Часть 4: Маскарад

Пока старый ёж ехал в своей карете по серым Парижским дорогам- краем глаза увидел он пару, чьи лица показались ему размытыми в виду плохого зрения. Кажется, это были ежи, но они, как и всё вокруг были такими серыми, что настоящий их цвет оставался свободным для интерпретации старика. Однако поцелуй их что-то ему очень сильно напомнил. Да так сильно, что колючий отвернулся прочь, предпочитая посмотреть на витрину с ожерельем, которое в его памяти однако вновь пробудило воспоминания, сменившись на красочные и яркие салюты в небе над оживлённым театром! В опере сегодня прекрасный маскарад! Все примеряют на себя костюмы и образы, скрывая истинную личину! Старый усач Джеральд, одетый в костюм петуха столкнулся со своим внуком в костюме яйца! Айво: Ах, дедушка! Джеральд: Айво! Он обхватили друг друга руками и продолжили идти вместе... Айво: Джеральд, что за чудный вечер! Джеральд: Пусть таким же будет год! Айво: Есть на что посмотреть! Джеральд: Ведь старались все! Роботники: Что ж, за нас! Джеральд: Как же "жутко неприятно"! Айво: И воистину "прежалко"! Роботники: Что фантому не удастся к нам прийти! Они рассмеялись, пройдя дальше, в комнату, заполненную людьми в масках, танцующих синхронный танец, словно они все были одним безликим человеком... Толпа: МАСКАРАД! ЛОЖНЫХ ОБРАЗОВ ПАРАД! МАСКАРАД! СКРОЙ ЛИЦО, ЧТОБ НЕ УЗНАЛ НИКТО! МАСКАРАД! НАРЯДИТЬСЯ КАЖДЫЙ РАД! МАСКАРАД! ОГЛЯНИСЬ- ТЫ УЗНАЕШЬ НАС ЕДВА ЛИ! Красный блик, синий шёлк! Рыжий кот, серый волк! Белый глаз, чёрный маг! Вот мудрец, вот дурак! МАСКИ! Сделай шаг, сделай круг! Опьяни всех вокруг! Жёлтый глаз, синий тон! Правда- ложь! Кто здесь кто? Красота, пустота! Туз червей, смех шута! МАСКАРАД! ЛОЖНЫХ ОБРАЗОВ ПАРАД! МАСКАРАД! СКРОЙ ЛИЦО, ЧТОБ НЕ УЗНАЛ НИКТО! МАСКАРАД! НАРЯДИТЬСЯ КАЖДЫЙ РАД! МАСКАРАД! ОГЛЯНИСЬ- ТЫ УЗНАЕШЬ НАС ЕДВА ЛИ! Маскарад! Торжествующая ложь! Маскарад! Лги друзьям, забыв предупрежденья! МАСКАРАД! ПРОСТО ТАК ТЫ НЕ УЙДЁШЬ! МАСКАРАД! УБЕГАЙ, НО ОТ МАСОК НЕТ СПАСЕНЬЯ! К торжествующим присоединилась и летучая мышь в золотой маске на верхнюю половину лица... Руж: Что за ночь! Джеральд: Тут весь город! Айво: Просто creme de la creme! Руж: Улыбаются всем! Ну теперь-то отдохнём! Джеральд: Третий месяц мы живём! Руж: Ни письма! Айво: Ни угроз! Джеральд: Вот мой тост: пью за прибыльный год! Айво: За друзей и доход! Руж: И завтра больше, чем вчера! Роботники: Что за радостный день! Ванилла: И что за маскарад! Ежиха же, тем временем, разглядывала кольцо у себя на цепочке... Эми: Вот это да! Тайная помолвка! Соник: Но зачем эти тайны? Что нам скрывать? Он приобнял её, поцеловав в губы... Эми: Нас могут увидеть! Соник: И пусть видят! Это помолвка, а не преступление! Они вышли в центр зала и начали танцевать вместе с остальными. Когда ёж выходил, он заметил в углу другого ежа, чёрно-алого, который тоже был одет в маску, но не танцевал, а стоял зажатый в углу, словно он здесь далеко не с той целью, чтобы повеселиться, однако внимания на странного гостя он обращать не стал, вместо этого окончательно отдал себя захватывающему танцу. Тем временем, иные уже принялись разливать спиртное. Люди танцевали, кружились и развлекались, как только могли, не жалея сил... Толпа: МАСКАРАД! ЛОЖНЫХ ОБРАЗОВ ПАРАД! МАСКАРАД! СКРОЙ ЛИЦО, ЧТОБ НЕ УЗНАЛ НИКТО! МАСКАРАД! НАРЯДИТЬСЯ КАЖДЫЙ РАД! МАСКАРАД! ОГЛЯНИСЬ- ТЫ УЗНАЕШЬ НАС ЕДВА ЛИ! МАСКАРАД! ТОРЖЕСТВУЮЩАЯ ЛОЖЬ! МАСКАРАД! ЛГИ ДРУЗЬЯМ, ЗАБЫВ ПРЕДУПРЕЖДЕНЬЯ! МАСКАРАД! ПРОСТО ТАК ТЫ НЕ УЙДЁШЬ! МАСКАРАД! УБЕГАЙ, НО ОТ МАСОК НЕТ СПАСЕНЬЯ- Вдруг, все свечи погасли. И снова прозвучал громкий орган откуда-то из под земли! Все в ужасе повернули голову в сторону самой высокой точки- края лестницы, на которой стояло жуткое существо! Этот демон был облачён во всё красное! За спиной красовались два лисьих хвоста, а вместо лица у него была маска в виде оленьего черепа, в что делало его похожим на красную смерть. Толпа в ужасе затаила дыхание, пока Призрак начал тихо делать шаг за шагом, медленно спускаясь вниз с лестницы. Все, кроме Соника, убравшего ежиху себе за спину и вставшего в боевую стойку и чёрного ежа, глаза которого кажется засверкали, но здесь он был как тень- никто его не видел и не мог заметить этот блеск в его красных глазах. Всё ниже и ниже спускался Призрак, всё ближе и ближе к испуганной толпе... Призрак: Что ж притихли вы, месьё? Неужели, думали, я вас покинул? Он начал спускаться всё ниже, уже приближаясь к стоящим у основания лестницы... Призрак: Не скучали ль вы, месьё? Ну а я, писал вам оперу! Он достал огромную книгу с пьесой для постановки... Призрак: Я принёс готовый труд! Он швырнул сценарий прямо к ногам одного из Роботников, достав саблю, что заставило всех ахнуть уже второй раз! Призрак: СЛАВУ ДОН ЖУАНА! Все стали ещё тише, никто даже не смел шептаться или двинуться, заметив, что на этот раз лис был вооружён самым настоящим холодным оружием! Даже блеск в глазах чёрно-алого резко пропал, заставив его сильней насторожиться. Соник же ещё сильнее отгородил Эми. Призрак же подходил ближе к толпе, поглаживая свою саблю... Призрак: Я рад видеть вас, месьё! Но хотелось бы вам дать пару советов! Вдруг, синего ежа кто-то дёрнул за плечо, уволоча прочь... Соник: Ч-что?! Призрак: Руж вам нужно отучить! Просто так ходить на сцене петухом! Он провёл своей саблей по шляпе из перьев летучей мыши и продолжил идти дальше. Стоило Джеральду выйти перед ней вперёд, как сабля уколола его в живот, медленно проведя по нему.. Призрак: Вам же нужно сбросить вес! Это вредно для преклонных ваших лет! Он подошёл к Айво... Призрак: Ну а вы должны понять! Он резко приставил саблю к носу усача, заставив того вздрогнуть! Призрак: ЧТО ВАМ НОС В ИСКУССТВО ЛУЧШЕ НЕ СОВАТЬ! Он медленно засунул саблю обратно в ножны... Призрак: Что ж до мадмуазель Роуз... То она конечно, справиться отлично! Что правда- голос у неё от бога, но решиться ль лучшее постичь и совершенства достичь? Если гордыня позволит вернуться! Вернуться... Он встал прямо перед ней, глядя прямо в глаза... Призрак: Мне нужны твои извиненья... Тем временем, чёрно-алый ёж в костюме тащил Соника куда-то прочь... Соник: Что ты творишь?! Я не понимаю! ???: Да тише ты! Он остановил синего и перевернул его, встретившись с колючим лицом к лицу... ???: Моё имя- Шедоу! Ёж Шедоу! Я- агент тайной полиции! Я давно уже охочусь за этим преступником! Соник: За кем? Шедоу: Майлз Прауер! Или как я недавно узнал- Призрак Оперы! Он давно разыскивается за убийство старого владельца "палатки странных странностей". Это произошло примерно 7 лет назад и с тех пор- его никто и нигде не видел и не слышал! Когда я получил первые сведения о нём- ничего не знал о том, как он выглядит! Единственная примета, которую все смогли одинаково чётко описать- два хвоста и уродливое лицо, словно это был ребёнок самого Сатаны! Я сразу заподозрил его, когда узнал, что в вашей опере ходят слухи о каком-то призраке! И теперь, когда я увидел эти два хвоста- я уверен в этом на все сто! Соник: И зачем ты притащил меня сюда?! Я и так прекрасно знаю, что он- исчадие ада! Позволь же мне защитить от него мою Эми! Шедоу: Опасно идти в одиночку! Возьми это! Чёрно-алый передал колючему саблю. Соник схватил его и на полной скорости побежал обратно в зал! Шедоу: Будь осторожен, Соник! Колючий бежал в главный зал, пока лис смотрел прямо в душу ежихе, пока не заметил кольцо на её шее. Он тут же схватил его, вырвав себе и сжал в кулаке, попытавшись смять, но у него ничего не вышло. Тогда он просто яростно что-то невнятно прокричал и отошёл прочь... Майлз: НЕТ! ОН НЕ ЗАБЕРЁТ ТЕБЯ У МЕНЯ, НЕТ! ЭТО НЕЧЕСТНО, НЕПРАВИЛЬНО, ПРЕДАТЕЛИ, УРОДЫ, ТЫ МОЯ! Он исчез в ярком адском пламени, заставив всех ахнуть в ужасе. Вовремя подбежавший Соник тут же прыгнул в дыру под плиткой, куда на самом деле и улетел призрак... Соник: Да что ты такое, чёрт бы тебя побрал!? Синий попал в комнату, заполненную зеркалами. Отсек сверху закрылся! Зеркала начали кружиться, словно карусель! Колючий сразу достал саблю, чтобы отбиться. Силуэт Призрака появился сзади! Атака шпагой была успешно отбита! Вдруг, перед ежом появилось сразу несколько лисов и все ударяли разом, но какой из них настоящий? Ёж ударил один из силуэтов- мимо! Ещё один удар, вдруг, что-то обрубило верёвку! Петля спустилась сверху, но синий смог обрубить её ещё в полёте, после чего снова ударил одно из отражений. Снова мимо! Вдруг, его резко схватили за плечо и увели прочь из комнаты с зеркалами через какой-то скрытый проход! Это была Ванилла со свечой в руке. Не говоря ни слова, она тихо повела ежа по коридору за руку... Соник: Мадам Ванилла, постойте! Ванилла: Извините, месьё! Я знаю не больше, чем все! Соник: Это неправда! Ванилла: Месьё, не спрашивайте! И так слишком много трагедий! Ёж перехватил её руку... Соник: Прошу вас, мадам Ванилла! Ради всех нас! Крольчиха тихо осмотрелась по сторонам... Ванилла: Ну что ж... Крольчиха привела его в отдельную комнату и закрыла дверь на замок. Она подошла к столику с лампой и зажгла её от своей свечи, чтобы лучше осветить своё старое фото... Ванилла: Семь лет назад... В этот город приехали бродячие циркачи, цыгане. Они открыли "палатку странных странностей". Я тогда была куда моложе, хоть и не юна. Я была балериной! Перед глазами крольчихи начали мелькать изображения из прошлого, будь то мужичок, выдувающий столб огня своим дыханием или цыганка, заманивающая их внутрь палатки рукой... Цыганка: Заходите! Вас ждут чудеса востока! Кто-то управлялся чрезвычайно ловко с обезьянами и змеями, у кого-то лицо было, словно из пластилина и он мог мастерить из него такие лица, что никто не мог их повторить! Но особенно среди всех выделался один бородач, который прятался за отдельной шторой... Цыганен: Сюда, сюда! Заходите! Посмотрите на дитя Дьявола! Он сдёрнул шторы, обнажив пред всеми клетку с голым двухвостым лисёнком с лицом вероятно изуродованным этими же самыми цыганами, чтобы придать образу двухвостого демона ещё большего ужаса. Он пытался смастерить кажется, какую-то плюшевую куклу, у которой тоже было два хвоста, отчаянно пытаясь заставить её воспроизвести хоть какую-то мелодию, стуча её в ритм об пол звонкой частью, привязанной на антенну к голове. Тело её было серым, сшитым из чего попало, а внутри вероятно был и вовсе не плюш, а какие-нибудь опилки, содранные с пола, одним словом- она была сделана вручную и ещё явно не доведена до ума- это был лишь эскиз! Бородач вошёл к нему в клетку и начал колотить и мутузить на потеху смеющейся толпе взрослых и детей, столпившихся вокруг клетки. Он колотил его руками, ногами, ремнём и деревянной палкой, постоянно посмеиваясь, а когда мальчишка попытался закрыть лицо руками, он схватил его за волосы и резко поднял вверх, словно отрубленную на гильотине голову, с хохотом демонстрируя его лицо всем и каждому... Цыганен: Иди сюда, урод! Зрители начали кидаться в него всем, что смогли найти в своих карманах. Крольчиха на такую картину смотреть не могла, а потому в отвращении и жалости отвернулась прочь... Цыганен: АХАХАХА! ДИТЯ ДЬВОЛА! АХАХА! Когда все зрители успокаивались, они расходились прочь, но Ванилла осталась на том же месте. Что-то не позволяло ей оставить лисёнка одного здесь. Бородач вышел из клетки, заперев её на замок, после чего уселся к ней спиной, начав пересчитывать гроши, ради которых он устраивал эту клоунаду. Бедолага был так увлечён подсчётом денег, что даже не успел осознать, как ремень с его пояса тихо, словно змея уполз в клетку, а затем, ремень уже очутился вокруг его шеи. Кто-то давил с другой стороны, заставив цыганена вжаться в клетку. Ремень всё уже сжимал его горло. Он задыхался. Тут крольчиха, которая всё ещё была в комнате наконец посмотрела в сторону клетки снова! Тот бородач уже бился в конвульсиях, пока окончательно не задохнулся... ???: УБИСТВО! УБИЙСТВО! Все люди закопошились, начав искать виновника, хватаясь за любое оружие, которое они могли найти. В панике, крольчиха быстро подбежала к клетке и открыла её, забрав лисёнка и унесла его прочь, закрыв своей спиной так, что люди в суматохе ничего не заметили. Они выбежали на улицу и ещё долго блуждали по тёмным переулкам, пока Ванилла не заприметила наконец маленькую решётку для вентиляции в здании оперы, куда и затолкала мальчишку, закрыв решётку следом, после чего начала выжидать около этой решётки, чтобы никто не заподозрил там проверять... Ванилла: Я спрятала его от этого жестокого мира... И с того дня, вся его жизнь протекала в оперном театре! В детстве- он играл здесь... А сейчас- творит искусство! Он- гений, он- архитектор, механик! Он умён не по годам, он- художник, композитор и... волшебник! Гениальный иллюзионист! Он... он просто чудо, месьё! Настоящий гений! Соник: Но вы же и сами видите это, мадам Ванилла! Гений превратился в безумца! Ванилла: В том не его вина, а нас всех... Он всю жизнь был одинок, он просто не умеет иначе! Он рос один, жил один, родителей у него не было, а каждый, кого он видел лишь издевался и презирал его! Его душа повреждена! У него нет доверья к людям... Соник: Но боюсь, если мы что-то не предпримем, то станет ещё хуже! Крольчиха лишь тихо кивнула, утыкаясь лицом в платок и тихо всхлипывая о чём-то. Ёж встал и ушёл прочь. Сейчас, у него были дела поважнее, чем думать о том, насколько недопонятым был маньяк! Ему нужно спасти от него Эми, во что бы то ни стало!