Часть 1

День был хорош. Осень в Олларии грозила затяжными дождями, - говорят, - но пока что светило всё ещё тёплое, вопреки холодному ветру, солнце. Ветер, надо сказать, в предместьях столицы взялся крепчать, исподтишка подбираясь к шляпе. Она была новой - Арно разжился ей на прошлой неделе, обнаружив, что старая сидит как-то глупо. Перья, конечно, тоже были новыми, алыми и чёрными, под стать фамильному гербу, и, в отличие шляпы, они были ветерку как раз по зубам. Очередной шальной порыв свернул перо кольцом и сунул прямо Арно в нос. Он фыркнул, отплёвываясь, буланый Буран немедленно поддержал его ответным фырканьем и, ожидаемо, тут же ускорил шаг, ненавязчиво пытаясь оттеснить плечом отцовского гнедого. У жеребца было хорошее настроение - он ещё не знал, что следующие полгода им вместе по полям не поскакать, - а в этом настроении он постоянно пёр вперёд. Отцовский конь был опытным боевым ветераном, и на причуды молодняка ему было плевать, зато сам отец, до того задумчиво глядевший куда-то за северный горизонт, встрепенулся и обернулся к наследнику. - Нервничаешь? - Морис Савиньяк мог сколько угодно мысленно считать ворон на далёких торских вершинах, но привычки не замечать происходящее рядом с собой у него не было - Арно хорошо запомнил эту особенность Первого маршала Талига ещё в детстве, когда отец, тогда ещё просто маршал, проверял, как ему даётся фехтование. Давалось оно хорошо, но застать родителя врасплох? Нет, не вышло ни разу. С тех пор Арно предпринимал попытки с упрямством барана, потому что был твёрдо убеждён, что у него в конце концов выйдет - так же, как выйдет стать кавалеристом, героем, маршалом и Первым маршалом, а ещё не хуже отца видеть сразу всё и параллельно считать ворон. Пока, впрочем, по сравнению с графом Савиньяком у его наследника прилично получалось только последнее - считать ворон. Сам Арно называл этот навык "впитывать момент". Сидеть под тёплым солнцем на прогретых мостках и болтать ногами в прохладной воде... Эх, когда теперь он вернётся в Сэ? Всё, впереди сплошная взрослая жизнь. Полная приключений, конечно же. - Арно? Он замечтался и не ответил отцу... - С чего бы мне нервничать?! Я предвкушаю, - встрепенувшись, дерзко ответил он, чувствуя, как краснеет. Мда, однажды он, конечно, станет таким же крутым, как отец, который только беззлобно усмехнулся на его оплошность. А пока, если он не возьмёт себя в руки, смеяться над ним будут другие унары, а вот этого допускать Арно намерен не был однозначно. - А ты? - Я? - отец удивлённо приподнял брови, а потом рассмеялся, заворачивая коня к уже маячившим впереди старым стенам монастыря, - А я - начальство. Оценив шутку графа Савиньяка широкой улыбкой, Арно направил Бурана следом. Первый маршал и правда был начальством для Лаик, ни слова лжи. Просто и котам понятно, что никакой инспекцией провожающий отпрыска граф заниматься не планировал. Дорога, сухая по такой погоде и плотно утоптанная, привела к воротам с низкой караулкой, явно ровесницей древних стен. Из неё навстречу подъезжающим всадникам в начале высунулся, а потом браво выскочил караульный. Его товарищ замешкался на три конских шага, и оба отдали честь. - Господин Первый маршал! Рады приветствовать вас в поместье Лаик! И виконта Савари, конечно. Первый маршал остановил коня перед подъёмным мостом, который сейчас был гостеприимно опущен, обвёл взглядом ворота, караулку и начинающийся за въездом парк, и обстоятельно кивнул. - Глазастые дозорные это хорошо. Но только если не слишком глазастые. Чтоб у всех остальных документы спрашивать не забывали, поняли? - солдаты ожидаемо закивали, не уверенные, это было одобрение или взбучка. - Поехали, виконт Савари. Арно, чей Буран красиво остановился на шаг позади маршальского гнедого, подмигнул солдатам и тронулся следом за отцом. Доски моста глухо простучали под копытами, доказывая, что их содержат в полном порядке. Теперь от коренастого здания бывшего монастыря, а вместе с ним и взрослой независимой жизни, Арно отделяла только дорога через парк. Летом он наверняка был зелен и ухожен, но на дворе была осень, и ветвистые деревья уже растеряли почти все свои листья. Ну и ладно бы - Арно ценителем какого-то одного сезона не был, а сейчас так тем более. Сейчас, стоило конским копытам зашуршать по гравию, его как будто подменили. Вот теперь он был в нетерпении! Он предвкушал! А дурацкие деревья всё тянулись мимо и тянулись, как будто пруд в середине был длиной с половину Данара. - Помню, мне тоже дорога в первый раз показалась просто бесконечной, - фыркнул отец, и как назло даже не подумал ускорить своего гнедого. Точно назло! - Ага. Теперь точно кажется, - сморщился Арно и усилием воли не дал себе сделать вид, что не справляется с гарцующим конём. Как бы ни хотелось доскакать до самого дома, делать перед потенциальными чужими взглядами вид, что не можешь управиться с лошадью, Савиньяк не мог. Поверят же, не дай Создатель! Время тянулось улиткой, Арно вертел головой, шальной осенний ветерок пытался задуть за воротник, и впору было окончательно заскучать, но тут деревья чутка расступились, и стало видно, что на территории поместья-то они не одни. У внушительных дверей слуга держал под уздцы коня. Естественно, первым делом Арно разглядел именно его, а потом уж слугу - а точнее, до слуги дело не дошло. Конь был хорош - даже больше того! Мориск из тех, кто наперечёт. Он едва успел насладиться зрелищем, когда двери открылись, выпуская наружу двоих дворян. Юношу и его, видимо, отца. Впрочем, виконту Савари не потребовалось даже задумываться, чтобы догадаться, с кем они столкнулись. - О, сам регент тут, - с тенью удивления прокомментировал отец, и Арно понял, что не ошибся. Это были герцог Алва и его сын и по совместительству наследник. - Бывший. Бывший - то есть, сложивший с себя полномочия буквально месяц назад, - регент вскочил на коня, разобрал поводья и сверху вниз посмотрел на наследника, что-то ему сказав без понятного выражения на лице. Ответного лица Арно за конём было не видно. А потом Алва-старший тронул своего мориска, разворачиваясь на обратную дорогу, и тут, наконец, заметил их. - О, - протянул соберано Луис, когда между ними оказались полтора десятка шагов, - Граф Савиньяк. Приветствую. - Взаимно, герцог. Мы с вами неприлично давно не виделись, - за тоном первых вельмож королевства Арно ясно слышал шальные ноты диалога старых соратников. И именно поэтому почёл за лучшее придержать Бурана. Вместо разглядывания недавнего правителя Талига, Арно предпочёл высмотреть его сына. Алонсо - так его звали. Естественно, Арно уже знал, что встретит его сегодня. И, естественно, был намерен дать понять сыну и кузену правителей, что Савиньяка не в коровнике подковывают. В том смысле, что он, Арно, ни в чём уступать был не намерен. Никому, хоть в Лаик обещало быть и некому, кроме этого самого Алонсо. Этот самый Алонсо в этот самый момент перестал смотреть в круп отцовского коня и перевёл взгляд на Арно. Обычно он прикидывал, что перед ним за человек, по повадкам в первую очередь и выражению лица во вторую, и только в какую-то там дальше по глазам как таковым, но эти глаза не заметить было невозможно. Они были неприлично для человека синими, и Арно бы подумал, что его надувают собственное зрение и игра света, если бы не видел великих Алва на портретах. У Рамиро Алвы-младшего рисовали такие же глаза. Только вот пасынок Франциска Оллара на портрете выглядел вальяжным и опасным, как отличный, остро заточенный клинок в парадных ножнах, а почти-что-унар смотрел серьёзно, напряжённо и неприступно. Если б у него под ногами был обрыв, выглядел бы ну чисто драматическим героем. Вот только под ногами у него был не обрыв, а обычная - даже почти сухая! - дорога, над ним - лысые осенние ветки, а впереди были полгода безудержного… обучения. Лично Арно не видел ни одного минуса! И это давало ему прекрасный повод от души ухмыльнуться, сверкнув чёрными глазами на мрачноватого “конкурента”. Алва в ответ без энтузиазма изогнул бровь и, не глядя на отца, развернулся, уходя внутрь здания через открытую перед ним слугами дверь. Арно фыркнул, сдерживая закипающее в груди желание догнать и поддеть ещё как-нибудь, и обернулся к родителю. Сейчас самым важным было не пропустить от него какую-нибудь подначку и не просиять дураком на весь Лаик. Судя по тонкой улыбке на губах графа Савиньяка, Арно обернулся не зря.