Глава 5

Служанка помахала Ие, когда та вышла из дома. Они вместе направились во дворец. - Все прошло хорошо госпожа? Вам полегчало? Ия кивнула в ответ. - Какая радость! Принесем добрые вести королю, это его точно обрадует. В последнее время он сам не свой. Видимо война складывается не в нашу пользу. Ой… прошу прощения, я слишком много говорю. - Ничего страшного, надеюсь вы не долго ждали? - Что вы, для меня честь сопровождать госпожу. Так они дошли до замка, непринужденно болтая. Было далеко за полночь, однако король не смыкал глаз. Он сидел на своем троне в центре зала, попивая остатки дорогого вина. Несколько свечей освещали зал тусклым светом, кто-то из слуг зашел в зал и погасил свечи, не увидев при этом короля. Так он остался один в большом зале и только свет луны едва освещал его. - Ваше величество, - раздался голос позади. Король подпрыгнул на месте и выронил бокал с вином. - Господи боже! Смерти моей хочешь Ия? - Простите меня, я не хотела нарушать ваш покой, - дриада присела к ногам короля и склонила на колени голову. - Ну, что ты дитя, я не сержусь, - погладил он ее по голове, - Как ты себя чувствуешь? - Полегче ваше величество. - А от чего же пришла так поздно? - У меня есть к вам просьба. Дело в том, что я была у местной знахарки совсем недавно. Прогнозы не утешительные, я скоро покину вас, насовсем. - Быть того не может! Что ты такое говоришь? Неужели нет никого кто бы мог тебе помочь? Эта знахарка шарлатанка. - Ваше величество, послушайте. Она сделала все что смогла, да и другие целители не смогли мне ничем помочь. Не вините себя, это было неизбежно. У всего есть свое начало и свой конец. Выслушайте мою просьбу. Мне необходима самая быстрая лошадь, что осталась в королевстве. Я пойду на передовую к Демиду, хотя бы с ним мне бы хотелось успеть попрощаться, если он все еще жив. Вы растили меня, как собственную дочь и я очень вам благодарна. Не было того, чего я могла бы желать, так как вы все для меня сделали. Я была счастлива жить рядом с вами, королевой и принцессой. Моя жизнь была такой светлой и яркой, однако скоро она подойдёт к концу. Вы были мне как отец и я вас очень люблю. Мне бы не хотелось расставаться, а быть с вами до конца, но сердце зовет меня в последний путь. Прошу вас, исполнить мое последнее желание. В глазах короля Ия увидела неистовое отчаяние. Он любил ее как родную, и теперь она просить отпустить ее в самую гущу катастрофы. Королеву и принцессу он спасти смог, но эту жизнь спасти не в силах. Король больше не мог сдерживать нахлынувшие эмоции, он встал, а вместе с ним встала и дриада. Они обнялись и плакали долго долго. Всю оставшуюся ночь до рассвета, дриада не смыкала глаз. Она писала письма для близких ей людей. Вот 3 страницы мелким шрифтом для Фелицаты, с наилучшими пожеланиями счастливого брака, здоровых детей и безграничного счастья. Одна страница королеве, наполненная любовью к матери. И страница для короля, с пожеланиями поскорее закончить войну и вернуть былое величие. Все письма она упаковала в конверты, обвязала атласной лентой золотого цвета, и в последний момент сняв заколку с волос, положила ее в конверт Фелицаты. Пусть хоть что-то напоминает принцессе о том, что у нее была сестра… Когда небо стало светлеть, она нашла служанку, провожавшую ее к знахарке. - Госпожа доброе утро! Рада вас видеть в добром здравии. Вчера конюхи подготовили лошадь к вашему отбытию. Я позволила себе вольность и собрала вам в дорогу немного фруктов. Скажите госпожа, это правда, что вы собрались ехать до передовой? Путь не близкий, вы хоть знаете дорогу? - И тебе не хворать. Дороги я не знаю, но я попросила подготовить мне карту. За фрукты спасибо. - Не за что госпожа. Надеюсь, вы вернетесь, - поклонилась служанка и собиралась было идти, но Ия взяла ее за запястье. - Постой, не могла бы ты отдать этот сверток королю? - Королю? Конечно, госпожа, это что-то важное? - Да, поэтому прошу передать как можно скорее. - Будет сделано, - поклонилась служанка и отправилась в его покои. Ия направилась к конюшне, где ее ждала лошадь. Она торопилась и едва успевала дышать. Все тело ломило от непрекращающихся судорог и болей. Дурнота подкатывала при каждом вздохе. Добравшись до места, ее встретил конюх. Он вывел скакуна к дриаде и спросил: - Госпожа, вы точно доедите, выглядите не важно? Я вам собрал все самое необходимое для лошади. Вода и сено в сумке. Для вас вода и еда в другой сумке, там же и карта. Пока просто скачите прямо, не сворачивая на мелкие тропы. Когда появится первая развилка, поверните на право, дальше вам путь укажет карта. - Я справлюсь, спасибо вам, - ответила она и взяла его за руку. Конюх помог девушке забраться на лошадь и, пожелав ей удачи, крикнул. - ПОШЛА! Конь встал на дыбы, да так резко, что дриада чуть было не свалилась с него и понесся галопом в путь. Скакали они день и ночь, через леса, поля и деревни. Иногда устраивали привал в каком ни будь тихом месте, на краю леса. Ие становилось хуже с каждым днем. Скакун был весьма смышлёным, только почувствовав, что поводья ослабли, как и девушка на его спине, он постепенно сбавлял темп и бежал трусцой, чтобы не потревожить ее болезненный сон. 7 дней и ночей длился путь и чем ближе они подходили к месту, тем страшнее был мир вокруг. Перед ней показалась разрушенная деревня. Ия, проходя по улицам, держась за поводья, горько лила слезы по погибшим. Кто враг, кто нет, ей было не понять, да и не зачем. Любая жизнь была ценной для девушки. Большинство домов сгорели, земля была черна от крови и пепла. Вся живность включая деревья, обитателей леса и домашний скот, была сожжена заживо. На пути им встречалось множество трупов и ограбленных, опустошенных, сгоревших деревень, однако эта – совсем свежая. Ия слеза с лошади и мелкими шагами пошла вперед. Некоторые дома еда догорели и с них шел пар. Запах сожженных тел ударил в ноздри. Существа, валявшиеся на земле, не всегда были людьми. Иногда им встречались демоны, вурдалаки, огры, гномы и совершенно непонятные жители этого мира, всех не счесть. Прошли они так до самого края и увидели впереди поле битвы. Вдалеке еще горел огонь и запах был ужасный. Битва будто бы только что закончилась, и они прибыли на место, как раз вовремя, если можно так сказать. Дриада снова оседлала коня. Она достала из своей сумки мешочек с травами от знахарки и зачерпнув последнюю горстку снадобья, положила в рот. Ужасно горький привкус ударил в голову, позволив немного прийти в себя. Необходимо было найти Демида. По словам его товарищей, оставшихся в замке, он должен был быть тут. Ия все еще надеялась найти его живым. Тяжело было идти среди такого количества трупов. Изрубленные тела валялись в куче. Кого-то проткнули кинжалом, кого-то копьем. Некоторых одолели магией. Кто-то вовсе превратился в каменную статую с ужасом на лице. Иногда от трупов исходили звуки. Это могли быть трупные яды, либо посмертный вздох, не имело значения. Поле было усыпано телами падших и найти здесь Демида, было практически невозможно. После недолгих поисков, дриаде стало совсем невмоготу. - Демид, где же ты, - едва найдя в себе силы, сказала она. Скакун почувствовал опасность. Он встал на дыбы, и девушка упала на землю, прямо на один из трупов. Жгучая боль пронзила ее, и она от боли вскрикнула. Стрела, убившая рыцаря под ней, пронзила плечо дриады. Лошадь понеслась галопом прочь, оставив ее одну, истекать кровью и корчиться от боли. - Демид! ДЕМИИИИД! – кричала она, надеясь, что возлюбленный услышит. Но он не слышал. Девушка впала в истерику. Живот крутило от боли, ей казалось, что ее голова сейчас взорвется от нескончаемой боли. Проглотив последние остатки снадобья, помощи более не осталось. Плечо пылало огнем, стрела пробила его не на сквозь, поэтому она резким рывком, попыталась встать, но не вышло. Она сделала еще одну попытку, безрезультатно. Одна из птиц, летавшая над ней, будто бы почуяв свежую кровь, ринулась вниз и больно клюнула ее в руку. Появилась еще одна птица, а за ней еще. Небольшая стая, будто бы хотела заклевать дриаду до смерти. Девушка резким движением отогнала одну из птиц и высвободила плечо. Кровь хлынула по спине, стекая струйкой. Ия упала на землю и что есть сил, поползла вперед… Спустя несколько недель, на место разрушения пожаловали воры. После каждой битвы оставалось множество оружия и доспехов, которые можно выгодно продать. Один из воров, что был самым жадным среди всех, тщательно осматривал каждое тело. На это уходило больше времени, но он не спешил. Его целью было не только оружие, но и мелкие вещички. Он тщательно опустошал карманы, если такие были и палкой ворошил горстки пепла. Пока его «товарищи» закидывали себе на спину мешки с доспехами, он же нашел весьма странное углубление в земле. Оно находилось практически в центре поля. Его заинтересовало что-то блестящее. Подойдя ближе, чтобы разглядеть находку, он встал как вкопанный. В небольшой яме лежала девушка, свернувшаяся калачиком. Ее глаза были широко открыты, а рот, будто бы кричал от боли. В руках она сжимала голову какого-то мужчины, на шее у которого была золотая цепочка с листиком. Вор подошел еще ближе и только теперь смог разглядеть, что девушка была полностью укутана корнями дерева. Ее волосы, похожие на ветви лианы распластались по земле, и намертво к ней приросли. Вор подцепил палкой цепочку с головы мертвеца и немного потянув на себя, достал ее. Осмотрев находку, он разочарованно произнес: - Черт, подделка. - Весьма грустный конец, - сказал путник с черными волосами. - А то, - хмыкнул владелец, - Бабуля рассказывала, что потом, на том поле битвы выросло огромное дерево, название которого никто не знал. Большое и черное. Листья черные, ветки черные и цветы тоже. О нем ходила легенда, если двое возлюбленных, принесут клятву любви рядом с ним, то один из них умрет. Некоторым парочкам нравилось проверять чувства на прочность, но чем в итоге кончились такие походы никто не знает, но дерево тогда прозвали «древом смерти». Путник налил хозяину и его дочке чаю, собирался было закрыть свою книгу, но девушка воскликнула: - Мне совершенно не понравился конец истории! - Ну началось, - засмеялся отец. - Что смешного? Это ведь глупая история. Так красиво начать и так глупо закончить, не понимаю я этого. Во-первых, как забеременела дриада? Об этом в истории совсем не говориться. От поцелуя, от дуновения ветра или быть может с помощью магии? У нее было тело простой девушки, а волосы как ветви дерева? Она их граблями расчесывала, и они совсем не путались? - Хамиса, ты сейчас докапываешься до ненужных деталей. Это же просто сказка, там может быть что угодно, - сказал отец. - Папуля, но ведь без деталей рассказ становится не таким интересным. Ладно, соглашусь что вопросы про волосы тут лишние. Во-вторых, Демид, совершенно непонятный персонаж. Он просто красивый сильный и мужественный, а мозгов как у ребенка. Принцесса уехала вместе с королевой, а чем в итоге закончилась ее история? А король? Война кончилась или нет. Столько непонятных вещей, нужно было доделать историю. - Мне было бы интересно послушать вашу версию, - улыбнулся путник и открыл книгу. - А я вам сейчас расскажу. Начну с момента, когда Ия пришла к знахарке. Что было бы, если бы она согласилась вытащить из себя ребенка? Представьте, что знахарка смогла вернуть дриаде часть ее мудрости с помощью магии и девушке стало значительно легче. Ее успели спасти в последний момент и впереди целая жизнь! Оставался вопрос в другом, что делать если дриада по-прежнему не могла покинуть свое дерево надолго? Тогда та заключила сделку со знахаркой, принести сердце своего возлюбленного. Небольшая плата верно? Я бы поступила именно так. Подумаешь сердце изменника, - фыркнула девушка. - Интересный поворот ха-ха... - Но дальше лучше! Дриада все же пошла на передовую и отыскала труп Демида, вырвала его сердце и принесла знахарке. Та в свою очередь провела обряд, и девушка оборвала связь с деревом. Однако жизнь дриады стала равна человеческой, но теперь она могла направиться куда угодно. Мир ведь такой необъятный и прекрасный, она могла бы увидеть его своими собственными глазами. Осталось лишь решить проблему с войной. На ее месте я бы помогла королю. Да, может она не сильна в военном деле, но две головы лучше, чем одна, тем более если обе головы не глупы и мудры. Представьте как было бы славно, если бы король убил своего брата и война закончилась. Настал мир и покой на долгие столетия. Королевство постепенно восстанавливалось после больших потерь и в жизнь в столице вернулась в прежнее русло. Ия же тем временем, могла бы поехать к Фелицате. Ох как рада была принцесса и королева ее приезду. А еще у принцессы родилась дочка. Прекраснее ребенка на всем свете не сыскать. Поэтому Фелицата осталась в другом королевстве править вместе со своим принцем, а Ия вернула королеву домой. - Хороший конец, однако, - согласился путник. - Вот и я о том же! - Мне больше нравится такой конец. Кстати, в истории совершенно не показывалась жизнь Демида в деревне. Что за девушка, с которой он там жил? Быть может это деревня, в которой рос Демид до призыва на службу? Может быть там жили его родители, и они с раннего детства сосватали парня с соседской девчонкой. Можно было бы додумать, что он не любил жену, а Ию любил по-настоящему, а из этого следует, что его сердце, принесенное знахарке, было более ценным. Но это уже не важно, так как Ия решила сходить проведать ту самую девушку Демида, и каково было ее удивление, когда на пороге ее встретили с ребенком на руках. Оказалось, что Демид успел заделать отпрысков, да не одного, а пятерых! Самый младшенький сидел у мамы на руках и был просто копией отца. Ия представилась давней подругой Демида, да и кто не знал во всем королевстве дриаду? За чашечкой чая и непринужденными беседами, девушки быстро подружились, и дриада частенько наведывалась к семье, чтобы помочь по хозяйству. - А Ия ей рассказала о поступке Демида? – спросил путник. - Я думаю, что нет. Кстати говоря, вы помните о заколке, что подарил наш рыцарь дриаде? Помните, что тогда на рынке он купил две штуки? Так вот вторая естественно предназначалась для его жены, но это уже не имело значения. Все же, мне кажется, не повернись все вот так с ног на голову, история могла кончиться более радужно. С одной стороны, Демид представлен нам полным козлом опущения, но вдруг существует не только «черное и белое»? В любом случае мы об этом уже никогда не узнаем. Сказочке конец, а кто слушал молодец! – хлопнула в ладошки Хамиса. - Очень интересная история, я бы послушал еще парочку, но мы что-то засиделись. Через пару часов светает, а вы даже не поспали, - сказал путник, закрыв книгу, - Мне было приятно провести с вами время любезнейшие, но дорога зовет, да и лошадь отдохнула. Путник встал из-за стола, щелкнув пальцами, кружки исчезли, свечи погасли кроме одной, что стояла в центре стола. Таверна погрузилась в темноту. Владелец бара зевнул и не обращая внимания на путника, направился к лестнице, чтобы лечь спать. - Хамиса, закрой таверну и иди спать, завтра прибудут гости, нужно отдохнуть, - сказал отец, поднимаясь по лестнице. - Но пап, нужно попрощаться… Путник поднес указательный палец к губам показывая знак «тсс» и улыбнулся. Владелец еще разок хорошенько зевнул, и они услышали, как тот повалившись на кровать сразу же захрапел. - Это вы сделали? - Я. Но не переживай, твой отец увидит сладкие сны, а выспавшись будет бодрым как никогда, - сказал путник, собрав вещи и направившись к двери. - А что на счет платы? Вы обещали нам заплатить за хорошую историю! – спросила девушка. - Проверь свои карманы. Хамиса с удивлением обнаружила горстку золотых у себя в фартуке. Ее счастью не было предела, однако путник уже закрывал за собой дверь. - Постой, как твое имя? - Джек, и спасибо вам с отцом за историю, - сказал гость и весело помахал рукой. Он закрыл за собой дверь и последняя свеча в доме погасла. На улице еле-еле светало. Конь, которого оставил Джек, недовольно топтал землю копытом. - Да иду я. Ты прекрасно знаешь, сколько времени занимает слушать истории, ну не злись. Джек забрался на него, и они вместе направились в путь. Выйдя из деревни, путник слез с коня и подозрительно осмотрелся. Солнце еще не успело взойти, но небо уже вовсю светило новым днем. Они прошли дальше в глубь леса и когда убедились, что рядом никого нет, по щелчку пальца исчезли. Больше их никто в этом мире никогда не видел, а Хамиса с отцом не вспомнили той ночи, когда странный молодой человек с длинными черными волосами зашел к ним в таверну и оставил горстку золотых. Они долго не могли понять откуда взялось столько денег. Отец с дочкой, решили, что их кто-то потерял и ждали, когда за ними вернутся, но никто, даже спустя полгода, не пришел. Решено было потратит сбережения на переезд в столицу, и семья занялась приготовлениями. Спустя какое-то время, они переехали, открыли заведение в центре столицы и жизнь у них заиграла новыми красками.