда? Сейчас? — Нет, в полночь договорились — вздохнула девушка. — Ого, может, решил чего? Или папоротник искать будете? — подружки похихикали, явно имея в виду под папоротником что-то другое. — Да ну вас, ерунду говорите — отмахнулась Мари. — У тебя ещё много времени подготовиться — покричали среди подруг. Девушка решила, что шутки сейчас вообще выслушивать не хочет, и решила пройтись по поляне и посмотреть, как проходит праздник. *** Вокруг было шумно, играла музыка, люди танцевали, кто-то уже разбредался в более тихие места, чтобы побыть в тишине. Саша тем временем всё так же сидел на месте, смотря за всеми. — Саш, Саш — Олег появился неоткуда и уселся возле брата. — Что случилось? — старший тут же напрягся. — Да всё замечательно — Олег таким весёлым, бывал крайне редко. — Вижу — Саша осмотрел Олега с ног до головы. — Что? — Младший улыбался во все зубы. — Что, уже где-то пиво нашёл? — Строго спросил Саша. — Нет, я не пил — Удивлённо ответил младший. — А что уже случилось? — Настаивал на ответе старший. — Просто настроение хорошее, да и вроде я смог найти общий язык с некоторыми. — Ну тогда ладно, развлекайся, я пройдусь, скоро вернусь. — Успокоился Саша. — Ты надолго? — Нет, скоро буду, не переживай. — Саша встал и направился подальше от шумной поляны. Идя так несколько минут, парень добрёл до речки, которая приятно журчала под ногами. Сев у воды, Саша вслушивался в звуки природы. Как хорошо, когда можешь вот так сидеть и чувствовать воду, ветер, землю… За это он любил и лес, который остальные жители обходили. Там он был уверен, что не встретит ни души, по крайней мере живой. Вскоре из его раздумий вырвал чей-то голос. Мужской. А после назвался и женский. Парень притих и встал вслушиваться. Обычно он не любил так делать и старался уйти в такие моменты, но тут он услышал знакомый голос. Кажется, это была дочка старосты. Она довольно тихо говорила, сложно было что-то расслышать, а вот парень имел громкий голос. — Мари, наверное, нам стоило поговорить намного раньше — Парень взволнованно обращался к девушке. — Влад, я пока что не понимаю, о чём ты хочешь поговорить — А сама в мыслях уже прокручивала, что ему ответить. — Ты мне нравишься — Вдруг резко произнёс молодой человек. — Что? Влад, я… — Девушка напряглась. — Я понимаю, ты волнуешься, и я даю тебе время подумать, но на неделе я приду к твоему отцу просить твоей руки. — Влад, подожди, почему так резко? — девушка начала паниковать. — Ты уже взрослая девушка, и я давно за тобой ухаживаю. Или тебе не нравятся мои подарки? — Влад, мне кажется, не стоит ждать отца моего. — Ты готова ответить сейчас? — Он удивился. — Да. — Ну же. — Я… не готова к этому, прости — Произнесла девушка и поджала губы. — Что? — Влад начал колебаться. — Влад, ты вообще другой человек, не тот, который мне нужен, извини. — Хорошо — Влад сдержанно кивнул, а потом встал и быстрым шагом ушёл от девушки. Мари шумно выдохнула. Она тоже поднялась с земли и просто смотрела, как парень уходит в сторону деревни. Ей стоило лишь надеяться, что он не пойдёт к её отцу. Девушка повернулась обратно к воде и увидела отражение справа. Она подняла взгляд и увидела парня, который сидел за зарослями камышей. Тот, увидев, что его заметили, встал с земли и посмотрел на девушку. — А ты знала, что подслушивать нехорошо? — строго сказала Мари. — Знал, но вы сюда пришли слишком быстро, и вообще я думал, что сюда никто не ходит — Усмехнулся Саша. — Я тут часто сижу. — Не видел тебя прежде. — Ладно, не буду тебе мешать, я пойду. — Подожди — Уже второй раз за день он её так останавливает. — Мы можем поговорить? — Поговорить? — она удивилась. — Да, тебе сейчас, наверное, тяжело, не каждый день предлагают замужество, и не каждый день ты отказываешься — Он искренне улыбнулся. — Ты прав — Девушка обошла камыш и села уже возле нового своего собеседника. Довольно нестандартного, но почему-то интересного человека, который вызывает у неё доверие.