Глава 1. Чем темнее ночь, тем ярче звезды.

Сзади с грохотом закрылась тяжелая дверь. Привыкнув к освещению и оглядевшись, девушка увидела на полу лежащего миллелита, не подающего никаких признаков жизни. — «Что с ним? Он без сознания?» — пронеслось в голове. Однако к солдату она так и не приблизилась. У нее была другая цель. Очень важная цель. Вот только… Какая? — «Что я здесь делаю? Кажется, я что-то искала… Что-то срочное. Но что именно?» — навязчивое чувство, что она что-то упускает, засело в подсознании. Так и не найдя ответ, девушка стала медленно продвигаться вперед. Мерный стук каблуков эхом разносился по залу. Однако постепенно, с каждым шагом, в голове стали вырисовываться какие-то картины. Вид на бескрайние земли Гео архонта. Церемония сошествия. Огромный дракон, лежащий посреди площади. Миллелиты. Лицо загадочного рыжего парня, выпрыгивающего откуда-то из-за спины. Консультант ритуального бюро Ван Шен. Подготовка к церемонии Вознесения. Нефритовый дворец. Фатуи… Гео Архонт! Сердце бога! Мондштадт, Синьора! И тут осознание вдруг накрыло путницу с головой. В ту же секунду девушка увидела перед собой тело того самого дракона. Покровителя земель Ли Юэ. Властелина камня. Вспомнила! Она должна… — Твоя работа закончена. Что ты здесь делаешь? Тебе мало проблем на сегодня? — раздался насмешливый голос сзади. Девушка моментально развернулась, с бешено колотящимся сердцем, и увидела… Знакомый взгляд синих, словно бескрайнее море, глаз. Сердце ухнуло вниз от смутной догадки, но путешественница не подала вида. — Если бы ты была Фатуи, тебе полагалась бы щедрая награда от самой Царицы. Однако ты всего лишь никчемное ничтожество, — продолжал юноша. — «Нет… Неужели? Так это он! С самого начала был он! Какая же я… глупая. Ведь знала, что нельзя доверять Фатуи», — корила себя девушка, совершенно не слушая предвестника. — «Можно было догадаться, что он что-то задумал! Сам же говорил, что в Ли Юэ даже у стен есть уши! Вот дура! А он… Предатель, будто бы помогал! Гадкий, эгоистичный, подлый. Фатуи!» — девушка наконец подняла на парня горящий взгляд. — Как один из Предвестников Фатуи, я обязан выполнить волю Царицы. Она получит то, что хочет! — Нет! Я тебе не позволю! — почти выкрикнула девушка. Впервые ее вот так застали врасплох. Обвели вокруг пальца. И подумать только кто?! Тот от кого этого нужно было ожидать этого в первую очередь. — А мне не нужно разрешение, — ухмыльнулся парень. И в глазах его тут же заплясали чертята. — «И что дальше? Нападет? Убьет? Что может быть на уме у этого непредсказуемого Фатуи?» — усиленно размышляла девушка. — А теперь мы можем приступить к простому и приятному занятию, — предвестник выдержал паузу, расплываясь в улыбке, которая, в прочем, не предвещала ничего хорошего. — К схватке! — «Ооо, значит ты хочешь драки? Ну ты сам напрашиваешься на неприятности», — самодовольно заметила путешественница, находя способ отыграться за свою доверчивость. — Ты не сможешь меня победить, даже не мечтай об этом. Поэтому просто наслаждайся! — протянул рыжеволосый, уже откровенно дразнивший девушку. — «Ну знаешь! Не на ту напал!» — Внутри начал подниматься знакомый азарт, который пробуждается только перед хорошей битвой. И сейчас самое время показать все на что она способна. — Не смогу победить тебя? Кажется, ты так ничего и не понял, — бросила блондинка, не собираясь отступать. В руках уже материализовался верный меч, и его металлический блеск отразился во взгляде путешественницы. В синих глазах парня мелькнуло восхищение. Еще секунду они боролись взглядами, уже не особо надеясь сломить дух соперника, и в следующее мгновение ринулись навстречу друг другу. Но не успела блондинка сориентироваться, как тело предвестника окружили молнии и волны, и оно стало меняться на глазах. Туловище покрылось черной как смоль броней, маска закрыла все лицо, оставляя лишь пышную копну рыжих волос, неестественно поднимавшихся вверх. За спиной теперь развевалась огромная мантия, похожая на звездное небо. А взгляд… человеческого в нем уже не было. Одинокий монокль, в котором не отражалось никаких эмоций, ни даже желания убивать, находился там, где предположительно должно быть лицо. Холод прошиб тело, стоило девушке разглядеть то, во что превратился Чайльд. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Перед путешественницей возвышался настоящий монстр, больше ее в несколько раз. Без промедления, чудовище метнулось вперед, сверкая яростным глазом, в то время как девушка не успела даже вскрикнуть, застыв в ужасе. «Нет! Неужели все так и закончится! Итер! Я не могу…» — не успела додумать она, в последнюю секунду закрываясь руками в тщетной попытке защититься, как вдруг… Люмин распахнула глаза тяжело и быстро дыша. За окном сияла луна. Паймон безмятежно сопела рядом. Но в мыслях перед девушкой стоял только жуткий, почти механический взгляд нечеловеческого глаза, сверкающий молнией. Путешественница села на кровати, пытаясь успокоиться. Лунный свет проникал в номер, снятый на время пребывания в Ли Юэ. На столике рядом стоял пустой стакан, и девушка тут же наполнила его водой, после чего медленно выпила жидкость, пытаясь кое-как привести мысли в порядок. Это кошмар… Всего лишь сон. Битва в Золотой палате произошла неделю назад. Постепенно дыхание восстанавливалось, а сердце стало биться в привычном ритме. Люмин вновь откинулась на подушку. Однако сон уже не шел. Решив хоть как-то развеяться, она аккуратно встала с кровати и подошла к окну. Из комнаты открывался неплохой вид на набережную, подсвечиваемую фонарями на протяжении всей ночи. Вид на безмятежное море со сверкающей лунной дорожкой, тихую набережную, залитую теплым светом, и безмятежно спящий город, успокаивал. И девушка, сама того не заметив, начала клевать носом. А через несколько минут уже мирно посапывала, опустившись на низенькую тумбочку около окна, положив руки на подоконник, а сверху на них и голову. Однако кто-то в такое время вовсе не спал. Одинокая тень быстро мелькнула среди крыш и многочисленных мостиков, соединяющих здания. Можно было едва разглядеть рыжую макушку на секунду блеснувшую в свете фонарей, и кусочек развевающегося шарфа, неизменно следующего за своим хозяином. Который, собственно, вновь пропал из виду, ступив в тень очередной лесенки. Тарталья миновал уже изученные пролеты и переходы, кое-где ловко и бесшумно перемахивая через перила, пробираясь к мостику над главной лестницей, ведущей на площадь с набережной. Оттуда открывался поистине прекрасный вид на гавань. Предвестник очень любил наблюдать с высоты за тихим великолепием ночей Ли Юэ. Он сидел, свесив ноги с перил, и наслаждался безмолвной гармоничной картиной. Бескрайнее море, казавшееся таким загадочным в ночи, простиралось до самого горизонта. Соленый морской воздух приятно заполнял легкие. Не было ни громких криков чаек, ни снующих туда-сюда рабочих. Даже вся природа, казалось, пребывала в хрупком равновесии, замерев в полном умиротворении до первых лучей солнца. Парень нашел это место почти сразу как прибыл в город. Еще проходя по низу он отметил наличие высоких переходов и лестниц, как особенность архитектуры. И уже следующей ночью отправился разведывать маршруты. Пока не наткнулся на этот завораживающий вид. Остановившись, он залюбовался на несколько секунд и понял, что обязательно вернется сюда. После чего стал приходить на это тайное место (хотя днем не такое уж и тайное) каждую ночь, когда по какой-то причине ему не спалось. Здесь он мог быть самим собой, ни перед кем не дурачась и притворяясь. Не пытаясь узнать очередные сведения или собирать долги. Он не обязан был быть Чайльдом Тартальей, как бы ни гордился своим званием Предвестника. Он мог хоть немного побыть просто Аяксом, оставаясь наедине со своими собственными мыслями и мечтами. И вот, снова сидя на деревянных узорчатых перилах, парень отдыхал. Со стороны могло показаться, что он абсолютно расслаблен, однако на самом деле предвестник был очень задумчив. Рыжие брови сошлись к переносице, а взгляд был устремлен вдаль, где он, казалось, пытался разглядеть ответы на свои вопросы. Как ни странно, в последнее время ему куда реже удавалось выспаться. В его сердце поселилось странное чувство то ли вины, то ли разочарования, то ли чего еще. Однако все это сводилось к одной его новой знакомой. Образ блондинки с золотыми глазами и цветами в волосах запечатлелся в его памяти, казалось, на всю жизнь. Юноша сам не мог охарактеризовать своё отношение к путешественнице. Впервые так много противоречий вызывал в нем другой человек. При виде ее становилось радостно и в тоже время печально. Она вызывала чувство умиления и в тоже время недоверия. А он не мог позволить себе даже испытывать лишних эмоций, не то что разбираться в них. Ведь предвестник четко помнил указания по поводу странствующей воительницы неизвестного происхождения. В Заполярном дворце месяц назад. — Эта девчонка, конечно, не нарушила наши планы. Однако оказалась серьезной фигурой, главным оружием которой является эффект неожиданности. Не стоит ее недооценивать, — докладывала Синьора после возвращения из Мондштадта. — Да? Что ж… Стоит присматривать за ней, — задумчиво произнес Педролино, Первый предвестник Фатуи, выслушав отчет. — Чайльд Тарталья! — гласно позвал он. Юноша встрепенулся и подошел ближе. — Твоя следующая миссия состоится в Ли Юэ, гавани камня и контрактов. Через две недели там будет проходить Церемония сошествия… В прочем, все инструкции ты уже получил, — проговорил Педролино, больше напоминая, а не приказывая. Парень понимающе кивнул. — Ну вот и отлично, путешественница тоже будет там, уверен, она не упустит шанс повидать древнее божество. Поэтому ты, — указал Первый предвестник на юношу, — и будешь присматривать за ней. — Так точно, — подтвердил Тарталья, незаметно раздраженно выдохнув. Ну неужели ему заняться в Ли Юэ больше нечем, кроме как за девушкой следить. Хотя Синьора сказала не недооценивать ее… Может она и правда окажется интересным противником? И все же девчонка? Что-то с трудом верится. — Запомни, не теряй ее из виду. Войди в доверие и контролируй её планы. Заставь играть по нашим правилам, — тон Первого предвестника стал тверже. Холодный глаз, со зрачком в форме четырехконечной звезды, сверкнул в полутемной зале. — Она больше не сможет нам помешать. Какая-то путешественница, пусть и способная, не соперница Фатуи. Однако, её навыки нам тоже неизвестны. Все понял? — Все ясно. Разрешите приступить? — откликнулся парень, отдавая честь. — Вольно. Исполнять. Твой корабль в Ли Юэ отходит завтра на рассвете, — закончил Педролино, соединяя руки и поворачиваясь спиной. Одиннадцатый предвестник поклонился ему вслед, махнул Синьоре, на что та лишь закатила глаза, и быстрым шагом удалился из зала. Собираясь в дорогу, его мысли не могли не возвращаться к новой цели. Парень все пытался представить какой же должна быть путешественница, способная дать отпор дракону, почти укравшая Небесную лиру, и одновременно помогающая каждому прохожему, независимо от его статуса. Однако она превзошла все его ожидания. Храбрая, чуткая, умная и… красивая девушка стояла перед ним руки в боки, смеряя пронзительным взглядом, пока он заверял её, что не намерен причинять каких-либо неприятностей. Такого противника было бы даже приятно победить. Путешественница оказалась достойным развлечением, и парень был готов с неподдельной радостью смаковать вкус победы и успешного завершения операции… Если бы она не победила его. Но она это сделала. Одолела его, Одиннадцатого предвестника Фатуи! Который раз за разом уничтожал своих самых сильных соперников, побывал в тысяче разных передряг и всегда выходил победителем. Да как она посмела! Утробная злость поднималась в груди, когда он вспоминал этот бой. Парень был готов разделаться с этой маленькой мошкой всеми возможными и невозможными способами. Если бы не натолкнулся на ответный взгляд. Этот взгляд… Полный разочарования, горечи и ярости. Он больше никогда не видел его, ведь путешественница больше ни на кого так не смотрела, как в тот раз на него. И почему-то мысль об этом отзывалась неприятной болью в сердце. Заставляя отступить, прикусить язык и почувствовать… укол совести? Впервые какая-то девчонка заставила его почувствовать вину. Как маленького мальчика смогла укорить за плохой поступок, заставляя сожалеть о содеянном. И все же, с того момента он стал ее врагом номер один, пока находился в Ли Юэ. Ну конечно, а как же иначе? Он попытался разрушить этот город, совершенно не думая о людях, находящихся в нем. И о ней в том числе… Так с чего бы ей относиться к предвестнику по-другому? Хорошо хоть, не пыталась отомстить или вызвать на смертельный бой. Хотя, признаться, ему было бы намного легче, если бы она двинула ему побольнее, выплескивая всю свою ярость… Однако это было совершенно не в её характере. Девушка просто закрылась от него, скрываясь за холодной маской безразличия и разочарования. Даже к другим Фатуи она относилась более приветливо, казалось предвестнику. Конечно, когда он подначивал ее сразиться — она не отказывала, но было видно, что боем она абсолютно не заинтересована. Парень не знал, что делать. И должен ли он вообще делать что-то? Почему эта девчонка вдруг стала его беспокоить? И так ведь прошло уже немало времени. Прошлого не изменить, что уже было совершено не исправить. К тому же, он следовал своему долгу и сделал то, что должен был, но все равно от этих мыслей оставался неприятный осадок. Однако, жизнь тем временем продолжалась, а события происходили одно за другим. Тевкр отправился домой буквально вчерашним вечером. Несносный братец, даже не сообщивший о своих планах, совершенно невинно проник в Ли Юэ в поисках брата. И разумеется, первой встречной для него оказалась не кто иная как Люмин. Удивительное совпадение! Девушка даже предположить не могла, что братом мальчика окажется Одиннадцатый предвестник. Когда она увидела его в Банке северного королевства, её лицо тут же помрачнело, принимая настороженный вид. Тарталья был немного ошарашен, видя, что она применяет строгость по отношению к нему даже больше, чем к его младшему брату! К которому девушка наоборот очень быстро привыкла. И даже легко подружилась. Когда мальчик просил поиграть с ним, она никогда не отказывала, ведясь на поводу маленького манипулятора. На самые странные просьбы она соглашалась, стоило ему умоляюще посмотреть на девушку. И всегда заботливо сжимала его ладошку, ведя к следующему развлечению. Втихую наблюдая за ними пока они не замечали, Тарталья не мог не замечать прилива нежности, не только по отношению к братишке, но и к его временной спутнице. Видя, как заинтересованно и особенно по-доброму смотрит она на мальчика, выслушивая очередные его идеи, сердце Предвестника ёкало где-то в самой глубине. Одновременно обдавая теплом и пронзая льдинкой. Ну не может же быть, что он… Какая-то мысль промелькнула в глубине сознания, но также быстро исчезла, не дав себя ухватить. Эти размышления уже не раз накатывали на предвестника, но вновь и вновь ничего нового не приносили, только ноющую боль в груди и непонятное желание что-то переменить. Но не имея представления что и зачем, парень просто отбрасывал эти мысли куда подальше. Неосознанно возвращаясь к ним снова и снова. Поняв, что дело опять заходит в тупик, Чайльд еле слышно вздохнул и решил идти обратно. Попытаться заснуть и вернуться к разговору с самим собой завтра… Ну или послезавтра… Потом. Предвестник перебросил ноги обратно через перила и бесшумно покинул мостик, забираясь на уровень выше, теперь уже перепрыгивая с крыши на крышу. Добрался до угла, привычно оборачиваясь на незаметное среди одинаковых собратьев окно. Окно номера, где остановилась та самая светловолосая путешественница из дальних краев. Тарталья вычислил где она живет сразу же после того как повстречал. Мало ли, вдруг понадобится? Но надобности так и не оказалось… Зато теперь он мог наблюдать за окном в любой момент, легко определяя его среди остальных. Однако сейчас оно было открыто. А на подоконнике мирно покоилась голова с пшеничными волосами. Бровь парня изогнулась, свидетельствуя о заигравшем любопытстве. Разумеется, он бы не стал рисковать и подбираться ближе. Если она его заметит, то объяснений ему не найти, да и не особо хочется вновь наталкиваться на подозрительный взгляд янтарных глаз, пронизывающий насквозь. С другой стороны, девушка до сих пор ни разу не взглянула на него, да и вообще выглядела спящей. В таком случае… Ничего ведь страшного? Раздумывал Тарталья, пока незаметно для себя подбирался к окну. Но когда заветная рама оказалась на расстоянии вытянутой руки, парень замер. Замер, не в силах нарушить представшую пред ним картину. Положив голову на руки, девушка и правда мирно спала, освещаемая светом луны. Ее лицо казалось таким безмятежным. Светлые брови, едва заметные на лице, были расслаблены. Пушистые ресницы плотно закрывали глаза. Розоватые щеки чуть освежали лик красавицы. А пухленькие губки были сомкнуты в плотную линию. — «Принцесса…» — единственное слово, которое возникло в голове у предвестника. Парень не был уверен, произнес ли он это вслух, или же это вырвалось у него в сознании. Однако она и правда была словно принцесса, пришедшая из детских сказок, которые рассказывал ему отец за рыбалкой, когда он был еще мальчишкой. В ночной тишине, она готовилась цвести во всей своей красе, перед завтрашним днем. Но что же, собственно, будет завтра? А завтра ей предстоит вновь заняться поручениями и просьбами от всех и вся, сражаться с монстрами и искать потерянные вещи, искать сокровища и доставлять еду. Вот, собственно, все что ей сулит новый день. И только ночью она может позволить себе почувствовать усталость и слабость, отдохнуть после десятков битв и набраться сил перед новыми. Ему нравилось наблюдать за ней в бою, даже если для этого приходилось хорошенько её разозлить. Её стиль фехтования не был похож ни на один из тех, что ему доводилось встречать. В нем угадывались знакомые элементы, но в целом он был настолько же уникален, насколько и сама Люмин. Она кружила вокруг врага со всей присущей ей грацией и увлеченностью, парировала и наносила удары с абсолютно неожиданной стороны. Это завораживало, как и любое действие, совершённое рукой мастера. Но не только в этом была она интересна. Безусловно искусство поединка было одной из ее самых сильных сторон, однако не менее серьезно она относилась к помощи. Какой помощи? Любой. Абсолютно всей. Помощь нищим, помощь богатым, помощь обычным прохожим, знакомым и незнакомым. Она всегда была готова помочь. Почему? Просто потому что могла. Это было, наверное, самым ярким в её образе, наполненным светом. Забывшись в мыслях, парень придвинулся совсем близко, и девушка поморщилась от тени, что легла на нее. Но все же не проснулась. Видимо и правда очень устала. Невольно улыбнувшись, парень отодвинулся, прислоняясь плечом к оконной раме. Интересно, что же такого может ей сниться, если она не просыпается даже от достаточно близкого присутствия чужого человека. Кажется, она что-то говорила о своем брате. Возможно вспоминает его? Её, получается, тоже судьба разлучила с семьей. Может быть в этом они похожи… Как вдруг размышления предвестника были прерваны самой же блондинкой. Девушка неожиданно пошевелила пальцами и уже в следующую секунду приподняла голову. Однако рядом с окном уже никого не было. Несмотря на опасения парня, спрятавшегося за стеной, путешественница сонно повернула голову на другой бок, пытаясь устроиться поудобнее, однако так ее нос уткнулся прямо в подоконник. На этом моменте Тарталья чуть не прыснул, зажав себе рот ладонью так, что ткань перчаток больно впилась в кожу. Тем не менее блондинка, ничего не замечая, абсолютно невинно пыталась найти более удачное положение. И вот, через несколько минут ерзания, девушка вновь замерла, после чего раздалось почти еле различимое сопение. Юноша осторожно выглянул из своего укрытия. Он подумывал уже возвращаться к себе, ведь его конечной целью было все же выспаться. Но тут в его голове мелькнула мысль о том, что девушке теперь точно не удастся поспать на этом твердом подоконнике. А уж он-то знал, как ужасно работать, не высыпаясь, ведь сам жил так уже несколько дней. Парень тихо вернулся к окну, и ловко запрыгнул внутрь, приземляясь также бесшумно. Воровато оглянувшись и оценив обстановку, он бережно подхватил путешественницу на руки, словно она была из хрусталя, и перенес на кровать, аккуратно отодвигая одеяло и накрывая им девушку. Одна прядка волос выбилась из основной массы, попадая ей на лицо. Тарталья потянулся к ней, и едва касаясь светлой кожи, заправил прядь за ушко девушки. При этом сам отстраненно удивляясь своей сентиментальности. Все это заставило его мысли унестись куда-то вдаль, за моря и океаны, к его родному дому. В груди вдруг кольнуло знакомое тепло, но юноша, испугавшись его, отдернул руку будто обжегшись, и в следующий миг взглянув на мирно спящую красавицу, ловко выпрыгнул в окно. Тарталья и сам не заметил как оказался у себя в номере. Ноги несли его словно по воздуху. Сбрасывая одежду, предвестник пытался собраться с мыслями, однако в голове гулял ветер. И в конце концов отказавшись от этой затеи, он улегся в кровать. Этой ночью он впервые спал как младенец, провалившись в глубокий и спокойный сон.