Замена

      Лёжа ночью на полу тренировочного зала Ада Эванкхелл, Шарлотта немигающим взглядом смотрела на подделку никому не ведомого неба, на которой не было ни одной мифической звезды, о которых так грезят некоторые Избранные.       Звёзды. Интересно, какие они? Говорят, они выглядят как приклеенные к небу светлячки. А ещё есть Луна. Большой светящийся шар, похожий на кусок сыра. Вкусно, наверное. Если достигнуть вершины Башни, получится снять её с неба и откусить кусочек?       «Какие глупости. Это всё голод, — покачала головой Шарлотта, будто пытаясь стряхнуть нелепые мысли, отчего белые пряди тут же разметались по лицу и залезли в рот, вынуждая девушку раздражённо отплевываться. — Услышала бы меня эта синеглазая проблема, точно поднял бы на смех»       —Ты почему не спишь? Завтра важный день. — Вспомнишь солнце, как говорится…       Шарлотта даже не заметила, как дверь в тренировочный зал приоткрылась и Кун бесшумной поступью подошёл к её лежащей на полу уставшей тушке.       Глядя на него снизу вверх, даже не предпринимая попыток встать с пола, просто пожала плечами.       —А сам-то?       —Отвечаешь вопросом на вопрос? Никаких манер, — скорбно покачал головой Кун, вынуждая Шарлотту закатить глаза от этого представления.       Довольный полученной реакцией, Агеро, к удивлению Шарлотты, лег рядом и, закинув руки за голову, тоже начал разглядывать созданную шинсу иллюзию. В помещении тут же повисла тишина. Они оба просто лежали рядом и смотрели на небо, думая о своём.

You were born bluer than a butterfly

Beautiful and so deprived of oxygen

      Когда однотипная картинка вкрай осточертела, Шарлотта скосила взгляд, рассматривая лицо Куна. Тот, либо заметив это на периферии, либо просто почувствовав, повернул голову к ней, слегка сощурившись и дразняще приподняв уголок губ.       —Что такое, Ширли, я интереснее неба?

Colder than your father's eyes

He never learned to sympathize with anyone

      Шарлотта не ответила. Не повелась на провокацию, к удивлению и разочарованию Куна. Просто вновь взглянула на отчего-то ставшую противной иллюзию ночного полотна и неосознанно скривила губы. Внезапно захотелось спрятать лицо. Ей не хотелось смотреть на Куна. Не хотелось, чтобы он на нее смотрел. Стало тошно. Всё в себе начало казаться омерзительным. Всё, что, как Шарлотта знала, было похоже на неё. Белые волосы, серо-голубые глаза, бледная кожа… всё, что она когда-то считала красивым, резко захотелось стереть. Уничтожить. Выжечь до углей. Собственная оболочка стала неудобной, неправильной, прокаженной.

Nothing more than a novel fancy

A Substitute, for the meantime

      Руки, до этого сцепленные в замок на животе, в такт нервным мыслям начали неосознанно сдирать с ногтей черный лак. Задев ногтем заусенец, содрала кутикулу, раздирая кожу до крови.       Легкая вспышка боли слегка отрезвила мысли, и Шарлотта расцепила руки, прерывая неконтролируемый приступ саморазрушения. Прикрыла глаза, делая глубокий вдох, а на выдохе внезапно разрушила тишину, тихо спросив:       —Если бы я «исчезла», что бы ты сделал?

Без меня всё будет так же, так же, как со мной

Осколки звёзд сорвутся с неба и исчезнут, бесполезно

      Даже если его удивил её вопрос, Кун этого не показал, ограничившись лишь слегка вздёрнутой бровью. На пару мгновений тренировочный зал вновь погрузился в тишину, и Шарлотта уже было подумала, что Кун не понял, что она подразумевала:       —Я не одарена физически, как Рак; не так сообразительна и рассудительна, как ты; у меня нет чудовищного потенциала, как у Баама, поэтому я в любой момент…       Но Кун внезапно оборвал её, не дав договорить.       —Я понял, — вздохнув, тихо произнес, даже не глядя на нее, продолжая неподвижно лежать, глядя на ночное небо. -Но тебе не о чем волноваться, я этого не допущу. Я лидер команды и несу ответственность за каждого ее члена. Так что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты… мы все выжили и достигли вершины Башни. Просто доверься мне.       Воистину достойная лидерская речь, способная успокоить и воодушевить любого. Вот только Шарлотта хотела услышать совсем другое.

Don't say I'm all that matters

Leave me, déjà vu

      Опустив взгляд на свои вновь непроизвольно сцепленные на животе руки, сжала зубы, пытаясь затолкнуть назад в глотку лезущий изнутри животный рык.       «Я не это спрашивала, черт возьми! Услышь меня! Хватит! Пресвятой Захард, просто хватит! Хватит цепляться за меня, как за спасательный круг! Хватит смотреть на меня так! Хватит видеть во мне Марию! Отпусти её меня!»       Насильно подавив в себе всплеск эмоций, больше похожий на противный ком тошноты, застрявший в горле, Шарлотта прикрыла глаза, тихо спрашивая:       —Кун, почему ты покоряешь Башню?       Как бы хорошо он ни владел собой, лёгкую напряжённость от этого вопроса скрыть не удалось. Почти незаметно нахмурившись, Кун все же ответил:       —Ты ведь знаешь.

You were born reaching for your mother's hands

Victim of your father's plans to rule the world

      —Хочешь стать главой семьи, — Шарлотта не спрашивала, не смотрела на него. Она просто уставилась вверх, будто пытаясь разглядеть что-либо на мертвом — искусственном, — мысленно поправила саму себя, — то, что никогда не было живым, не может быть мертвым, — небе. Она сама не знала, что там ищет. Быть может, те самые пресловутые звёзды? Или какие-нибудь знаки? Хоть что-то, что придаст значение ее пути. Болезненно прикрыв глаза — кажется, она смотрела не моргая слишком долго, — слабо улыбнулась: — Я уверена, что у тебя все получится, — без меня. — Так что смело иди к своей цели, — перестань цепляться за прошлое. За Марию. За меня.

Tell me love is endless, don't be so pretentious

Leave me like you do

      Кун же взглянул на неё, будто пытаясь прочитать в выражении её лица невысказанные мысли. Что-то незнакомо-болезненное кольнуло его в груди, но он не дал дрогнуть ни единому мускулу на лице, оставаясь привычно-спокойным, по-напускному расслабленным. Никто не увидит его слабости. Даже Шарлотта. Особенно Шарлотта.       Он снова перевел взгляд на небо, еле слышно произнося:       —Я знаю. Я буду.       После его слов тренировочный зал снова погрузился в тишину. Сложно сказать, сколько они вот так пролежали на полу, глядя на несуществующее небо, каждый погруженный в свои мысли. Когда время по ощущениям перевалило за третий час ночи, Шарлотта наконец встала с пола, протягивая ему такую же холодную, как и у него самого, руку.       —Уже поздно, идём, — слегка покачнувшись от его веса, все же подняла Куна и улыбнулась, забавно сморщив нос: -Я чертовски сильно хочу яблок!       Агеро фыркнул, прищурив полные смешинок синие глаза, и легонько щёлкнул её по лбу:       —Ширли, у тебя уже зависимость от этих фруктов, ты в курсе?       Шарлотта обиженно потерла лоб, закатывая глаза, и поспешила выйти из тренировочного зала.       —И это лучшая из всех возможных зависимостей! — крикнула ему, с довольным смехом совершенно по-детски вприпрыжку направившись в столовую.       Только вышедший из тренировочного зала Кун, расслабленно держа руки в карманах, лишь покачал головой, с лёгкой улыбкой спокойным шагом направляясь за ней.       Будто и не было этих гнетущих мыслей, тяжелых разговоров и невысказанных сомнений. За пару мгновений Шарлотта снова вернулась к уже привычной непосредственности и небрежной легкости. И, пусть произошедшее в тренировочном зале никуда не исчезло, оставшись нерастворимым осадком где-то в глубине его сознания, Агеро предпочел оставить мысли на потом. Сейчас совершенно не хотелось думать ни о чём тяжёлом. Позже он обязательно разберёт причины её слов и действий, а сейчас…       Сейчас Кун лишь прибавил скорости, чтобы догнать Шарлотту, уже скрывающуюся за дверью столовой, и, скосив взгляд на её улыбающееся лицо, хмыкнул:       —Ты невыносима, ты в курсе?       —«Неотразима» произносится по-другому, мой милый Агеро~, — уже выбирая себе сочное, твёрдое и наверняка чертовски кислое, прямо как она любит, яблоко, Шарлотта улыбнулась ещё шире.       Кун закатил глаза на её ремарку, громко вздохнув, но не смог сдержать лезущую на лицо улыбку. Прислонившись к стене, засунув руки в карманы, он просто наблюдал за ней, тихо усмехнувшись себе под нос:       —В этом, моя дорогая Ширли, ты права…       Всё же услышавшая его слова Шарлотта на мгновение так и замерла с яблоком в руке.

And I wonder

Do you see her in the back of your mind in my eyes?

Улыбка дрогнула, и она поспешила наклонить голову, скрывая лицо за волосами.       —Своё ли отражение я вижу в твоих глазах… — еле слышно прошептала, горько глядя на зелёный плод в ладони.       Не дав Куну времени как-либо отреагировать, тут же натянула на лицо улыбку, поднимая на него взгляд:       —Шучу. — подкинув в руке яблоко, преувеличенно весело пошагала на выход. — Идём спать! Завтра тяжелый день. Мы обязаны помочь Бааму и Рахиль пройти испытание Хранителя, а для этого нужно выспаться!

Don't speak

I know just what you're saying

So please stop explaining

Don't tell me 'cause it hurts

      На секунду в голове Агеро мелькнула мысль о том, чтобы остановить Шарлотту; спросить, что она имеет в виду; убедиться, что все в порядке… Но рациональные доводы рассудка победили. В конце концов, поговорить они всегда успеют, а отдохнуть перед испытанием действительно стоит.       Так что, распрощавшись с Шарлоттой на повороте, Кун отправился в собственную комнату.       «Наверняка, она просто сильно переживает, — лёжа на кровати, Агеро перевернулся на бок, прикрывая глаза. — Завтра мы все вместе пройдем испытание, а потом я с ней поговорю…»       Вот только всё пошло не по плану. Стоило испытанию Хранителя завершиться, как всех тут же потрясла новость: Баам погиб, а Шарлотта исчезла.

If you need me, wanna see me

You better hurry, I'm leavin' soon